| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
-Хмм, — нахмурившись, я прислонился к спинке стула. Сама ситуация казалась мне предельно абсурдной, и я не преминул об этом заметить.
-Кажется, мир перевернулся вверх дном, — сказал я, — Крестьяне просят мага разобраться с храмовниками... вот умора.
На лице старосты появилась кривая ухмылка. Ручаюсь, он думал в тот момент о том же, о чем и я.
-Мы, — сказал он, потеребив пышные светло-русые усы, — Можем обеспечить вам постоянный кров, стол и ночлег до тех самых пор, пока всё не начнет возвращаться на круги своя. Сами понимаете, я не могу заткнуть рот всем — рано или поздно власти обязательно заявятся по душу мятежного мага, но до тех пор — вы всегда будете желанным гостем.
-Все маги сейчас мятежные, — хмуро заметил я.
-Как и храмовники, — пожал плечами Гораци, — Но платить за еду пытались до сих пор только вы. Помогите нам, господин маг. Однажды, — произнес он, — раскол в Церкви закончится. Маги и храмовники начнут возвращаться к миру, и тогда ваша роль защитника не будет забыта — если на белом свете есть такая вещь, как справедливость.
-Ты говоришь о том, за что не отвечаешь, — хмыкнул я, откинувшись на спинку стула, — В твоих интересах обещать многое, но мы же оба понимаем, что ты не многое решаешь.
-Я могу направить вас к преподобной матери Жизель, — произнес Гораци, — Она — влиятельная представительница Церкви Андрасте из Орлея, и организовала в окрестностях Редклиффа лагерь для беженцев от войны. Я имел с ней короткую беседу, когда она только прибыла, и немедленно понял, что она настоящая — святая. Она тебе поможет, я верю в это, — Гораци наклонился вперед в мою сторону, и заговорил приглушенным шепотом. В его глазах разгорелся странный огонек — отдаленно похожий на смесь глубокой веры и страстного преклонения.
-Я бы предпочел, — крепко сжав зубы, я отодвинулся от него, — Держаться подальше от церковных дел.
-И, тем не менее, — настойчиво произнес Гораци, — Магия должна служить человеку, а не человек — магии. А значит, примирение магов и простых людей не за горами, ибо на то — воля Создателя.
-Я уже говорил, что я — не эльф, — огрызнулся я машинально, — Не надо приводить мне аргументы, связанные с такой штукой, как вера. Мы не на проповеди, и я — не прихожанин.
-Тогда, ладно, — тяжело вздохнул староста, опустив на столешницу загорелые, натруженные руки, которыми только что размахивал в приливе вдохновения.
-С матерью Жизель тебе всё равно, стоит поговорить, — произнес он, — Вреда от неё не жди. Она крайне нетерпима к насилию, и будет призывать к примирению с магами в любом случае. Я даже уверен, во имя Андрасте, что среди её паствы в лагере беженцев могут обретаться тайные маги!
-Ладно, — вздохнул я, — Коль случится так, что её лагерь будет мне по пути, то я не буду его обходить стороной. Если она не враждебна, то в этом нет смысла.
-В её лагерь беженцев стекается множество людей, — заметил староста, — Если ты хочешь узнать последние новости — то тебе прямая дорога туда. Думаю, ты даже сможешь выяснить там, где находится ставка храмовников.
-Я пока не согласился с ними воевать, — начал я, но Гораци меня перебил.
-Это я так... к слову. Я ни на чем не настаиваю. Твоя воля, в конце концов, помогать нам, или нет, — сказал он.
-Ладно, — произнес я, замявшись, — Я бы хотел передохнуть у тебя до завтра, если не затруднит. После этого я, возможно, навещу эту твою мать Жизель. Наверное, знакомство с ней не лишено смысла.
Произнося эти слова, я не был до конца уверен в том, что вообще захочу идти к какой-то преподобной матери. Общаться ещё с ней потом — а мне это не сильно нужно, даже если она не настроена враждебна. Однако следовало отдать должное — Гораци согласился меня приютить на некоторое время, не требуя платы. Было бы неудобно обижать его категоричным отказом.
