-А можешь повторить, я не запомнил.— Тубус посмотрел на меня, как на идиота и опять пошел копаться в своем мешке.— Да ладно тебе, можно подумать, ты всегда все умел.

-Когда я буду показывать, как правильно седлать лошадь, смотри внимательней. А сейчас лучше за водой сходи,— он оторвался от своих вещей и протянул мне котелок и что-то типа кожаной фляги. Спорить мне не захотелось. Я просто взял у него пустые емкости и пошел вниз с холма в сторону реки, отделенной от нас небольшим леском. Через этот лесочек проходила небольшая тропка. Да и на "нашем" холме был след от костра. В общем, все говорило о том, что этим местом часто пользуются в качестве стоянки.

Не дойдя до берега, я ненадолго сошел с тропинки, чтобы облегчиться. Мне всегда было жалко книжных героев, которым никогда почему-то не ходили в туалет. Это, конечно, не самая приятная часть жизни, но она есть. И никуда от нее не деться, чему я получил подтверждение сегодня утром, когда соскочил еще до рассвета из-за переполненного мочевого пузыря. А ведь еще индейцы придумали с вечера пить побольше воды, чтобы утром встать пораньше и пойти в атаку на вражеское племя. Зато Густав очень обрадовался, что не пришлось будить "ужасного колдуна".

За такими раздумьями я вышел к берегу Синей, прямо рядом с рыбаком, сидящем на раскладном стульчике.

-Какого... Что ты здесь делаешь?— удивился я.

-Ты мне не рад?— улыбнулся Олег, подтягивая леску спиннинга.

-Ну, я как-то не ожидал тебя здесь увидеть. Причем так скоро и за таким занятием.— Сказал я, наблюдая, как он вытащил небольшую щуку, ловко снял ее с крючка и бросил к двум другим, лежащим на берегу.

-А мне нравится. У меня выдалась свободная минутка. Вот я и решил совместить приятное с полезным,— сказал он, забросив блесну метров за семьдесят, почти на противоположный берег.

-Я столько хочу у тебя спросить...

-Например, можно ли доверять Тубусу, и не сбегает ли он с твоей лошадью и вещами, пока мы разговариваем?— Меня будто молнией по копчику ударило.— Не волнуйся, он же не проходимец какой. А насчет доверия...— Олег сделал вид, что задумался.— Конечно, своих секретов у него полно и многие из них тебе не понравятся, но непосредственной угрозы для тебя нет. Я дам лишь один совет — не рассказывай про меня.— Он вытащил судака.

-Как ты...

-Уже не важно,— сказал он, вставая. Стульчик и спиннинг растворились в воздухе.— Хватит уже пустых разговоров, теперь о деле,— я приготовился слушать,— мне надо будет отлучиться на некоторое время. Я не буду за тобой присматривать и не смогу прийти на помощь, если что-то пойдет не так.— В этот раз я захотел рассмотреть моего начальника подробнее и заметил тонкие ниточки шрамов на его левой щеке. Их было два, и располагались они параллельно и на большом расстоянии друг от друга. А третий был на лбу. Было похоже на след от большой когтистой лапы. Медведь?

-Медведя бы эта тварь порвала как котенка. Здесь эти монстры не водятся. Так что не отвлекайся.— Сказал он, заметив, что я задумался и перестал слушать.

-Извини.— Как-то даже стыдно стало, что он говорит важные вещи, а я не слушаю.

-Возможно, я не успею выйти на связь к твоему приходу в Кронгард.— Продолжил он.— Поэтому говорю сейчас. Ты должен найти книгу Астиона. Она находится в библиотеке императора.

-Может, хватит секретничать, расскажи мне, наконец, что происходит!— прокричал я, взмахнув руками с пустой тарой и заехав котелком себе по башке.

-Не время и не место,— ответил он и исчез. И опять я узнал одну вещь, которая породила еще больше вопросов.

Я ругнулся, потирая ушибленную голову, и решил сделать то, зачем я, собственно, сюда пришел — набрать воды. Сделав дело и обернувшись, я чуть не отпрыгнул назад, прямиком в воду, из-за испуга. Прямо передо мной стоял запыхавшийся Тубус с обнаженным мечом

-Ты чего?— Только и смог сказать я.

