Дальше все смешалось в хаосе боя. Они слаженно нападали и продуманно отступали. Они двигались очень быстро, но им не хватало места. Их было семеро, потом шестеро, потом Терех ранил еще двоих... А потом рядом раздался знакомый свист, и смертоносный серебристый росчерк отбросил старшего сына герцога к стене. Он знал, что уже мертв, но еще достал кого-то концом клинка, а потом, оседая на пол, успел послать по мерцающей алой струне короткое: "вставай".
— Убить всех,— коротко приказал тот, кого считали старшим баронетом, двум оставшимся охранникам и вытер окровавленный гайн об одежду поверженного врага.
Но выполнить его приказ не успели, потому что у дальней стены поднялся на ноги Джай. Он не произнес ни одного слова, просто обнажил свое оружие и прыгнул вперед. И серебристый ураган стал сметать все на своем пути. Сначала охранника, все еще зажимавшего рассеченное левое запястье — след от клинка Тереха. Потом еще одного, и еще... А потом две встречные серебристые волны столкнулись, породив настоящий шторм. На этот раз не было уловок и хитростей, обманных выпадов и маневров. Джай не хотел победить, он желал уничтожить своего врага, стереть его с лица земли. И противник дрогнул. "Баронет" стал медленно отступать, шаг за шагом, приближаясь к стене. Еще несколько мгновений, и ему некуда будет деться. И тут в отчаянном прыжке он отпрянул в сторону.
Один миг ему понадобился для того, чтобы сорвать что-то с шеи, бросить на пол и раздавить каблуком. Он расхохотался Джаю в лицо. Младший сын герцога бросился вперед, но за спиной его врага уже наливался синевой диск портала. Мнимый баронет шагнул назад, напоследок метнув что-то в сторону, а следом за ним бросился последний выживший охранник.
Джай не стал преследовать их. Соваться в логово врага, очертя головой, было бы глупо.
Вместо этого, он осмотрел комнату. Герцог лежал теперь возле стены и его уже не опутывали веревки. Его благодетель обнаружился в шаге от него. Мальчишка, мнимый младший баронет, затравленно смотрел на молодого лорда, готовый, похоже, и к нападению, и к бегству одновременно. Посмотрев на него, юноша разжал руку, так, чтобы тот увидел то, что лежало на его ладони. Метательный нож — последний подарок от сбежавшего "баронета" для своего "брата". Джай едва успел перехватить его, и отточенное лезвие оставило глубокий порез на его ладони. Мальчишка посмотрел на своего врага-спасителя, потом на нож в его руке, и отвернулся.
Комната была завалена телами. Пятеро мертвых охранников барона лежали кто где, но и сам барон не избежал их участи. Похоже, отыграв свою роль, он перестал быть нужным своим нанимателям. Его труп был у окна.
Последнее тело лежало у дверей, и Джай заставил себя посмотреть на него.
Даже в смерти Терех выглядел устрашающе, он так и не выпустил оружие из рук. Осколок серого монолита, надежная опора, старший брат, которого юноша так и не успел узнать.
Молодой лорд наклонился и поднял с пола второй гайн, который выбили у него из рук во время боя. Мертвых можно было оплакать позже. Сейчас нужно было спасать живых. Словно очнувшись, Джай пересек комнату и опустился на колени перед отцом. Тот был без сознания. Быстро осмотрев его и убедившись, что на герцоге нет серьезных ран, юноша требовательно позвал:
— Тибус, иди сюда,— но когда никто ему не ответил, он повторил,— Тибус,— и на этот раз его голос прозвучал властно и нетерпеливо.
Маг медленно выбрался из-под стола, где не без успеха прятался все это время. Похоже, ему тоже хорошо досталось — выглядел он ужасно. Одежда висела лохмотьями, с рукава стекала кровь. Левой рукой он прижимал к груди безжизненную и ставшую сейчас бесполезной сферу защитной сети. Тибус повел по комнате безумным взглядом, а потом настороженно посмотрел на Джая. Молодой лорд понял, что маг просто не узнает его. Но у него не было времени разбираться, действительно ли погодник сошел с ума, или только до смерти напуган.