-Хорошо, — кивнул староста, — Только, если вдруг заявятся храмовники, то...
На моём лице сама собой возникла хищная улыбка, увидев которую, староста осекся на полуслове.
-Если сюда заявятся храмовники, — я не смог сдержать смеха, — То их тебе и хоронить не придется, даю слово.
* * *
Глава 3.
Манвэ двинулась вперед, огибая разбросанные повсюду каменные осколки — взрыв был немилосерден к Храму священного праха, где проходил окончившийся катаклизмом Конклав. Даже в лучшие свои годы, храм на вершине пика Морозных гор был негостеприимен. Сейчас же, внутренние переходы были завалены снегом и покрыты льдом. Части обрушившегося купола соседствовали с упавшими колоннами, на некоторых из которых до сих пор сохранились искусно вырезанные барельефы. И повсюду — гарь, гарь, гарь.
Следовало ступать осторожно — чтобы не споткнуться не только о каменные осколки, но и об обгорелые останки тел, буквально вмороженные в лед. Сначала жар взрыва оплавил металл, а затем морозная стихия взяла своё. Храм был построен не только, и не столько на вершинах Морозных гор — сколь вырезан в глубине их пещер. Обрушившиеся кирпичные стены обнажили грубый, неотшлифованный камень голых скал.
Манвэ чувствовала, что они уже близко. Она не могла понять, говорят ли в ней потерявшиеся воспоминания о событиях в Храме, или женская интуиция. Верно было одно — спустя несколько поворотов, они должны были оказаться у той площадки в самом центре Храма, прямо над которой находилась Брешь в Завесе. Эльфийка шагнула за очередной поворот, и отпрянула от неожиданности. Ей показалось, что глаза обманывают её — прямо из каменной скалы вырастало кристаллическое формирование кроваво-красного цвета. Это было больше всего похоже на бегущую вдоль скалы лириумную жилу. Вот только обычный лириум был синего цвета, а этот был похож на поросль кровавых кристаллов, выросших на скалах подобно пещерному мху. От него исходило сияние — как сквозь ладонь поверх масляного светильника, можно было увидеть перед собой кроваво-красные лучи света.
-Ты ведь знаешь, что это — красный лириум, Искательница? — меланхолично обратился к Кассандре Варрик Тетрас, рассматривая то же, что и Манвэ.
Это было больше всего похоже на лириумную жилу, бегущую вдоль стен пещеры. Обычный лириум был чрезвычайно ценным и опасным магическим минералом, единственным неживым предметом во всем Тедасе, содержащим эссенцию магии. Необработанный лириум был опасен — не всякий маг рискнул бы к нему приблизиться, опасаясь потерять контроль над своей магией, что было чревато прорывом Завесы. Вместе с тем, обработанный лириум пользовался немалым спросом у магов. Империя Тевинтер от него и вовсе зависела — лишь благодаря лириуму можно было поддерживать работу многочисленных артефактов, обеспечивающих комфортную жизнь и процветание магократического строя.
-Да, я знаю, — отозвалась леди Кассандра, стараясь проходить как можно дальше от кровавых наростов, — Но откуда он здесь?
-Не знаю, — вздохнул Варрик, — Но не вздумайте к нему прикасаться. Это — зло.
-Возможно, магия Бреши вытянула лириумную жилу из под земли, и осквернила её, — предположил Солас.
Манвэ осторожно следовала за группой, но взгляд то и дело, стремился зацепиться за налет странного минерала на стенах. Ей казалось, что он живой — такое странное впечатление оставлял его живой, как у плоти и крови цвет. Он притягивал взгляд. Пристальное наблюдение оставило у Манвэ впечатление, будто она что-то слышит краем уха. Какой-то шепот.
-Что бы ты ни делала — не вздумай к нему прикасаться, — внезапно очнувшись, эльфийская волшебница обнаружила, что Варрик крепко держит её за рукав, не давая двинуться.
-Эта штука опасна, — напомнил ей гном, — Нужно двигаться дальше.
