В эту ночь я не мог спать. Только закрыв глаза, я видел тех людей, которые ушли за Грань. Я снова ощущал их отчаянье, их боль. Но и это было не так страшно. Мой меч опять взлетал ввысь, но в отличие от реальности он опускался прямо на тоненькую шею. А я вскакивал в постели, покрытый липким потом, и с проламывающим грудную клетку сердцем. И снова пытался забыться. Не удивительно, что утром я выглядел как классический зомби. Пришлось прибегнуть к холодной воде и горячему чаю.
Встреча с маркизом де Салан была состояться во дворце императора. Но, присутствие самого Эдгара, или герцога Рамайскго на ней не ожидалось. Нам просто выделили пустой кабинет, где мы спокойно могли обсудить все вопросы. Как я не торопился, маркиз прибыл на встречу первым.
— Добрый день, ваша светлость.— Поклонился я маркизу, входя в кабинет.
— Здравствуйте, господин барон.— Доброжелательно ответил маркиз, но улыбку как обычно зажал. Реально Железный Феликс. Главное чтобы не Дровосек.
Может его пощекотать? Перышком по пяткам? Или анекдот рассказать? Нет, боюсь, тут более суровые меры нужны.
— Итак, ваша светлость, я понимаю, что император все вам рассказал обо мне?— Я с ходу взял быка за рога.— Значит, терять времени не будем. У вас есть подходящие кандидатуры?
— Есть.— Маркиз разложил на столе несколько свитков.— Вот список магов, имеющих интерес для нас. А вот список разведчиков и сотрудников городской стражи. Список составлен с запасом, будем отбирать лучших. Есть младшие судьи, готовые сменить службу. Знают законы и умеют оформлять документы.
— Что по помещению? Не на улице же нам сидеть? Под березкой.
— И помещение есть. Неподалеку. Только надо там небольшой ремонт сделать. Бригада строителей уже ждут указаний. Все оплачивает казна.
— Отлично!— Я потер руки. — Тогда может посмотрим помещение? А потом и по всему остальному решим.
— Согласен.— Маркиз легко поднялся на ноги.— Пойдемте.
— Отличный дом!— Я с восхищением оглядывал дарованное нашей службе пристанище.— И ремонт на уровне. Только надо кое-что переделать. Кабинеты сделать, приемную. Камеры в подвале. Ну и для архива помещение подобрать.
— Слуги понадобятся.— Маркиз мыслил как всегда разумно.— Кухарка, конюх, прочее. И надо комнаты отдыха сделать, неизвестно сколько времени мы тут будем проводить.
— Согласен. В общем, работы много. — Я озабоченно почесал макушку.— А когда начнем сотрудников подбирать?
— Завтра. Думаю пригласить несколько кандидатов сюда. Все равно, строители с подвала начнут, будет где побеседовать.
— Ваша светлость, в списках я не увидел имени одного человека, который, как мне кажется, может стать ценным сотрудником.
— Вы о Преме?— Дождавшись утвердительного кивка, маркиз на мгновение задумался.— Прем действительно хороший офицер. Но, насколько я знаю, он доволен теперешним местом службы. Согласится ли он?
— А я попробую его уговорить.
— Что ж, дерзайте.
Несколько часов мы обсуждали будущее нашей группы. Я честно рассказывал о моем прошлом опыте работы, тем более, что маркиз прекрасно был осведомлен о месте моего рождения. Начертали десятки планов, составили пяток инструкций. Сошлись во мнении, что для более результативной работы требуются реальные дела. Маркиз пообещал поговорить с императором, чтобы нас начали отправлять на места преступления. Как говорил Жеглов, когда реальные дела распутываешь, учеба быстрей движется.
— Так и думал, что вас здесь застану.— К нашей компании присоединился магистр Тофар.— Рад вам сообщить господа, что с сегодняшнего дня я являюсь куратором вашей группы. Вы счастливы?
