Первые ряды скелетов дошли до перекрёстка, и в дело вступили бойцы ближнего боя. Вжух! И меч пронёсся над торсом пригнувшегося моба, а его целый левый кулаки ударил в живот промахнувшихся игрока. Может каменные кости и не были очень прочны, зато силой обладали что надо. Берлина согнуло пополам и откинуло назад. При этом он не заскользил красиво ногами по земле, а просто пролетел около метра и грохнулся на живот. Второй голем сделал абсолютно всё тоже самое с другой стороны прохода: пригнулся и ударил — не взирая на то, что находившийся там в одиночестве Ирокез стоял вне досягаемости и даже не думал нападать в рукопашку.
Следующая пара големов, включая ополовиненный экземпляр, пронеслась вдоль стен. Чудовище, имевшее только ноги, спугнула стоявшую на пути Вишню, а имевший одну руку пронёсся мимо Ирокеза, впустую молотя воздух. Потом они развернулись и понеслись обратно к перекрёстку. В таком тесном пространстве это сильно мешало.
Орден ткнул протазаном в 'тазовую кость' двуногого, где как раз сияло что-то магическое, и, надавив в сторону, разломил это недоразумение пополам.
А между тем первые два голема, которые ударили по игрокам, крабиком подошли к стенке напротив проёма, встали спина к спине и образовали с новоподошедшими двумя парами перегородку на пути игроков.
— Здесь ловушки! Прорываемся назад! — Орден махнул своим сопартийцам бежать на другую сторону преграды, где в одиночестве остался Ирокезу. Конечно, ловушки были везде, но с этой стороны была отмечена лишь одна ближайшая, а в то время, как на пройденном участке были отмечены все. Убегать туда было куда безопасней.
Стрела прошила грудную кость голема и застряла в позвоночнике. Вторая повторила этот путь и засела рядышком. Промазать с такой дистанции по неподвижной цели? — Для игрока с навыками Ирокеза это было не реально! Вот только точечного урона здесь было недостаточно: пусть трещина, созданная двумя наконечниками, разделила позвоночник, но грудина ещё держала торс вместе. А по мнению игровой системы этого было достаточно, чтобы голем ещё мог двигать ногами. Надо было стрелять ниже.
Абай рубанул, Орден ткнул, но проклятые порождения камня и некроманта, сдвинулись в сторону пропуская удар мимо, а потом попытались достать ребят ногтями. Лекарь отделался очередной дыркой на плаще, а негр защитился наручами... которые так и не надел.
— Вот, кря, селезень лапчатый... Как же больно... — ещё один перелом ему был обеспечен.
Только рога и мечник тащили эту катку[13]: очередная тройка вражин стала вдвое короче.
Ирокез поставил на тетиву третью стрелу, бывшую зажатой между средним и безымянным пальцем, при этом уронил лежавшую между безымянным и мизинцем. Он хотел бы стрельнуть в лича, да мешала метр каменного слоя, а подойти к повороту ближе не давали скелеты. Лучник подловил момент, когда хилер и милишник не мешались, и выстрелили в третий раз — грудина дала трещину.
'Да, сейчас туловище упадёт!' — обрадовался он, но обломался! Трещина на позвоночнике разделяла не те же рёбра, что трещина на грудине.
'Да пошло оно!' — мысленно плюнул игрок, т.к. по-настоящему на это не было времени. Он кинул лук в заспинный сайдак и выхватил с пояса охотничий нож. Рывок!
— Ирок, бей у стены, который! Бер и Лошадь — помогай! — скомандовал тимлидер, а сам принялся лечить перелом Абая.
Идея была понята. Берлин легко сумел зарубить крайний скелет и, чтобы другие не заткнули брешь, сам встал на его место, оттесняя врагов щитом. Потом, хотя бить правой рукой под левой было не удобно, помог лучнику расправиться со вторым. Уже вдвоём они сперва уполовинили голема, разбив позвоночник в поясе, потом учетверили его, ударив по центру таза. Затем Ирокез схватил отломанную грудь за рёбра и отгородился ею от остальных големов.
Все по очереди прошмыгнули в получившийся проход. Лошадка, воспользовавшись прямым видом, запустила в некроманта свинцовый шар. Красиво тот полетел, прямо в лобешник. Лич вскинул руку, чтобы защититься (скелеты повторили за ним этот жест), но защитный барьер отклонил снаряд раньше.
— Они у тебя ещё и на ручном управлении!? — лич с мечом не уставал ругать напарника.
— Хватит меня критиковать, а! — Ибрагим вышел из себя. — Сам возьми и наколдуй лучше, да!
Ничего не ответил Иосиф, а осторожно, прикрываясь магическим щитом на вытянутой руке, осмотрел оба поворота на наличие игроков. Поняв, что они только в одной из сторон, лич снова произвёл манипуляции со стенкой, и два сигила-ловушки, висевших между ним и игроками погасли. Некроманты встали за свою поредевшую армию из четырёх големов и пошли вперёд.
Игроки сперва отходили от личей осторожно, чтобы не включить ловушки, но, когда те погасли, а големы быстро зашагали вперёд, ускорились сами. Негритянка на бегу возобновила обстрел из пращи.
Увидев, что девчушка атакует, лич протиснулся во второй ряд, просунул руку между первыми големами и вновь включил щит. Теперь дробинки Лошадки налетали на него и с искорками отскакивали. Коротышка перестала стрелять. Лич сжал руку в кулак и два кольца на нём уставились вперёд. Щит погас, камень в оправе засветился, из тлеющего уголька превратился в яркий светоч, и темноту коридора пересекла белая извилистая линия.
Орден бежал, не оглядываясь, и потому ничего этого не видел. Только услышав 'звяк', он обернулся посмотреть, что произошло. Оказалось, Берлин упал. Ещё хилер увидел, что камень на пальце некроманта стал как-то недобро разгораться. Игрок, понял, что эти два события как-то связаны, опустил остриё протазана и щёлкнул по одной из вырезанных на древке вязи заклинаний. Из кристала в навершие-противовесе вырвалась голубоватая сфера и накрыла собой всю команду. Молния разбилась о неё словно волна о скалу.
Теперь можно было посмотреть, что там с мечником: пневма от последнего удара просела ещё на четвертую часть и теперь остановилось на отметке в 14 ур, что было ниже половины, зато на теле остались только эффекты 'оглушён' и 'лёгкие ожоги'. Значит в срочной помощи не нуждается.
Молния ещё раз разбилась о защитное поле. И так не очень большие запасы праны уменьшились на десяток единиц. Орден, игнорируя идущих впереди скелетов, сосредоточил взгляд на некроманте и его кольце:
Лич. Уровень 37.
Магическое кольцо. Уровень 0.
Цифра '0' сменилась на '1', сразу же вновь обнулилась — камень в кольце ударил ещё одним разрядом.
'Понятно, — подумал лекарь, — кольцо не имеет собственного запаса и заряжается от владельца'.
После очередного выстрела уровень лича опустился до тридцать шестого. Шестерёнки внутри головы Ордена принялись бешено вращаться:
'За два удара запас сил снизился на уровень, значит на заклинание тратится половина уровня, 50 единиц. Нет, не так. Всего он три раза пустил молнию, а до этого использовал щит. Значит цена может быть куда ниже. Ладно, пусть будет 3 разряда на уровень и того цена молнии — 30 единиц силы. Его уровень сейчас 37, а это примерно 3700 кур, значит хватит на 123 раза. У меня праны сейчас на 2900 кур, а с щита снимается по 100 кур за раз. Явно проигрыш. У меня есть зелья энергии и могу взять энергию у Вишни, но сомневаюсь, что у них нет чего-то подобного... А значит энергия кончится быстрее у меня... Не то! Они ещё раньше догонят нас, а "Воздушный барьер' защищает только от дальних атак..."
Орден принял решение:
— Ребята, слушай план!
Големы побежали. Игроки, не будь дураками, тоже побежали, подхватив товарища. Ладно хоть не мешались ловушки, да и мечник быстро пришёл в себя.
— Ай! — упала Вишня практически на ровном месте.
Как глупо! Из-за этого они потеряли несколько секунд! Обстрел из лука и пращи ни на миг не задержал личей, и они подобрались на критически опасное расстояние. Ещё немного и они внутрь защитной оболочки пройдут!
Так должны были подумать некроманты. Ведь травница упала не случайно. Семена! Магией она вырастила под землёй клубок толстых зелёных жгутов. Как только почувствовавшие победу личи ступят на них, лианы вырвутся из земли, схватят и разорвут их на части!
— И вы-таки надеялись, что глупый лич не заметит этой примитивной ловушки? — крикнул игрокам повелитель нежити из-за спин големов.
Ой-ой, облом. Иосиф остановился в нескольких шагах от того места, где его дожидался плющ. Одного из големов некроманты пустили вперёд, и как только растение высунулось сжёг разрядом обоих.
— Козёл! — Вишня взяла семечко из зелёного мешочка и хлопнула ладонью по стене. — Чи миний цэцэг ургадаг. Ату его!
От руки волшебницы к скелетам побежала по стене коридора полоса бугрящегося и трескавшегося камня. Полоса её пневмы стремительно побежала низ, но девушка не остановилась, а второй рукой откупорила флакончик с надписью 'Выносливость'.
Лич напрягся, поднял меч на плечо, а магический щит стал поворачивать вслед за стремительно подкапывающейся тварью. Но вал, оставляемый существом, прошёл мимо, за спину вражеской группе. Гигантский цветок разломал стену, забросал коридор грудой камней и напал на стоявшего там лича Ибрагима. Бедолага успел только отвесить челюсть перед тем, как целиком исчезнуть в пасти растения. После, правда, некромант сумел пару раз проткнуть лепестки, но выбраться ему это не помогло.
Иосиф сразу выпустил молнию в плотоядный цветок. Волшебницу шарахнуло и отбросило током, проведённого по стеблю питомца, а вот само растение жевать мертвяка не перестало. Второй разряд заставил цветок слегка задымиться, и лишь третий его убил. К огорчению лича, разряд заодно поджарил и напарника. Груда переломанных и дымящихся костей признаков жизни не подавала.
Лич склонил голову над останками, но придаться грусти помешала стукнувшая по шлему стрела. Некромант обернулся и поднял ладонь с магическим щитом. Против него стояли шесть человек, точнее пять, ибо девка всё ещё не поднялась, стояли и не давали пройти к складу, где этот померевший идиот спрятал золото. А оно так близко! Кажется, что в нескольких десятков метров за игроками среди ящиков, он различает заветную заначку. Отступать поздно!
Отведя руку с мечом назад и набычившись, лич побежал вперёд. Големы застыли покорёженными антропологическими пособиями и за ним не последовали, но он и в одиночку был грозен. Выставленная вперёд рука со сжатым кулаком била одной молнией за другой. Даже, наконец-то, попавшая в глазницу стрела его не остановила, а, наоборот, придала ещё более зловещий вид.
Сферический барьер ещё держался, хотя лекарь с выступившем на лбу потом и половинкой шкалы праны илюзий не строил:
'Он добежит и пройдёт сквозь защиту. Встретить и ударить? У него молнии и меч — так и вайпнуться можно. Лучше просто убегать. Но Вишня лежит... Всего лишь минус один. Но своих бросать всё равно не дело. Абай может понести... Чёрт, не успеем!'
— Приготовиться! — Орден принял решение.
Берлин, как стоял крайним, укрылся за щитом и стал по центру. Абай пристроился чуть позади со стороны его щита, оказавшись рядом с лидером. За ними бесполезно лежала Вишня, сразу за которой встали Ирокез с Лошадкой.
Когда скелет-некромант добежал до них, Берлин ткнул мечом на опережение, но промахнулся. За шаг до него лич прыгнул за атакующую руку, мешая таким образом мечнику прикрыться щитом, и как только его выпрямленная левая рука проникла за барьер атаковал. Вспышка.
Орден предвидел, что лич продолжит выпускать молнии. Естественно, с чего бы ему прекращать? Поэтому в последний момент лекарь стал поднимать клинок протазана для удара — кристал в противовесе опустился и ушёл за спину, а вместе с ним сдвинулся и барьер. Кулак вновь оказался перед ним, и молния не попала прямо в Берлина, но зато задела косвенно. На меч, выпиравший за волшебное поле, его защита не распространялась, и искра, рассыпавшись по барьеру коснулась меча, прошла по нему и всё-таки оглушила парня. Второй раз за последние минуты.
Моб на возникшие трудности не обратил внимания: результат тот же и ладно. Он перевёл кольцо на протазанщика и дальше к чёрной девчонке с пращой. Не тратя зря время, он решил одновременно ударить обоих: негритянку магией, а лысого мечом. Почти вертикальный удар снизу через пах к плечу... был отклонён протазаном. По большей части просто повезло. В любом случае хоть смертельного ранения удалось избежать, но удар корпусом свалил Ордена с ног. Молния из-за столкновения и так прошла выше намеченного, но и коротышка успела пригнуться. Атака прошла в пустую.
Однако бой ещё продолжался. Его самого никто не бил, а значит следовало бить самому. Противник лежит внизу, меч после последнего удара оказался вверху — удобно. Оружие повернулось на кисти и для замаха ушло за голову.
'Умри!' — мог бы сказать Иосиф, но разрабы не прописали такого алгоритма, поэтому добивающий удар начался молча.
— Тук! — раздалось сверху.
Пещера не поле. Слишком мало тут свободного места, не помашешь и не побегаешь, особенно с длинным оружием. Скальный свод коридора помешал движению меча и красивого удара не получилось. Больше вообще ничего не получилось, так как Абай воспользоваться промашкой нежити и махнул топором. Черепушка, подхваченная обухом, глухо постучала по тоннелю, а тело с хрустом упало рядом с Вишней и Орденом[14].
Удостоверившись, что полоса здоровья обнулилась, все повалились перевести дух. Орден уже лежал, так что просто слегка подвинулся и, расслабившись, положил голову на живот Вишни.
— Чёрт! — он тут же сильно зажмурил глаза и ударил затылком назад. Девушка, издав бульканье и болезненный вздох, выкатилась из-под его головы, уронив её на землю. Лекарь издал болезненный полный сожаления стон. — Мы могли медальоном срезать угол, и тогда бы личей завалило землёй.
— Да ладно. Всё хорошо, что хорошо кончается, — Ирокез присел на корточки рядом с телом лича. — Могло быть и хуже.
— Хуже?! Могло быть лучше. — Орден вспомнил, когда всё пошло кувырком. — Эй, Абай, чего ты попёрся вперёд? Лошадка же сказала 'стоп'!
Негр прекратил процесс снятия с Берлина статуса 'без сознания' и всплеснул руками:
— Хе, и это вместо благодарности? — чернокожий дал ещё пару пощёчин мечнику и тот, наконец, очнулся. — Порадуйся лучше, что мы их сделали.
— Нет, я серьёзно. Почему? — лекарь приподнялся на локтях.
— Её светящиеся руки показали знак 'сюда', — лицо Абая выглядело, как у человека, который не понимает, что происходит. — Вот я и пошёл к ней.
Орден задумался. Он точно помнил, что коротышка показала раскрытую ладонь. Следовало уточнить, чтобы рассеять все сомнения:
— Ирокез, какой там был знак?
Охотник, как раз начал обшаривать тело. Из-за отсутствующей головы с шеи свалилась цепочка, потянув за которую, он извлёк из-за пазухи овальную пластину с изображением лопаты.
'Свободный гражданин. Не зомби с кругляшами,' — предался Ирокез разглядыванию и потому не расслышал вопрос. Лекарь повторил, заодно добавив пинка в ногу.
— А? Знак? — не сразу понял тот, о чём идёт разговор, а потом пожал плечами. — Открытая ладонь. 'Стой' или 'ждите'.
Абай опешил и удивлённо посмотрел на соратников:
