Демон

Глаза вампира прищурились, когда он резко обернулся в сторону Пулоны. Женщина дёрнулась, будто от удара, когда Жар стал медленно приближаться к ней. Поняв его намерение, я искоса глянула на Силия, застывшего возле двери.

— Н... не надо, — я оглянулась на вампиршу, над которой стоял, с занесённой в повелительном жесте рукой, Жар.

— Стой! — я вскочила на кровати, едва успев подхватить простыню.

Эффект от этого телодвижения был просто потрясающим. Жар обернулся, безразлично глядя сквозь меня. Силий так и остался стоять, словно статуя. Оборотень, покраснев, отвернулся. Но... на недостаток мужского внимания я всё равно не смогла бы пожаловаться, ёжась от красноречивых взглядов Нериха, который, ничуть этого не смущаясь, отметил все достоинства моей фигуры, явно прицениваясь.

— Она не виновата! — я заглянула в глаза новоиспечённому мужу, пытаясь поймать его взгляд, и, Как бы в объяснение, прикоснулась к ссадине, рискуя растерять остатки тряпки, укрывавшей эльфийские прелести.

Тут же последовала реакция Силия, метнувшего в мою сторону разгневанный взгляд.

— Это Силий, — не обращая внимания на угрозу в рубиновых глазах, заявила я. — Я ушла из замка одна, без Пулоны.

Вампир смотрел на меня, а я на него. Опять лишь маска, оживляемая блеском ярких аметистовых глаз, в которых на миг мелькнула усмешка.

— Это ложь, — проскрежетал зубами Силий, заставляя своего короля посмотреть в его сторону.

Зло закипало, подступая к горлу. Безумно захотелось выхватить из-за спины острые эльфийские клинки, владение которыми так настойчиво вдалбливал мне в голову Истал, стремясь уберечь маленькую принцессу от взрослой жизни.

Я молчала, а Жар взглянул на вампира так, что весь мой разросшийся пыл тут же ушёл, уступив место страху перед этим немигающим взглядом, который, казалось бы, не выражал ничего, но обещал многое.

Рискнув пошевелиться, я посмотрела на Нериха, пережидавшего всю эту сцену в стороне, будто его всё это не касалось.

Поймав мой взгляд, вампир нагло подмигнул, ещё раз проскальзывая взглядам по моей фигуре.

Захлестнувшее негодование заставило меня сесть, укутавшись в простыню. В душе между собой боролись ненависть и отвращение к советнику. Но было и третье чувство, не позволявшее хотя бы намекнуть Жару на недовольство Нерихом — надежда. Жар и Нерих в королевстве вампиров — две противоборствующие силы, ничуть не уступавшие друг другу, а я хотела найти себе союзника, который смог бы пойти против Жара и помочь мне выбраться отсюда — а эту идею я до сих пор не бросила. Вот только одна вещь меня по-прежнему здесь удерживала. Один единственный вопрос. Что со мной было?

Безмолвная картина ожила, когда Жар сдвинулся с места.

— С тобой разберутся потом, — озвучил Нерих, выходя из комнаты вслед за своим королём.

Как только дверь за ними закрылась, Силий обернулся ко мне, сжав кулаки.

— Сука, — бросил он сквозь зубы, вылетая из комнаты.

Я задумчиво посмотрела на захлопнувшуюся дверь. За всё, то недолгое время своего знакомства с королём я ни разу не слышала его голоса. Даже в Данкалии, как сейчас за него говорил Нерих, ту же роль выполняла Пулона.

Я оглянулась на вампиршу. Оказывается, на протяжении последних нескольких минут она не спускала с меня глаз, в которых отражалась молчаливая благодарность. Рядом с ней, держа за руку, сидел оборотень.

В памяти вспыхнул момент мимолётного облегчения, когда оборотень прикоснулся ко мне, тут же отпрянув от нестерпимой боли. В этом особенность клана ирбисов — умение врачевать.

— Что произошло? — наконец задала я единственный волнующий меня вопрос, ответа на который я так и не решилась потребовать ни у Жара, ни у его правой руки.