— Подойди сюда,— сказал он, стараясь, чтобы голос звучал ровно, но повелительно.— Ты нужен своему герцогу.
Маг замер на несколько мгновений, а потом осторожно подошел. Он опустился перед распростертым телом на корточки, и немного замешкался, не решаясь выпустить свою драгоценную сферу из рук. Но потом пристроил ее на коленях, и положил обе ладони на грудь герцога.
— Он очень слаб,— сказал маг, и его голос звучал отрешенно и безразлично,— потерял слишком много сил, но теперь источники перекрыты.
— Он выживет?— спросил Джай.
— Я не целитель,— ответил Тибус. Потом он отошел в сторону, что-то бормоча себе под нос. Похоже, разговаривал со своим шаром.
Юноша лихорадочно размышлял над тем, как ему теперь поступить. Оставаться в башне было нельзя. Непонятно, что случилось с солдатами и слугами, но на их помощь рассчитывать не стоило. А главное — не известно, сколько еще наемников оставалось в замке. Молодой лорд помнил, что по дороге к подземному ходу они с Терехом убили не меньше десятка. Все, что происходило потом, сливалось в какой-то непонятный тягучий кошмар, не оставивший даже обрывков воспоминаний. В себя он пришел только в башне, когда Терех разбудил его. Правда, о том, как это было возможно, если в это время брат был уже мертв, Джай старался не задумываться.
— Сколько ваших сейчас в замке?— спросил он у мальчишки, который сидел на полу в нескольких шагах от него.
— Не знаю,— ответил тот, опасливо следя за каждым движением юноши, но, не двигаясь с места.
Сын герцога не поверил ему, но промолчал. Время и место для допроса были не подходящими. Нужно было срочно выбираться из башни, и, желательно, вообще из замка. Джай знал о трех потайных ходах, хотя как оказалось, их было больше (например, ход, по которому сегодня его хотел вывести Терех, оказался ему не знаком). Два из известных ему выходов, находились слишком далеко, а вот к лазу, ведущему из отцовских покоев, стоило попробовать добраться.
Если бы юноша остался один, он справился бы наверняка. Но бесчувственного герцога ему было не поднять. От Тибуса помощи ожидать не стоило. Щуплый маг и в нормальном состоянии не отличался ни силой, ни выносливостью. А уж теперь, да еще с раненой рукой, удивительно, как он удерживал хотя бы свой шар. Джай с сомнением посмотрел на отодвинувшегося в угол мальчишку, но сразу же отбросил эту мысль. Во-первых, он не доверял ему, а во-вторых, мнимый баронет выглядел еще тщедушнее Тибуса. В последней надежде юноша наклонился над герцогом, но хотя тот выглядел практически здоровым (по крайней мере, физически), он явно не собирался приходить в себя.
— Нужно позвать его,— неожиданно подал голос мальчишка.
Джай непонимающе посмотрел на него, и тот объяснил:
— Он терял силы. Если это не остановить, то человек умирает за несколько минут. Герцог сумел перекрыть источники, но вместе с ними перекрыл и все пути. Теперь он не может найти дорогу. Нужно позвать его, чтобы он видел ориентир.
Объяснения были более чем непонятными. Но на лестнице раздавались какие-то подозрительные звуки (похоже, после бегства "баронета" перестало действовать и заклинание, висевшее над замком), поэтому юноша только спросил:
— Что нужно делать?
— Положите руки ему на грудь и мысленно позовите его,— ответил пленник.
Бросив на него испытывающий взгляд, Джай положил руки на грудь герцога и мысленно позвал его по имени.
— Не так,— сказал мальчишка, теперь он сидел вплотную к юноше, но смотрел при этом только на распростертого перед ним человека,— сосредоточьтесь. Там, где он сейчас, у него нет памяти, он не знает ни своего титула, ни имени, вообще не знает слов.
