Белый Клык

— Серьезно, ребята? — спросил он у своей команды. — Ладно крашенная, для нее предстоящее — вторник, но вы-то не каждый день собираетесь грабить главное отделение государственного банка Вейл! Да на вас все копы слетятся, не говоря уже об армии.

Курай просто пожал плечами, а Скарлет нахмурилась, вызывающе выпятив грудь:

— Да мы уже два дня здесь в режиме "вот-вот"! Сколько можно?! Торчвик обещал нам ограбление века и незабываемое шоу — я хочу вычеркнуть два пункта из списка "сделать перед смертью"!

— Будешь ныть — отправлю вместо тебя Хонга, — отрезал Браун. — А ты пойдешь со мной — контейнеры с Прахом ворочать.

Разумеется, лис просто не мог промолчать:

— Голосую за! — поднял руку Хонг. — Почему я должен работать, пока она развлекается?

— Потому что наша работа — Прах, — привычно ответил Моррон. — А то, чем будут заниматься Роман и ребята — просто пыль в глаза, отвлечение внимания, пока мы делаем дело.

— Ой, да ладно — нахрена я там тебе нужен?

— Потому что там все еще будет охрана. И я не оставлю тебя снова с Романом без присмотра — в прошлый раз, когда я совершил эту ошибку, вы придумали хренов план, где нельзя было обойтись без того, чтобы выстрелить мной из пушки!

— Эй, это был хороший план!

— И только поэтому я согласился. Но больше вы этого не сделаете.

— Фу, ты убиваешь все веселье, Браун.

— Заткнись, Хонг.

— Ты говоришь это так часто, что мне уже начинает казаться, что это моя фамилия.

— Отличная идея, — улыбнулся Моррон. — Напомни мне о ней, когда нам в следующий раз понадобятся поддельные документы.

Справедливости ради, план действительно сработал, но не было ни одного способа, которым он позволит сделать это с собой снова. И нет, он не будет говорить об этом — никогда. Достаточно сказать, что план придумывали Хонг с Романом — два спевшихся придурка с удивительным навыком смешивать "чисто поржать" с эффективностью.

— Прихвостень прав, между прочим, — вмешался Роман, все это время проведший в углу, развалившись на диване и играясь в какую-то игру на своем Свитке. — Лезть в банк с початой аурой не лучшая идея.

— Ты был там все это время, Торчвик, — холодно ответил Браун. — Какого хрена молчал?

— Эй! Ты сам настоял, что я не командую твоими ребятами! А Нео — взрослая девочка и знает, что делает.

И прежде, чем Браун открыл рот, чтобы огрызнуться, добавил, разворачивая экран Свитка так, чтобы Моррон видел:

— К тому же, мой источник только что сообщил, что Шни отозвали тяжеляк от складов в доках. Все идет по плану — можно начинать.

— О, ну наконец-то! — взмахнула руками Скарлет, подхватывая с земли тесак. — Я в душ. Не могу же я пойти на ограбление века, когда от меня пахнет потом и, — она принюхалась. — Мороженным? Где эта немая коротышка берет духи?

Браун тяжело вздохнул, чуть сильнее сжимая ажурные металлические перила, не обращая внимания на тонкий скрип сминаемого под пальцами металла.

Все полтора месяца работы с Торчвиком вели их к этому моменту. Отряды Белого Клыка, позабросив остальные свои задачи, сосредоточились на розничных Праховых магазинах, в основном мелких, тогда как группа Брауна, в которую он забрал с базы практически всех лучших, занялась складами и поставками, временно оставив в покое шахтерские базы: оттуда все равно можно было утащить только необработанный Прах, с которым было слишком много возни.

Им действительно удалось собрать много — правильно скоординированные по времени и месту ограбления, особенно учитывая резко увеличенную активность Белого Клыка, к которой власти оказались не готовы, практически мгновенно перегрузили возможности полиции Вейл, настолько, что они, бывало, приезжали на место преступления уже спустя час после того, как все было кончено. А уж после того, как (с помощью Романа, разумеется) другие преступные группы сообразили, что копам не до них...

