Анабасис

Кстати, предки нашего Марка, как несложно догадаться, были именно жрецами и бежали откуда-то с нижнего течения Тибра. Да. Тибр тут тоже есть. Про это я еще скажу. Так вот, нам круто повезло, в общем-то, что он с Аппенин и латиноговорящий. Потому что большинство выживших жрецов тут с греческих островов. Тогда это был центр цивилизации. И на древнегреческом нам было-бы общаться куда как труднее.

Возвращаясь к событиям давно минувших дней. Оставшийся без образованной верхушки, напуганный ударами по техногенным объектам народ моментально деградировал впал в сущую дикость. Даже не средние века, хуже. Вся инфраструктура была разрушена до основания. Часть — ударами с небес. А уцелевшая часть — руками фанатиков новой религии. Гюрза для простоты обозвала их луддитами. Вполне подходит, как по мне.

Выжившие жрецы, все кто мог, собрались на местном Крите. О-о-о! Местная география — это отдельная тема. Да расскажу, расскажу. Но чуть позже. Предтечи, оказывается, были такие затейники...

В общем, хотя мощные электрические машины запускать было себе дороже, но работа радиопередатчиков небольшой, в несколько киловатт, мощности, "подарков" с небес не вызывала. Так что скоординироваться и собраться смогли почти все уцелевшие. К сожалению, осталось их всего несколько тысяч. В варварство колония, в отличие от материка не впала. Но и развиваться тоже не могла, лишенная лучших специалистов и почти всей технической базы, оставшейся на "большой земле". Сохранили в основном знания, библиотеку. Да еще и поимели кошмар с демографией. Жрецы сами все были мужчинами. Семьи спасти удалось очень немногим. Так что невест пришлось натурально выкрадывать на материке. Позднее — возникли проблемы с пополнением уже и мужских генов. Слишком мало людей, слишком много родственников. Это было еще сложнее, приходилось ловить рабов. Не сказать, что островитян сильно волновал моральный аспект людоловства, скорее были сложности технического плана. На материке их люто ненавидели. Религиозные фанатики с обеих сторон. Хуже не бывает. И, дикие-то они дикие, но не дурные же. И колюще-режущих пырялок у них хватает. Так что, экспедиции на материк для пополнения генофонда были крайне рискованным занятием. Одна радость — за ответку можно было не опасаться. "Дикие" не только не строили свои корабли. Но еще и сжигали все захваченные, даже не пытаясь их использовать.

Да, отвлекусь на географию. Тут вообще всё весело. Как я уже говорил — есть основания полагать, что предтечами была создана не просто система порталов, но и сами планеты, которые они соединяют. Именно созданы. Потому что все шесть объединенных порталами планет были в древности совершенно идентичны. Натурально, копии. Звездные системы — отличаются. И звезды разные, и другие планеты в системах. Но везде орбиты подобраны так, чтобы энергопоток от звезды совпадал до копеек. Хотя длительность года немного разная и спектр отличается. А вот продолжительность суток — одинаковая. Даже луна везде в комплекте, и ровно такая же. Видимо, как раз для идентичности суточного хода. Я бы сказал, это всё конкретно так смахивает на селекционную работу. Когда берут шесть одинаковых горшков, насыпают туда идентичный грунт и сажают разные сорта пшеницы. Типа выбрать лучшую. Нда... Само собой, это голимая теория. Как-то предтечи не озаботились ознакомить "пшеницу" со своим лабораторным журналом. Заразы.

Во-от. О чем это я. А, ну, значит, случилась вся эта катавасия где-то две с половиной-три тысячи лет тому назад, если пересчитать на нашу длительность года. Более чем давно. На Гее за это время остатки жрецов вымерли, очевидно. Или ассимилировались, утратив знания без доступа к оборудованию. Хотя, кста-а-а-ти. Интересно, а не отсюда ли ноги растут у всяких "несвоевременных" открытий, типа сделанных тем же Леонардо? Забавно... Ладно, не суть, опять отвлекся. В общем, на Гее жрецы и простой народ слились воедино и худо-бедно развиваются. У нас-то шестигранников не было, как и войны со жрецами. Порталы просто закрылись после ухода богов и более не открывались.

А вот на Тейе цивилизация стагнировала. Одни ударились в "луддизм". И эта религия доминирует до сих пор, успешно поддерживаемая "божественными шайбами". А другие — не могут развиваться в силу малочисленности населения и тех же "шайб". Со временем, жрецы разделились на две группировки. Меньшая числом, но более богатая и влиятельная партия "консерваторов". Поддерживаемая теми, кому и сейчас неплохо живется. И прогресс им нафиг не сдался. И "прогрессисты" — которые помнят величие былой цивилизации и хотят его вернуть. Эта партия более "народная" и более многочисленная. К тому же — эту партию поддерживает наиболее образованное население, которое, ко всему прочему, видит, что имеет место быть даже не стагнация, а деградация. Без практического использования знания и технологии постепенно теряются. Тяжелой промышленности нет. Доступ к полезным ископаемым — ограничен. Уцелевшее со времен "войны богов" оборудование разрушается, что нарушает и все большее число оставшихся технологических цепочек.

