Мечты и реальности

— Вороны, — разочарованно буркнула я.

— Опять ты их вспоминаешь... Любишь, что ли?

— Ага, жить без них не могу!

— Попробую тебе помочь... Вдруг хоть так понравлюсь!

Я не обратила особого внимания на эти слова и упрямо продолжала выискивать в окружающем пейзаже хоть самый завалящий домик, но тут за спиной послышался странное потрескивание. Обернувшись, я обнаружила, что Моран исчез. Именно исчез, а не ушёл, потому что вход на площадку был с моей стороны. Вниз прыгнул, что ли? Угу, размечталась...

Я на всякий случай заглянула за парапет, но, конечно, никакого распростёртого тела внизу не наблюдалось. Зато я сама чуть не кувыркнулась "за борт", когда прямо над ухом раздалось хриплое воронье карканье, оглушительное и противное, как работающая бормашина.

— Кыш отсюда, мерзкая тварь!

Я махнула рукой, но птица и не подумала улетать. Приглядевшись, я поняла, что это никакая не ворона, а скорее, чайка — только угольно-чёрная, с раскосыми наглыми глазами и когтистыми, а вовсе не перепончатыми лапами.

— Ничего себе мутант... Эй, житель местного Чернобыля, как тебя зовут?

Ответом мне послужил всё тот же тихий треск, и в следующую секунду на месте птицы горделиво нарисовался сам хозяин замка.

— Его зовут Моран, и вы уже знакомы.

— Тьфу ты! — рассердилась я. — Вот придурок, я из-за тебя чуть не свалилась!

— Я и не знал, что ты такая трусиха! — поддел он. — Ну что, понравилась птичка?

— Это вовсе не ворон, а непонятно что. И каркает гадостно, так и хотелось чем-нибудь запустить, чтоб заткнулся...

Моран укоризненно покачал головой.

— Надо же, я всегда думал, что у красивых принцесс исключительно ангельский характер. Теперь вижу, что ошибался...

— А я думала, что все колдуны с бородой до пола и на ужин детей едят!

Он посмотрел на меня и вдруг засмеялся.

— Уговорила! Бороду я отпускать не буду, не люблю это дело, а насчёт детей прекрасная идея! Завтра же устрою!

Он развернулся и направился к выходу.

— Эй, надеюсь, ты шутишь?

— Надейся. Ну, ты идёшь?

После дневного (точнее, уже вечернего) света узкая лестница показалась особенно сумрачной. Я спускалась довольно медленно, но всё же два раза наступила себе на платье, один раз зацепилась за перила подолом, а под конец оступилась и пролетела несколько ступенек, рискуя сломать себе шею в темноте. Не сломала — идущий далеко впереди Моран мгновенно метнулся назад и каким-то чудом смог меня поймать.

— С-спасибо...

— Не за что.

Я, наконец, сообразила, что он слишком долго не убирает руки, и попыталась вывернуться.

— Перестань.

— А я ещё ничего не начал.

— Пусти!

Я занервничала, прекрасно понимая, что наши силы до смешного не равны, но тут колдун всё же отстранился и продолжил спуск. Уфф...

Он ждал меня внизу, с абсолютно бесстрастным лицом и предложением проводить в отведенные мне комнаты.

Комнат действительно оказалось целых три: уютная "гостиная", спальня с громадной кроватью под ажурным балдахином и ванная, а там — настоящий мраморный бассейн. Я не удержалась и спросила, откуда берётся и куда уходит вода, и получила в ответ пространное рассуждение о каких-то магических потоках. Вопреки моим опасениям, Моран вскоре ушёл. С кривой улыбкой пожелал спокойной ночи и порекомендовал до утра не выходить за пределы комнат, ибо в это время по замку обычно бродят привидения прежних любопытных гостей. Я в очередной раз задумалась, сколько в его словах шутки, и на всякий случай снова подпёрла дверь столом.

Как ни странно, ночь прошла вполне мирно.

Я проснулась в новой кровати и не сразу вспомнила, как здесь оказалась. Да уж, а ведь это могло быть моё первое "брачное" утро!

