Ян ринулся вперед и ударил тигра мечом плашмя по голове. Зверь зарычал и поднял голову, но тут пришел в себя Гром и нанес ему удар топором с другой стороны.

Три орка начали избивать тигра.

— Ау! Ау-у! Ау-у-у!

Тигр завыл, как собака, и опустился на землю. Свирепые глаза зверя залились слезами, словно прося их остановиться. Грант посмотрел на него, ухмыльнулся и врезал зверю кулаком по лбу.

— Ау!

Тигр потерял сознание. Это было действительно жестокое зрелище.

— Уф, этот парень не так уж и страшен.

Вы одолели тигра. Вы оглушили бедного тигра, который вселял страх в местных волков. Вы сделали ещё один шаг вперед в мире орков. Вы получили 10 очков достижений. Текущее значение Силы Орка (обычное умение) увеличилось. Текущее значение Владения Двуручным Мечом (обычное умение) увеличилось.

Ян прочитал всплывшие информационные окошки. Если его умения будут продолжать расти, то, в конце концов, они перейдут на продвинутый уровень.

— Теперь надо оттащить этого парня к волкам.

Три орка взвалили ошеломленного тигра на плечи. Это было похоже на воссоздание сценария популярной тренировки, когда группа солдат бегает с огромным бревном. Они вернулись назад, где всё так же циклично ходили патрулирующие свою территорию волки.

Это был явно систематический метод. Ян снова напрягся.

Волки не должны были себя так вести, но в конце концов это был мир Старейшины. Их способности, возможно, были несопоставимы со способностями обычных волков. Организованное поведение уже указывало на то, что здесь всё куда суровее.

— А теперь отправим к ним нашего нового приятеля.

Грант притронулся к голове лежащего тигра, чтобы удостовериться, что тот их слышит.

— Эй, пора просыпаться, — проговорил Грант, однако тигр всё ещё не реагировал.

— Может ты слишком сильно ударил его?

— Он мертв?

— Нет, он всё ещё дышит, — ответил Грант и шлепнул тигра по щеке.

Подобное зрелище, как правило, невозможно было увидеть в отношении столь грозного зверя, как тигр, также известного как царя зверей.

Ян подумал, что орки были действительно удивительной расой, раз решались на такие безрассудные вещи.

— Гр-о-о… Ухр-р-р-р…

Веки тигра дрогнули. Как только он открыл глаза, Грант снова шлепнул его по морде, окончательно приводя тигра в чувства.

— С-сейчас!

— Ху-а-ат!

— Ур-а-а-ат!

Орки подняли тигра и бросили его прямиком в середину волчьей стаи.

Тигр взлетел в воздух.

Тем не менее, этот зверь не даром относился к породе кошачьих, а потому сумел приземлиться сразу на все свои четыре лапы.

— Гр-р-рун?

Волки ошеломленно уставились на появившегося из ниоткуда рассерженного тигра.

— Гр-р-р…

Затем один из них развернулся, издав протяжный вой.

— Ув-у-у-у-у-у!

— Ув-у-у-у-у-у-у-у!

На вой начали сбегаться другие волки.

Тигр быстро оценил ситуацию и ринулся на своих противников. Его боевой дух был достаточно высоким, поскольку на волков он смотрел свысока.

Волки были дикими зверями, но тигр был царем зверей. Проведя яростную атаку, он заставил отступить нескольких волков.

Тигр проявил достоинство, которое даже нельзя было вообразить. Открыв пасть, он громко взревел, словно насмехаясь над своими ничтожными противниками.

— Гру-а-а-а-ар!

Поджав хвосты, волки отбежали назад. Однако вскоре прибыли их собратья, и стая облепила тигра, словно муравьи.

Волки грозили задавить его своим количеством, но тигр всё равно не терял своего достоинства. Он и вправду был настоящим царем зверей.

Ян был тронут.

— Симба…

— Его что, зовут Симба? Откуда ты знаешь его имя?