Брауну не нравился тот хаос, что они породили, но он не мог отрицать эффективность — всего за месяц больше половины всего Праха, находящегося в частных руках, оказалась в распоряжении Белого Клыка. Больше всего смогли сохранить Шни, но только потому, что они и без того больше работали с правительством, а так же экспортировали больше половины вейлского Праха в Вакуо.

И тогда наступило время для второй части плана Торчвика — дефицит Праха заставил цены взлететь до небес. Разумеется, это было слишком соблазнительной возможностью для SDC, чтобы пройти мимо и вот — корпорация организует в Вейл внеочередную крупную поставку, разумеется, по специальным, "чрезвычайным" ценам. И разумеется, под защитой большого количества роботов... которых скупые корпоранты в основном собрали с бору по сосенке со своих шахтерских городков, раз уж Белый Клык все равно оставил их в покое.

Если и было в Ремнанте что-то, на что всегда можно было рассчитывать, так это на жадность Праховой Компании Шни.

Белый Клык не трогал новый Прах, поступивший в Вейл — даже тот, что начали отгружать по розничным магазинам: "Мы все равно возьмем его позже" — сказал Роман. Вместо этого они вернулись к нападениям на шахтерские базы, пользуясь тем, что SDC ослабило оборону, забрав почти всех тяжелых роботов.

И прямо сейчас Роман получил сообщение от своего контакта в SDC, что всех тяжелых роботов возвращают на базы — естественно, замаскировав отъезд под очередную отгрузку, а на их местах оставив макеты.

Пришло время действовать и забрать себе все, что оставалось на складах в доках. Осталось решить только одну проблему — паранойю властей, которые из-за их действий в последние полтора месяца чуть ли не военное положение успели ввести. Если действовать в лоб, то очень скоро в доки слетятся столько Охотников и войск, что ограбление превратится в войну... в которой Белый Клык, к сожалению, проиграет — им не требовалось бы действовать в тенях, будь они способны бросить Королевствам открытый вызов.

Именно поэтому Брауну пришлось, скрипя зубы, согласится на разделение команды — Торчвик, Нео и Скарлет с Курай при поддержке остальной части Белого Клыка должны были навести большой шухер в центре города, стянув на себя все внимание, пока Браун, Хонг и остальные тихо (относительно) вывозят весь Прах.

Моррону не нравилось это — он прекрасно знал, что если дело действительно запахнет жаренным, Торчвик бросит его команду, чтобы спастись самому.

— Роман! — окликнул он своего "партнера", уже перед самой посадкой в транспорт.

— Чего тебе?

— Ты отвечаешь за них головой, понял? — внушительно сказал Браун, положив руку на плечо преступнику и слегка сжав. — Если они окажутся в тюрьме и мне хоть на один миг покажется, что ты мог этому помешать, даже Нео не поможет тебе спрятаться от меня.

— Расслабься, Прихвостень, — процедил Роман, сбрасывая руку и потирая плечо. — Когда твои подельники вечно оказываются в тюрьме, это плохо сказывается на бизнесе. Поэтому я зарекся больше не работать со слабаками. Все будет пучком — у меня есть план.

— Это я знаю. Я больше беспокоюсь о твоем "плане Б"...

— На твоем месте, я бы больше дергался насчет плана "Г", — хмыкнул Роман, но тут же поднял руки, встретив злой взгляд фавна-медведя. — Я пошутил, пошутил. Черт, Прихвостень, где твое чувство юмора?

— Его задушил Хонг, когда я спал, потому что завидовал. И Роман...

— Да?

— Удачи.

— Пфф... Как скажешь, Прихвостень. И если ты облажаешься в доках, несмотря на то, сколько фантазии и усилий я положил в план отвлечения, я буду ржать над тобой всю твою оставшуюся жизнь.

Браун на это только хмыкнул.