Для поднятия настроения я решила "принять бассейн" и встала, как вдруг заметила посреди комнаты огромного рыжего кота, безмятежно спящего прямо на моём платье. Я на цыпочках приблизилась к поруганной одежде, на всякий случай прикрылась спереди волосами и осторожно тронула кота за ухо. Ноль реакции. Я запустила руку в мягкий мех и не без удовольствия поерошила его, и только после этого удостоилась мимолётного зелёного взгляда.

— Моран?

Кот слегка оттопырил ухо и довольно равнодушно зевнул. Нет, похоже, он настоящий, и предпочитает здоровый сон лицезрению красивой голой девушки.

— Эй, животное, отдай моё платье! Оно хоть и дурацкое, но другого у меня нету!

Котовья туша продолжала дрыхнуть, более не обращая на меня своего высочайшего внимания. Надо же, у этого наглого колдуна и зверь такой же наглец!

Я уже собралась решительно столкнуть захватчика, но тут в дверь постучали, и я услышала неуверенный голос Мирны. Она принесла мне новое платье. Как кстати!

— Доброе утро, госпожа! Ой... Тео, разбойник, вот ты где! А я тебя везде ищу...

Девушка помогла мне одеться, а потом общими усилиями мы спихнули тяжеленного кота на пол. Он обиженно мявкнул и удалился, колыхая жирными боками, а я с огорчением убедилась, что моё свадебное платье совершенно потеряло вид. Мятое, с потемневшим подолом, сейчас оно к тому же густо "заросло" рыжей шерстью, а расшитый жемчужинками лиф значительно пострадал от кошачьих когтей. Если моя свадьба всё же состоится (колдуну я, конечно, не верю, но вдруг...), то что я тогда надену? Впрочем, главное — до неё благополучно дожить, а остальное — дело наживное.

Мирна не очень уверенно пообещала привести платье в порядок и проводила на завтрак. Он был накрыт в маленькой и гораздо более светлой комнате, и одно это подняло мне настроение. Второй радостью стало отсутствие хозяина. Правда, на одном из стульев обнаружился всё тот же кот, на сей раз в полной "боевой" готовности. Я от щедрот угостила его куском окорока и тут же превратилась из подозрительной незнакомки в дорогого благодетеля.

Мирну, несмотря на бурные возражения, я заставила сесть рядом и налить себе хотя бы чаю.

— Если хозяин узнает...

— То что? Превратит тебя в крысу?

— Ох, что вы такое говорите! — отмахнулась девушка. — Он других превращать не любит, только себя...

— А в кого?

— В такую чёрную птицу. Он, наверное, и сейчас где-нибудь летает, крылья разминает.

— А во что-нибудь поменьше может? — я невольно вспомнила сказочку про кота в сапогах.

— Только совсем ненадолго. А птица — это его настоящая вторая сущность. Хозяин как-то похвалился, что он почти единственный, кому доступно такое сложное колдовство.

— А что он ещё умеет?

— Ну... многое, я всего и не знаю. Видела, как он вещи взглядом двигает, как взбесившегося коня одной рукой усмирил, а ещё Брента вылечил, когда тот ядовитым грибом отравился... Да, а самое главное — он знает какой-то секрет времени и не стареет.

— Правда? А как долго вы у него здесь живёте?

Мирна пошевелила губами, считая.

— Осенью будет четырнадцать лет.

— Получается, что Моран украл вас совсем детьми, но не съел, а заставил на себя работать?

Девушка невольно хихикнула.

— Да что вы, хозяин детей вообще не ест! Если он вам и сказал что, так пошутил просто. А нас с Брентом он, можно сказать, спас. Я-то совсем маленькая была, плохо помню, как оно было, а Брент (он постарше) говорит, что мы с ним из одной деревни, и то ли заблудились в лесу, то ли родители нас там нарочно оставили, потому что тогда голод был большой. Мы ходили по лесу, ходили, да так бы и померли, а Моран нас случайно увидел и к себе забрал.

— Но вы же не можете сами уйти отсюда?