-Это ты чего?— сказал он, убирая меч в ножны. Я сделал удивленное лицо. Помявшись, он ответил,— Тебя долго не было, я решил проверить, что случилось. Подхожу ближе, а тут кто-то кричит. Вот я и... А ты зачем кричал-то?

-Да на нее.— Я показал рукой на рыбу, лежащую на берегу.— Ловиться не хотела.

-А как ты...— удивился дворянин.

-Уже не важно,— отмахнулся я.— Искупнусь-ка я, пока есть такая возможность.

На обед мы ели уху.

* * *

В лунном свете разглядеть тропу было практически невозможно. К счастью, на этом участке она была прямой, и мне оставалось только одно — бежать вперед. Бежать со всех ног, потому что вой раздавался все ближе. Хотя до гостиницы было рукой подать, мне показалось, что я пробежал километров десять, когда уткнулся стену из бревен.

Ворота с другой стороны!

Дыша, как выброшенная на берег рыба и преодолевая боль в ногах от такого забега, я начал обходить частокол. Внутри был свет, слышались людские голоса и звон мечей. Внутри были люди, было укрытие. Больше меня ничего не волновало. Внезапно у меня за спиной раздался треск сучьев. Меня охватила паника и я, забыв об усталости, рванул вперед так быстро, как только мог.

В таком невменяемом состоянии я чуть не пропустил ворота. Резко свернув вправо, я на полной скорости вбежал в распахнутые ворота и, споткнувшись обо что-то, упал в лужу. Я обернулся, чтобы рассмотреть неожиданное препятствие, и увидел разодранный труп. Голова Густава на неестественно вывернутой шее была повернута в мою сторону. Взор его остекленевших глаз будто проник мне прямо в душу, порождая в глубине сознания волны безумия.

Выбравшись из лужи крови, я помчался внутрь дома, благо двери были открыты. Слева толпа охранников рубилась с каким-то чудищем. Я не сумел его толком разглядеть. Рассмотрел только то, что он был в полтора раза выше обычного человека. И еще у него были огромные когти, которыми он разрывал оборонявшихся людей на части. Солдаты пытались достать его мечами, но безрезультатно — монстр двигался слишком быстро.

Я, наконец, забежал внутрь гостиницы и закрыл за собой двери на большой деревянный засов. Но этого показалось мне мало, поэтому я подпер двери парочкой столов. С улицы донесся душераздирающий вой, потом еще один. Послышались людские вопли, и все окончательно стихло. Наступила зловещая тишина.

Я глубоко вздохнул и попытался взять себя в руки. Олег еще где-то бродит, связи с ним нет, поэтому помочь мне не сможет. Значит, я должен отбиться сам.

-Терминал,— дрожащим голосом прошептал я.

Передо мной появилась клавиатура с мышкой и экран. Я быстренько просмотрел список доступных мне программ и запустил недавно разработанный "Щит". Сразу стало немного полегче.

Сверху раздался звон разбитого стекла и грохот выбитой двери.

Так, теперь оружие. Только бы успеть!

Выбора здесь было побольше, но не было оружия подходящей мощности. Не долго думая, я щелкнул по "Ледяной игле". В ответ на мои действия вывалился синий экран смерти.

Только не сейчас!

Внезапно из экрана появилась уродливая лапа, и огромные когти вонзились мне в грудь. Я закричал...

-Макс!

-А! Что?— отозвался я, еще не совсем понимая, где нахожусь.

-Зачем ты опять кричишь?— спросил Тубус.

-Я... просто сон нехороший приснился,— ответил я, тряхнув головой и прогоняя сонливость.

-Раз ты уже выспался, то будешь первым дежурить на посту,— заявил он, на что я только хмыкнул. Ни в своем мире, ни в этом мне не дали нормально выспаться. Само собой, я буду засыпать на ходу.

Солнце было уже довольно низко, угрожая вот-вот уйти за горизонт. А после такого сна оставаться на ночь на улице мне не хотелось.