Как не сложно догадаться — Маркус как раз из партии прогрессистов. К тому же — из наиболее просвещенной ее части. Так как он один из лучших инженеров, из живущих ныне. Также, он один из активных сторонников идеи обращения за помощью на другие планеты. По его словам, все расчеты показывают, что без внешней помощи их цивилизация, именно как цивилизация, а не стадо жвачных животных, окончательно загнется уже лет через 150-200, не больше. Их группа внимательно изучила исторические хроники и статистику. Скорость выбытия основных средств производства нарастает и уже превысила критическую отметку. Проще говоря — 80% станков и оборудования которые еще сохранились и сейчас используются уже невозможно воспроизвести. Утеряны ключевые технологии. И как только они выйдут из строя — технологической цивилизации на Тейе придет полный и окончательный звиздец. А жрецам, через некоторое время, скорее всего придет и физический конец. Потому что сейчас они хоть как-то могут восполнять генофонд набегами, используя технологическое превосходство. У них лучшее оружие, включая огнестрельное и броня. Но, утеряв технологическое преимущество они просто не смогут конкурировать с многочисленными "дикими" жителями материка.

Казалось бы, нужда во внешней помощи в этом случае очевидна. Чего тогда консерваторы ставят палки в колеса? А они ставят, к слову. И всё активнее. А все дело в том, что помимо того, что консерваторам и так хорошо живется, так они еще и боятся. Справедливо боятся, что другие планеты, над которыми не болтаются смертоносные"шайбы", за это время ушли далеко вперед в своем развитии. И попросту захватят власть на Тейе, стоит только снова открыть порталы.

Более того. Судя по всему, боязнь, что их отодвинут от власти столь велика, что верхушка консерваторов, похоже, "снюхалась" с "дикими" и готова продать свою касту. Скорее всего, в обмен на сохранение статус-кво, в виде власти над островом жрецов. По крайней мере, именно такие сведения Маркус получил уже перед самой экспедицией. И, тот факт, что сразу после высадки их ждали, говорит о том, что как минимум часть правды в этом есть. Их экспедицию явно "слили" диким.

Первоначально, группа Маркуса насчитывала двадцать человек. Еще на стадии подготовки выбыло трое. Одного "ограбили неизвестные" (попутно сломав ногу, хорошо, хоть не убили). Другой отказался сам. Судя по всему — его шантажировали угрозами семье. Еще один — просто пропал. Скорее всего, его убили, так как прятаться на острове особо негде. Всех остальных, кроме Марка, вырезали или захватили дикие, практически сразу после высадки. Его прикрывали до последнего и только благодаря этому он смог оторваться в ночном лесу. Во всяком случае, сюда добрался он один. Повезло еще, что жезл управления и прочие нужные приборы и инструменты были как раз у него. Кстати, оторваться от преследования помогло еще и то, что у "диких" табу на приближение к местам, где раньше размещались техногенные объекты. А Маркус все такие места знает наперечет, и проложил свой маршрут через них. Что давало ему фору и возможность сбить погоню со следа.

В общем, когда он сюда пришел — встал вопрос, что делать? Первоначальный план предполагал, что экспедиция разделится. Половина войдет в портал, с целью установить контакт. А другая половина — останется, чтобы починить портал после удара "шайбы" (что он воспоследует — никто не сомневался) и влючить медленную накачку контура от портативного генератора, чтобы принять группу обратно. На принимающей стороне энергии нужно гораздо меньше, и подавать ее в контур можно медленно. Но оставшись один Марк так сделать не мог, не разорваться же. Возвращаться обратно — значит с большой долей вероятности просто сгинуть. Или от рук диких или от рук консерваторов. Сейчас, наверное, его считают погибшим. А значит, активного противодействия пока можно не ждать. Хотя и есть опасность, что на острове началась гражданская война, но она не велика. Консерваторы должны считать, что устранили угрозу вместе с группой активистов.

Пока решения проблемы не было, Маркус решил восстановить и запустить информационную систему портала. Компьютер, короче. Хотя, суда по описанию, это больше похоже на полноценный искин. Кстати, именно "божественный" жезл дает к нему доступ. Запустив его и разобравшись как он работает, он описал ему задачу и задал вопрос "что делать". Искин сообщил, что лучшее из решений — не транспортировать Марка "туда", а сразу забрать людей "оттуда". Разумеется, в этом "оттуда" люди должны быть. И находиться в круге портала. Вот тут, Марк с удивлением узнал, что искин может "видеть" состояние всей сети. И, в том числе, наличие людей и статистику посещений ими портальных площадок. Как оказалось — хотя сеть порталов и не работала все это время, но люди бродили по площадкам довольно часто. Услышав это — я хмыкнул. Ну, да, в Бразилии-то по порталу не особо лазят, далеко и табу у местных. А вот если-б Стоунхедж был действующим — уж там-то туристов можно было грести лопатой... Видимо, не только там.

План был принят к исполнению. Искин был озадачен поиском и "захватом" группы состоящей как минимум из пяти человек. Что и выполнил. Блестяще. Как говорится, "Добро пожаловать на Тейю".