— Та нет, но, пожалуй, теперь я буду звать его именно так…

— Ясно, — кивнул Грант, — Ну, раз теперь ты дал ему имя, то он уже не просто тигр.

— …

— Ради Симбы мы должны расправиться с их лидером.

— Ещё увидимся, Симба.

Со странным выражением на лице Гром посмотрел на Яна и Гранта.

Основная часть волчьей стаи была отвлечена, и три орка медленно двинулись к её вожаку. Позади них то и дело раздавался тигриный рык и волчьи завывания.

Пройдя вглубь леса, они достигли скалистого холма. Наверху сидел волк, наблюдавший за битвой между тигром и своими подопечными. У него был черный мех, а сам он выглядел гораздо крупнее средней особи.

— Его-то мы и ищем.

— Точно…

От этого зверя исходило какое-то странное ощущение.

— Как только мы от него избавимся, на фермы вернется мир и благоденствие.

— Сначала тигр, теперь громадный волк… — пробормотал Гром, покрепче сжав топор.

Волк увидел орков и обнажил свои клыки. Несмотря на то, что их разделяло достаточно большое расстояние, до ушей группы отчетливо донесся низкий рык вожака стаи.

Трио побежало к холму. Вожак стаи не стал убегать. Вместо этого, он принялся неторопливо спускаться вниз.

Тем не менее, он был не сам.

— Гр-у-у-унг!

Волк зарычал, и из-за холма показались другие волки. Казалось, их было около десятка.

— Кажется, эти ребята отличаются от тех волков, которых мы видели.

Эти волки были больше, их клыки были острее, а сами они казались куда свирепее. Это определенно была группа элитных волков.

Ян поднял свой двуручный меч.

— Не спускайте с них глаз.

Волки бросились в атаку.

Волки были проворными и пытались взять орков в клещи. Один из них прыгнул вперед, чтобы отвести на себя замах двуручного меча Яна, и когда тот крутанул им, другой волк выскочил с незащищенной стороны, на лету раскрывая пасть.

— Уф!

Гром с Грантом тоже вступили в бой.

Ян ударил подлетающего волка локтем по голове, надеясь, что это предотвратит укус, но он слегка замешкался и острая боль в боку пробудила в нём чувство реальности происходящего.

— Уф, уф… Это действительно игра? — пробормотал Ян, глядя на заходящего со стороны нового волка.

Жгучая боль в боку, которую он испытывал прямо сейчас, ничем не отличалась от той, которую он ощущал от ранения в реальном мире. Его дух вспыхнул.

Теперь он понимал, почему люди говорили, что Старейшина — сложная игра, и почему так тяжело быть орком. Боевые действия в Старейшине были такими же, как сражения в реальном мире.

Однако Яну довелось побывать в самых суровых реалиях.

Он видел, как Гром покатился по земле. Он хотел помочь ему, но сначала ему нужно было справиться со своими противниками. Он не мог позволить себе быть небрежным.

Ян шагнул вперед и взмахнул мечом. Волки ловко отпрыгнули, пытаясь забежать сбоку и сзади, чтобы укусить за незащищенные места. Время шло и число ран на его теле увеличилось.

В этот момент к ним прилетел ещё один волк. Очевидно, он получил удар алебардой Гранта и был отброшен. Врезавшись в одного из своих сородичей, он предоставил Яну мгновенье, которым тот и воспользовался. Выкинув вперед свой меч, он пронзил живот волка, разрезая его внутренние органы.

— Уи-уи! — завыл волк, подрагивая всем телом. Ян тут же ударил его ногой по голове, и волк без чувств свалился на землю.

Вытащив окровавленный меч из волчьего брюха, Ян осклабился и произнес:

— Теперь ваша очередь.

Два оставшихся волка отчаянно бросились к Яну. Первый намеревался укусить его за правую руку, а другой нацелился на нижнюю часть орчьего тела.

Шр-шр-шр!

Повиснув на руке Яна, волк начал вгрызаться в неё всё глубже и глубже.

Из-за этого укуса Ян выронил свой двуручный меч.

— Ах ты скотина…!

Свободной рукой Ян ударил волка прямо по голове. Волк выпустил руку, громко завыв. Тем временем второй волк продолжал кусать Яна за ноги, однако он полностью сосредоточился на первом. В конце концов, череп волка был пробит и тот плюхнулся на землю.

Ян быстро подобрал свой двуручный меч и обрушил его на второго волка. Тот заскулил и отступил назад.

Ян опьянел от этих боевых ощущений и без разбору размахивал своим клинком. Всё, что он видел, — это лишь свой меч и противника.

В конце концов последний волк был повержен.

— Уф-ф… Уф-ф…

Ян тоже был весь в крови.

Отработка ударов и тренировки существенно отличались от реальной схватки. Независимо от того, как долго человек оттачивал свои боевые искусства и готовился к бою, давление и суровость реального сражения не шли ни в какое сравнение с обучением в зале.

Подрагивая, Ян обернулся посмотреть, что происходит рядом.

Поздравляем с первой кровью! Больше всего сейчас Вы хотите обессиленно упасть на землю, но дух истинного воина поддерживает Вас в строю. Активировался Воинский Дух (продвинутое умение). Активировалось Восстановление Орка (обычное умение).

Грант сражался. Ян с большими усилиями одержал верх над тремя волками, однако Грант в настоящее время противостоял аж пятерым. Учитывая отброшенного в сторону мертвого волка, Грант взял на себя в двое больше противников, чем Ян.

— Помоги Грому! — выкрикнул Грант. В пылу сражения его голос звучал громче обычного. Размахивая алебардой и с налитыми кровью глазами, он был похож на настоящего воина.

И тут Ян увидел Грома, от чего он замер на месте, а его глаза округлились.

Гром лежал на земле и подрагивал, а сверху на нем сидел волк, вцепившийся ему в шею.

— Гром…?

Глаза Грома стали стеклянными, а сам он замер, будто уже распрощался с жизнью.

Ян дико взревел и бросился вперёд.

— Гро-о-о-о-о-о-о-м!!!

Глава 8 — Охота на мутанта (Часть 3).

Ян взревел и бросился вперед. Увидев безумного орка, два волка тут же поспешили убраться с его дороги.

— Гром!

— Ох… Эти чертовы орки… Как же больно то… — пробормотал полуживой Гром.

Ян тут же подхватил его на руки.

— Успокойся! Гром! Гром, ты слышишь меня?!

Гром ухмыльнулся и с потускневшим взглядом произнес:

— Эх… Если я умру, то потеряю очки и текущее значение умений…

Поняв, что Гром ещё живой, Ян облегченно вздохнул.

Это была всего лишь игра. Даже если бы Гром умер, он всё равно бы снова ожил. Когда Ян это осознал, его разум успокоился, а одичавшее сердцебиение начало нормализироваться.

— Прости, что не помог тебе…

— Ничего. Я успел прикрыть шею.

Ян оторвал кусок от своей одежды и перевязал шею и другие кровоточащие места Грома. От таких ран человек почти наверняка умер бы, но у Грома была толстая кожа и стойкость орка.

— Ты бы умер, если бы не был орком.

— Неубедительно… Эти орки…

— Отдыхай, я обо всём позабочусь.

— Кху-кху-кху, пожалуйста…

Ян встал.

Когда Ян увидел Грома в умирающем состоянии, он на мгновенье потерял контроль. В его сознании промелькнули старые воспоминания и беспомощность от потери товарища. В его груди появился холодный комок, а сам он захотел разорвать всё, что видел перед собой.

Если бы тогда он был сильнее, он бы никого не потерял.

Воин — не воин, если держится сам по себе. Воин доказывает свою честь, защищая своих друзей, товарищей и тех, кто ему дорог.

Ваша ярость даровала Вам благословение воина. На протяжении 30 минут Ваши физические способности будут увеличены на 10%. На протяжении 30 минут Вы будете ощущать только 50% боли.

Перед Яном всплыло два информационных окошка.

Его взгляд повернулся к черному волку, который всё ещё смотрел на орков сверху вниз, словно насмехаясь над ними.

— Подожди, я скоро вернусь.

С этими словами Ян повернулся к Гранту. Воин-фермер умело отбивался от волков, избегая смертельных травм и контратакуя зверей. За это время погиб ещё один из волков, что существенно затруднило нападение всей группе.

В этот момент в бой ворвался Ян, размахивая своим мечом и заставляя волков скулить от боли. Поскольку Грант и Ян обладали достаточно массивным оружием, им удавалось не подпускать к себе хищников.

Вскоре волки были разбиты.

Несмотря на то, что вожак пытался их воодушевить, завывая с возвышенности, волкам не удалось справиться с двумя орками.

Разделавшись с ними, Грант и Ян вырвали их клыки.

— Гром?

— Он жив.

В это время Гром сидел и тяжело дышал, прижимая кровоточащие раны.

— Он орк, и такие раны для него не смертельны.

— Да. Остался всего один.

Сжимая в руках своё оружие, два орка начали приближаться к вожаку. Черный волк взглянул на них и начал спускаться.

— Гр-у-у-унг…

— Теперь твоя очередь.

Представ перед ними, черный волк прорычал:

— Уродливые оркские недоноски…

Глаза Гранта и Яна полезли на лоб.

Волк только что произнес вполне понятные им слова.

Зверь улыбнулся, после чего поднял голову к небу и громко завыл.

— Аву-у-у-у-у-у!

— Уву-у-у-у…

Затем волк начал преображаться. Его тело раздулось, а сам он поднялся на свои две лапы, словно прямоходящее существо. Тень гигантского волка полностью накрыла собой Гранта и Яна.

Оборотень!

Это был уже не какой-то там волк. Большую часть времени эти создания выглядели так же, как и обычные волки, но благодаря проклятию обладали способностью превращаться в двуногих диких зверей.

И вот, этот оборотень был вдвое больше, чем орк. На обеих его руках были острые, как кинжалы, когти, а из пасти выпирали длинные зубы, больше похожие на мечи.

Оборотень посмотрел на Яна и Гранта своими злыми глазами.

— До чего же орки докатились… Стали заниматься фермерством!

Боевой дух Яна внезапно взлетел вверх, а сам он рассмеялся и безо всякого страха произнес:

— Заткнись, собака. У тебя ещё хвост не вырос, чтобы учить нас.

— Укху-кху-кху, с удовольствием загрызу пару-тройку орков.

— Это необычный оборотень… Он очень опасный противник. Я никогда не слышал, чтобы они могли говорить. Должно быть, это мутация, — прошептал Грант.

— Он сильный?

— Сильный, — ухмыльнулся Грант, — В любом случае, пути назад нет. Я должен остановить его.

Улыбка, повисшая на лице Гранта, отнюдь не выказывала в нём добродушного фермера. Это была улыбка Ленокса. Улыбка воина. Мужество улыбаться перед неизвестным врагом было частью непоколебимого духа орков-воинов.

— Хорошо, — кивнул ему Ян.

— Ты говорил, что ты только новичок?

— Да.

Грант схватил свою алебарду и уставился на оборотня, стоявшего перед ними.

— Ты будешь хорошим воином.

Больше слов не требовалось. В одно и то же мгновенье Ян и Грант бросились вперед.

Оборотень был быстрым. Он легко избегал атак, отводя алебарду и меч в стороны. Его острые когти метались по воздуху, словно сами по себе были оружием. Попади они по животу или груди, это наверняка бы стало смертельным ранением, а потому Ян старался действовать как можно более осторожно.

Усиливая натиск, оборотень мерзко захихикал:

— Хри-хри-хри. Жду не дождусь, когда попробую орчье мясо.

— …

— Правда, недавно мне уже выпала такая возможность, но я выплюнул его, поскольку оно было слишком жестким, хрэ-хрэ-хрэ!