Рубаки!

Я моргнула, и мы с Гаури удивленно уставились друг на друга. Догадка пролилась на нас одновременно, как свет богов, и мы дружно хлопнули в ладоши. Сначала я не поняла, что за Софию он имеет в виду, но потом вспомнила, что именно это имя я назвала Зольфу как свое собственное.

— Я Лина, — четко сказала я и немного смутилась реакции Зелгадиса.

— А?

Я скривилась и повторила медленнее, как ребенку:

— Ли-на. Имя, которое я сказала Зольфу — не мое!

Зелгадис казался сбитым с толку и явно не знал, как реагировать. Мой план по изгнанию врага с тропы войны, похоже, срабатывал. Отлично! Некоторые, правда, называли это моей врожденной способностью, а то и случайностью, но думаю, что совершенно несправедливо.

Пока мы стояли и вели боевые действия на интеллектуальном уровне, на сцену взошел новый персонаж.

— На имена плевать! — послышался голос с противоположной стороны... то есть позади нас. Я обернулась и увидела стоящего за нами вервольфа [9] — волка-оборотня. Точнее, судя по внешнему виду, зубам и шкуре — наполовину вервольфа, наполовину тролля. Хотя термин "зверечеловек" подошел бы больше. Я даже позволила себе небольшую улыбку: он выглядел как человек, только голова была волчья... и еще он зачем-то надел кожаные доспехи, а на плечо повесил секиру с двумя лезвиями и огромной рукоятью. — Все, что нам нужно — только забрать у нее статуэтку, верно, Зел?

Зела прямо перекосило.

— Дилгир! — прошипел он раздраженно.

Лицо Дилгира на мгновение стало растерянным, но потом он фыркнул:

— Ой, верно... Они же еще не знали, что нам от них нужно, да? Ну и ладно, разницы нет. Вы все равно вам тут помирать, при любом раскладе.

— Не слишком ты себя превозносишь? — усмехнулась я, беря инициативу в свои руки. — Я знаю ваши возможности и понимаю, что ты не слишком-то большая угроза.

— Эй, — вервольф сердито сузил глаза. — Ты слишком много болтаешь, девочка. Не пора ли переходить к действиям?

Я внутренне скривилась, но хмыкнула:

— Ладно! Только не жалуйтесь, что вас слишком быстро вырубили, — я подтолкнула Гаури вперед. — В бой, Гаури!

Гаури, подавившись возмущенным воплем, споткнулся, развернулся на сто восемьдесят градусов и в полном замешательстве взглянул на меня:

— Слушай, малышка...

— Что?

— Подождите! Спорить не обязательно, — произнес еще один голос, но уж его-то я узнала сразу. Как я и думала, пожилой господин из гостиницы, памятный нам по прошлой ночи, вышел из-за деревьев недалеко от Зелгадиса. Простор открытого леса позволил ему вооружиться алебардой вместо меча... похоже, его любимым оружием.

— Эй! — возмутилась я. — Трое на одного нечестно!

— Эй-эй-эй! — Гаури полностью потерял способность внятно излагать свои мысли.

Пожилой боец шагнул ближе:

— Вчера я проиграл из-за какого-то странного заклинания, но сегодня вам так легко не отделаться.

Я снова поморщилась. Ситуация теряла контроль. Можно было бы сбежать, но... Зелгадис выступил вперед:

— Неважно... В бой! —

Он выбросил руку вперед, из которой в нас с Гаури ударило несколько стрел Флэр Эрроу.

— Осторожно! — крикнул Гаури, и я, как и он, поспешно отпрыгнула подальше. Огненные стрелы ударили как раз в то место, где мы только что стояли, поднимая большое облако дыма и пыли.

Я ругнулась про себя: мы с Гаури прыгнули в разные стороны и теперь разделились. С другой стороны образовавшегося "облака" послышался звон металла и звучные проклятья — Гаури, должно быть, бился с кем-то из врагов.

— Гаури! — обеспокоившись, закричала я, но в каком-то вершке от меня тускло блеснуло лезвие меча. Я вскрикнула, отпрыгивая назад и вытаскивая собственный клинок из ножен.

— Устроим тебе зачет по боевым навыкам! — из дыма явилась некая фигура в белом. Впрочем, я ее тут же узнала:

— Зелгадис!