— Неа, — покачала головой девушка. — Моран сказал, нас замок почему-то не пускает, а он ничего поделать не может... Иной раз так грустно сделается: других людей не вижу почти, и поговорить не с кем, Брент-то у меня молчун. А, с другой стороны, куда идти? Кругом лес дремучий, для родни своей, если живы ещё, мы давно зверями съеденные... А тут и жильё, и еды вдосталь, и работа несложная...

— Несложная?! — не поверила я. — Да эту громадину не то, что убрать, а за день и обойти-то невозможно!

Мирна подпёрла пухлые щёчки кулаками и адресовала мне снисходительный взгляд.

— Госпожа, наш хозяин — колдун! Мы ему больше для виду прислуживаем, а так всё чуть ли не само делается. Этот замок — он же волшебный. Моран говорил, что его случайно нашёл и... как это... об-на-ли-чил.

— Обналичил??

— Ну да. Замок-то раньше какому-то другому колдуну принадлежал, а после его смерти как бы исчез, но на самом деле остался, просто никто его не видел. А Моран увидел, и тогда замок признал его своим хозяином и снова проявился. Только вроде бы его до сих пор никто не видит, кроме нас — потому что мы были внутри и знаем, что он есть... Ох, я, наверное, так путано рассказываю!

— Да нет, всё понятно... — я рассеянно вертела чашку с уже остывшим чаем.

Значит, если Моран передумает меня отпускать, ни жених, ни кто другой просто не сможет меня найти. И я, как и Мирна с Брентом, благополучно встречу здесь свою старость... У-у-у...

— Вам грустно, госпожа?

— Да какая я госпожа... Пленница, похищенная с собственной свадьбы... Я не знаю, что будет дальше, буду ли ещё счастлива или сойду с ума в вашем чудесном замке...

— Тогда вам хуже, — подумав, решила моя собеседница. — Мы всё-таки здесь как дома и не очень хотим в большой мир, которого совсем не знаем, а у вас там любимый. Но вы не печальтесь, всё ещё образуется, вот увидите!

— Если бы так, — вздохнула я. — Скажи, Мирна, а разве тебе никогда не хотелось выйти замуж по любви, завести детей? Неужели не тяжело жить с чувством, что этого никогда не будет?

Она искренне удивилась:

— Да почему ж не будет-то? А Брент?

— Ну, это, конечно, единственный тут нормальный мужчина...

— И я люблю его, а он — меня! Правда, вы чего, не верите? Хозяин нам и пожениться разрешил, и против детей ничего не имеет. Так что нам, если честно, грех жаловаться на судьбу! Живём на всём готовом, хозяин строгий, но добрый...

— Добрый?? — обалдела я. — Ну, если он добрый, то я — ночной кошмар!

— Нет, вы — красивая, — простодушно заулыбалась Мирна. — Очень красивая. Я, конечно, людей мало видела, но зато люблю книжки смотреть с картинками, у Морана их целая огромная комната. И картинки со всякими девушками есть, в разных богатых платьях (и даже совсем без платьев, представляете? Только мне такое неинтересно, а вот Брент тайком смотрит, я его уже два раза застукала...) А вы гораздо красивее любой картинки, прямо загляденье, и Брент со мной согласен, но я, конечно, его к вам не буду ревновать, потому что он меня по-настоящему любит, и...

Насмешливое покашливание прервало словоохотливую девушку на полуслове и заставило с перепугу выронить чашку. Она пулей вылетела из-за стола, поклонилась стоящему в дверях хозяину и бросилась вон из комнаты.

— Этой трещотке только волю дай — заговорит до смерти! — хмыкнул, подходя, Моран. Сегодня он выглядел не как зловещий колдун — благодаря светлой рубашке с распахнутым воротом и подвёрнутыми рукавами и какому-то легкомысленному выражению лица. Он небрежно махнул рукой, на моих глазах склеивая разбитую чашку, и тут же налил в неё чай.

— Холодный... Эй, вы, бездельники! Как языком молоть, так вы первые, а хозяин тут голодный...