— Очень! — Фыркнул я.— Тофар, ну неужели во всей империи не нашлось для нас другого куратора? Моложе, симпатичней, и другого пола?
— Тимэй, Тимэй!— Укоризненно покачал головой маг.— Ты практически женатый человек, а все о других женщинах мечтаешь! Не стыдно?
— Стыдно должно быть тебе, за мысли обо мне недостойные!— Отрезал я.— В отличие от вас, уважаемый магистр, я говорил об эстетической стороне дела. Согласись, работать с красивой женщиной гораздо приятней, чем со старым и лысым мужиком.
— Ну нету сейчас никого подходящего!— Развел руками Тофар.— Клянусь, как только появиться подходящая кандидатура, тут же спихну вас. Мне лишние заботы тоже радости не прибавляют!
— Ладно, не прибедняйся. Лучше скажи, чего пришел? Не только же новым назначением похвастаться?
— Хотел узнать, когда вы собеседование проводить планируете. На меня еще и ментальную проверку кандидатов повесили.
— Завтра.— В беседу вступил немногословный маркиз.— Утром и начнем.
— Господа, я беру на себя оперативных работников.— Заявил я.— Все равно, в магии я ничего не понимаю, да и степень подготовки младших судей оценить не смогу. Кстати, предлагаю ввести звания, как в армии. Будет гораздо проще работать.
— И какое звание вы мне предлагаете?— Невозмутимо спросил маркиз.
— Майора. Если численный состав группы будет увеличен, присвоим полковника.
— А себе?— Тут уже заинтересовался Тофар.
— А я буду капитаном. И заместителем по оперативной работе. Форму потом разработаем. Как думаете, император согласится?
— В этом есть смысл.— Согласился маркиз.— Со званиями и дисциплину поддерживать будет легче. А его величество тоже одобрит, я не сомневаюсь.
— Тофар, помнишь мага, который шкатулки для векселей делал?— Спросил я.
— Разумеется. Неужели решил наконец, что с него стребовать?
— Хочу предложить ему разработать несколько полезных для службы вещей. За счет казны, разумеется.
— Хорошо, рисуй, я ему передам. Или сам навестить его хочешь?
— Нет, времени не хватает. А рисунки и описание готовы.
Я передал Тофару рисунок наручников, к которым я планировал магический замок приспособить. А еще электрошокер. Тоже магический. Надо будет с алхимиками побеседовать, пусть слезоточивый газ сделают. Ну, или нечто похожее. Вдруг из домов злодеев выкуривать придется?
Тофар обещал все передать. Обговорив еще несколько вопросов, мы разъехались в разные стороны.
На следующее утро мы вместе с Мироном подъехали к зданию группы имперского розыска. Именно так было решено именовать нашу новую службу. Я надеялся, что в будущем эта группа разрастется до полноценной структуры, подчинив себе городскую стражу. Но для этого необходимо очень сильно постараться.
Мирон накануне подошел ко мне сам. После памятного разговора, когда он отказался делиться воровской премудростью, Мирон ходил задумчивый. Очень задумчивый. Я не торопил его, внутренне ожидая, что он примет верное решение. И я не ошибся.
— Господин барон, я согласен.— Сказал молодой вампир.— Я готов рассказать о всех воровских приемах.
— Отлично! Тебе будет выплачено жалование, как привлеченному специалисту. Лишние деньги тебе явно не помешают. А почему ты передумал, если не секрет?
— Я подумал о своем будущем.— Признался Мирон.— Раз уж Единый отвел от меня смертный приговор, не стоит заново лезть в петлю. Проблема в том, что я ничего больше не умею. Только воровать.
— Не вижу проблемы!— Не согласился с ним я.— Ты молод, мозги у тебя есть. Можешь выбрать дело по душе и прекрасно жить. Сам-то чем хотел бы заняться?
— Да не решил пока!— Отчаянно выпалил он.
— Смотри, как решишь, говори. Помогу, чем смогу. Я добро не забываю.
Вот так у нас появился преподаватель воровских искусств. Но занятия ему вести пока рано, сначала надо штат набрать.
— Доброе утро, ваша светлость.— Поздоровался я с маркизом.— Как проходит отбор?
— Там вас ожидают семь кандидатов на должность оперативного работника.— Маркиз указал мне на бывшую гостиную, где томились потенциальные опера.— Это те, кто прошел проверку Тофара. А я сейчас займусь "законниками".
Маркиз вручил мне несколько жетонов, с изображением идущего по следу пса. Наверное, в любом мире сыщиков будут "легавыми" называть. Такой жетон сам император для нас придумал, шайтан в короне! Зато к жетону прилагался личный приказ Эдгара, за его подписью, и с его печатью, о всеобщем содействии подателю сего. То есть, полномочия у нас были просто космические. По крайней мере, в границах империи.
Немного волнуясь, я подкрался к двери. Тихонько заглянул в щелочку. Семь фигур, расположились на стульях. Две из них мне знакомы, это Макс Прем и граф Ранэр. Вчера мне удалось найти Према и поговорить с ним о новой службе. Как я и надеялся, он с радостью принял мое предложение. Хотя я честно предупредил о нелегкой работе. Но тут сработал дополнительный фактор, император назначил сотрудникам группы очень неплохое жалование, а как я понял, с финансами у Макса туговато.
А еще император позволил нам расследовать дела, так сказать, в частном порядке. За денежку. Если нам поручали расследование официально, то мы работали за оговоренное жалование, а если к нам обращались за помощью в обход официальных структур, то и платили нам заказчики. Это было сделано потому что, некоторые прошения на имя императора по две недели в секретариате своего часа дожидались. А преступления надо расследовать по горячим следам. Главное условие было соблюдать законность и составлять отчет о следствии.
Удивительно, шесть разумных сидят так, чтобы было видно дверь, а вот седьмой развалился на стуле, демонстрируя спину в шикарном, расшитом золотом, камзоле. Не понял, говорили, что у каждого кандидата опыт есть? Пусть и не совсем подходящий.
Стараясь не шуметь, я распахнул двери, быстрым, но плавным движением переместился к растяпе, и прижал острое, блестящее лезвие кинжала к его горлу.
— Правило номер один: в незнакомом месте никогда не садись спиной к двери.— Прошептал я ему на ухо. — Понял?
В ответ он сдавленно что-то промычал.
— Вот и отлично!— Уже во весь голос заявил я, вернув кинжал обратно в ножны.— Рад всех приветствовать. Я барон Воронов, заместитель маркиза де Салана по оперативной работе. Так как вы все претендуете на место оперативников, именно я буду вас обучать. И командовать вами тоже буду. Предупреждаю, будет трудно. В империи никогда не было такой службы, хотя многие методы поиска преступников хорошо известны и применяются в страже и Тайной Канцелярии. Мы первые, кто будет заниматься именно расследованием преступлений. Не охраной покоя граждан, как это делает стража и не выявлением заговоров и шпионов. Оставим это Тайной Канцелярии. Мы должны найти тех, кто ни в медный грош не ставит законы империи, и передать их в руки правосудия. Тем самым мы делаем воздух в нашей стране чище.
Я прошел к свободному стулу, сел и продолжил:
— Теперь я попрошу каждого назвать свое имя и прежнее место службы. Если таковое имеется. Ну, кто первый?
— Наверное я.— Молодой парень, не старше двадцати, с красивым лицом и оттопыренными ушами порывисто вскочил со своего стула.— Виконт Мар де Барат, год прослужил на западной границе. В штабе. Надоело бумаги перебирать.
— Барон Викат ла Руен, — тот самый щеголь, которому я горлышко кинжалом пощекотал. Взгляд спокойный, вроде бы зла на меня не держит.— Три года в гвардии. Хочу попробовать себя на новом месте.
Садясь он немного передвинул свой стул. Молодец.
Следом поднялись сразу двое.
