Осторожно раздвинула ветки плакучей ивы, склоняющиеся до самой реки. Так и есть, на лавах десяток баб чешут языками, время от времени опасливо оборачиваясь в сторону деревни.
Осмотревшись, взяла из-под берега комок глины, размяла и, обмазав лист лилии, свернула в виде воронки. Малость отрегулировала, получился весьма недурственный усилитель звука.
— проклятые ведьмы, из-за них в деревне эти остановились.
Кошусь глазом, но не понять, кто это прокаркал.
-дура, они-то тут причём? — обрадовало, что эти слова поддержало большинство.
Первый голос опять — но ведь всё из-за них.
— что именно?
— вон у Фроски корова утопла, да и сама она непонятно умерла.
-да там испокон веку живность тонет, а эту дрянь вообще не жалко, два года назад у меня всю капусту поела.
Озорной голос участливо спрашивает — Фроска?— вместе со всеми тихонько хихикаю.
— вот если бы ещё бы этот катыш Стефка вместе с нею издох, я бы вообще счастлива была бы.
— ну, Фроска местная, Магистрату до неё особых интересов нету.
А этот из комиссаров, сразу бы комиссию назначили бы, да и что ещё хуже могли бы большего урода прислать.
— думаю, бабёнки, вскорости так и будет.
Сразу несколько голосов заинтересовано — с чего бы?
Таинственным шёпотом так, что еле различаю — так ведь только Панакеевну убили, а дочурка сумела улизнуть.
-ну, Цветка это так не оставит.
— да что эта соплячка может?
— ну не скажите бабёнки, вон всех мальцов в узде держала.
— и чем только брала?
— ну как чем? Я когда с ней общалась, так чувство было, в ребёнке тварь из бездны обитает, ну как цыплёнок в скорлупе ну и стоит только разбить это яйцо — многозначительно замолчала.
Кто-то насмешливо встревает — так цыплёнок, это не страшно.
— даже цыплёнок василиска?
Признаюсь, совершенно не знала, что про меня такие страшилки ходят. Вроде старалась всем улыбаться никого не задевать, да и с мальчишками почти не общалась, так, иногда говорила, что надо сделать.
Испуганно — да чего ты взяла, что василиска?
— ну, был один случай, помните, у бортника эта его дурная шавка на всех тявкала. Ну, так вот разговариваю я с Цветаной как мужика моего малость от пьянки отвадить, ну эта блохастая из-под забора истерично выскакивает, ну девчушка на неё и бросила взор. Та аж подавились ну и, поджав хвост обратно во двор. Когда, продолжая улыбаться, ко мне обернулась, ну успела я заметить, как чудовище в глубине глаз прячется. Ну а к вечеру узнала, что собачка издохла. Так вот бабенки.
Тут все совместно причитать — ой страсти-то, какие! Ой, да чего это ты раньше-то молчала?
— я не дура против такой силищи переть, ну и одобряю полностью.
— да какая у жриц сила? Сколько уже их несчастных пожгли.
— не бабы, новое поколение ещё себя покажет, ну и сполохи эти на всё небо. Вы-то их не видели, ну а мне отголоски дара от прабабки достались — голос как-то изменился — грядут скоро перемены, содрогнутся отступившие и наполнятся реки кровью преследователей.
На неё зашикали и, поспешно собрав мокрое бельё в корзины, отправились в сторону деревни.
Досадливо поморщилась, не услышав ничего путного о магистрацких, хотя сплетни про меня позабавили. Это надо же на пустом месте такого нагородить, взять хотя бы эту шавку, рванувшую наутёк когда солнечный зайчик от зеркальца в глаза попал, а если в мясцо добавить немного трупного яда, то кто угодно загнётся. Да и я как бы ни при чём, если глупая собака падалью обожралась.
Ну, и прочие глупости в том же духе, один цыпленок василиска чего стоит.
А вот эта предсказательница меня заинтересовала, надо будет пообщаться.