— Тогда как мне позвать его?— раздраженно переспросил молодой лорд.
Шум в коридоре становился отчетливее, и он начал подозревать, что мальчишка просто тянет время.
— В вас одна кровь, просто найдите связующую нить,— спокойно ответил тот.
Похоже, за это время пленник успел принять какое-то важное для себя решение. Теперь он уже не боялся Джая, хотя и предпочитал соблюдать разумную осторожность. Вот и говорил он с нарочитым спокойствием, не желая еще больше раздражать собеседника.
"Как с младенцем разговаривает",— подумал Джай, но постарался вникнуть в объяснения.
Неожиданно перед его глазами проплыла картина: "Темный коридор, и маячок где-то впереди. Сзади идет брат, осколок серого монолита — надежная опора. От него тянется едва различимая нить к еще одному огоньку. Крохотный светлячок горит неровно, и в такт его пульсации дрожит тонкая нить".
Юноша мысленно представил себе такую же нить. А потом и увидел ее, удивляясь тому, как мог не замечать ее раньше. Она шла от его сердца и едва заметно подрагивала в такт его биению, вспыхивая попеременно то белым, то алым. Тонкая и такая обманчиво хрупкая, но ничто на свете не смогло бы ее разорвать. И тогда он потянул за нее. Совсем чуть-чуть, так, чтобы живая струна отозвалась тихим звоном, и тот, который был теперь далеко, мог услышать ее зов.
Когда Джай открыл глаза, то увидел, что мальчишка касается висков герцога кончиками пальцев. Но прежде, чем он успел что-либо сказать, тот убрал руки и удовлетворенно кивнул:
— Теперь главное не прерывайте связь, ему нужно время.
Вот только времени сыну герцога катастрофически не хватало, потому что на лестнице отчетливо раздавались шаги.
— Четверо,— шепотом произнес мнимый баронет.
Но молодой лорд и сам понял это. Четыре врага представляли собой серьезную угрозу. Но по узкой башенной лестнице можно было подниматься только по одному. Это давало шанс Джаю и остальным.
Юноша замер возле дверного проема, коротким движением обнаженного гайна показав мальчишке, что он с ним сделает, если тот попробует закричать. Но пленник спокойно проигнорировал его угрозу. Зато Тибус отреагировал очень правильно. На мгновение задержав взгляд на клинке Джая, он снова полез под стол. Глядя на то, с какой сноровкой это было проделано, юноша мысленно усмехнулся. Даже если маг и выжил из ума, то еще не все было потеряно. Но потом Джай выбросил из головы и поведение мальчишки-пленника, и причуды мага, потому что первый чужак уже показался в дверном проеме.
Он был невысок, едва ли выше самого Джая, но широк в плечах, и, наверное, очень силен. Молодой лорд приготовился нанести удар, который должен был стать для этого врага первым и последним. Чтобы идущий вторым не успел опомниться, прежде чем юноша успеет нанести еще один удар.
Поднявшись по лестнице, чужак сначала увидел баронета, который сидел возле неподвижного герцога, и, скорее всего, узнал его. Потому что спокойно шагнул внутрь. Джай и не рассчитывал на такую удачу. В последний момент враг все-таки почувствовал опасность, но гайн сына герцога полоснул по его шее чуть выше ворота кольчуги прежде, чем он успел оглянуться. Мертвое тело еще только начало оседать на пол, а молодой лорд уже повернулся к следующему врагу. Этот был высок, выше него почти на голову. Но юноша не смотрел ему в лицо, только на руки, удерживающие два необычных слегка изогнутых клинка. И тут удача решила отыграться за слишком легкую победу над первым чужаком. Второй враг успел отреагировать вовремя. Джаю не удалось остановить его ни первым ударом, ни вторым, ни даже третьим. Так что очень скоро у него оказался не один, а сразу три противника, причем противника-мастера. Отбивая очередной выпад, юноша вспомнил слова Тереха, когда они почти добрались до подземного хода. "Пришлют кого-то получше",— сказал тогда брат. Похоже, прислали лучших.
