Самый быстрый

  Ребята быстро оглянулись, и Гермиона выхватила палочку. Впрочем, доспехи испугались и сами отошли в сторону, не желая испытывать на себе действие хорошо отработанной 'Левиосы'. Подслушкой занимался Малфой (теперь понятно стало, куда он исчез), и он весьма смутился под недружелюбными взглядами гриффиндорцев, но смелость не растерял.

  Он кашлянул и вышел из тени ниши с таким видом, словно поднимался на эшафот.

  — Малфой? — хором воскликнули ребята.

  — Ну да, я слышал всю ту чушь, что вы несли. Очень занятно, но лучше вам оставить в покое моего крёстного, — подойдя ближе к нам, мальчик добавил: — Так сказки о духе в снитче — правда? В таком случае, его стоит опустить до покровителя недалёких дураков, коих много на вашем факультете.

  Нарываешься, мелкий. Кто-нибудь знает Обливиэйт?

  — Я уже подумываю об его применении, — ответила Гермиона, становясь в боевую стойку с палочкой наготове.

  — Эй, погодите, — остановил её Малфой. — У меня ещё есть, что сказать, прежде, чем я забуду об этом инциденте. Поттер, про тебя много говорят, но ведь ты понимаешь, что всё это не слишком оправданно? Так вот, имей в виду: что бы ты ни делал, я всё равно стану знаменитее тебя, и, причём, добьюсь славы сам, по-своему!

  — Всё? — нетерпеливо спросила девочка.

  — И ещё признай, что червяков ты резал хуже меня, — с вызовом продолжил слизеринец, не обращая внимания на недовольство Гермионы, — Просто признай, если не хочешь, чтобы вся школа, а вместе с ней и будущий вор, узнали о ваших тайных "расследованиях"!

  Зависть. Как знакомо. А я так хотел поддержать его мнение о славе.

  — Хуже, Малфой, гораздо хуже, — успокоил его Гарри.

  — Тогда, — не хватало ещё торжественной музыки для этого актёра, — я готов.

  — Какой позёр! — проворчала Гермиона после того, как слегка растерянный Малфой под действием заклинания ушёл, пытаясь вспомнить, чем он занимался. — Только что у меня было ощущение, что мы — контрразведка вражеского государства, жестоко казнившая отважного бойца.

  *

  И всё-таки Хагрид не обрадовался гостям.

  — Ребята? — удивлённо спросил лесничий, открывая нашей бравой команде, полностью в сборе, дверь хижины. — Чего это вы? А домашнюю работу на следующую неделю кто будет делать? И вообще, у меня самого дела...

  — Эй, Хагрид, подожди, мы же в гости пришли! — Гарри не дал лесничему закрыть дверь.

  Пришлось Хагриду впустить ребят, но как только они вошли, Гермиона восторженно воскликнула "Ещё одна кошечка!" и бросилась к креслу у камина. Что ж, у всех нас есть свои слабости.

  Но ликование на лице девочки, да и подошедших мальчишек, сменилось изумлением.

  — Хагрид, где ты достал настоящего детёныша снежного барса?

  — Ну... я выиграл его в карты, — пробубнил полувеликан. — Только никому не говорите! В "Дырявом котле" хлебнул лишнего, вот и... того...

  Всё с ним было ясно. А через полчаса сбивчивого рассказа вперемежку с оправданиями и детишки прояснили для себя ситуацию.

  — Так что ты сказал тому незнакомцу, скрывающему лицо? — поинтересовался Гарри.

  — Я не помню, — честно признался Хагрид. — Сколько ни пытался вспомнить...

  Вполне возможно, что его заставили забыть, тем самым подчистив следы. Но примерно догадаться о том, что выудили из Хагрида, можно.

  — А что ты будешь делать с барсом? — спросила Гермиона у лесничего. — Здесь не слишком подходящие условия для него.

  — Но выглядит он прирученным, — заметил Рон, хотя его уже искусали.

  — Не знаю, поживёт пока у меня, будем в Лес Запретный вместе ходить, — мечтательно протянул Хагрид.

  Да, компания лучше, чем эта трусливая псина Клык, в данный момент греющая косточки у огня и тоскливо следящая за людьми, не обращающими на неё внимание.

  — А если узнает Дамблдор, то невелика беда. Не возвращать же его маглам?

  Так у Хогвартса появился собственный барс. Конечно, директор узнал обо всём, но, как и говорил лесничий, ничего не предпринял против животного. Барс — слишком редкий вид, все махинации с которым нетрудно отследить, поэтому "Норберт" (Хагрид ни в какую не хотел слушать Гермиону, эту специалистку по семейству кошачьих, что у него девочка), переименованный в Берту, остался на территории школы и жил припеваючи под присмотром лесничего.

