Агентство "Другая сторона"

— Ребята хорошие, ну я ж тебе о них рассказывал, — я потер переносицу, в очередной раз подумав, что пора бы обзавестись очками, — А что молодые — так это не страшно, работы не боятся. Но своевольные и инициативные, этого не отнять. Но на то у меня Ярослав есть — поможет за ними приглядеть.

Если получается — лучше быть честным. Не зазорно — признаться дочери, что в роли начальника я пока себя очень неуверенно чувствую.

— Значит, скорее наставником себя чувствуешь, — протянула дочь. — И это тоже неплохо. Я рада, что у тебя все наладилось — пока ты дома сидел, с тобой тяжеловато было.

Алиса тоже старается быть со мной честной. Правда она уж очень прямая, в былые времена ее сочли бы невоспитанной. Но сейчас как-то все по-другому. Хотя и бывают у меня мысли, что я что-то упустил.

— А еще у тебя новая сотрудница должна была только сегодня прийти. Тимофей говорил, что красивая, — дочь лукаво посмотрела на меня. — Как она, понравилась тебе?

— Да что ж такое! — рыкнул я. — Я не завожу романов на службе, кому как не тебе это знать!

— Все-все, — Алиса хихикнула, выставив перед собой ладошки, — я же о ее деловых качествах спрашиваю.

— Так я и поверил! Но, знаешь, может потом с тобой и посоветуюсь, — я задумчиво побарабанил пальцами по столешнице. — Она тебя старше, кажется, всего на пару лет, так что ты сможешь мне подсказать.

— То есть все-таки понравилась! Ничего себе! — Алиса прижала ладони к щекам. — Но чтоб моя ровесница — это ты себя не переоцениваешь?

— Хватит уже меня подкалывать, — беззлобно отозвался я. — Тут в другом дело — не верит она в свои силы. Хотя и неглупая, и, действительно, симпатичная.

— Понятно, — посерьезнела дочь. — Ты и впрямь обращайся, если смогу что подсказать — буду только рада.

— Слушай, я как-то упустил один важный момент своей новой жизни, — признался я. — Откуда вообще берутся маги? Это потомки смешанных браков людей и нечисти?

— Давай, наверно, со второго вопроса начну, — Алиса немного покраснела, но голос ее звучал твердо. — От связи человека и иного чаще всего рождаются дети с улучшенным геномом. Твоя новая сотрудница назвала бы это "кеккей генкай". Он может быть слабым, почти не проявляться, и рассеяться без остатка за два-три поколения. Может быть сильным, и, если его тренировать, будет только развиваться. Еще, я слышала, бывает спящий улучшенный геном, который внезапно проявится в дальнем потомке, обычно при каких-то еще условиях.

— То есть это — не такая уж редкость, — ухватил я интересную мысль.

— По сравнению с магией, — подтвердила дочь. — Еще, если иной — женщина, то могут родиться новые демоны, того же рода, что и их мать. У некоторых видов, например пауков-оборотней, это вообще единственно возможный вариант. А мужчин этого вида просто не бывает, их отцы всегда люди.

Я задумчиво помотал головой, пытаясь поудобнее разложить в ней новую информацию. И при этом еще отделаться от самых разных неприличных картинок.

— Догадываюсь, о чем ты спросишь, — продолжила Алиса, — есть еще истории об иных, рожденных от матери-человека. Там, как нам рассказывали, если твой папа — нечисть, то нечистью же можно стать. Принять в себе эту свою часть. Но это всегда результат какого-то выбора, решений, поступков или эмоций. Просто предрасположенность к изменению в этом случае заметно выше.

— Здесь вроде бы понял, — я отчаялся отогнать картинки, — но что по первому вопросу?

— Способность к магии передается по наследству, но мы не знаем, откуда берутся новые рода магов, — дочь выглядела собранной, как будто отвечала преподавателю на экзамене. — Иногда просто в обычной семье рождается одаренный ребенок. Кстати, в первом-втором поколении способности обычно слабые — магия почему-то любит загустеть в крови. Еще на пользу личной силе идут смешанные браки, главное не очень уж увлекаться близкородственным скрещиванием.