Оборотень хотел было что-то сказать, но Пулона перехватила его запястье, утробно зашипев, предупреждая.

Виновато посмотрев на меня, парень пожал плечами.

Зло блеснув в сторону заговорщиков глазами, я порывисто встала, увлекая за собой простыню и не обращая внимания на вновь покрасневшего парня.

— Кто будет столь любезен, что затянет мне корсет? — я многозначительно взглянула на оборотня.

Тот залился пунцовой краской и, что-то нечленораздельно мямля, выскочил за дверь.

Пулона осторожно встала, будто проверяя себя на слабость, и, взяв корсет, подошла ко мне. Дальше я справилась сама, откопав в шкафу столь любимые мной и ненавидимые ректором обтягивающие брюки и тёмно-зелёную рубашку тонкого сукна, непонятно как забрёдшую в гардероб, полностью состоящий из одних лишь только платьев.

Пулона неодобрительно покачала головой, но не осмелилась комментировать мой выбор, тем более что в этот момент нас кое-что отвлекло.

Гром, похожий скорее на гул, глубокий и протяжный, заставил содрогнуться весь замок.

Я посмотрела на вампиршу, застывшую на месте, даже не пытаясь скрыть своего изумления.

— Это... надо идти в тронный зал.

В тронный зал? Или в тронную беседку? А, впрочем, неважно.

Схватив протягиваемую Пулоной расчёску, я наскоро расчесала сбившиеся волосы и последовала за вампиршей, которая вела меня уже знакомой дорогой к тому залу, где прошла столь памятная встреча делегации эльфов.

Незнакомый вампир, при виде меня блаженно втянувший воздух, почуяв запах крови, отворил перед нами дверь.

Теперь, когда не тянуло в сон, я смогла по достоинству оценить убранство зала, окинув взглядом высокий потолок, испещрённый непонятными символами. Впечатлял так же пол, который покрыла пентаграмма, у концов которой и стояли троны, попадающие под тёмный, знаменовавший день в Фанории, свет, льющийся из распахнутых высоких окон.

Я плавно опустилась на трон напротив Жара, закинувшего ногу на ногу, развалившись в фривольной позе. За его спиной стоял вразвалочку Нерих, при виде меня заметно оживившийся, вызывая новую волну отвращения.

Рядом со мной что-то зашипела Пулона, призывая отвлечься от созерцания советника и посмотреть на оборотней, всё в том же составе представших пред наши светлы очи.

Вожак хотел было что-то сказать, но его остановила вскинутая ладонь короля.

— Ваше решение понятно, — резко и намеренно холодно сказал Нерих, вновь озвучивая безмолвную реплику короля. — Да будет вам известно, — добавил он, делая широкий шаг вперёд, — что своим ответом вы обрекли самих себя, если не больше.

— Ты намекаешь на войну? — вскинулся вожак.

Нерих улыбнулся.

— В этом случае вы отделались бы малой кровью, — при последнем слове советник нетерпеливо облизнул губы. — Сейчас вы отказываете не нам — вы отказываете миру во всём мире.

— Миру? — вскинулся недавний мой знакомый, выскакивая из-за спины своего предводителя. — Вы хотите добиться мира такой ценой?

— Львар, — попытался вожак оттеснить вспыльчивого юношу себе за спину.

— Ну нет уж, я всё скажу, — прорычал оборотень. — К миру нельзя идти, переступая через трупы!

Нерих посмотрел на него с явным презрением.

— К миру можно идти любым путём. Мир — не добро, и не зло. Мир — это спокойствие, полоса между двумя гранями, которая удерживает весы в равновесии.

— Аха-ха-ха! — расхохотался оборотень. — Вампиры решили спасти мир! Спасти мир, — повторил он тише, — выложив трупами путь к древней силе, которая снесёт этот мир, сама оставшись невредимой. А знаешь, что самое ужасное? Не трупы, не то, сколько крови прольётся потом, не ваша мелочность, ссылка на спасение мира во имя собственных целей. Нет. Самое ужасное — это незнание.

Львар обернулся в мою сторону, глядя прямо в глаза.