-Тубус,— позвал я.

-Что?— обернулся едущий впереди дворянин.

-Мы будем ночевать на улице?

-Да, а что?

-Ну,— я замялся,— а это не опасно?

-Насколько я знаю, опасных хищников здесь нет,— успокоил меня попутчик,— но нельзя быть в этом до конца уверенным. К тому же, мы можем нарваться на бандитов, которые намного опаснее хищников. Поэтому мы будем дежурить.

Говорить на эту тему больше не хотелось.

Я утолил жажду из бурдюка, который я наполнил днем. Тубус подарил мне эту емкость, которая была у него запасной. Приобрести себе тару для воды я забыл. Что неудивительно — в походы я раньше не ходил и не знал, что надо брать с собой.

Я усмехнулся.

В первый момент мне показалось, что это какое-то подобие фляги. По крайней мере, так я себе это представлял после прочтения нескольких фентезийных книжек. Святая наивность.

-Я давно хотел спросить,— обратился я к своему попутчику.— А зачем тебе в столицу?

-Странный ты человек, Макс,— ответил он, чуть поотстав и поравнявшись со мной,— раз не знаешь, отчего такие, как я, едут в столицу.

-Да и ты тоже не подарок,— огрызнулся я, устав от его упоминаний о моей странности. Просто не было сил терпеть. Я почувствовал, что вот-вот сорвусь.

-О чем ты?— спросил дворянин.

-Ты хочешь это услышать?

-Отчего нет,— пожал плечами он.

-Хорошо,— начал я.— Для начала твое поведение. Ты совсем не похож на аристократа и разговариваешь ты больше как простолюдин. Где эта гордость, свойственная знати, чувство собственного достоинства, где надменность, наконец? Какой аристократ стал бы учить меня седлать лошадь? Уход за лошадью — вообще не царское дело, для этого есть конюхи. А ты путешествуешь в одиночку, когда даже странствующие рыцари в туалет без оруженосца не отойдут. И еще кое-что. Ты — мастер-мечник. Ты мог раскидать этих пьянчуг в гостинице одной левой, я уверен. Но вместо этого ты стоял и сносил оскорбления.— Тут терпение моего попутчика кончилось. Быстрым движением руки он достал меч и приставил его к моему горлу.

-Ты этого не сделаешь.— Сказал я, осторожно отодвигая клинок рукой.— Знаешь почему? Слишком мягкий у тебя характер. Иначе я уже был бы мертв. Вообще, мне кажется, что скелетов у тебя в шкафу столько, что ты с трудом его закрываешь — постоянно что-нибудь выпадает. Будь уверен, настанет тот день, когда он заполнится настолько, что ты уже не сможешь сомкнуть створки.

-Ты закончил свою пламенную речь?— процедил Тубус сквозь зубы.

-Да,— коротко ответил я, унимая дрожь в руках, вызванную переизбытком адреналина.

-И это говорит маг, утверждающий, что он не маг.— Уже почти спокойно сказал он, убирая меч в ножны.— Ты вообще ничего не знаешь об окружающем мире, объясняя это тем, что всю жизнь прожил в лесу. Зато ты точно знаешь, как должен вести себя человек благородных кровей. Можешь кому угодно рассказывать свои сказки, но я-то вижу, что ты горожанин, впервые оказавшийся за городской стеной. Далее, ты говоришь о чужих секретах, и целый день рассматриваешь свою ладонь. А как ты колдуешь? Темные миры! Мало того, что ты просто не способен колдовать по определению, и даже не понятно, сам ты плетешь заклинания или нет! Твоему заклинанию лечения, которое ты применяешь с завидным постоянством, позавидовал бы любой архимаг. Просто капля силы! Ты хоть понимаешь, насколько оно эффективно? Нет! Ты используешь его, чтобы, прости за выражение, вылечить побитую от седла задницу. И я еще молчу про твою подпитку. Твои скелеты, Макс (если это вообще твое настоящее имя), уже давно не помещаются в шкафу, они разбросаны повсюду и, честно говоря, мне уже надоело о них спотыкаться.

Он высказался, и мы оба надолго замолчали.

-А ты смелый,— сказал Тубус после долгого перерыва,— не испугался моего меча.

-Нет,— ответил я.— Я просто дурак.

Мы рассмеялись, снимая нервное напряжение.

-Я ведь не на свою руку целый день смотрел,— решился я на небольшое откровение.— Это КПК. Он невидимый. Я на нем заклинания пишу.

-А я могу его увидеть?

-Может быть, когда-нибудь покажу,— уклончиво ответил я,— А насчет исц... лечилки. — я запнулся, чуть не ляпнув ключевое слово. Программа-то запущена. Потратил бы Силу впустую.— Ее придумал не я.

-А какой портной сшил тебе ту одежду, в которой я тебя впервые увидел? Я бы тоже заказал у него парочку вещей.

-Я хотел бы сохранить это в тайне.

-Понимаю.— Он замолчал на пару секунд, а потом продолжил.— Знаешь, я ведь тоже толком не знаю, зачем еду в Кронгард. Я уже говорил тебе, что я четвертый сын?— Я кивнул.— Поэтому на наследство мне особо рассчитывать не приходится. Вот я и решил податься в столицу. У нашей семьи есть некоторые связи, которые, возможно, помогут мне выбиться в люди. Но четких планов у меня пока нет.

-Скажешь, почему ты медлил тогда, в зале?

-Я хотел бы сохранить это в тайне.

-Ясно.— Ответил я, и добавил.— Ты прости, что я так... наговорил много чего. Просто я и так в последнее время на нервах. А тут еще эта ночевка. Не хочется отдавать свою жизнь в руки человека, которому не доверяешь.

-В чем-то ты даже был прав. Я тоже не ангел. И еще я в детстве всегда сбегал с этих скучных занятий по этикету. Поэтому культура речи у меня не сильно развита.

-Тяжело тебе придется при дворе,— заметил я.

-Это правда,— вздохнул Тубус.— Но выбора у меня нет.

-Правильно говорят: волков бояться — в лес не ходить.— Вспомнил я пословицу, на что дворянин только усмехнулся.— Знаешь, я тут подумал... У нас у обоих есть секреты, но есть и общая цель. Мне сейчас пофигу, что ты скрываешь. Поэтому не будем допрашивать друг друга. Идет?

-Договорились.

* * *

На ночь мы остановились на очередном холме. Я, для закрепления новоприобретенных навыков, занялся лошадьми, а Тубус собрал веток и развел костер. Свои навыки в кулинарии я продемонстрировал еще днем, порезавшись при чистке картошки, поэтому ужин готовил дворянин, настойчиво советуя мне все запоминать. Приготовленная каша оказалась довольно вкусной.

После ужина мы неплохо поговорили. Конечно, в основном я спрашивал, а мой попутчик отвечал. Еще я попросил научить меня основам самообороны, на что Тубус как-то зловеще улыбнулся и уточнил, действительно ли я этого хочу. Я знал, что еще пожалею о своем решении, но учиться-то все равно было надо. Хотя бы для того, чтобы не подставляться так, как в гостинице.

Когда пришло время ложиться спать, я вызвался дежурить первым. Дворянину же досталась утренняя смена. Я не стал проверять, действительно ли он спал или претворялся, я решил использовать свободное время, чтобы обдумать свое положение.

Конечно, я еще многого не знал, но кое-какую информацию о Тере я все-таки получил. Итак, эта планета имеет много общего с Землей. У нее такой же размер и скорость вращения вокруг своей оси и вокруг местного солнца. У нее даже есть спутник, очень похожий на Луну, но с чуть красноватым оттенком — Арас. Кажется, с этим названием связана какая-то легенда, но о чем она, я не знаю. И еще звезд на небе чуть больше чем на Земле, хотя это мое субъективное мнение.

Я еще раз посмотрел на ночное небо, пытаясь сравнить его с земным. Но так я никогда особо не интересовался "своим", четкого сравнения добиться не получилось. И я вновь вернулся к раздумьям.

БОльшую часть планеты занимают океаны. Есть два больших материка — Асиалд (на котором я нахожусь) и Нормек — и куча островов различной величины.