Вот такие пироги. С котятами.

Глава 9

Думай, голова...

Тейя. Портальный комплекс номер два — Босс — 08:10 МСК

Когда Гюрза закончила пересказ, минут десять все сидели молча. Вопросов, конечно, у всех была куча. Но наша работа быстро приучает не торопиться и не молоть попусту языком.

Пока шел рассказ я внимательно смотрел на выражения лиц всех бойцов сидящих за столом, пытаясь разобраться с реакцией людей на столь "веселые" новости. Жаль, не видно лиц тех, кто на постах. Хотя камеры там стоят и картинку на шлем я получаю, но ракурс не тот.

Особой паники и потери самообладания не наблюдалось. Ну, как-бы профессия такая что слабонервных не держат. Но, люди есть люди. И за такими вещами хороший командир должен следить всегда. С нарезки может сорвать абсолютно любого. Просто, критические воздействия разные. Человек может не поморщившись ходить по колено в крови, но взбеситься от вида разрушенного храма, например. И обязанность командира состоит как раз в том, чтобы вовремя заметить опасные признаки и погасить возможный срыв в зародыше. Наша ситуация совершенно уникальная. Поэтому, сказать точно, кто как себя поведет, я пока не мог. Вот и смотрел, кто как реагирует.

Вроде зашевелились. Значит, информация частично переварена — пора брать инициативу в разговоре.

— По сути — у нас есть два возможных и принципиально отличающихся пути.

— Первый вариант — остаться жить на Тейе. Влиться в местное общество. Я имею ввиду касту жрецов, конечно же.

— Есть основания полагать, что там нам будут вполне рады. Потому как план прогрессистов провалился и угрозы консерваторам от нас вроде бы и нет. Но при этом — новая кровь, новые знания. Хотя, боюсь, есть и существенный риск. Нас однозначно будут использовать во внутриполитических играх, причем втемную. Мы чужаки. И этим все сказано.

— Что касается "диких" — не думаю, что среди нас найдутся любители жить в землянках. Хотя, если кто-то изъявит вдруг такое желание — его право.

— Вообще, удерживать и принуждать никого не буду. Не тот случай, когда стоит приказывать. Ситуация явно форс-мажорная и я не считаю себя вправе принимать решение за всех. Но, думаю, что шансы выжить будут заметно выше, если мы останемся группой. Потому, что поодиночке мы для местных скорее добыча. Ценный ресурс. Что для жрецов, что для диких. Причем, эта опасность — она на всю жизнь. Даже если сейчас нас вдруг начнут носить на руках и боготворить. Вариантов много. Самый простой — подложат своих женщин. А после — как дети пойдут, начнут дергать за веревочки. Уж эти-то приемчики жрецы любых религий да и вообще какие угодно правители, знают на "ять".

— Другой вариант — остаться отрядом и попробовать возвратиться домой. Это будет сложнее. Тут спокойной жизни нам не дадут точно. Или пробъемся, или нас затопчут.

— Уже ясно, что просто вернуться, так же как пришли сюда, в режиме пробоя, мы не сможем. Приемный контур на Земле разряжен. И, если верить Марку, зарядится сам по себе только лет за тридцать. Долговато ждать. А зарядить резонансом невозможно, пока над головой болтаются эти шестиранные "шайбы", чем бы или кем бы они ни были. Марк сказал, что других готовых к работе порталов Геи местный комп не видит. Хотя вообще "живых" и в целом исправных порталов есть даже неколько штук, помимо "нашего". Но вот заряженных нет. Увы. Что не удивительно, впрочем.

— Зарядка контура занимает до десяти часов, и мощность при этом нужна сильно выше критической для этих летающих шестигранных "мегавольтов". А время реакции "шайб" — порядка пяти минут. Причем, выключать оборудование бесполезно. Место они засекают моментально, и прилетев наносят удар по запомненным координатам. Даже если к тому моменту аппаратура уже выключена. Допустим, генератор можно сделать и мобильным, гонять по кругу, не давая прицелиться. Но фонит и сам контур. А он вмурован в камни площадки... Получается, что для того, чтобы получить возможность убраться отсюда, нужно сначала избавиться хотя-бы от нескольких ближайших шайб.

— Вопрос, как это сделать? Ну, не думаю, что мы сможем осилить строительство зенитных ракет. Но вот попробовать построить обычную зенитку — можем. Не так это и сложно. Эти фиговины летают сравнительно медленно, и на высоте всего около трех километров. Вполне реально, как мне кажется. Марк утверждает, что оборудование до нескольких десятков киловатт интереса у "шайб" не вызывает. Этого достаточно для работы большинства станков. Да и вообще, привод можно сделать хоть от мельницы. Нам же не серийное производство нужно.

— Вот, скажем, немецкая ахт-ахт имела калибр всего 88 миллиметров и длину ствола порядка пяти метров. Не так и много. Там больше проблемы с подбором нужных марок сталей, нарезкой и боеприпасами. Нам же не нужны высокая надежность, транспортабельность, автоматизированное управление огнем и прочие навороты?