— Ты действительно думаешь, что сможешь переплюнуть Хонга?

— Мы будем работать вместе, Прихвостень. Вместе, усек?

Браун внутренне передернулся. Это действительно звучало угрожающе.

— Я ничего не пропустил?

Блейк покосилась на своего спутника — белокурого обезьяну-фавна по имени Сан.

— Нет, — ответила она. — Они только что погрузили очередную партию и теперь просто отдыхают.

— Круто. Эй, я тебе перекусить принес, — он протянул ей зеленое яблоко. — Стащил тут неподалеку.

— Ты всегда так легко нарушаешь закон?

— Эй, а это не ты здесь состояла в экстремисткой группировке?

Девушка смерила невозмутимого Сана злым взглядом, но ничего не сказала.

Действительно, она состояла...

"Не стоило тащить его за собой..."

Если за всей этой волной преступности, захлестнувшей Вейл, задравшей цены на Прах под небеса, действительно стоит Белый Клык, а не Торчвик, прикрывающийся их именем и репутацией, то дела на самом деле могут пойти плохо.

Сан был невинным, совершенно посторонним фавном, в жизни не приближавшимся к Белому Клыку — он не должен был лезть в это. Тем не менее, он захотел, а она... она согласилась. Он был таким же студентом-Охотником, как она, а значит, мог в определенной степени позаботиться о себе... хотя она не питала иллюзий, что он мог бы стать проблемой для любого из ее бывших партнеров.

А еще он очень хорошо отвлекал ее от мыслей, которые она не хотела думать: о ее команде, о Вайс, наследнице SDC, узнавшей, что она была не просто фавном, а участницей Белого Клыка, организации, объявившей войну не только корпорации, но и всей семье Шни; о Янг и Руби, которым она в запале призналась, что была террористкой.

О том, что она, в который уже раз, просто сбежала, как сбежала раньше от своей семьи, Адама, Мора и Белого Клыка. О том, что она будет делать дальше — потому что сейчас ей казалось, что бежать дальше уже некуда: она сожгла все мосты, которые у нее были, покинула всех, кого любила.

— Ладно, плохая шутка, — извиняющимся тоном сказал Сан, приняв мрачное выражение ее лица на своей счет.

Ответить Блейк помешал рев двигателей большого транспорта военного образца, неторопливо пролетевший над площадью, вокруг которой были размещены склады SDC.

На борту была алым нарисована волчья голова, перечеркнутая тремя красными линиями, похожими на следы от когтей.

— О нет...

Транспорт отправился дальше — ближе к морю, где располагалась посадочная площадка, но оставил поле себя "подарок". Массивная фигура, спрыгнувшая аккурат когда машина находилась над центром площади, приземлилась на асфальт в сопровождении грохота, пыли и града обломков, брызнувших во все стороны.

— Нет-нет-нет-нет...

Сложно было не узнать его: этот рост, этот размах плеч, эту манеру действий — будто он был неуязвим, будто не существовало в мире проблемы, которую он не мог бы встретить лицом к лицу и победить.

Крепко сжав край крыши, Блейк, чувствуя, как вся кровь покидает ее лицо, наблюдала, как охранные роботы Шни наводят автоматы на цель, как вспыхивают десятки стволов, посылая сотни снарядов в темную фигуру, едва видневшуюся посреди облака пыли...

Это было бесполезно: Моррона Брауна нужно было встречать не пулями — противотанковыми пушками, не меньше.

Он не стал долго стоять под огнем — против воли Блейк вспомнила, как он, смеясь, говорил, что боится щекотки, — прыгнул туда, где было больше всего роботов, помогая себе двумя яркими выхлопами, вырвавшимися из сопел реактивных ботинок.

— Что мы будем делать? — напряженно спросил ее Сан.

"Бежать!" — было первой мыслью Блейк.

Вот только бежать было больше некуда. Она хотела доказать своей команде то, во что и сама не верила — и это было единственной соломинкой, за которую она держалась, собирая храбрость для возвращения.