Не успел он закончить, как Мирна уже тащила дымящийся чайник, а физиономия её любимого осторожно высунулась из-за двери, вопрошая, не нужно ли ему ещё чего. Моран жестом отпустил обоих и повернулся ко мне.

— Уже уходишь? Останься. Хм... Я прошу.

Я начала было вставать, но тут же села обратно — не повинуясь, а, скорее, от удивления.

— Ты уверен, что принцесса с неангельским характером — лучшее средство для хорошего пищеварения?

Он ухмыльнулся и демонстративно подцепил ножом большой кусок ветчины. За противоположным концом стола тут же началось оживление: проснувшийся "домашний любимец" истошно заорал, требуя свою долю.

— Познакомилась уже с этим обормотом?

— Да. Он успел испортить мне свадебное платье.

Моран засмеялся и посадил кота на колени, тот сразу же потянул лапы к ветчине. Я с неодобрением наблюдала за избалованным жиртрестом, в то время как колдун умилённо скармливал ему свой завтрак. Ну и дела! Словно передо мной был сейчас другой человек. Совершенно обыкновенный, нормальный...

— Слушай, Моран, сколько тебе лет?

Его рука на миг зависла у кошачьего уха.

— Почему ты спрашиваешь?

— Просто интересно.

— Ну... Сорок два.

— Ээ, правда, что ли? Как моему папе...

— А зачем мне врать? Я не перезревшая невеста.

— Ты выглядишь гораздо моложе. По крайней мере, сегодня. Лет на тридцать максимум.

Моран рассеянно гладил довольного кота, но мыслями был где-то далеко.

— Мне было двадцать девять, когда я научился одному маленькому фокусу со временем. И, если не разучусь, буду таким ещё долго.

— Но не всегда? Или, может, ты и умирать не собираешься? Я имею в виду, от старости...

— Что-то у нас разговор становится слишком серьёзным для завтрака, — ушёл от ответа колдун. — А тебе-то самой сколько лет?

— Женщинам такие вопросы задавать неприлично.

Моран улыбнулся, как будто я сказала что-то смешное.

— Лериэла, расскажи мне о себе. Надеюсь, эта просьба не покажется тебе неприличной? Только не общеизвестную душещипательную историю с потерей памяти. Это неплохое враньё, но я-то вижу, что с головой у тебя всё в порядке.

— Прямо так и видишь? Как на рентгене?

— Не знаю, что ты имеешь в виду, а я просто различаю невидимые другим цвета — у здоровых людей они одни, у больных — совсем другие. Вокруг тебя только золотистые оттенки, значит, ты здорова.

— Эх, тебя не проведёшь! — я налила себе ещё чаю и потянулась за рогаликом, пытаясь потянуть время.

С одной стороны, мне и самой давно надоело притворяться и хотелось, наконец, кому-то выговориться. Но кому — колдуну?! Мало ли как он захочет воспользоваться полученной информацией! Расскажет всё Лориану при передаче меня обратно (если таковая состоится), или ещё чего похуже?

Между тем Моран внимательно наблюдал за мной, явно догадываясь о причине моей внезапной прожорливости.

— Я, конечно, понимаю, что ты совершенно мне не доверяешь, и это правильно, и даже моё слово сохранить твой рассказ в тайне тебя не впечатлит. Но всё же... Поверь, мне просто по-человечески интересно. И я никому ничего не скажу.

Он пододвинулся поближе, не сводя проникновенного взгляда с моего лица. Гипнотизирует, что ли...

Эту мысль я додумала уже тогда, когда заканчивала свой рассказ — про Питер, родителей, Университет и своё увлечение рисованием. Единственное, что утешало — Моран выглядел явно прибалдевшим, значит, и он не ожидал, что у "принцессы" окажется такая необычная биография. Точнее, самая обычная, но не для этой сказочной реальности.

— Ну, что скажешь? Могу поспорить, ты не один раз перепроверил мои "здоровые цвета", потому что думал, что я внезапно чокнулась?

— Ээ... Было дело... — с некоторым смущением признался он. — Я ожидал чего угодно, но чтоб такое...

— Значит, у вас такого раньше не было, и я — первая дура, которая оказалась в такой ситуации.