Элтарин. Судьба в подарок

— Ого! — Зак довольно лыбился, — сколько красивых девушек! И чем это вы тут занимаетесь?

— Учимся, — улыбнулась Лира, — Тара объясняет нам то, что неправильно дают учителя.

— У тебя такие познания, что ты можешь критиковать профессоров со стажем? — ехидно проговорил Алек.

— Если вижу ошибку или неточность, то да, — отрезала я, заметив, как снова напряглась Элла, — ладно, на сегодня все, давайте ужинать.

— Я, наверно, пойду, — девушка попыталась незаметно испариться.

— Не глупи, ты и Ромас остаетесь, я готовила сразу на всех, — отрезала я. — Кстати, представь пока Ромас ребятам, а мы с Лирой накроем на стол.

Сидтеаор дер Ихгарниор Акиор'Арх,

Я пораженно смотрел на Тару, и никак не мог понять, что же она такое. Пока она с Лирой ушла на кухню, я заглянул в оставленную тетрадку. Каково же было мое изумление, когда я понял, что и как она объясняет. Это уровень даже не магистра, а архимага, но язык был такой простой и доступный, что после такого объяснения любой ученик может потягаться с профессором.

После ужина девушки помогли убрать со стола и попрощались. Теперь остались все свои, и в памяти возник разговор с ректором. Покосившись на Тару, я мысленно согласилась, что похоже, даже мой папаша ей не указ. И я решился.

— Ребята, я хотел бы с вами поговорить.

— О чем? — Тара поставила перед собой чашку травяного чая.

— Мне нужна помощь, — повинился я. — Дело в том, что у меня довольно сложные отношения с отцом, точнее он меня ненавидит, Алек и Зак знают. Он не раз подсылал ко мне убийц и всячески пытался избавиться, но я каждый раз умудрялся выжить. И вот теперь он нашел способ. Женить меня на дочери Наместника Граннона.

— Я так понимаю, что ты у нас тоже наследный принц? — прищурилась Тара, а я подивился, насколько быстро она улавливает суть.— И в чем проблема? Политические браки для вас должны быть привычным делом, — и она с усмешкой покосилась на Алека.

— Ты права, ничего, — согласился я. — Дело все в выборе страны. Граннон расположен далеко, за Западными горами. Никаких политических, экономических и географических выгод этот брак Шарту не несет, кроме одной, избавиться от меня. Этой страной официально правит Наместник, который отвечает за светскую жизнь, но на самом деле там хозяйничает жречество. Только жрецы имеют право заниматься магией, хотя они называют это 'благодатью их бога', а магию считают незаконной. Если я попаду туда как супруг дочери Наместника, то мне заблокируют и магию, и вторую ипостась. Я оглохну и ослепну. Справиться со мной в этом случае не составит труда. Еще один интересный момент. Согласно законам Граннона, тот, кто входит в семью лишается всех прав по отношению к супругу. Ну и еще, я не смогу в ближайшие полвека вернуться на родину и уж точно потеряю все права в Шарте.

— Чем мы можем помочь? — с широко открытыми глазами и волнением в голосе, спросила Лира. Милая она все-таки.

— Учитель предложил мне заключить договор с Академией о продолжении работы после окончания. Но мой отец может потребовать разорвать договор, поэтому ректор посоветовал дать договор круговой поруки в качестве обета в храме бога. Точнее, он нашел этот свиток и расшифровал его именно так.

— И ты хочешь попросить нас стать с тобой в круг? — Тара своей проницательностью начала меня даже немного раздражать. — А можно посмотреть свиток?

— Конечно, только он на старопарланском, — я протянул ей пергамент, с удивлением отмечая, как она погрузилась в чтение. Недоуменно посмотрел на Лиру, но она была так же удивлена. Переглянулся с ребятами, заметив, как нахмурился Зак. Да, это действительно не смешно. Даже архимаг не может свободно читать на древнем мертвом языке, а она запросто. Или просто вымахивается?

— Хм... он не совсем точно перевел, — наконец-то оторвалась от чтения Тара. — Боги тут вообще не причем. Точнее, боги выступают свидетелем правдивости клятвы. Вообще-то это довольно сложный обряд, — она задумчиво осмотрела нас. — Его заключают перед важной миссией, например, когда отряд идет на опасное дело, из которого может не вернуться, или если члены отряда друг другу не доверяют. Смысл в том, что все члены круга дают клятву, не обязательно одну и ту же, но все клятвы связаны между друг другом или следующие друг за другом, как звенья одной цепи, и не могут нарушить ее, если все вместе не соберутся в храме того же бога и не попросят освободить их. Нарушение одним из них клятвы ведет к гибели всех. Но! Насильно принудить к нарушению клятвы в таком случае нельзя. Объединенная энергия, всех заключенных в круг существ, объединяется и уничтожает любого, кто попробует принудить к ее нарушению. То есть, например, если отец Сида придет и начнет требовать расторгнуть договор, то у него начнет болеть голова, и с каждым разом все сильнее. А если он попробует усилить нажим, то может даже и умереть. Но, в таком случае он может просто банально убить одного из членов цепи. Единственный плюс в этой ситуации, что в случае угрозы жизни членов цепи перекидывает друг к другу и, если рана не смертельна, то член цепи уже и не умрет. Только Сид, зачем так сложно? — посмотрела она на меня. — Не проще ли просто банально жениться?

— Не проще, — поморщился я. — Там свои сложности, и я готов на это пойти, только если действительно влюблюсь. А так, какой смысл менять шило на мыло.

— Понятно...— она замолчала, а я замер ожидая их приговора. Алек и Зак еще могли согласиться, все-таки не первый год дружим, а девчонки меня знают всего сутки, и это явно не тот срок, чтобы пойти на такое... Но они моя последняя надежда. Что еще сделать, я просто не представляю... — Пожалуй, — медленно произнесла Тара, — я смогу провести этот обряд. Я помогу, Сид, — она подняла на меня глаза, а у меня замерло на секунду сердце. Вот так просто, для абсолютно чужого человека...

— Тара... — я не знал что сказать, — спасибо, я... я не ожидал... я не могу передать силу своей благодарности...

— Да ладно, тебе, — она улыбнулась и подошла, внезапно обняв меня. Я прижал девушку к себе, ощутив исходящий от нее легкий цветочный аромат с терпким привкусом.

— Я тоже согласна, — немного смущаясь, проговорила Лира.

— Мы с тобой, брат, — переглянувшись, кивнули ребята. Я не выдержав, облегченно засмеявшись, и, не отпуская Тару, обнял всех остальных.

— Ладно, — улыбнулась Тара, — в воскресенье проведем обряд, а сейчас я хочу поговорить с Алеком.

Алекортиэль эрд Элланиэль Виардо

Ну и что этой госпоже 'все знаю и все могу' понадобилось от меня? Я мрачно смотрел на девушку. Мало того, что она реально раздражает, так еще и весь день таскает за собой эту дроу... мою потенциальную невесту, тролль ее подери!

— Что ты хотела? — немного грубо спросил я, но ее, похоже, вообще ничем не смутишь.

— Поговорить. Об Элле. Для начала объясни, пожалуйста, почему ты так себя с ней ведешь?

— Как так? — я заметил, что к нашему разговору прислушиваются все. Даже не так, они сели кружочком и внимательно слушают. От этого стало еще не комфортнее.

— Плохо, — отрезала она, — словно она тебе денег должна или на шею вешается.

— А как я должен к ней относиться? Если ты не знаешь, то я тебя просвещу. Отец этой девицы участвовал в заговоре против моего отца, за что его казнили, а если она пройдет испытания, то станет моей женой. Ты думаешь, меня греет мысль, что моей женой станет избалованная, капризная, стервозная ведьма, да еще и дочь предателей?— я возмущенно воззрился на молчавшую Тару.

— Ты идиот? — вдруг совершенно спокойно спросила она.

— Что?! Да как ты смеешь?! Я принц...

— Не знала, что это синонимы, — перебила она, а я задохнулся от возмущения, краем уха услышав, как закашлялись приятели. — У тебя голова на плечах есть? Ты ее видел? Девчонка — сирота, понятия капризная и избалованная под нее точно не подходят. Да она слова лишнего сказать при тебе боится! Ты ее одежду видел? Такое отрепье сейчас даже в человеческих городах не найдешь, а она леди Старшего Дома! А на лицо и руки смотрел? Девчонка на грани физического истощения! Ты хоть знаешь, что все ее состояние под опекой казны?

— Знаю, — буркнул я, опешив от ее натиска,— она не совершеннолетняя, так всегда бывает.

— Молодец, — скривила она губы, — а ты в курсе, что ей раз в полгода дают содержание, на которое и прожить нельзя? Знаешь, что она ест раз в три дня, потому что ни копейки у нее нет, и подрабатывает вечерами у ювелира? Алек, — вдруг смягчилась она, — я не знала ее родителей, и того, что у вас там произошло, но я вижу Эллу. Дети не в ответе за родителей. Сейчас передо мной загнанный, замученный ребенок, у которого нет семьи, нет друзей и поддержки, ты хоть видел, как к ней остальные дроу относятся? Я хорошо разбираюсь в людях и нелюдях, Элла честная, преданная, ответственная... и не мог такой ребенок родиться у предателей и заговорщиков. Подумай вот еще о чем. Мать Эллы в свое время отказала вашему советнику... и я готова побиться об заклад, что заговор о ее родителях раскрыл именно советник. Я права? — я обескуражено кивнул. — Так вот... Элла рассказала, что советник пользуется большим доверием твоего отца, и постепенно уничтожает и подминает под себя другие Старшие Дома. Он набирает силу. Понимаешь, что я имею в виду?

— Понимаю, — помрачнел я. — Хочешь сказать, что он предатель? И я должен тебе верить?

— Ничего ты мне не должен, — отмахнулась она. — Я просто хочу, чтобы ты стал нормально относиться к девочке. Ты хоть понимаешь, что на нее свалилось? Буквально через полгода решиться ее судьба, и судьба сотни человек, надеющихся на нее, а тут еще ты, со своим высокомерием и закостенелостью.

— Тара, — задумчиво позвал ее Зак, когда в комнате повисла тишина, — это она тебе все рассказала?

— Нет, — она покачала головой, — она бы никогда всего не рассказала, слишком горда для этого. Кое что она сказала, когда объясняла, почему хочет учиться у меня, а остальное...я наблюдала за ней весь день, за ней и другими дроу. Ну и сделала соответствующие выводы.

— И ты уверена, что права? — посмотрел на нее Сид.

— А сам как думаешь? Сид, ты ведь тоже принц, и должен знать, что такое политика. А, знаете, даже если ее родители и были заговорщиками, то Элла не должна платить за их ошибки, более того, я думаю из нее получилась бы прекрасная Повелительница дроу. Она красива, умна, образована, сильна, ответственная, честна... Алек, ты бы пригляделся. Я сделаю все, чтобы помочь ей пройти испытания, поэтому попытайся наладить отношения с будущей супругой или родственницей, как там у вас получиться. Не делай ее своим врагом.

— Ты издеваешься?

— Нет, советую. И потом, Алек, не будь слепцом. Насчет советника я не шутила. Знаешь, какой самый простой способ проверить ошибаюсь я или нет на его счет?

— Какой?

— Проверь, сколько по документам выделяется на содержание Эллы.

— И что он должен увидеть? — заинтересовался Зак.

— Все просто. Если сумма превышает ту, на что живет Элла, значит, деньги уходят куда-то еще. Проще говоря, он обкрадывает и ее, и казну, и обманывает своего правителя. А, следовательно, уже нельзя утверждать, что целью раскрытия заговора было спасение правителя. Как бы это объяснить... крысятничество — первая ступень к предательству. А если еще узнаете, на что уходят деньги, то вообще все станет понятно.

— Так просто?

— А все гениальное просто, — она скупо улыбнулась, — это трудно объяснить, но в девяносто процентах из ста, когда советник начинает воровать, это грозит предательством. Алек, сейчас я говорю не как подруга Эллы, а как твой друг. Проверь! Если то, что я сказала, окажется правдой, то вам грозит переворот, причем в ближайшее время.

— Я... ты мне не друг, почему я должен тебе верить?

— Я и не предлагаю верить, я предлагаю проверить. Считай это интуицией.

— Хорошо, я подумаю, — мрачно согласился я.

Еще некоторое время ребята посидели, думая каждый о своем, потом девчонки отправились в ванну, а после нее Тара стала делать Лире массаж, у которой все болело после ее первой тренировки. Сид задумался о своем, глубоко уйдя в себя, Зак периодически косился на Тару, над чем-то хмурясь, а я думал. Не могу сказать, что поверил ей, но зерно сомненья она заронила. И Элла... Вспомнив ее сегодня, ее внешний вид, синяки под глазами, выпирающие ключицы, поношенную одежду, затравленный взгляд. Не похожа она на то, как нам ее описывали при дворе. И это вызывало подозрения. Кстати, а как она тут вообще оказалась? Ее вроде бы решили не пускать учиться, — я задумался, вспоминая, как советник уговаривал отца, что это может быть опасно, и она попытается отомстить за родителей. А потом вспомнил, что члены домов возмутились, потребовав, чтобы наследница хоть год отучилась. Советнику удалось задержать ее еще на пару месяцев, и в прошлом году она не успела поступить, а теперь у нее всего полгода до испытаний...

Отец не поверит мне, — вздохнул я. Нужны доказательства, причем неопровержимые. Я перевернулся на другой бок, но сон так и не шел. Вместо него то и дело перед глазами всплывало лицо этой дроу с глазами цвета грозового неба... Может, правда, послушаться Тару?

Глава 5

Лира

Сегодняшнее утро стало просто невероятно тяжелым. Непривыкшее к физическим нагрузкам тело болело даже там, где, по идее, и болеть-то нечему. Со стоном накрыв голову подушкой, я попыталась 'не заметить' побудку, устроенную Тарой. Где-то на уровне слышимости раздавались не совсем цензурные высказывания ребят, но, что удивительно, никто особо не возмущался. Неужели Тара опять приготовила завтрак?

— Милая, если ты думаешь, что избежишь тренировку, то зря надеешься, — раздался обманчиво ласковый голос Тары.

— Тара, ради всех Богов прошу, оставь меня, — простонала я, — делай что хочешь, но я не встану...

Договорить я не успела. Вообще-то, могла бы уже запомнить, что с Тарой такое не прокатит. На удивление упертая девушка. Так что окатившая меня ледяная вода оказалась неожиданной, но вполне предсказуемой карой. Заорав, как резанная свинья, я вскочила с постели, даже не обращая внимания, как на облепившую тело рубашку уставились ребята.

— Ты... ты... — подходящих слов найти я не могла.

— Иди умываться, завтракать и вперед. Хотя... завтрак отменяется!

— Что? — опешила я.

— Тренировки лучше проводить натощак, — спокойно пояснила девушка, — это я вчера сглупила. Так что завтракать будешь после.

Под сочувствующие взгляды, Тара чуть ли не за шкирку вытащила меня из комнаты. Садистка!

Сегодня я уже знала, что ждать от тренировки, но от этого легче не стало. Тара гоняла меня так, что единственной мыслью, были мысли о смерти. Хоть там отдохну...

Она и, правда, заменила меч на кинжал. Он был мне привычнее, удобнее, возможно, именно поэтому Тара осталась довольна, заявив, что тренироваться мы начнем с кинжалов. Не знаю, что именно ей понравилось, ведь кинжалы у меня падали и выбивались не реже, чем вчера меч.

— Хорошо. На сегодня все, — смилостивилась девушка, после обязательного заплыва. — Лир, сегодня на занятия пойдешь без меня, ладно? Я к ректору, надо все-таки уточнить свое расписание.