Я хмыкнул, заметив, что Алиса снова покраснела.

— Тут, кстати, интересный вопрос, — она чуть замялась, — папа, а все ли ты знаешь о маме и ее родне? Для мага первых поколений у меня, по словам куратора, сил в разы больше среднего.

— Значит, ты такой уникум, — медленно ответил я, попытавшись потрепать дочь по голове. Вопреки обыкновению, она не увернулась, а завороженно ждала продолжения. Но пришлось ее разочаровать. — Мне точно неизвестно, кто ее дедушка и бабушка, но и она сама, и ее родители никаких способностей никогда не проявляли. Уж о фамильных-то легендах она могла бы и проговориться.

Алиса вздохнула. Мысли о матери до сих пор ее печалили, хотя с тех пор прошло уже почти десять лет.

— Давай тогда закончу свою речь, — наконец, дочь собралась с мыслями. — Нечисть, как ты знаешь, магией в ее классическом понимании не владеет вовсе. У них есть одна-две видовых способности, а у самых сильных еще проявляется сродство с какой-нибудь стихией. Есть, правда, и тут исключение.

— Лисы-оборотни, — кивнул я.

— Именно. Но про них очень мало что известно. Так что наши наставники предпочитают говорить, что лисы не владеют магией, но творят чудеса. Сам понимаешь, это племя вообще не стремится идти на сотрудничество.

Мне вспомнилось несколько известных историй о них. Каждое такое явление лисы-оборотня сопровождалось небольшой войной. Хотя кто знает, может быть это только изгои их племени. Но в любом случае, лис очень мало — и это к лучшему.

— В общем, мама тебе с нечистью совершенно точно не изменяла, — вдруг хихикнула Алиса.

— Ни в чем таком я ее никогда не подозревал. Ты моя дочь, и это известно совершенно точно, — я серьезно поглядел ей в глаза. — А откуда знаю — так на то у меня свои секреты есть.

Алиса было открыла рот, что-то сказать, но потом вдруг остановилась.

— А ужин замечательный вышел, огромное тебе спасибо за заботу, — закончил я зашедший куда-то не туда разговор. — Пойду еще немного книжку почитаю, может мысль какая придет.

— Опять все о работе думать будешь, — хмыкнула дочь, поднимаясь со стула. — Я тогда тоже еще пойду поучусь.

Смотреть в книгу оказалось бесполезным занятием — текста я не замечал. Мысли все крутились вокруг работы. Понятно, первый день на новом месте всегда заставляет переживать. Тем более — такой день. Улик мы, конечно, толком не собрали. Свежих идей, которые, случалось, появлялись через несколько часов после основных умствований, так и не было. Так что я вернулся к размышлениям о том о своих ребятах и девчонках

Подумалось, что команда все-таки подобралась хорошая, и я очень рад с ними работать. Задумался о каждом из них — и перед внутренним взглядом словно бы встали мои нынешние подопечные. Иванна потягивалась перед зеркалом, пытаясь пригладить свой ежик серебристых волос. Костя сидел в подсобке, его шарф размотался, а голова, зависнув в полуметре от тела парила у подоконника. Василий развалился на широкой ветке дерева, неустанно глядя вдаль. Еще была Светлана, силуэт которой проявился на стене незнакомой мне комнаты.

— Интересно, что еще покажут, — усмехнулся я потоку своих мыслей. — Спящего старину Ярослава?

Но мой друг представлялся сидящим перед телевизором с банкой пива. Ничего необычного, хотя пора бы ему уже спать в это время. Разгулялась у меня фантазия, конечно.

А вот образ Мегуми был каким-то беспокойным. Волчица обложилась справочниками, поглядывала в монитор ноутбука и периодически тянула руку к телефону. Было ощущение, что она хочет что-то сказать.

Из полусна меня выдернул телефонный звонок.

— Михаил Евгеньевич, это Мегуми, — в голосе Мегуми были слышно беспокойство, — я тут такого нашла! Простите, что звоню так поздно, но не могу не поделиться.