Взревев, как стадо берсерков, Зелгадис кинулся на меня. Я встретила его меч своим, пискнув от неожиданности: настолько тяжелых ударов я еще никогда не принимала! Меч как живой вырывался из моих рук, я держала его из последних сил, все сильнее морщась. Он... слишком хороший боец, огромная сила и скорость. Если бы я продолжала парировать его удары, моя рука явно бы не выдержала, а магией атаковать сейчас бесполезно, поэтому я сочла за умное убежать. Конечно, мне ли не знать, что именно этого они и добивались — Зелгадис будет меня преследовать, пока не догонит, но я посчитала, что в лесу смогу сбить его со следа, а потом вернусь и помогу Гаури.

План был хорош, но я недооценила Зелгадиса. Как я и думала, он побежал за мной в лес, но оторваться я не смогла: в минуту он обогнал меня, развернулся, и, не прерывая движения, ударил коленом в живот. Я попыталась заслониться, но только разрезала ветер: от удара меня отбросило к дереву, вышибив из легких весь воздух.

Я осторожно вдохнула. Подобная атака не может свалить меня надолго, но боль я терплю плохо.

— Нельзя ли было... кхе... обращаться с девушкой помягче?..

— Если бы ты сразу отдала мне известную вещь, ничего бы не было, — ровно произнес Зелгадис, вставая передо мной. Я, держась за ствол дерева, стала медленно подниматься; Зелгадис, в свою очередь, неотрывно следил за мной. Пару мгновений мы молча стояли, глядя друг другу в глаза, пока я, наконец, не пришла в себя и не рванула от него с места в карьер. Как я и думала, Зелгадис тут же кинулся следом, и я поняла, что у меня остался один-единственный шанс.

— Лайтинг! — крикнула я, кидая слепящий шар прямо перед ним. Ослепленный Зелгадис заорал, но я понимала, что нанести ему вред этим невозможно, хотя вполне достаточно, чтобы отвлечь, даже в моем теперешнем ослабленном состоянии. Если бы я кастовала файербол, у меня не вышло бы даже дыма.

Пока Зелгадису было не до меня, но я даже не попыталась на него напасть — я не была уверена, что мой меч при столкновении с его каменной кожей выйдет победителем — и потому помчалась дальше. Но тут меня поджидала проблема: лес кончился, выводя тропку к широкому озеру, где было совершенно негде скрыться! Я развернулась и только собралась вернуться под защиту леса, как увидела приближающегося Зелгадиса. Выбора не осталось, и я побежала вдоль озерного берега.

— Убегать бесполезно! — крикнул Зелгадис, что-то кидая. Я отшатнулась влево, даже не повернувшись, но... мое тело перестало двигаться? Я скосила взгляд вниз и увидела небольшой метательный нож, прибивший мою тень к земле. Шадоу Снеп! Несложное заклинание, парализующее цель с астрала, но требующее определенных навыков.

— Хе! Проще простого! — усмехнулась я. Минус Шадоу Снеп — свет. Я подкинула над головой лайтинг, и тень исчезла, освобождая меня. Но, обернувшись, я поняла, что уже поздно. Зелгадис стоял прямо передо мной.

Глава 3: Сплошные неприятности... Меня поймали! Какая жалость...

Красна девица сидит в темнице...

Когда я очнулась, я не узнала окружающую обстановку. Вообще, это место было похоже на главную залу заброшенного храма: на окнах — треснутые витражи, у противоположной стены — наклоненные статуи святых прошедших времен. От созерцания отвлекала ноющая боль слева от затылка. Во всяком случае, я не мертва... и наверняка это подарок богов за мои ежедневные хорошие дела! Иррр... Сейчас не время говорить подобные глупости. Я связана, неудобно подвешена к потолку, а напротив меня стоят Зелгадис, мумия Зольф, вервольф Дилгир и неизвестная мне личность — водяной. Нет, рыбочеловек! Водяные выглядят как люди, и только вместо ног у них рыбий хвост, а тот, кого я сейчас имела счастье лицезреть, был... рыбой с человечьими руками и ногами. Его тело было плоским, с таким же плоским лицом и выпученными рыбьими глазами по обе стороны лица, влажными и сильно блестящими, и слегка приоткрытым ртом. В общем, рыбье лицо. Таких нельзя показывать слабонервным и людям со слабым сердцем. Я оглядела зал, но пожилого ветерана не заметила...