  Глава 9. О Том-Кого-Называть-Можно

  Когда до экзаменов оставалось около месяца, находиться в библиотеке стало невозможно. Все вдруг резко вспомнили про учёбу и ломанулись просвещаться в любимое место для сборищ клуба Гермионы. Ребята и сами стали лихорадочно зубрить всё подряд в преддверии первых в их жизни экзаменов, а я только посмеивался, наблюдая за ними. На своём веку я успел пережить четыре сессии, не считая школьных и вступительных экзаменов, и хватит с меня. Но теория, которую постоянно перемалывали ребята, готовясь, всё равно преследовала меня, как кошмар из сна.

  Пока ребятам было не до проблем с философским камнем, я кое-что разведал, осмотрел Запретный Лес и выяснил одну очень важную вещь, от которой зависели все дальнейшие события:

  Тома Риддла не было в Хогвартсе ни в каком виде. Тем не менее, Квиррелл продолжал настойчиво прощупывать почву вокруг запретного коридора и комнаты с Пушком. Зачем, если на нём не паразитировал Тёмный Лорд? Хотел бы я знать. Может, его действительно надо оживлять с помощью камешка и никак иначе. Тему с хоркруксами* пока что рано было затрагивать.

  Экзамены прошли спокойно и почти без происшествий. Не у всех, конечно, получились вальсирующие ананасы — ребята долго тренировались, прежде чем исполнить номер и порадовать Флитвика своими успехами. Зато все смогли поиздеваться всласть над несчастными грызунами и нанюхаться Невилловского пойла. Откачивать потом пришлось не только его, но ещё и его соседей.

  В ожидании результатов ребята валяли дурака на свежем воздухе, где находилась большая часть учеников, или в гостиной факультета, где народу было поменьше. А потом Гермиона неожиданно вспомнила, что мы давно не посещали запретный коридор. Чутьё сыщика, на сей раз, не подвело девочку.

  Но, как только мы добрались до третьего этажа, навстречу нам попалась профессор МакГонагалл, занятая какими-то важными размышлениями. Увидев ребят, она нисколько не обрадовалась.

  — Первокурсники? Что вы забыли на третьем этаже? Если у вас уже закончились экзамены, это не значит, что вы можете спокойно разгуливать по школе, где вам вздумается!

  — Но, профессор, нам нечем заняться!

  Ох, молчал бы Уизли.

  — Нечем?! — воскликнула деканша. — Считаю до пяти, и если вы всё ещё будете стоять передо мной после отсчёта, я найду, чем вас занять! Один, два...

  Ребята быстренько ретировались на этаж ниже, не дослушивая.

  — Мы можем воспользоваться моей мантией, — предложил Гарри. — Не пылиться же ей в чемодане?

  — Хорошая идея. Тогда, мальчики, вы проверите запретный коридор, а мы с Невиллом будем караулить поблизости.

  На том и порешили.

  Безлюдный коридор и массивная, наглухо запертая дверь выглядели точно так же, как и несколько месяцев назад. Хотя нет, из-под двери торчал маленький обрывок тёмно-лиловой ткани.

  — Там точно кто-то есть!

  И этот кто-то смог прошмыгнуть незаметно мимо МакГонагалл, нас, директора и всей школы в полном составе.

  — Что же нам делать?

  Давайте подождём, только не так близко к двери. Если она резко откроется, вас, ребята, размажет по стенке тонким слоем.

  Поспорив, с какой стороны лучше стоять, мы, наконец, выбрали подходящее место и затаились.

  Прошло довольно много времени, прежде чем что-то произошло. Из сонного оцепенения нас вывела вибрация, прокатившаяся по полу, и приглушённый звук взрыва где-то внизу. Что-то рвануло там, за дверью.

  Несколько мгновений спустя, когда ребята вскочили на ноги и стали прислушиваться, закрытая дверь засветилась сиреневым светом, а потом с громким лязгом слетела с петель, врезалась в стену напротив, оставив на ней трещину, и грохнулась на пол. Из проёма выполз не кто иной, как Квиррелл в обрывках мантии, без тюрбана, перепачканный то ли в своей, то ли в чужой крови.

  Ребята кинулись к нему на помощь, и я тоже последовал за ними.

  Зияющая дыра на месте двери обнажала внутренности комнаты, где на полу у открытого люка лежал мёртвый Пушок. Очевидно, взрыв разбудил его, и Квиррелл был вынужден пустить в ход Аваду или что-то в этом роде.

  Рон! Беги за кем-нибудь из взрослых, и по пути прихвати с собой Гермиону с Невиллом, пусть позовут мадам Помфри!

  — А вы?

  А мы побудем с профессором. Скорее!

  Пока я отвлекался на указание для Рона, Квиррелл пришёл в себя и вцепился в Гарри. Вот мерзавец, всё никак не успокоится!

  Быстро сориентировавшись, я спикировал прямо на лысину горе-профессора с криком:

  Отпусти ребёнка, ты, паучья подстилка!

  Не знаю, что подействовало, моё мысленное послание или удар по голове, но Квиррелл ослабил хватку, и мальчик вырвался. Одарив меня полным презрения взглядом, схватившись за побитую голову, профессор хрипло произнёс:

  — Поттер и его ручной снитч. Мило, очень мило, что вы решили подкараулить меня в день моего поражения!..

  — Профессор, о чём вы?

  — Ну-ну, я же сбросил свою маску, не надо прикидываться дурачком! У меня мало времени, но я успею кое-что сказать, пока не забыл. Я могу открыть тебе это, потому что сейчас ни тебе, ни мне никто не поверит. Тёмный Лорд живее всех живых и планирует жить ещё очень долго...

  Квиррелл хотел ещё что-то добавить, но внезапно его окутала чёрная дымка, заставив нас отпрянуть. Когда она рассеялась, он безвольно упал, словно мертвец. Что же такое это было? Я успел лишь заметить, что чернота исходила из браслета на запястье профессора.

  Гарри, ты как?

  — Да я-то ничего, — пробормотал вслух мальчик, не сводя широко раскрытых глаз от Квиррелла, — а вот профессор...

  Думаю, нам лучше забрать этот браслет, пока никто не пришёл.

  — Зачем?

  Он заинтересовал меня. И, возможно, он приведёт нас к тому, кто убил твоих родителей.

  — Точно! Но Квиррелл, он же...

  Да жив он, просто в обморок грохнулся.

  Мы едва успели разделаться с таинственным браслетом, как в коридоре появился запыхавшийся Снейп собственной персоной.

  — Поттер? Опять вы. Марш в медпункт, живо!

  И почему все так хотят от нас отделаться?

  Сам же Снейп склонился к бесчувственному Квирреллу. Когда мы уходили, прибыли ещё взрослые, и среди них был сильно обеспокоенный директор.

  *

  Наше участие в странной истории с неудачной попыткой кражи философского камня не прошло бесследно. Всю бравую команду вызвали к директору, и тот спокойно, доходчиво объяснил, что в этот раз закроет глаза на то, что дети сунули носы не в своё дело, но впредь они не должны самовольничать и рисковать.

  Баллы ни с кого не сняли, и дело постарались замять. В конце концов, камень был уничтожен, и проблемы из-за этого были только у Фламеля. Но он, вроде, и не собирался жить ещё сотню-другую.

  Квиррелл пострадал больше всех — у него напрочь отбило память, и теперь бедняга восстанавливал здоровье в больнице святого Мунго под наблюдением опытных врачей, тщетно пытавшихся вернуть ему хоть какую-то толику воспоминаний. Он стал совсем другим человеком.

  Школьные дела текли своим чередом, и вскоре все спокойно вздохнули, узнав, что никто не вылетел по результатам экзаменов. Был, правда, небольшой инцидент, случившийся в снейповском подземелье сразу после того, как профессор объявил оценки. Снейп под предлогом спорного вопроса в теоретической части оставил Гарри у себя.

  — Итак, Поттер, случай с профессором Квирреллом ещё не выветрился из вашей головы?

  Мы насторожились.

  — Не выветрился, сэр.

  — Отлично. Тогда вы поймёте, если я попрошу вас вернуть ту вещь, улику, которую вы изъяли у профессора?

  Не смотри ему в глаза!

  "Я и не собирался"

  — Но у меня нет ничего.

  — Хм. Но так ли это? То, что вы забрали, может быть опасно. Не стройте из себя героя магловского детектива, Поттер.

  — Профессор, я уже сказал, что у меня ничего нет и что я не брал ничего, что мне не принадлежит!

  — Если вы сказали правду — вам повезло. Идите.

  "Ох, Снитчи, может, мы и правда зря связались с этим браслетом? И почему мы не можем ничего сказать ребятам?" — проныл Гарри, когда мы сбежали из лап зельевара.

  Снейп, конечно, говорит правду, но ещё он и запугать тебя хотел. А ребят не нужно впутывать. Если браслет действительно опасен, лучше не рисковать.

  "Надеюсь, ты знаешь, что делаешь"

  Я много чего знаю! Но я не знаю, зачем Квиррелл рассказал нам, что Волдеморт жив. И, если так, зачем он пытался достать камень, в котором уже нет необходимости? Пока что единственное, что мы можем сделать — осторожно разузнать о браслете Квиррелла. Думаю, такие вещи делаются на заказ, и несложно узнать его настоящего владельца.

  *

  Учебный год закончился застольем в Большом Зале. По итогам выиграл Слизерин в который раз, но только благодаря тому, что близнецы Уизли в течение всего года усердно снимали баллы с родного факультета своими выходками. Что ж, второе место тоже по-своему почётно.

  В конце пиршества директор толкнул вдохновляющую речь, посетовал по поводу болезни Квиррелла — такова была официальная версия — и напомнил, что магия вне стен школы запрещена. После все разошлись собираться.

  Хагрид с Бертой на плече проводил ребят на станцию в день отъезда и даже прослезился. Кое-как удалось его успокоить, напомнив, что лето длится всего три месяца.

  Доехав до Лондона, ребята не сразу разбежались к встречающим.

  — Ну что, ребята, присылайте сов! — сказал Гарри, удобнее перехватывая корзинку с выросшей и потяжелевшей Маргарет.

  — Обязательно!