— Да ничего страшного. Ты права, в нашем деле ничего откладывать не стоит, — на автомате ответил я, пытаясь стряхнуть сон. — Так что такое?

— Отец дал мне полистать семейные хроники. И я нашла там упоминание об этой статуэтке! Такие артефакты, как выяснилось, хоть и редкие — но не уникальные. Они дают возможность хвостатым видам использовать нюх звероформы в человеческом облике. Для этого между оборотнем и артефактом должна быть установлена кровная связь.

— Ого, — закашлялся я, — в нашем деле могут всплыть кровавые жертвы?

— Не в этом дело, господин Пожарский, — зачастила волчица. — Там нужна буквально капля крови. Ее действия хватает на сутки. А вот собачий мастер над оружием безошибочно меня определил, хотя раньше мы с ним не были знакомы. Он должен был почувствовать!

— Подожди, — попытался я успокоить подчиненную. — А он не мог узнать по-другому?

— Мы с отцом в Нижнем Новгороде совсем недавно, — в голосе Мегуми слышалась непривычная уверенность. — Здесь пока вообще никто не знает, кто мы такие. Даже на его работе только служба безопасности в курсе, ну и высшее начальство.

А вот это уже интереснее. Или у моего руководства большие проблемы с контролем за информацией, или Мегуми и впрямь нашла безошибочную улику. Оба варианта мне не нравились. Еще, конечно, оставалась вероятность простого совпадения. Но почему-то именно в последнее мне не верилось. Годы работы развивают свое, совершенно немагическое чутье. Правда, не могу точно сказать, какой орган за него отвечает.

— Огромное спасибо, Мегуми! — ответил я. — Если повезет, то наше расследование на этом завтра и закончится. А теперь давай спать — нам с утра предстоит много работы.

— Спокойной ночи, шеф, — чуть растерянно отозвалась волчица. — Еще вам одну вещь хотела сказать, чуть не забыла. Собаки всегда выполняют приказы хозяев. Своей инициативы у них не бывает.

В трубке раздались гудки. Похоже, Мегуми ожидала от меня какой-то более бурной реакции. Но мы все же не полиция, так что порыв звонить самому князю Мещерскому я задавил почти сразу. Утечку информации в службе безопасности искать долго, за ночь она никуда не денется. А если и впрямь наш вор — оружейный мастер псов, то и он за ночь не сбежит. Ну а сбежит — так дело все равно будет раскрыто. Если же он служит кому-то еще кроме собачьего главы — это уже будут не мои проблемы. Ну или тема для отдельного расследования, если повезет.

Я наконец зевнул. Меня, похоже, начало отпускать нервное напряжение. Значит, действительно пора спать.

Но странные новости обычно ходят парами: я не успел расстелить свою кровать, как раздался новый звонок.

— Василий на связи, — отрывисто произнес стажер. — Наблюдаю активность у ворот родового поместья псов. Створки открыты, у заведенной машины стоят глава и оружейный мастер.

— Продолжай, — подбодрил я замявшегося было парня.

— В руках у мастера ящик, опознаю его как стандартный контейнер четырнадцатого управления для артефактов малого уровня опасности. Глава хлопает мастера по плечу, тот забрасывает контейнер в салон и садится за руль. Шеф, это они не нашу статуэтку эвакуируют?

— А вот не исключаю, — протянул я. — Преследовать сможешь?

— Я постараюсь, — голос Василия был уже запыхавшимся.

Раздался треск мотора мопеда.

Меня охватил внезапный азарт. Как был, в домашних штанах и футболке, накинув сверху только пиджак, я выскочил во двор к машине. Едва успел вырулить за ограду, как дорогу мне превратила черная тень. В свете фар тень оказалась очень знакомой рыжей собакой. Точнее, не собакой вовсе.

— Меня Костя успел предупредить, — устроившаяся на заднем сидении Мегуми тяжело дышала, только-только приняв человеческий облик. — Я прямо в окно прыгнула, надеясь успеть. Мой дом буквально в квартале от вашего.