— Я Полар, а это мой младший брат Алар. — Представился старший, лет тридцати. Младшему на вид двадцать пять.— Из охотников мы. Пять лет в армии его величества прослужили. Последних два года разведчиками.
— Макс Прем, шевалье.— Вот и мой знакомый.— Лейтенант городской стражи.
— Граф Ранэр. В недавнем прошлом служил в Тайной канцелярии. Мастер боевой магии. Немного владею лечебными плетениями.
— Рустар, отставной старшина флота его величества.— Крепыш лет около сорока, с мозолистыми руками, сиплым голосом и шикарными усами. — В стычке с пиратами был ранен, с флота списали, но уже поправился.
— Отлично.— Я потер ладони.— Хочу сразу отметить, что ваши прежние звания, как и заслуги, не имеют никакого веса в новой службе. Как и титулы. Сейчас вы все рядовые. Необученные рядовые. И только от вас будет зависеть, какое звание вам будет присвоено. Если кого-нибудь не устраивает такое, попрошу на выход. Состав оперативного отдела еще не утвержден, так что на место выбывших найдем замену. Это я говорю сейчас, чтобы не возникло вопросов потом. Есть желающие покинуть нас?
Я пристально вглядывался в лица, но колебаний и сомнений не обнаружил. Не иначе как кто-то уже провел с ними беседу.
— Что же, раз все решили остаться, начнем. Как вы видите, помещение для нас еще не готово, строители только начали приводить дом в порядок, так что занятия наши будут проходить в разных местах. А пока я расскажу вам, как будет проходить наша служба.
И я начал рассказывать. Описал действие следователей, экспертов, и разумеется самих оперативников. Кратко остановился на важности своевременно проведенных действий, о работе со свидетелями. О том, как важна любая мелочь. Но в тоже время внушал, что версия, не подтвержденная фактом, просто мысль, которую как известно, к делу не подошьешь.
— Запомните, вы не должны идти на поводу эмоций.— Втолковывал я.— К каждому подозреваемому вы должны подходить беспристрастно, и только неопровержимые доказательства могут позволить назвать подозреваемого преступником. Поймите, покалечить чужую жизнь легко. Очень легко! Поэтому ваши действия должны быть многократно проверенны.
— Это понятно!— Кивнул виконт де Барат.— Работать нужно по закону, все-таки с живыми людьми дело имеем.
Все поддержали коллегу одобрительными замечаниями. Некоторое время мы потратили на высказывания, которые не слишком отличались по содержанию. Затем я снова продолжил:
— Оперативник должен уметь стать своим в любой компании. Иногда, чтобы получить необходимую информацию, придется работать в плотном контакте с возможным свидетелем. Следовательно, надо обладать артистическим умением. Это и будет вашим домашним заданием. Завтра, вы должны прийти сюда в каком-нибудь образе. Переодевайтесь в купцов, ремесленников, нищих. Да в кого угодно! Главное — полностью соответствовать выбранному образу. На этом ознакомительную беседу закончим. Вопросы?
— У меня вопрос.— Де Барат поднялся со стула.— Зачем надо в нищих переодеваться? Я понимаю в купца, но нищего и так можно допросить. Тряхануть сильней, и все.
— Объясняю, Если вам приходится пытать свидетеля, это говорит о полном вашем непрофессионализме. Привыкните получать сведения с помощью палача, считайте, что зря получаете жалование. Не скрою, иногда и в пыточную придется клиентов сопровождать, но это крайний вариант. Есть еще один немаловажный фактор. Если мы будем расследовать преступления с помощью силы, очень скоро о нас пойдет дурная слава. И вместо того, чтобы сотрудничать с нами, имперцы начнут нас бояться и ненавидеть. Вот этого допустить совершенно нельзя. — Тут я позволил себе усмехнуться.— К тому же, надо вам проследить, кто в определенный дом заходит, что вы станете делать? Станете напротив дома во весь рост и начнете дворянский перстень полировать? А нищий, это один из образов прикрытия.
