Путь Красного Ангела

-Напасть? Их там еще тридцать человек.

-Но они слабы, и нас не ждут,— с улыбкой ответил Ангрон.— Тем более, у них только что должен был начаться обед. Рабов запирают в бараках, остальные собираются в главном здании...

Да уж, информация — страшная сила. Стоп, я то чему удивляюсь?! Ах ты ж, мон-кейская душонка, разорви тебя Кхейн!

-...простые служаки едят на первом этаже, офицеры на втором, — продолжил я. — Никаких дозоров, глупцы!

-Они в глубоком тылу, думают, что в безопасности, — Ангрон принялся чертить схему здания.— Два выхода. Подберемся к ним под прикрытием твоих сил, потом я войду с главного входа, а ты с черного.

-Почему именно так? — спрашиваю в ответ. Нет, я сам согласен с таким решением, но хочу знать, чем руководствуется Ангрон. И мальчишка не подвел.

-Удивим их. Увидев в первую очередь тебя, они сразу схватятся за оружие. А если дверь открою я, то ничего не заподозрят до самого конца. А потом зажмем главных на втором этаже.

-Правильно. Но офицеров берем живьем, — как уже говорил, практика, практика и еще раз практика. Ну, и информация, конечно.

Подобраться к зданию никаких проблем не составило. Размеренность жизни в отдаленном от начальства и опасностей поселении привело к излишней расслабленности. Даже то, что за Ангроном бросилось в погоню сразу десять человек, было следствие скуки и серости будней. И, несмотря на отсутствующих, пусть и короткое время, никто не подумал идти их искать или подождать с обедом.

Возле здания мы разделились. Ангрон должен был досчитать до тридцати и только потом входить. Я же тенью метнулся вокруг здания, к черному входу.

На скрипнувшую дверь обернулся повар, но я подскочил к нему, одной рукой зажал рот, второй ухватил за затылок и с хрустом свернул шею. Уложив мертвеца лицом в коробку с клубнями, которые человек перебирал при жизни. Осторожно пробравшись к внутренней двери, чуть приоткрыл ее.

План здания был очень прост. Два больших помещения на первом этаже, одно выполняет роль прихожей и столовой, второе — спального зала. Небольшой закуток кухни так же соседствовал с небольшим складом, где хранилась еда. Крупные камины, выложенные из камней с зелеными прожилками, обогревали все помещения. Бросив короткий взгляд в сторону мешков возле двери, я вернулся к недолгому ожиданию. Значит, топят они углем. А это означает поставки... Не думаю, что пройдет много времени, прежде чем о бойне в поселении узнают другие.

Второй этаж разделялся на несколько комнат поменьше, и подняться туда можно было по лестнице в солдатской спальне. Слева там находились кабинет начальства, где едят офицеры, и спальня главного надсмотрщика. По правую руку от лестницы — комнаты офицеров. Окна и внизу и наверху маленькие, для удержания тепла, так что никто не сбежит.

И вот проскрипела входная дверь.

-Эй, это что за пацан?!

-Какой идиот свое оружие, где попало разбрасывает?

-Эй, малой, а ну ка, брось железку.

С моей стороны не было видно, но я слышал, как скрипят сапоги идущего к собственной смерти солдата. Крик боли и удивления послужил для меня сигналом.

Человек, которому новый трофейный меч вскрыл грудину, еще только заваливался на пол, когда я подскочи к первому столику. Солдаты сидели группами по пять человек и всего в зале было пятнадцать бойцов... четырнадцать... я хотел сказать...

...С хрустом ломаю шею человеку, сидевшему ко мне спиной...

...Тринадцать.

Вполне логично было бы выхватить психосиловой меч, но мне было откровенно брезгливо марать клинок об этих слабаков. Руками и подручными средствами вполне можно было обойтись.

Подхватив со стола вилку и нож, вбил их в непокрытые головы ближайших солдат. Со стороны входа раздаются гневные вопли и крики, бойцы даже не подумали обернуться в мою сторону, сконцентрировав свое внимание на Ангроне, и их сложно винить. Тем же солдатам, соседей которых я убил, не было дано шанса подать голос. Сблизившись с этими двумя, я обхватил голову первого и, уже который раз за день, резко дернул в сторону. Последнему я, согнутыми на манер когтей пальцами, разорвал горло.