— Ты не настолько искусна, как хвасталась, девчонка, — резко произнес Зелгадис. Я буркнула нечто невразумительное, искренне желая остаться в одиночестве. — Ты должна благодарить Зольфа. Это он попросил меня не убивать тебя, а принести сюда живой.

Я ядовито усмехнулась:

— Ну и дела... Благодарю.

— Ты слишком самонадеянна, — подал голос Зольф. Неожиданная мысль перебила мои раздумья:

— Что вы сделали с моим напарником?

— С ним? Он убежал и оставил тебя в полном одиночестве. Он бросил тебя, малышка, — это был голос вервольфа, Дилгира.

— Какая жалость! — неприязненно буркнула я.

— И правда, — вздохнул Зелгадис. — Я и не подумал, что ты можешь отдать нашу вещицу ему. Хорошо, что я тебя не убил; теперь он, возможно, вернется, чтобы попытаться тебя спасти.

— Постой, что ты имеешь в виду? — испугался Дилгир.

— У нее нет статуэтки, — холодно отозвался Зелгадис. Все, кроме меня и Зелгадиса потрясенно открыли рты.

— Что-о?

— Ты хорошо смотрел? — спросил вервольф.

Зелгадис казался слегка возмущенным вопросом:

— Где она, по-твоему, могла бы спрятать статуэтку?

Не поймите неправильно, я вовсе не была голой: одета как обычно, минус плащ и перевязь с мечом. Статуэтка не сказать чтобы большая, но тут Зел был прав: если бы я спрятала ее на себе, это сразу стало бы заметно. Дилгир нарезал вокруг меня круги, разглядывая.

— И то верно... — пробормотал он, криво усмехаясь. — Погоди, она же девчонка! И может спрятать статуэтку кое-где еще, — Дилгир помолчал, а потом сказал нечто такое, отчего я мигом вспотела и сильно покраснела, а он сам заржал как породистый конь, больше надо мной, чем над своей дурацкой шуткой.

— Мы больше не можем определить местоположение статуэтки, как раньше. Почему? — спросил Зелгадис, игнорируя пошлости Дилгира.

— Перед тем, как отдать моему напарнику свои вещи, я скастовала на все заклинание защиты, — просто ответила я.

— Защиты? — Я кивнула, испытывая законную гордость; Зелгадис заинтересованно глянул на меня. — И ты это можешь?

— Ага, — опять кивнула я, не прочь похвастаться.

— Тем не менее, когда ты дралась со мной, ты кастовала самые простые заклинания.

— Ты тоже дрался не в полную силу, — парировала я. Зелгадис удивленно поднял бровь:

— Ты догадалась?

— Конечно.

— Ты не похожа на дурочку, — пробормотал Зелгадис. — Но заклинания, которые ты кастовала, настолько банальны, что... — он на секунду задумался, потом радостно прихлопнул себя по колену. — Те самые дни!

Я едва успела успокоиться после пошлых шуточек Дилгира, как снова покраснела до ушей:

— Замолкни!

— Во всяком случае, пока твой друг не появился, ты нужна нам живой, — он повернулся к мумии. — Зольф, делай с ней что хочешь, только не убивай.

Не знаю почему, но его тон мне показался очень зловещим.

— Понятно, — хихикнул Зольф. Потом глянул на меня. — Ну что, малышка... Ты мне заплатишь за все, что со мной сделала! С какой пытки ты бы хотела начать?

О боги, он же маньяк! Всегда, когда я встречаюсь с подобными людьми... Гррр!

— Господин Зольф... — прошептала я.

— Что? — он вдруг успокоился и шагнул ко мне.

— Я бы хотела... кое-что тебе сказать...

— Я не собираюсь слушать мольбы о милосердии!

— Это не мольбы, — мягко улыбнулась я

— Что тогда? — Зольф нетерпеливо наклонился ниже. — Говори!

— Слабак!! [10] — заорала я ему прямо в ухо, добившись взрыва безудержного хохота.