— Что ж, вместе веселее, — хмыкнул я, переключая передачу.

Пока нам везло. То ли у Василия двигатель мопеда был свинчен с космического шаттла, то ли пёс был неважным водителем, но пока наш стажер исправно висел на хвосте петлявшей по городу машины. У нас был неплохой шанс настигнуть беглеца и узнать, что же такое интересное он увозит среди ночи.

Когда оборотень наконец выбрался из города на южную трассу, мы с волчицей как раз поравнялись с мопедом помахавшего нам рукой Василия. Спустя еще десяток километров, беглец свернул на узкую извилистую дорогу, а затем и вовсе забрался куда-то в глушь. Чтобы не попасться ему на глаза, нам пришлось приотстать. В итоге мы застали уже брошенную в кустах машину. Примятой травы ночью не было видно, да и следопыт из меня неважный — похоже, что псу удалось оторваться.

За моей спиной раздалось тихое рычание — Мегуми уже была в своей звериной форме.

— За ним, Хагуя! — поторопил я уже взявшую след волчицу.

Азарт первой за несколько лет настоящей погони туманил голову. И ведь давно же зарекся совершать опрометчивые поступки. Но здесь, в темном лесу, преследуя сбежавшего преступника, мне было совсем не до логичных рассуждений. Я снова почувствовал себя как в молодости — и это было прекрасно.

Несколько минут блужданий по кустам, и мы вышли на узкую тропинку. Та вела к небольшой роще, которая чем-то мне не понравилась. Как будто мне там сильно не рады. Но вот сбросить темп погони и хоть чуть-чуть призадуматься все равно оказалось довольно сложно.

— Постой, здесь надо бы присмотреться, — я попытался остановить Мегуми, но та, похоже, меня уже не слышала. Если я еще как-то смог справиться с азартом охоты, то ей такое оказалось не по силам. Спустя еще минуту я с недоумением увидел, как она прыгнула куда-то вбок с тропы. И исчезла, оставив после себя только неяркую фиолетовую вспышку.

Здравый смысл понемногу вернулся ко мне, но вот бросить подопечную в неизвестной аномалии я никак не мог. К тому же прыгнула она уверенно — похоже, знала, что это за явление. Рывок — и я уже качусь вниз по склону оврага, которого здесь явно раньше не было. Там же, на дне оврага, нашлась и настороженная волчица, в теплый бок которой я и уткнулся носом.

Стоило мне встать и отряхнуться, как Мегуми, недовольно рыкнув, снова пошла по следу. Но не успели мы с ней пройти и дюжины шагов по новой тропе, как впереди словно выросли несколько расплывающихся фигур.

— Руки в гору, и выходите на свет, — услышал я не порадовавшие меня слова.

За спиной щелкнул затвор — и это отбило у меня всякое желание сопротивляться.

— Мастер предупредил, что за ним может быть погоня, — обменивались впечатлениями незнакомцы.

— Значит, это они и есть, — оказавшийся рядом со мной лохматый здоровяк с лающим голосом был явно из племени псов-оборотней, разом подтвердив все подозрения. — Нечего тут думать!

Отреагировать на удар я не успел, только дернулся в сторону — и свет в моих глазах померк.

Очнулся я от резкого запаха. Болело все тело. Ныли потянутые в беге по ночному лесу мышцы. И более всего раздражали руки, привязанные к какому-то архаичному стулу.

— Пришел в себя, — констатировал голос за спиной. — Будешь говорить?

— Спрашивайте, — более всего меня беспокоила судьба волчицы, но у мысли в голове путались от удара. — Я готов сотрудничать.

— Сейчас и узнаем, насколько ты готов, — в комнату вошли еще двое.

Один из вошедших, тот, что отличался внушительными размерами, включил настольную лампу так, чтобы ее свет бил мне в лицо. Удивило, что в глаза мне никто так и не посмотрел, все почему-то встали сбоку и за спиной. Промелькнуло впечатление, что допросы они видели только в кино. Дилетанты, как есть — только мне от этого совсем не легче.