Сразу после этого я шагнул в сторону, когда рядом пролетел мертвец. Вмятина на его груди явно была следствие пинка Ангрона, а вот вываливающиеся из брюха сизые кишки, явно работа меча. Бросив взгляд в сторону мальчика, ловким движением вытаскиваю небольшой нож, висевший на поясе мертвеца, и стелющимся шагом сблизился к ближайшим противникам. За Ангрона переживать не стоило — он перемещался по столам, нивелировав тем самым разницу в росте, и ловко рубил головы бойцов.

Ну как ловко — это в фильмах, если в бою рубят голову, она непременно слетает с шеи. Здесь же — тут кусок черепа, здесь осколки челюсти. Вот вообще полчерепа, жутковатой добавкой упавшего в чей-то суп — глаза заметили легкое подергивание мозговой ткани.

Это будет так же быстро и скучно, как бой до этого...

===

Шанорг побледневшими пальцами оттянул воротник, разглядывая помещение. Его подчиненных рвало, кого-то прямо в помещении, на мерзлую кровь, другие успевали выбежать на улицу. Относительно спокойными оставались только он сам, да младший сержант Фардан, поскольку оба успели поучаствовать в войнах против Берегового Союза и вдосталь насытиться видами трупов, кишок и дерьма.

Это даже сравнить нельзя было с тем, что делают береговые с пленными. Да сами солдаты Деш"еа в жестокости не отставали. А здесь же — просто мертвые тела, даже раны не особо впечатляли. Атмосферу жути скорее нагонял полумрак в помещении, да застывшие от холода тела. Стоит даже сказать спасибо, что ветер и мороз не дали мертвецам начать разлагаться и вонять.

Нет, пальцы у бывалого ветерана побледнели от осознания, что ему обо всем этом предстоит докладывать. Думать о последствиях Шаноргу совсем не хотелось.

-Отправь солдат на защиту периметра. И пусть смотрят во все глаза, если не хотят присоединиться к трупам, — отдал приказ лейтенант и зашагал вглубь помещения, освещая свой путь факелом. Сапоги с хрустом давили кровавую ледяную корку. Кто-бы не напал на поселение, он не стал закрывать двери, и кровь не успела впитаться в деревянные полы, замерзнув раньше.

-Думаете, это сделали рабы?

-Нет, Фардан, это точно не они. Ты видел дверь бараков? Ее выламывали изнутри. Дверь там толстая, чтобы ее выбить, пришлось бы потратить немало времени, по-тихому это не провернуть. Этих же ребят застали врасплох. Кроме того, будь это рабы, они бы точно не оставили одежду на мертвецах.

-Горные бандиты? — продолжил предполагать сержант.

-И эти не дураки пограбить. Да, и почему тогда они не увели с собой невольников? И ты забываешь, что с нашей стороны Деш"елика уже лет пятьдесят бандитов не видели. Не гадай, Фардан, я сам разобраться не могу.

Лестница на второй этаж тоже была в крови, но тел не было. Шанорг, рассмотрев алые полосы в неясном свете факела, сделал вывод, что кого-то ранили на ступенях, а потом поволокли наверх. Учитывая то, что офицеры всегда ели отдельно от простой солдатни, сомневаться в участи несчастного не приходилось.

Старший состав нашелся в кабинете начальства. Несмотря на все раны, Шанорг не сомневался, что убили их одинаково, неизвестным ему способом. Достаточно посмотреть в их обожженные глазницы, а командира поселения еще и пытали — вилки в ногах, раздробленные кости, открытые переломы.

-Господин лейтенант, посмотрите, — позвал его Фардан, который в это время осматривал помещения. Факел сержанта освещал металлический сейф, у которого неведомая сила просто вырвала дверцу.

-Скажи, хранят ли что-то чрезвычайно секретно в дальних и не особо нужных поселениях?

-Нет, господин лейтенант. Только учетные книги о поставках...

-Вот и любой бы так подумал. Знаешь, я теперь знаю, в какое дерьмо мы вляпались. Это все интриги между домами, — уверено сказал Шанорг, смачно сплевывая в сторону.

-Вы уверены?

-Здесь были диверсанты, Фардан, а не горные бандиты или рабы. И у этих убийц было какое-то древнее оружие, — с этими словами лейтенант ткнул факелом в мертвецов. — Они допрашивали офицеров, забрали содержимое сейфа. Это не случайная группа, диверсантов сюда подослали. А вот кто и зачем, мы с тобой даже в мыслях гадать не будем.