Смеялись все, кроме Зольфа. Даже Зелгадис, хоть и отвернулся в другую сторону, трясся от смеха. Только я не присоединилась к общему веселью, но я просто не могла смеяться, в страхе ожидая, что Зольф потеряет голову, зарычит и кинется меня убивать. Не угадала. Вместо этого он просто уставился на меня... но в этом тоже было нечто жуткое.

Как только все более-менее успокоились, Зольф открыл рот.

— Дилгир... — спокойно позвал он.

— Что? — тут же откликнулся вервольф.

— Изнасилуй ее.

— Что-о-о-о?? — источник вопля тут же заслужил всеобщее внимание. Но кричала не я, а Дилгир. Прежде, чем я успела хоть что-то сказать, вервольф накинулся на Зольфа с возмущением:

— Ты шутишь, да?

— Нет, я серьезно, — твердо произнес Зольф.

— И не проси меня о подобной глупости! Ладно, если бы она была очаровательной гоблиночкой или маленькой циклопкой, то я бы с удовольствием... Но почему из всех я должен спать с человеческой девкой? Во-первых, на нее смотреть-то противно...

Я только удивленно моргала. Что за..?

— У него различные понятия о красоте, — объяснил Зелгадис. — Для Дилгира люди не могут быть объектом симпатии.

Тут видимо, причина та же, почему человек никогда не сочтет привлекательной гоблина женского пола. Ну ладно, ладно, везде есть исключения... Но Дилгир говорил так, словно я уродливее любого гоблина или циклопа! С минуту я раздумывала, стоит ли возмущаться, но потом решила, что лучше промолчать, чтобы избежать лишних неприятностей.

— Ну ладно, тогда Нунса! — объявил Зольф, поворачиваясь к рыбочеловеку... действительно, поразительное существо. — Ты изнасилуешь ее!

— Наси-лую? — медленно проговорил Нунса.

— Да!

— Это значит... ты хочешь, чтобы я... завел с ней потомство?

-Н-ну... Да, — пробормотал Зольф, явно не ожидавший от Нунсы такого.

— Ладно, — произнес рыбочеловек.

— Не-ет! — На этот раз кричала я. Я бы предпочла поцеловать первого встречного незнакомца на большой дороге, чем даже дотронуться до этой мокрой твари. Что же делать? Лучше бы меня сразу убили!

— Давай, вперед, не подвели нас! Будь мужчиной! — подбадривал Нунсу Зольф, пока тот подходил ближе ко мне. Каждый его шаг сопровождался противным звуком мокрой кожи, волочащейся по каменному полу.

— Стой! Не надо! Придурок, не подходи-и!

— Тебе повезло, — вдруг пробулькал Нунса. — Не смотря на то, что ты человек, у тебя будут дети от самого красивого представителя моего рода...

— Это ты красивый? — завизжала я в полной панике. — Ты?! Не смей подходить ко мне! А-а-а!!! Я буду плакать!!!

— Кричи, плачь! Бойся и дрожи! Осознай всю глупость своих поступков против нас! — Зольф радостно потирал руки, а я от ужаса была уже на грани обморока. Нунса дошлепал до меня и остановился совсем рядом!

— Итак... — медленно произнес Нунса. Я не могла даже кричать — от страха у меня отнялся язык и все внутри заморозилось. — Итак... Клади икру.

На очень долгое время воцарилась полная тишина.

— В чем дело? — спросил, наконец, рыбочеловек.

— Оу... — Дилгир не сразу справился с потрясением. — Нунса, в каком это смысле — икру?

Нунса посмотрел на Дилгира с некоторым удивлением, а может, мне показалось, что он посмотрел с удивлением...

— Без икры завести потомство не получится, — прямо ответил он.

— А, ну да. Они же размножаются иначе, — подал голос Зелгадис. Где ты был раньше, умник? Я от страха чуть богам душу не отдала!

— Да? Я не знал, — Зольф смущенно пожал плечами. — Но как же...

— Нунса, как ваш род размножается? — спокойно спросил Зелгадис.

— Женщина кладет икру, мужчина поливает ее молоками... Икру помещают во влажное место и через пятьдесят дней рождаются дети... — объяснил тот медленно. Когда я, наконец, перестала бояться и начала соображать, я поняла, что так и должно было быть. Ведь они больше рыбы, чем люди! Зольф не разделил моей великой радости, вместо этого накидываясь с руганью на рыбочеловека: