— Здравствуйте, — прервала я затянувшуюся тишину.
— Проходи, — улыбнулась мне Меарис, лукаво поглядывая на платье, — Артвирт, помоги своей невесте, — шикнула она на сына. Тот с явной неохотой встал, и криво осмотрел мой наряд. Понимаю, дорогой, до той шикарной блондинки мне ого-го как далеко, но терпи! Подойдя ко мне, он взял меня за руку и повел к креслу, рядом со своим.
— Позвольте представить, моя невеста — Полина. А это моя семья. Точнее, часть ее. С моими родителями ты уже знакома, это, — кивнул он в сторону блондина, — мой дядя по отцовской линии, Фармес Аль-Шион Даагонский, — мужчина мягко улыбнулся, — и его шеер-ли Кэора Аль-Шион Даагонская, — девушка одарила меня брезгливым взглядом, как рублем, — и мой старший брат Мирсан Аль-Шион Даагонский. Остальных сейчас нет в замке, так что познакомишься позже, — посчитав на этом свой долг выполненным, он уселся за стол. Что же, я тоже стоять не собираюсь.
— Рада с вами познакомиться, — все же выдавила я.
— Итак, — улыбнулся Мирсан, — как вы докатились до такой жизни?
— Не поверите, сама не знаю, — улыбнулась я в ответ.
— Вы ведь не с Оссэро, да?
— Да, я с Земли.
— И как вам здесь?
— Пока не знаю, — пожала плечами, — я здесь только несколько часов, да и те провела в своей комнате, так что затрудняюсь с ответом. Но природа у вас тут высший класс!
— Это да, — Мирсан закивал, — помню, первое время на Земле я буквально задыхался. Но потом ничего, привык, и когда домой вернулся, то даже голова первые дни кружилась.
— Точно, — закивала я. — Так ты был на Земле? — незаметно для себя я перешла на 'ты'.
— Конечно! Каждый из Даагонских должен побывать там. А я старше Арта, и, значит, первым там побывал.
— Ну и как тебе?
— Ну... мода тамошняя мне нравится гораздо больше, — подмигнул он мне и засмеялся. Я тоже не удержалась и прыснула. Кажется, с братом Артвирта мы поладим. Эх, ну почему не он мне достался? Я с некоторой тоской посмотрела на него — и симпатичный, и нормальный. Так не честно!
— Брат, — вдруг резанул слух голос 'женишка', — надеюсь, ты не забыл, что чужие шеер-ли неприкосновенны?
— Я помню, брат, — спокойно ответил Мирсан, а я недоуменно захлопала глазами. На мой удивленный взгляд ответил Фармес.
— Есть закон. Согласно ему, члены клана Даагонских, как нашей семьи, так и других, не могут вступать в отношения с чужими шеер-ли. За нарушение идет полная потеря сил и всего, что мы имеем в качестве носителей стихии. Только в одном случае можно нарушить правило. Если это истинная любовь и получено разрешение в Храме. В этот момент разрывается связь шеер-ли между одними, и устанавливается связь СА-шеер между другими. Оставшиеся 'не удел' в течение десяти лет должны хранить целибат, после чего прийти в Храм и получить решение: либо ждать следующих шеер-ли, либо навсегда об этом забыть. Причем во втором случае, могут продлить целибат на всю оставшуюся жизнь.
— Почему? — удивленно посмотрела я на мужчину.
— Потому что не справился, — пожал он плечами, — тебе дана шеер-ли, потенциально, твоя пара, а ты не смог завоевать и удержать. Значит, не достоин. И это касается как мужчин, так и женщин.
— Ого, — только и вздохнула я. Как у них тут, однако, строго. Обвела взглядом всех присутствующих, пока не натолкнулась на полыхающий злобой взгляд Кэоры. Я даже поежилась. Не то, чтобы я была такая уж впечатлительная, но тут и слона проймет.
— Полина, — улыбнулась Меарис, — лучше скажи, тебя все устроило?
— В принципе да.
— В принципе?
— Ну, не считая одежды, — тут я удостоилась смешка прекрасной леди, — то мне бы еще хотелось узнать, чем тут можно заняться, чтобы не скучать.
— Да, — раздался мелодичный голос, — тебе точно придется придумывать, чем заняться вечерами.
— Да, — я спокойно посмотрела на блондинку, — не все же могут целые дни тупо пялиться на свое отражение в зеркало и наряжаться, а вечерами с томный видом гулять по саду.
— Ха, угадала! — засмеялся Мирсан. — Наша Кэора только этим и занимается.
— А ты...— зашипела блондинка.
— Хватит, — резко оборвал ее Фармес. Похоже, они вообще не ладят.
— Не обращай внимания, — спокойно произнесла Меарис, — Кэория и Фармес шеер-ли и только, они не ладят, как ты успела понять. Думаю, Кэория давно бы уже нас покинула, но пока у них нет детей, она остается, — похоже, и ее пребывание данной леди не особо радует. — Насчет одежды не волнуйся. К тебе придет портной после обряда.
— После?
— Да, во время обряда могут произойти физические изменения, так что до обряда не смысла шить. Ты уж потерпи. А завтра к тебе придет наш оформитель, чтобы обсудить то, как будут выглядеть твои покои. Комнату выберешь сама из пустующих.
— К тому же, — вдруг заговорил Асириан, — с завтрашнего дня тебя начнут обучать, так что скучать не придется. И давайте уже приступим к ужину!
Глава 5
Утро. Помниться, в прошлой жизни я ненавидела это время суток, ведь приходилось ежедневно вставать на ненавистную работу, не взирая на темноту и холод. С закрытыми глазами, ежась от утренней прохлады, с неохотой вылезая из-под теплого одеяла, я на автомате бежала в ванную, а потом на кухню. На все обычно уходило минут сорок, а потом душный тесный автобус, и бегом до работы. Брр! Сейчас было по-другому. Пожалуй, ради этого можно было попасть сюда. Судя по ощущениям еще не перешедшего в расслабленный режим организма, сейчас было около восьми-девяти часов утра, и при этом меня никто не беспокоил! За окном светило солнце, но так сторона была северной, то прямые солнечные лучи сюда вообще никогда не попадали. Зевнув и потянувшись, я с удовольствием повернулась на другой бок и закрыла глаза. Хорошо-то как!
Желудок жалобно заурчал, разрушая очарование момента. Вот так, видите ли, он привык к утренней кормежке в семь часов, а тут просрочка уже почти на два часа. Непорядок! Интересно, а где я сейчас еду найду? Да и вообще, какой у них тут распорядок питания: все в месте, по отдельности, строго по графику?
Первым делом — ванна. Тут я уже немного освоилась, так что проблем не было. Однако после встал извечный женский вопрос: что надеть? Вчерашнее платье или свои родные джинсы и футболку? Что-то подсказывало, что ни то, ни другое по местным меркам не пойдет. Вздохнув, все-таки сделала выбор в пользу джинс и поспешила на выход. Смутно помня дорогу, я все-таки решила первым делом проверить вчерашнюю столовую. Вдруг повезет? Не повезло, так как я заблудилась.
Запутавшись в коридорах и поворотах, я устала и присела на какой-то лестнице, ожидая, что хоть кто-нибудь пройдет мимо. Не могли, что ли, карту выдать! Через какое-то время я услышала невдалеке голоса, и поспешила вперед. Угу, как в фильме 'Чародеи', 'люди!'.
Завернув за угол, я резко затормозила и нырнула обратно. За поворотом оказался небольшой перекресток, заканчивающийся балконом. Сейчас там находилась растрепанная полусонная Кэора с Меарис, и, судя по всему, женщины ссорились. Знаю, подслушивать плохо, но ведь тот, кто владеет информацией, владеет миром? Стараясь не шуметь, подобралась поближе.
— Даже не думай об этом! — раздалось шипение Меарис.
— Не понимаю, о чем ты, — следовал мелодичный, но слегка дрожаще-возмущенный голос блондинки.
— Тебя всю ночь не было. И где же ты шлялась, дорогуша?
— А твое какое дело? Не в замке же! А за пределами ведь можно, — издевательски протянула она.
— Да мне плевать, с кем ты развлекаешься, только вот ты не с мужиком кувыркалась, да? Отдай мне!
— Что?
— Что принесла или...
— Ну, что или? Ты ведь ничего мне сделать не можешь! Я такая же Даагонская.
— А ты меня с собой не сравнивай! Думаешь, я позволю испортить жизнь моему сыну? Он не для такой как ты! И никогда с тобой не будет!
— Ну почему же? — издевательски пропела она. — Думаешь, эта мышь серая сможет его привлечь? Да на эту деревенщину он и не глянет!
— Ты о законе не забыла? — совершенно спокойно поинтересовалась Меарис.
— Не волнуйся. Он уже мой. Да, у него были сомнения, но теперь они точно рассеяться...
— Тварь! — я услышала сдавленные проклятья и все же решилась слегка высунуть нос из-за угла. То, что я увидела, меня крайне удивило. Кэора была окружена плотным кольцом тьмы и не могла пошевелиться, в то время, пока Меарис быстро ее обыскивала. Через пару минут раздался довольный вздох 'свекрови'. Вытащив какой-то пузырек с мутной жидкостью, она подняла его на свет и слегка взболтнула. — И что это у нас? 'Черная вдова'? Какая банальность! Решила дать Полине, чтобы она не дожила до свадьбы, и связь тогда разрушится? — на этих словах я почувствовала приступ головокружения. Не может быть, блондинка решила меня отравить? Зачем? Если я все правильно поняла, она хочет занять мое место? Артвирт! Я чуть не зарычала. Теперь все встало на место. Хотя... не заметила я вчера ни с его, ни с ее стороны особого интереса друг к другу. Но, вообще-то, такой типаж как раз в его вкусе, если вспомнить девочек из кафе. — И думала, тебе это удастся? Да тебя уничтожат силы за такое, идиотка!
— И что дальше? — прошипела блондинка. — Что ты сделаешь? Ты не можешь меня выгнать из дома, убить меня тоже, ведь с отличие этой клуши, я уже Даагонская, да и рассказать о моем поступке тоже, а то вдруг твоя дурочка узнает все раньше срока и сбежит. А на суде должны быть все члены Даагонских! Ну что, Меарис, что будешь делать?
— Что-нибудь придумаю, — прошипела разозленная женщина, — пора уже избавлять Фармеса от тебя! — с этими словами тьма на минуту сгустилась, а потом девушка упала на пол, сплевывая кровь. На пару секунд повисла тишина, нарушаемая только их дыханием, а потом Меарис, резко развернувшись и взмахнув юбками, направилась в мою сторону. Вжавшись в нишу в стене и присев, я замерла и перестала дышать. Но женщина была так увлечена своими мыслями, что даже не заметила. Спустя какое-то время, в противоположную сторону отправилась Кэора. Мда... Двор Марии Медичи, блин!
Эх, а есть-то все равно хочется. Главное не брать ничего из рук блондинки. Хотя... может же и слугу какого подговорить. Мдя... голодовку что ли объявить? А ладно, сегодня есть можно спокойно. Меарис же отобрала пузырек, а новый она достать не успеет, как минимум до завтра. Впрок что ли набрать? За этими мыслями я последовала в сторону, куда скрылась Меарис.
А вообще, все это странно. Еще раз прокрутив в голове и вчерашний ужин, и сегодняшнее представление, я попыталась понять, что происходит. И, кажется, что-то не сходится. Кроме того, уже то, что я стала свидетелем подобной сцены, меня крайне смущало. Может, это их высшие силы меня привели туда? Ведь если подумать, ни с того ни с сего проснулась рано, куда потопала, причем притопала именно туда, где смогла стать свидетельницей сцены. Прямо как в дешевом романе. В нужном месте в нужное время. Вот какова вероятность действительно все это увидеть? Эх, не быть мне Агатой Кристи.
За своими мыслями я чуть было не пропустила пробегающего мимо слугу. Становив его, я сначала вежливо попросила провести меня туда, где смогла бы подкрепиться, но вместо того, чтобы направить меня на кухню, слуга меня отправил в небольшой экскурс по коровнику и хлеву, и, напомнив, чтобы не забыла заглянуть в публичный дом. Еще минуту я хлопала ртом, а потом родной и великий полился сам собой, объясняя нахалу, что с женщиной, как бы она не выглядела, не стоит вести себя подобным образом. Пока оторопевший слуга хлопал жабрами, сзади раздался смех. Развернувшись, я обнаружила за спиной деланно нахмуренную Меарис, пытавшуюся скрыть улыбку, и хохочущего Мирсана.
— Удан, — строго обратилась Меарис, а я присвистнула, ну и имечко, — как ты смеешь так разговаривать?
— Но госпожа, эта... — слуга затруднялся меня как-то назвать, ведь миледи до сих пор не потребовала, чтобы меня выкинули из дома.
— Эта девушка — отныне твоя хозяйка. Разве ты не слышал, что скоро будет свадьба?
— Слышал, госпожа, — опустил голову Удан. Его жирное лицо покрылось бисеринками пота, а маленькие глазки не знали куда смотреть.
— И?
— Простите, леди, — тут же поклонился мне слуга, быстро оценив намек.
— Угу, — кивнула я, не желая больше общаться с противным толстяком.
— Класс, — ко мне подошел Мирсан и поцеловал руку. — Никогда его не любил. Сноб и ханжа, помешанный на этикете и строгой иерархии.
— Но управляющий он хороший, — вздохнула Меарис, а мне стало стыдно.
— Простите, я не хотела...
— Все нормально. Забудь, — легко махнула рукой Меарис. — А что ты тут делаешь? — сейчас она выглядела совершенно спокойно, как будто не она тут с утра развлекалась. А глазки с интересом за мной наблюдают.
— Есть захотела, — покаялась я, — искала кухню или столовую.
— Ха!— улыбнулся Мирсан. — Вообще-то, у нас на кухне не завтракают.
— Прекрати, — одернула сына женщина, — извини, надо было тебя вчера предупредить. Так как у нас утром все встают в разное время, то завтракают обычно все по отдельности, причем некоторые прямо в своих комнатах. Скажешь своей служанке, будет носить в комнату. А так, идешь в малую столовую, где мы вчера были, и ешь там. До полудня в столовой все время есть кто-нибудь из слуг, так что мигом все принесут, или опять же, прикажешь своей горничной, она все организует. Обед тоже самое. А на ужин мы собираемся обычно вместе, в семь часов.
— Поняла, спасибо.
— Ну раз поняла, то пойдем завтракать. Мы как раз идем в столовую.
— И еще, — Меарис нахмурилась, — Полина, я, конечно, все понимаю, но, может, ты не будешь надевать здесь такие вещи?
— А у меня здесь только такие и есть, — буркнула я.
— А платья?
— Только вчерашнее.
— Хм... да, ты права. Сегодня тебе принесут несколько, чтобы хватило до церемонии.
— Спасибо.
До столовой мы дошли весело болтая. Мирсан удивлялся, что я так рано встала, Меарис критически меня осматривала, размышляя о своем, может, решала, правильно ли она поступила, не дав Кэоре меня отравить, а я интересовалась своей дальнейшей судьбой.
Разговор был прерван появлением завтрака, и желудок затребовал всю кровь, причем и из мозга, на процесс переваривания. Так что в комнате повисла тишина. Сейчас столовая выглядела совсем по-другому — светлой, теплой, радостной. Да и еда казалась еще вкуснее, чем вчера. А обилие десертов и фруктов меня полностью покорили, как и необычный сладковато-кислый чай. Так что из-за стола я встала довольная и объевшаяся, как молодой поросенок. С завистью взглянула на фигуру Меарис, и искренне удивилась, как она при таком обилии и вкуснятине не набирает в весе. Представив, на что я буду похожа с такой диетой, мне стало дурно.
— Полина, — позвала меня Меарис, когда мы остались вдвоем (Мирсан ушел раньше, сославшись на какие-то дела), — я думаю, у тебя есть вопросы, да? До прихода нашего оформителя у нас есть пара часов, так что можем поговорить, согласна?
— Конечно, — я усиленно закивала.
— Отлично. Пойдем, выберем твою будущую комнату, а заодно и поболтаем.
Личные покои хозяев замка располагались совершенно в необыкновенной части замка по местным меркам, и такой родной, по моим. Поднявшись на четвертый этаж южной части дома, мы остановились перед огромными двустворчатыми дверями. Светло-золотое полотно было сплошь украшено затейливой мозаикой и терялось где-то под потолком. Прикоснувшись, к позолоченной ручке, Меарис повернулась ко мне.