Встряхнувшись, она кивнула, глядя прямо в карие глаза гнома. Варрик не отпустил её рукав до тех самых пор, пока она не двинулась дальше, всё сильнее приближаясь к источнику всего этого.
Манвэ подняла голову, и заслонила глаза ладонью от ядовито-зеленого блеска, испускаемого разрывом Завесы. Купол Храма пал, и теперь Брешь можно было увидеть, не сходя с места. Как гигантская воронка в небесах прямо под Храмом, она будто засасывала в себя саму ткань реальности. Метка на левой ладони Манвэ пульсировала в едином ритме с Брешью, пробиваясь своим сиянием сквозь тонкую ткань перчатки. Вся их надежда была на то, что эта метка сможет закрыть колоссальный разрыв Завесы точно так же, как Манвэ закрывала предыдущие .
С каждым шагом, однако, Манвэ охватывали всё большие сомнения. Брешь была высоко над землей. Чтобы хотя бы, дотянуться до неё, следовало встать прямо под нею. И она была гигантской — много больше, чем эльфийке доводилось видеть.
Завеса в этом месте была тонкой, как растянутое покрывало. Долийской волшебнице казалось, будто магию можно было зачерпнуть из Тени, просто протянув руку. Но и для обитателей Тени прогулка в реальный мир должны была быть не сложнее. Тень считалась кривым отражением мыслей и чувств живых существ; она была тем местом, куда сознанием путешествуют спящие — и она же была прибежищем для кошмаров, которых никто бы не пожелал увидеть в реальном мире.
Манвэ едва не подскочила на месте, когда раздавшийся, будто отовсюду, голос с металлическими обертонами принялся говорить.
-Крепче держите жертву! — донеслось до группы звучание его голоса, как эхо, отражающееся от стен.
-Что мы слышим?! — воскликнула леди Кассандра. Оглядываясь по сторонам, подобравшись подобно хищной кошке, она обнажила лезвие меча наголо в поисках врага.
-Рискну предположить — того, кто открыл Брешь, — произнес Солас.
-Крепче держите жертву! — вновь донесся до них голос с той же интонацией, как и в прошлый раз. Словно повтор уже произнесенного, словно запись на холсте — ни один театр Орлея не смог бы повторить сказанное с той же точностью.
-Скорее всего, это отражение того, что произошло в Храме, — предположил Солас, с прищуром рассматривая раскрытую Брешь, — Сильные эмоции могут оставить следы в Тени, позволяя искусным магам увидеть былое. Завеса здесь достаточно тонкая, чтобы сквозь неё могли просачиваться отголоски.
Группа двинулась дальше. Против ожиданий, в самом эпицентре бури они не встретили ни единого демона, хотя вне Храма их было настолько много, что пришлось сквозь них прорываться с боем. Уже ближе к самой Бреши, сквозь Завесу прорвалось отражение и других событий.
-Помогите! — донесся до них отчаянный женский голос.
-Это голос матери Джустинии! — объявила леди Кассандра, оглядываясь на остальных. В следующую секунду Манвэ едва не осела на пол, услышав сквозь Завесу... собственный голос.
-Что здесь происходит!? — раздалось, будто бы, отовсюду.
-Это был твой голос! — воскликнула Кассандра, схватив эльфийку за плечи. Манвэ практически не отреагировала на движение — исходящее сквозь левую руку сияние, и пульсации уже было сложно игнорировать. Метка резонировала с магией Бреши, а та была к ним уже очень близко.
Сквозь Завесу проходил уже не только голос, сколько туманные видения, нарисованные прямо в воздухе посреди развалин Храма.
Парящая в воздухе фигура какой-то старой женщины, облаченной в бело-красные церемониальные одеяния Церкви. Каменный пол и стены, сквозь которые проступали их же обломки в реальном мире.
-Помогите! — воскликнула женщина. В полупрозрачном коридоре внезапно возникла иная фигура, в которой Манвэ с искренним удивлением узнала саму себя. Как была, в одеждах долийского разведчика, эльфийка пробежалась по коридору, и уставилась на фигуру матери Джустинии.