Взвинтив темп до предела, как на "тренировке" с баронетом, Джай достал кого-то кончиком клинка, но это была его единственная победа. Да, они были медленнее его, но не на много, и их все еще было трое. Молодой лорд не мог нападать, его мастерства едва хватало на то, чтобы защищаться. Он не знал, сколько еще сможет продержаться. Наверное, долго (не зря же мастер Аран потратил на него столько времени). Но тут капризная удача, снова решила улыбнуться ему. Неожиданно что-то отвлекло одного из нападавших, и Джай воспользовался шансом.
Один из двух оставшихся противников двигался медленнее другого (похоже, именно его он ранил). Юноша максимально ускорил темп, и враг не успел отбить метивший в его запястье клинок. В это же мгновение второй гайн сверкнул где-то на уровне его глаз.
Второй противник был осторожнее. Но, оставшись в одиночестве, он не успевал отбивать все атаки Джая. Серебристый клинок задел ногу чужака где-то под коленом. Этого хватило для того, чтобы тот потерял опору и стал заваливаться на бок. Его рука в инстинктивном жесте отошла в сторону, и юноша достал его уколом в подмышку.
Сын герцога обернулся в поисках третьего врага, и очень вовремя, потому что тот уже теснил кого-то к стене. Не раздумывая ни мгновения, Джай прыгнул вперед. Чужак отреагировал сразу. Он успел отбить один гайн, и даже уклонился от второго, когда меч другого противника вошел в его живот и продолжил свое движение, вспарывая кольчугу, а вместе с ней и тело чужака.
Только когда неожиданный помощник отбросил мертвеца в сторону, резким движением высвобождая свой клинок, Джай узнал в стоящем перед ним человеке его светлость герцога ар-Сантара.
— Отец,— выдохнул он, всматриваясь в немного побледневшее, но, несомненно, живое лицо его светлости.
Даже сейчас, когда они едва избежали смерти, когда погиб Терех, Джай не мог просто шагнуть вперед и обнять отца, хотя ему и хотелось сделать это.
Словно прочитав его мысли, герцог усмехнулся уголками губ и потрепал сына по плечу.
— Неплохо, малыш,— сказал он, обводя глазами комнату и тела убитых врагов, а потом он увидел Тереха.
Герцог не произнес ни одного слова. Мало того, ни один мускул не дрогнул на его лице. Он просто стоял и смотрел на тело своего старшего сына, а потом очень медленно, словно не желая этого делать, отвернулся.
Отвечая на его непроизнесенный вопрос, Джай стал быстро объяснять:
— Замок захватили ночью, не знаю как. Защитной сети больше нет. Нам удалось пробиться к подземному ходу. Потом Терех что-то почувствовал, и мы оказались здесь. Увидели наших "гостей".
Только пытаясь пересказать отцу последние события, Джай осознал, что не помнит почти ничего из случившегося. Он точно знал, что куда-то шел, с кем-то сражался. Но вот куда и с кем? Даже воспоминание о том, как мнимый баронет шагнул в портал, было каким-то смазанным и неясным.
— Терех погиб. Баронет и один из охранников ушли через портал. Потом появились эти четверо.
Герцог кивнул и так и не задал ни одного вопроса. А Джай подумал о том, что отец изменился. Нет, внешне он выглядел как всегда: сильный, властный, идеально владеющий собой. Но юноша явственно ощущал, что с герцогом что-то было не так. Словно он лишился чего-то очень важного, и дело было не только в смерти Тереха.
— Нужно связать с дворцом,— сказал герцог, а потом позвал,— Тибус.
На этот раз маг выбрался из своего укрытия намного быстрее. Все-таки с его светлостью он общался чаще, чем с Джаем, и больше верил знакомому голосу.
— Я хочу отправить послание,— сказал герцог.