Мама показывала это умение, я поначалу вдохновилась, но очень быстро разочаровалась из-за крайней нестабильности и расплывчатости трактовок видений. В общем, уяснила, что можно стопроцентно объяснить прошедшие события, а про будущее только высказать свои желания.
Убедившись, что вся и всё чистое, натянула на тело мокрую одежду, выбравшись на берег, пробежала вглубь леса пять километров, разведя костёр, до ночи составляла два зелья. Смертельный яд очень медленного и болезненного действия.
Второе весьма интересного состава, в зависимости от состояния организма действующего либо как мгновенная отрава, либо как очень сильный стимулятор.
1-е июля.
Сладко потянулась, уже позднее утро, ну да мне спешить некуда. Омывшись, убрала волосы в тугой пучок, легко перекусила, капнула в ножны медленного яда, вставила и вытащила кинжал. Отлично, по всему лезвию масляные капли, вернула его в ножны. Побежала в сторону моста, немного там покружусь на радость искореняющим, а затем по лесу побегаем до самого болота.
К моему удивлению, намного раньше услышала азартные голоса.
— хватай сучку! Да где она? Вон тварь, опять показалась!
Не поняла, за кем это они тут гонятся? Лес по этому поводу почему-то молчал, а вот двенадцать этих уродов отчётливо дисгармонировали с природой, ломясь напролом плотной кучкой.
Вот это плохо, я-то рассчитывала, что когда за мной попрут, то начнут окружать и растягиваться. Хотя, с другой стороны, они не ожидают, что я вмешаюсь.
Ага, уже метрах в пятидесяти, выскакивают на поляну, не пойму, кого преследуют? Впрочем, это не так и важно, спрятавшись за дерево, взяла в рот склянку со стимулятором. Судя по стуку сердца, организм скоро наполнит кровь нужной концентрацией адреналина, вот тогда и раскушу. Обнажила кинжал и стала ждать.
Буквально в тридцати шагах раздался басистый вопль боли.
Высунув из-за ствола голову, сначала даже не поняла, какой это бездны, искореняющие встав вкруг, беспорядочно размахивают оружием. Только когда пригляделась, то сумела различить мелькавшие вокруг них силуэты трёх женщин, почему-то представилось, что они лениво играют с жертвами, но не так как кошка мышкой. Вот мама иногда сладкие ватрушки готовила, так я не запихивала сразу всю в рот, а отщипывала по маленькому кусочку добираясь до самой вкусности в серединке.
Расширив глаза, гляжу, как одна из них отклонив меч рукой, выдернула искореняющего и впилась в горло клыками. К нему бросились на помощь, но, один покатился по земле, зажимая руками пустые глазницы, двое сумели отпрыгнуть обратно. Нет, ещё один не сумел, схватившись за распоротый живот, я увидела только призрачный коготь, вскрывший его вместе с кольчугой.
Поспешно выплёвываю изо рта склянку и ложу в специальный кармашек.
Они замедлились и свежо остановились в сторонке от тяжело дышащих магистрацких.
— твои воины плохо обучены, командор — замираю от звуков этого голоса, почти как мамин, говорит та, у которой волосы удивительного серебряного цвета.
-они выучены на поиск ведьм, а никак не на схватку с кровососами торгашей, которые к тому же находятся не на своей территории.
-мы не являемся подданными Гильдии, и вы к тому же тоже не на территории Магистрата.
-это теперь протекторат Магистрата, вы отстали от жизни сударыня — в словах командора слышится язвительность.
-вы ведь понимаете, что для нас это ничего не меняет — говорит вторая, голос красивый, грудной.
Третья, мне кажется, что она их младше, хотя на вид они выглядят все одинаково молодо, как когда-то мама, что-то отрывает у того с выбитыми глазами и старательно хрустит. Тот только дёргается, видно, чтобы не мешать разговору ему подрезали голосовые связки.
— Эльвира, ты уже успела подкрепиться? — опять замираю от маминого голоса.
Та поспешно запихивает кусок и с набитым ртом кивает — тогда приведи эту милую девочку, ей ведь любопытно.
Идёт ко мне, старательно дожевывая, меня это совершенно не беспокоит, я бы с теми, кто убил мою маму, ещё бы и не такое сделала бы.
Появилась возможность её рассмотреть, кожа с медным отливом, тёмно-рыжие волосы до лопаток, схваченные в конский хвост. Зелёные, нет скорее изумрудные глаза, почему-то переливающиеся. Прямой нос, совсем как у меня. Милая улыбка, обнажающая четыре пары клыков, решила не удивляться, а принять как данность. Тем более, меня сейчас больше занимала необычность другого рода, а именно, почему при движении на теле не перекатываются мускулы. Такое впечатление, что медную скульптуру отливают заново в каждое мгновение её движения. Сфокусировавшись, перешла на виденье аур, такого просто не может быть! Аура в форме четырехметрового пламени свечи оранжевого цвета. Перевела взгляд на двух остальных женщин, у них такой же формы, но ещё больше! У одной насыщенного оранжевого цвета, у второй чуть посветлее, но с серебряными сполохами.
Навык, что сума сошёл? Глянула на искореняющих, нет, всё верно обычный щербатый человеческий овал, чадящий энергетической дрянью.
Она совсем рядом, чувствую тепло и, почему-то начинает кружиться голова, поспешно перехожу на обычное восприятие.
— я Эльвира, Leanhaum-shee седьмого уровня способность к иллюзиям.
— кто?
— Leanhaum-shee — это наше официальное название.
Сама поражаюсь своей глупости — а кто это?
Смеётся — вообще-то большинство называет нас вампирами — тяжело вздыхает — приходится терпеть.
Вспомнила ужастики, что рассказывали люди о самых опасных ночных монстрах, радостно заулыбалась — здорово! А я Цветана, дочь жрицы, способности к приготовлению зелий.
Одобрительно кивает — вижу — и, выхватив у меня кинжал, начинает его облизывать.
Вытаращив глаза, смотрю на её длинный, не меньше десяти сантиметров, розовый шершавый язык, потом опомнилась и истошно кричать — стой! Там же яд!— сама панически оглядываюсь по сторонам, нужно противоядие, дура и как я заранее-то не позаботилась.
Чувствую, что меня хлопают по плечу — вкусный яд, у тебя ещё есть?
Женщина с серебряными волосами кричит — Элька! Хватит жрать, что попало в одиночку, лучше тащи сюда для всех.
Эльвира пренебрежительно отмахивается и, округлив глаза, шёпотом меня просвещает — это Сегиена, моя наставница; жуткая злючка и душительница свобод.
Издали раздаётся — я всё слышала.
Подмигивает — вот видишь — потом притворно вздыхает — никакой личной жизни.
Не выдержав, хихикаю в кулачок.
— а рыжая — это Ардиена, тоже из старших. До сих пор не могу решить кто из них вреднее.
Даже согнулась пополам от хохота. Похоже, адреналин, скопившийся в крови, требует выхода. Продышалась, заново с интересом начинаю рассматривать свою собеседницу.
Она участливо спрашивает — слушай, а тебя не смущает, что я голая? — даже не дав раскрыть рта, продолжает — сейчас это исправим.
Рот открыла от удивления, капельки воды, поначалу повиснув в воздухе, начинают обрамлять её тело, собираясь в свободное платье.
— тебе какой цвет нравится?
С восхищением смотрю, как переливы синего цвета переходят в зелёные.
— как считаешь, под цвет глаз ладно смотрится?
часто, часто киваю, у самой вертится в голове, как бы научится такой прелести.
Опять этот ласковый голос — Эльвирочка, тебя, зачем послали?
Ардиена мне кажется, чуть насмешливо — пусть немного выхвалится.
Сегиена возмущённо — причём тут это! Эта нахалка собирается все лакомства слопать.
Сначала не поняла, про какие лакомства они говорят, затем перевела взгляд на Эльвиру, жадно разглядывающую мои запасы, забеспокоилась.