— Ты останешься здесь, — резко сказала она, чуть дрожащими пальцами касаясь рукоятки оружия, пытаясь найти уверенность в его привычном холоде. — А лучше — уходи, найди подмогу. Я не справлюсь одна.

— Что? Блейк, подо...

— Просто послушай меня! — отрезала Блейк, наконец решившись. — Я знаю их лучше — я работала с ними и знаю, что делаю. Просто делай, как я говорю, и все будет в порядке.

Она не слушала возражений, выкидывая случайного знакомого из головы, искренне надеясь, что он послушает ее. Спрыгнув с крыши, она мягко приземлилась на землю и понеслась на звуки выстрелов и довольного низкого рычания, перемахнула через забор...

Все было уже кончено. Браун стоял в окружении живописно разбросанных вокруг роботов и что-то говорил по радио — она была слишком далеко, чтобы разобрать что-то конкретное.

Блейк, сглотнув, направилась к нему, даже не думая прятаться, лихорадочно пытаясь сообразить, что она собирается сказать и сделать.

Он обернулся, когда она уже преодолела половину площади, и замер, встретив ее взгляд.

Она шла навстречу, не чуя под собой ног — и вспоминала. Как они росли вместе, как вместе учились у Адама, как она пыталась привить ему любовь к книгам, заставляя читать не только комиксы, но и учебники и как в конце концов добилась успеха. Как он смеялся над ее шутками, как он улыбался ей — нежно и заботливо, как не улыбался больше никому, как всегда защищал ее — перед Адамом, другими или роботами Шни, как всегда молча делал всю самую грязную, неприятную и неправильную работу террористов-революционеров сам, чтобы это не пришлось делать ей... как она позволяла ему это.

Как он признался ей — и как она отказала. Он был ей старшим братом, ей даже в голову не приходило рассматривать его как-то иначе. Как он заставил ее признаться Адаму, как грустно улыбался, когда их чувства оказались взаимными, как медленно отдалился, как уехал в Атлас...

Как убил Лавендера Лайма и его отца.

Он бы не сделал этого, если бы она сказала тогда "да". Она не смогла спасти Адама, не смогла смягчить его гнев, но также она не спасла и Брауна.

Все это была ее вина.

Она остановилась в двух шагах, привычно запрокинув голову, чтобы взглянуть ему в глаза, понятия не имея, что делать дальше.

— Я думал, ты вернулась к родителям... — наконец нарушил молчание Браун.

— Нет... Я в Биконе, учусь на Охотницу.

— Это подходит тебе, — улыбнулся он. — Но твои родители ждут тебя дома, ты знаешь? Все, что тебе нужно сделать — это просто связаться с ними.

— Я... столько наговорила им. Я свяжусь с ними, обещаю, но сначала я хотела сделать что-то, искупить...

Она оборвала себя. Это действительно то, о чем она должна говорить с грабителем, преступником, террористом прямо посреди происходящего ограбления?

— Ясно, — неловко кивнул Браун, до которого, кажется, тоже начала доходить вся неправильность ситуации.

— Зачем вы сделали это, Мор? — спросила Блейк, стряхивая с себя последние остатки шока. — Белому Клыку никогда не было нужно столько Праха.

— Всегда нужно больше, — покачал головой Браун. — Прах — главная ценность в Ремнанте, его никогда не бывает достаточно. Но я не думаю, что мы должны говорить об этом. Зачем ты здесь, Блейк?

— Я... — она схватила рукоятку своего меча.

Браун только покачал головой.

— Просто уходи, Блейк, — тихо сказал он. — Ты покинула Белый Клык, и я даже могу понять — почему: ты действительно заслуживаешь лучшего. Поэтому уходи — стань Охотницей, сражайся с Гримм, спасай невинных.

Его слова будто придали ей сил. Да, именно ради этого она поступила в Бикон — Охотники были теми, кто защищали людей от монстров, от боли и смерти.