— Самое ужасное — порабощённая воля, проданная душа. Когда-нибудь, королева, наступит тот момент, когда вы спросите: "За что?" Потому, что у них всё получится. Тот, чья сила — кровь, всегда побеждает.

В зале воцарилась тишина.

Я взглянула на застывшего с презрительной миной на лице Нериха, а потом перевела взгляд на Жара, в глазах которого плескался гнев. Всепоглощающий гнев, который рвался наружу, но увязал в маске, ставшей лицом короля.

— Уходите, — наконец нарушил звенящую тишину Нерих.

Вожак, схватив за плечо Львара, криво поклонился и выволок парнишку из зала, оставив меня в глубоких размышлениях над словами оборотня.

Задумавшись, я совсем не заметила, как пред наши светлы очи предстал Силий, оказавшийся в центре зала, стоя спиной ко мне, и, с гордо поднятой головой, глядя прямо в глаза королю.

— Ты нарушил приказ, — сказал Нерих, глядя на него преувеличенно отчуждённо.

— Какой именно? — наглея на глазах, переспросил его Силий.

— Приказ следить за тем, чтобы во время пребывания здесь принцессы с ней ничего не случилось, — терпеливо проговорил советник.

— Я и следил, — усмехнулся Силий. — Приказ не трогать принцессу или уберечь её от опасности ко мне не поступал.

Все молчали, только у меня всё внутри клокотало.

— Как мило, — сорвалось с моих уст, и я почувствовала, как рука Пулоны предостерегающе сжала мне плечо, но дело было сделано.

Силий медленно обернулся, глядя на меня с нескрываемой ненавистью.

Шаг навстречу мне.

— Что-то мне подсказывает, что больше мне нечего терять.

В мгновение ока он оказался рядом со мной, отшвырнув в сторону вставшую на мою защиту Пулону, протягивая руки к моей шее, оскалив клыки. Я отпрянула, вжавшись в спинку трона, чувствуя, что мне осталось жить всего ничего. Но в зале оказалось существо, действующее быстрее вампира.

Резко растеряв свой расхлябанный вид, Жар соскользнул с трона. В его руке, словно из воздуха возник меч, с клинками тонкими, но формой походящие на лезвия топора, которые плавно переходили друг в друга.

Сталь блеснула, и я почувствовала капли крови на лице, в то время как к моим ногам упала голова вампира. Секунду спустя рядом с ней осело переставшее сопротивляться тело.

Я молча смотрела на то, что миг назад было вампиром, а потом тихий стон ужаса вырвался из груди. Я перевела взгляд на Жара, всё ещё стоящего напротив меня и смотревшего неясным для меня взглядом. Клинок исчез из его руки, как и не бывало.

— Пулона, — нарушил эту страшную кровавую тишину Нерих. — Убери это, — он брезгливо махнул в сторону безголового тела.

Жар отступил, обдав меня ароматом фиалок, и стремительно вышел из зала.

Очнувшись от оцепенения, я оглянулась на Пулону, а потом посмотрела на Нериха, смотревшего на меня как-то не так, как прежде. С сожалением, что ли.

— Пулона, — я попыталась откашляться, услышав свой охрипший голос. — Не могла бы ты... оставить меня наедине с... — я задумалась, не зная, как мне стоит называть советника, но Пулона поняла меня без слов, выходя из зала и оставляя меня в уверенности, что сама будет находиться неподалёку.

Я взглянула через весь зал на вампира, а потом, преодолевая ненависть и тошноту, я встала с места, подходя ближе. В глазах первого советника плясали насмешливые огоньки.

— Наша всемогущая смелая королева решилась обратиться к ненавистному вампиру?

Я скривила губы в подобие улыбки, признавая своё поражение. Поражение перед любопытством.

— Нерих, — я протянула его имя, заставив глаза вампира блеснуть торжествующим багровым светом. — Ответь-ка мне, почему Жар тебя до сих пор терпит?

Вампир прищурился, глядя на меня, а потом расхохотался.