-Что здесь происходит!? — воскликнула полупрозрачная копия Манвэ.
-Беги, пока можешь! — обратилась к ней мать Джустиния, — Предупреди их!
-У нас непрошенный гость! — пронизывающий холодом голос раздался из ниоткуда, но оглядывающаяся вокруг эльфийка так и не заметила его источник, — Убить его!
Фигуры пропали бесследно, как и звуки их голоса. Навсегда, или чтобы вернуться после, неизвестно.
-Ты была там! — произнесла Кассандра, напряженно вглядываясь в лицо эльфийки, — Верховная жрица...что там произошло, во имя Создателя!?
-Я не помню, — в очередной раз, преодолев вспышку головной боли, ответила Манвэ. Приложив ладони к вискам, она замерла, силясь не застонать. Пульсации зеленого сияния, исходящего из её левой ладони, ярко осветили бледное, но загорелое лицо. Долийская волшебница убрала с покрытого испариной лба спутавшиеся пряди темно-русых волос, и тяжело вздохнула.
-Я не помню, — повторила она, и Кассандра осторожно убрала руки с её плеч.
Между тем, эльфийский маг с бритой головой без всякого страха стал прямо под Брешью, вглядываясь в её глубины.
-Я думаю, что с помощью метки получится закрыть этот разрыв, — сообщил он, — Но по ту сторону это заметят.
-Это означает, что скоро здесь будут демоны, — озвучила очевидное Кассандра, — Приготовились! Лучники — займите позиции по периметру! Остальные — оружие наготове!
Манвэ двинулась вперед, но в этом движении храбрости было не больше, чем страха. Пульсацию метки становилось всё сложнее терпеть. Кассандра была права — вместе с Брешью росла и метка. Если Брешь не удастся закрыть, то метка убьет её так же верно, как лезвие острого клинка у горла. Потянувшись с помощью метки в сторону разрыва Завесы, она попыталась закрыть его своей силой.
На краткий миг ей показалось, что она движется к успеху. Как раскрытые створки крепостных ворот постепенно закрывались от прикладываемых усилий, так и Брешь со временем сжималась в размерах. Так продолжалось — пока с той стороны не потянулись невидимые руки, и не ухватились за створки.
-С той стороны... кто-то есть, — обливаясь потом, произнесла долийка. Сжав зубы, она резко умножила усилия, пока с той стороны до неё не донесся пробирающий до дрожи вопль.
Резкая вспышка сияния Бреши заставила её отпрянуть назад, закрыв глаза руками.
-Демон! — предупредила её Кассандра, и Манвэ обернулась, отступая от титанической фигуры фиолетово-черного существа, не похожего ни на что виденное. Восьмиметровой колосс стоял прямо на двух ногах, покрытых угольно-черной чешуёй. Его увитые мышцами руки оканчивались внушительными когтями. Искрящиеся фиолетовым костяные наросты прямо на теле, казались причудливыми доспехами. Конусообразная, вытянутая вперед голова существа вырастала прямо из плеч, ощетинившись рядом иглообразных зубов в пасти. Многочисленные глаза на голове существа пылали белым огнем, и не отрывались от рассредоточившихся по Храму смертных.
-Элхар соласан, — отчетливо произнес Солас, и в следующую секунду демон пришел в движение. На вытянутой вперед лапе заискрилась ярко-синяя сфера, из которой ударила слепяще-белая молния в то место, где мгновение назад стояла Манвэ. Лучники на сохранившихся парапетах и возвышенностях из каменных обломков выпустили десятки стрел, едва ли одна из которых причинила демону вред. Глядя на то, как в полупрозрачной завесе от демона исчезают протуберанцы её же собственных огненных стрел, эльфийская волшебница признала, что дело плохо.
Демон поднял гигантскую пасть в небо, и издал продирающий до глубины души хохот. Взмахнув рукой, он ударил веером электрических разрядов в сторону лучников, разом убив не успевших укрыться.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
