Сбыча мечт или Принцев много не бывает

— Хоть умру красивая.

Сказанная вслух фраза показалась Мире настолько пророческой, что новый слезоразлив не заставил себя ждать.

Совершенно некстати вспомнились глупые мечты о прекрасном романтическом герое, который западёт на неё с первого взгляда, возьмёт за руку и уведёт... куда там обычно уводят? В закат? Навстречу неземному счастью и любви до гроба?

— Поздравляю, Мирослава, твоя мечта сбылась! Весь смысл-то, как оказалось, был в нюансах! Прекрасный прынц оказался кровососом, в закат увёл, любовь до гроба — можно уже считать, что обеспечил. Вот только не через сто лет, а прямо в день свадьбы, и гроб подразумевался мой собственный... Да он даже на гроб пожмотился!

Разве об этом я мечтала?! Я хотела, чтобы меня ценили, чтобы мной дорожили, берегли, чтобы я была для кого-то светом в окошке и смыслом всей жизни... Разве я просила чего-то невозможного?!

Кап-кап, кап-кап-кап...

Слёзы бесследно растворялись в воде, делая её ещё солоней. Мира закрыла лицо руками и...

Вслед за прозвучавшим над самым ухом громовым раскатом провалилась в блаженную темноту. Последним мимолётным чувством было злорадство. Она ведь наверняка с перепугу кувыркнулась прямиком в чашу. То-то будет сюрприз для сладкоежки, когда он соизволит вернуться лет эдак через десять! Жаль, она уже не увидит, как его переплющит... Пожалеет тогда, что её кинул, да поздно!

Чашка вторая. 'Смысл жизни'

Не открывая глаз, Мира прислушалась. И сразу же удивилась. Если ей не мерещится, то где-то рядом мирно журчит ручеёк, а над головой весело и незнакомо пересвистываются птички. Лицо приятно овевает лёгкий ветерок... Разве она ещё не в 'музее изящных скульптур имени графа В. Блодерхаста'? Смутное воспоминание о последнем тут же окончательно развеялось, и девушка задалась куда более актуальным вопросом — где она сейчас находится?

— О, Великая Праматерь! Неужели получилось??

Раздавшийся над ухом восторженный вопль заставил её распахнуть глаза и на всякий случай предупредительно завизжать.

— Не трогайте меня!!

Хм, может, зря она это сказала?

Ибо взирающий на неё сверху вниз молодой мужчина оказался настолько симпатичным, что невольно захотелось прямо противоположного.

— Кто вы?! Как я здесь оказалась?

Незнакомец, всё ещё недоверчиво улыбаясь, покачал головой и задал встречный вопрос:

— Как ваше имя, ослепительная?

Девушка несколько мгновений раздумывала, вспоминая, пока не поняла, что имя — как раз то единственное, что она на данный момент может о себе рассказать.

— Мира... Мирослава.

— Мирослава?!

Он издал ликующий горловой возглас, по тональности напомнивший Мире странно знакомое 'йес!', а потом подхватился с места и закружился по поляне. Кстати, оглядевшись, она обнаружила, что действительно находится в каком-то лесу. Красивые деревья с разноцветными листьями, небольшая, усыпанная цветами полянка, чуть в стороне ручей с маленькой круглой заводью... И в центре этой полянки — она. Лежит, вернее, уже сидит прямо на траве, хорошо хоть, поверх платья плащ, обзеленила бы ненароком такую красоту... Стоп. А вон те чёрные камешки зачем? Мира внимательно изучила чёткие ломаные линии, в которые складывались эти камешки, и с подозрением уставилась на танцующего незнакомца. Пусть она сейчас толком ничего о себе не помнит, но сложить два и два вполне способна!

— Ты... Козёл, ты меня вызвал?!!

Мужчина резко остановился. Его лицо на миг приобрело виноватое выражение, но он потом он со всем пылом кинулся её разубеждать.

— Нет-нет, о прекраснейшая, вы всё не так поняли! Я... ээ... нашёл вас здесь, случайно, вот буквально перед тем, как вы очнулись! И решил...

— Что же, интересно? Обесчестить бессознательную девушку?

— Что вы, что вы! Да у меня и в мыслях такого не было! — на этот раз вполне искренне возмутился он. — Я даже подойти к вам боялся и дышал в другую сторону! Кстати, разрешите представиться — Чариэль.

Отвесив глубокий поклон, мужчина сдёрнул с головы капюшон плаща, и Мира озадаченно заморгала. А ведь это... эльф! Самый натуральный! Тонкое лицо, большие миндалевидные глаза, но главное — уши! Торчат себе вверх, как два маленьких изящных локатора, и, кажется, слегка шевелятся, словно прислушиваются к чему-то. Девушка машинально схватилась за собственное ухо — и с ещё большим изумлением обнаружила, что оно у неё такое же острое.

'Блин, я что — эльфийка?!'

Она поспешно вскочила на ноги и, подобрав платье, ринулась в сторону заводи. Неподвижная вода отразила настоящую красотку, что последнюю не на шутку озадачило. Это разве она? А, с другой стороны, какие варианты? Значит, она и есть. Прекрасная эльфийка Мирослава. Интересно, кстати, почему не какая-нибудь Мириэль-Дуриэль? Мужчина подал ей руку, помогая встать, и так её не отпустил. Легонько поглаживая, разразился пространной речью о том, какое сильное впечатление на него оказала эта случайная встреча, и предложил разделить с ним трапезу. Мира с энтузиазмом согласилась — есть хотелось, и даже очень!

Кинув украдкой взгляд в сторону камней, она обнаружила, что чёткие прежде линии нарушены, словно кто-то (отгадай, кто именно) поспешно распинал их в разные стороны. Так-так...

К разочарованию девушки, мяса у этого 'прохожего' не оказалось, так что бутер пришлось сооружать из хлебцев, салатных листьев, помидорки и сухого солёного сыра, а заедать это дело странными корешками, напоминающими по вкусу сырую картошку. В качестве напитка эльф предложил вино, но Мира отказалась наотрез, как и от поданной чашки с водой.

— Сама попью, заодно умоюсь.

На самом деле она отдавала себе отчёт, что не доверяет этому типу. С такого вруна станется добавить в питьё какое-нибудь приворотное зелье, а она вовсе не хочет в него влюбляться! Несмотря на всю его привлекательность. Её девиз: лучше не любить, но доверять, чем наоборот! Интересно только, на каком таком неудачном опыте он у неё сформировался?

Перед глазами отчётливо замаячила раскрытая на сто тринадцатой странице массивная книга в кожаном переплёте. 'Ритуал вызова живой сущности отличается повышенной сложностью и доступен магам как минимум четвёртой степени. Попытка менее опытных магов провести ритуал опасна как для самого вызывающего, так и для перемещаемого существа, причём в гораздо большей степени. Маг рискует получить желаемое по частям ('вот гад!') или в состоянии, отличном от живого. Далее...'

— Итак, что я могу для вас сделать, прекрасная Мирослава? Где ваш дом, я с удовольствием вас туда провожу!

'Мне бы самой это знать...'

— Давайте для начала выберемся из леса. Я хочу осмотреться и решить, куда мне лучше всего направиться.

'Вроде выкрутилась.'

— Как прикажете, моя несравненная!

'Моя? Каков наглец!'

Мира едва удержалась, чтобы не сунуть ему под нос кукиш, и вместо этого осторожно дотронулась до волос. Ага, гребень на месте. Второй тоже. Смутно знакомое платье — чересчур роскошное для прогулки по лесу, плащ. На шее трёхрядное ожерелье, на левой руке классный перстенёк с изумрудом, на правой... Кажется почему-то, что на ней раньше был широкий золотой браслет, густо усыпанный драгоценными камнями. Точно, вон и едва заметный след от него. А сам браслетик-то тю-тю! Неужели этот спёр?!

Поискав глазами пропажу и не обнаружив оную, Мира прониклась к своему добровольному провожатому ещё большим недоверием. Надо бы как-то отделаться от него... Но не раньше, чем он выведет её из леса.

— Ну что, пошли?

— Зачем идти? — улыбнулся эльф. — В таких красивых туфельках! Я позабочусь о том, чтобы ваши нежные ножки не устали.

'Уже и ножки разглядел? Их же под платьем совсем не видно! Блин, он меня лапал, что ли, пока я валялась в отключке??'

Чариэль поднёс к губам висевший на его шее изящный свисток, и в ответ на тонкий мелодичный свист из-за деревьев показался исполинский олень. Роскошные ветвистые рога, золотая шёрстка... Красавец!

— Ваш?

— Мой. Нравится? — горделиво улыбнулся хозяин и почесал оленя между рогов. — Зовут Быстрострел. Он мигом доставит нас, куда нужно.

'Хорошо, что не Скорострел, — хихикнула про себя Мира. — Буду так про себя этого хитрож... ухого называть, чтобы не возникало соблазна поддаться на его улыбочки...'

Чариэль подсадил её на своё транспортное средство, сам сел сзади и велел держаться за шерсть на олешкиной шее, ему-де не больно. И они поскакали! Вернее, почти полетели! Олень передвигался плавными длинными прыжками, и неопытная наездница вскоре перестала бояться спикировать с такой высоты на землю или с размаху поцеловать ближайшее дерево. Тем более, раз её так крепко держат. Даже не интересуясь, приятно ли ей такое близкое соседство с чужим организмом. Потом от него, правда, не несло, и в спину ничего неприличного не упиралось, но всё равно выходило неловко. Да на этом олене пятеро спокойно поместятся, а этот эльф прижался так, будто питомец под его пятой точкой уже давно закончился. Ёрзанье и попытки отодвинуться ни к чему не привели, недовольные взгляды через плечо — тоже. Сказать открытым текстом? Наверняка состроит невинные глазки и уверит, что им движет исключительно забота о ней же. А не столкнуть ли его самого отсюда нафиг? Эх, жаль, сил не хватит... Может, тогда свисток свистнуть? Баш на баш, раз он браслет скоммуниздил. Хотя, может, это и не он. В любом случае, олень в качестве спутника безусловно лучше подозрительного мага. Не зря же ему (в смысле, эльфу, а не оленю) мамочка такое имя дала! Небось, видела задатки. Ритуал вызова грамотно провести, да ещё скакать после этого бодрячком — на такое далеко не каждый дипломированный колдун способен. Значит, сильный он, зараза. На кой, интересно, она ему сдалась? Что он собирается делать дальше? Доведёт до несуществующего дома и благородно откланяется? Рассчитывать на это определённо глупо. А на что — умно? Как он планирует её использовать? Непосредственно? (брр!) Или сначала зачарует, а потом... Что потом? Мира решила не усугублять своё пессимистичное настроение и пока не думать об этом. И так не по себе.

Лес кончился внезапно. Быстрострел легко перемахнул через поваленное дерево, раздвинул рогами густой кустарник и... Мира не удержала облегчённого вздоха. Дорога! А впереди, относительно недалеко — какая-то деревенька.

— Где мы?

— У Куроедово, — с заметной брезгливостью ответил Чариэль. — Из того места, где я вас нашёл, сюда было ближе всего.

— И что вам не нравится? Что здешние жители кур едят? — на рефлексе поддела Мира.

— Если б только кур! Ещё свиней, коров и другую мерзость...

— Это вовсе не мерзость! Отвезите меня туда, я хочу нормально поесть!

— О прекраснейшая, неужели вы тоже любите эту... это... ээ... мясо?! — поражённо вскричал эльф. — Но это же ужасно! Как я смогу...

— Молча, уважаемый, молча, — отрезала Мира. — А если вам это так неприятно, помогите слезть, я спокойно дойду одна. Спасибо за помощь, и всего вам...

— Нет-нет, я вас не брошу! — ожидаемо заартачился тот. — Пусть будет по-вашему, тем более, уже довольно поздно. Остановимся на ночь в Куроедово. Хотя я предпочёл бы сразу добраться до Райнинга...

Быстрострел, повернув голову, посмотрел на хозяина с явной укоризной, из чего следовало, что упомянутый город (?) находится отсюда как минимум далековато. Девушка успокаивающе погладила оленя по мягкой шёрстке. У, веган лицемерный! Есть животных нам низзя, а вот мучить — так запросто! Хрен ему лысый, а не этот... как его? Райнинг. Кстати, почему именно туда?

— Почему в Райнинг, а не сразу в столицу? — подозрительно поинтересовалась Мира. Столица у них — Дивенморр, эта информация всплыла в её голове совершенно автономно. К сожалению, это было её единственное озарение. — Там было бы больше шансов разыскать моих родственников и попытаться выяснить, кто меня похитил и притащил в этот лес.

'Раз уж мы такой официальной версии придерживаемся. По мне — ты и притащил, голубчик, точнее, вызвал. И амнезия эта несвоевременная у меня тоже из-за тебя. Так что держись, Скорострел, ты у меня пока идейный враг номер один. Убить не убью, да и куда мне против опытного мага, но припомню и при случае отомщу. Да, я такая, а что? Жить-то хочется. Ты же о своих подлинных мотивах молчишь, рыбка ты моя ушастая... Зачем я тебе всё-таки понадобилась? Для личных нужд, или нанял кто? И для чего? Месть, выкуп, продажа в рабство в соседнюю Дурляндию? Или просто кому-то сильно хочется испортить мою репутацию? Интересно, кстати, она у меня хоть приличная? Я замужем, или вообще девственница? Не, последнее вряд ли. Интуиция орёт, что близкое знакомство тычинок с пестиком успешно состоялось, а вот когда и при каких обстоятельствах — с этим пока полный мрак. Но на всякий случай надо держать язык за зубами и строить из себя беспомощное, изнеженное существо. А потом рраз! — и в глаз, стибрить свисток и 'неси меня, олень, в...' Вот именно, куда? Мда, проблема...'

Задумавшись, Мира рассеянно выслушала пространные аргументы эльфа в пользу вышеназванного города и пришла к выводу, что они явно притянуты за уши. Не ей надо в этот Райнинг, а исключительно ему, причём чем скорее, тем лучше. В то же время Чариэль предпочитает пока не портить с ней отношения — то есть врёт и уговаривает, а не угрожает, значит, это по какой-то причине для него выгодно. В общем, есть смысл косить под дурочку, активно расспрашивать обо всём подряд, надеясь на ляпы и оговорки, и попутно собирать информацию о своей великой и могучей Родине, её законах и всяких правилах-обычаях, чтобы в дальнейшем не сесть в лужу. А о себе загадочно молчать. Неболтливая женщина — мечта любого эльфа, эх!

Куроедово встретило путников не только курами, свободно гуляющими по дворам и за пределами оных, но и кучей другой живности: в озерце на окраине деревни дружно плескались гуси-утки, придорожные кустики старательно глодали козы, а в подсохшей огромной луже напротив постоялого двора кайфовала огромная пятнистая свинья с выводком поросят. Мира насчитала десять, потом сбилась. Встреченные прохожие уважительно косились на исполинского оленя и куда менее почтительно — на его пассажиров. Причём прохожие были в основном людьми, эльф попался всего один раз и, судя по тому, как сначала напрягся, а потом снова расслабился Чариэль, был явно из местных. Мира пришла к выводу, что, судя по всему, её занесло в одну из восточных провинций, граничащих с человеческим государством Редиския. Здесь исторически проживает много людей и полукровок, так же, как в западных провинциях нередко можно встретить гномов и гномэльфов. Так что, будем считать, ей повезло — людей она любит больше, чем гномов (вспомнить бы ещё, почему), а мясо — гораздо больше, чем самогон (напиваться сейчас точно нельзя ни под каким предлогом! а у гномов за отказ — если не кровная обида, то шагай на выход с вещами, слабачка...). Хмурый спутник явно считает иначе, ну так это его проблемы!

— Добрый вечер, уважаемый.

Мира высунулась из-за плеча эльфа и добавила от себя приветливую улыбку. Грузный хозяин постоялого двора 'Рога и копыта' в ответ сначала сильно удивился, потом приосанился и заулыбался.