— А я так надеялся, что прекрасная эльфийка пришла ко мне с чем-то большим, — с сожалением произнёс Нерих, в то время, как я всё ещё ожидала, что он скажет. Видя это, он всё же соизволил ответить. — Жар будет терпеть меня столько, сколько и я буду его терпеть, — расплывчато пояснил он, подогревая моё любопытство, но я решила для себя, что дальше одного вопроса не пойду.

Сказав себе это, я решительно двинулась к выходу из зала.

— И это всё, что ты хотела у меня узнать? — остановил меня удивлённый голос вампира.

— А ты всё ещё надеешься на что-то большее? — хмыкнула я, закрывая за собой дверь и встречая на коридоре поджидавшую меня Пулону.

Я покорно сидела, уставившись в зеркало невидящим взором, в то время как меня готовили ко сну всё те же рабыни. Я смотрела на них и жалела, не решаясь показать это, чтобы не сделать им ещё больнее. Тёмные эльфы Данкалии никогда не держали рабов. Тёмные эльфы. Но это никак не относилось к другим расам, и вампиры всегда среди них занимали первое место. Причём, если другие расы обходились рабством исключительно смертных, то ночные жители не чурались нарушить отношения с другими народами — никто не решится зайти на мёртвые земли вампиров.

Никто, а вот меня занесло попутным ветром, а как вылезти из этой переделки я размышляла на протяжении всего прошедшего дня.

— Лучше бы Элий сразу перебил всю делегацию, мороки бы меньше было, — недовольно пробубнила я себе под нос.

Людские рабыни ничего не услышали, а Пулона лишь едва заметно тряхнула головой, но по обыкновению ничего не сказала. И это мне тоже не нравилось. Свей бесконечной покорностью Пулона напоминала безмолвную статую, а это всё больше придавало ей сходство с королём, который не ассоциировался у меня ни с чем, кроме как со столбом, которому от природы не дано никаких чувств.

Я терпеливо дождалась, пока мой вечерний туалет будет закончен, и улеглась в холодную постель, актёрски зевая, чтобы усыпить бдительность вампирши. Улыбнувшись кончиками губ, женщина поклонилась и, пожелав доброй ночи, вышла. С минуту поразмышляв, не похрапеть ли мне для правдоподобия, я всё же решила не травмировать психику местных маньяков и села на постели, улавливая малейшие колебания воздуха.

Какое-то новое чутьё, какого раньше я в себе не наблюдала, подсказало, что вампирша, до этого стоявшая на страже моей двери, чести и свободы, неспешно удаляется по коридору.

Ответная реакция с моей стороны не заставила меня ждать.

Я лихо соскочила с кровати, нырнув под неё в поисках припрятанной одежды. Быстро натянув на себя штаны и, застёгивая на ходу рубашку, я тихо приоткрыла дверь и выглянула на коридор. В глаза ударила кромешная тьма, которую каким-то чудом мне удалось преодолеть, разглядев пустой проход к лестнице.

Постаравшись как можно тише закрыть дверь, я огляделась по сторонам и пошла к лестнице.

Всё то время, что я пробыла в замке — похвастаться нечем, всего два дня — я не видела ни одного незнакомого вампира, не считая вампира на входе в тронный зал. Теперь же меня терзали смутные сомнения, что всё впереди.

С этими мыслями я уже совсем было приблизилась к парадному входу в замок, когда меня настиг голос вампирши.

— Ваша жизнь не стоит этого, ваше величество.

Я раздосадовано обернулась, заглянув в красные глаза женщины, не спеша убирать руку с холодной поверхности двери.

— Так нельзя, — поддалась я неясному желанию выговориться. Да ещё и перед кем! Перед вампиршей! Докатились. — Я имею право на свободу. Я не рабыня вампиров!

Пулона грустно усмехнулась, спускаясь по лестнице мне навстречу.

— Помоги мне, — продолжала говорить я, вслушиваясь в прокатившееся по холлу эхо.

Вампирша качнула головой, глядя на меня с несвойственным для вампиров сожалением.

Я мысленно сжала кулаки, кляня женщину за нежелание помочь тому, кто спас её жизнь.