— Вот из-за таких проглоток о расе и идёт дурная слава — величественно встряхивает своими роскошными серебряными волосами. Рыкнула на попытавшегося выскочить из круга искореняющего. Тот, почему-то дёргаясь, завалился набок.
Опять обернулась ко мне и призывно помахала рукой — Цветана, иди сюда, я огражу тебя от её поползновений.
Глупо хихикая, выхожу на поляну, трава почти до колен есть и 'кислючница' машинально срываю три стебелька, заворачиваю в тряпицу и ложу в кармашек.
Останавливаюсь неподалёку от этих прекрасных женщин, с восхищением смотрю на Сегиену. На её загорелое лицо, на её серебряные волосы, свободно спадающие до пояса. На её лазоревые глаза, излучающие такую пронзительность, что невольно поёжилась и отвела взгляд.
Ардиена стоит ко мне спиной, контролируя ситуацию, золотисто-каштановые волосы без всякого ветра угрожающе обрамляют её голову, тело более светлое, чем у Сегиены, на нём также не вижу ни одной родинки.
Вообще странно, у всех троих фигуры имеют совершенно идеальные одинаковые пропорции, вспомнила, что это правильно называется золотое сечение.
Встряхнула головой, избавляясь от информационной перегрузки, переключила внимание на диалог Ардиены с командором.
— поисковое заклинание ваших рук дело? — аж передёрнуло от этого голоса, с ненавистью уставилась на того, кто убил мою маму. Крупный мужчина, на вид слегка за сорок породистое холёное лицо, в глазах нет страха только усталость.
Оглядев остальных, презрительно скривилась, этим только беззащитных мучить, а как столкнулись с настоящей силой, так глазёнки трусливо и забегали.
— да, это наше заклинание.
— вам нужны отродья? — чувствую, что его взгляд остановился на мне.
-для нас это соратники — Эльвира обняв меня прижимает к себе, становится хорошо, заулыбалась.
— кроме беды вы от ведьм ничего не получите — говорит безразлично, просто констатирует факт.
Ах ты, гад! Только раскрыла рот, как заговорила Сегиена, (опять таю от её маминого голоса).
— у нас совершенные оценки пригодности. В отличие от ваших, командор пятого ранга Рональд.
— откуда вы знаете моё имя?
— когда мы пожираем, то помимо всего прочего, также получаем информацию — усиливает силу, в голосе у мамы никогда не слышала таких интонаций, а так хотелось — и перестаньте теребить ваши амулеты. То, что вы мните вершиной магического искусства, для нас всего лишь начало шестого уровня, а перед вами стоят две Leanhaum-shee десятого — чуть хмыкнула — ну и довесок седьмого.
Эльвира возмущённо зашипела.
Вздрогнула и прижалась к ней ещё сильнее, честно, если бы не поняла, что этот звук издаёт она, уже бежала бы в ужасе куда подальше.
Как вот эти два искореняющих.
Ардиена скользнула вбок, только ветерок погладил волосы, раздался хруст костей и вопли.
Жадно тяну шею и даже привстала на цыпочки, дабы разглядеть подробности, но из-за мужских туш плохо видно. Решила было обежать их, как всё закончилось.
Преисполненная восторга смотрю, как она величественно проходит мимо трусливо жмущихся в кучку охотников, только у командора всё та же гордая осанка, досадливо сморщилась, ну и ладно.
Опять перевожу взгляд на эту восхитительную женщину, как кровь, покрывающая всё её тело, собирается в катящиеся вверх шарики, её длинный язык, изящно ловящий угощение. Её плавная, полная силы большой кошки походка. Вспомнив, как всего раз видела идущего вдалеке тигра, поняла всю неудачность сравнения.
Она уже остановилась, а я всё ещё решала, на что же похожа её походка.
Потом поймала себя на мысли, что хочу быть такой же. На ум пришли строчки песни может быть когда-то слышанные, возможно даже в прошлой жизни:
да, я хочу быть такой
независимой и злой
и любить и страдать