-Слушаюсь, господин лейтенант. Нам это дерьмо точно не нужно.

Ветераны кивнули друг другу и синхронно сплюнули, выражая все свое отношение к интригам между благородными.

* * *

Наша пещера немного преобразилась после налета. Пришлось даже завесить свой закуток, чтобы редкий ветер не разбрасывал бумажную документацию. На стене висела карта, варварски прибитая сюрикенами из пистолета. Раньше полумрак пещеры не особо мешал нашим глазам, но теперь, чтобы не упустить ни малейшей детали, я создал под потолком небольшой светящийся шар. И сейчас, после двухдневного изучения документов, мы с Ангроном стояли перед картой, испещренной сделанными углем заметками.

-Деш"еа и Великий Береговой Союз, — я ткнул пальцем в жирную точку в четырех сотнях километров южнее, а зачем прочертил от нее линию к океанскому берегу и там обвел большую площадь земель. — Оба этих образования считаются сильнейшими на планете.

-Изначально Деш"еа был сильнейшим городом, как раз благодаря своему правящему дому Фаль"кр. Который возвысился над остальными домами благодаря обнаруженному древнему хранилищу. Благодаря полученной таким образом силе, Фаль"кр сначала подчинили себе свой город, а потом принялась за остальные. По сути, это уже не город-государство, а полноценная страна.

-Но единство ее держится исключительно на силе Деш"еа. Да и нет, по сути этого единства,— Ангрон, как и я, показывал на карте полисы. — Что и говорить, они с удовольствием грызутся между собой, откупаясь от Фаль"кр частью своих вооруженных сил для войны с Береговым Союзом.

-Семь крупных городов, из которых четыре являются портами, — подхватил я, переключившись на вторую крупнейшую силу в регионе. Их объединила угроза со стороны Деш"еа. Их союз более прочен, что хотя бы доказывает то, что за почти сто пятьдесят лет войны они не потеряли ни один город, а сами в ответ разрушили два, ближайших к ним.

-Но это не остановило Деш"шеа.

-И не остановит, — палец Ангрона ткнул в огромное синее пятно на карте. — Им нужен выход к морю. Это не считая уязвленной гордости "самых сильных".

Как же хорошо, что мы сначала решили применить стандартные пытки к командиру поселения, прежде чем я выпотрошил его разум.

-Что думаешь? — спросил я Ангрона, ожидая вполне логичного решения в данной ситуации. К тому же, я сам его подталкивал к этому в типичной манере эльдар — намеками и оговорками.

-Эти города, — мальчик обвел огромную область на карте. — Сейчас слишком сильны для нас. Там одних солдат несколько тысяч, если не десятков тысяч. Да еще и неизвестное нам древнее оружие, — затем Ангрон указал еще дальше на юг, там, где начинались степи. — Начинать лучше с Бор-Галас. Этот город не такой большой и никому не интересен. Слишком далеко, слишком невыгодно. Да еще и Бор-Галас регулярно атакуют кочевники, что делает его в умах остальных правителей не просто бесполезным, но и откровенно вредным приобретением.

-Нас по-прежнему только двое, — указал я на главный недостаток.

-Будет больше, — просто ответил мне Ангрон, в привычной манере вскидывая подбородок. Кстати, с его стороны это не был жест превосходства или самозначимости. Это означает, что он серьезен. — Кочевники. Отдельные племена, объединяющиеся только для налетов. Если начать подчинять себе каждое племя по очереди, вскоре у нас будет достаточно сил для захвата Бор-Галаса.

-За все эти годы у кочевников это ни разу не получилось.

-У них не было нас, — с улыбкой сказал Ангрон, а потом, неожиданно для меня, его палец уперся в Деш"еа.— Но сначала я хочу посетить самое сердце этого мира.

Я на мгновение растерялся, но все же ответил.

-Это может быть опасно... Нет, это будет опасно.

-Я понимаю...

-Не понимаешь, Ангрон, — оборвал я его, опускаясь на колени. Каждый раз, начиная серьезный разговор, я старался оказаться на одном уровне с будущим Примархом.— Одно дело, штурм поселения. Вот враг, вот союзник, вот твои цели. Все относительно просто, нужно только сохранять бдительность. И совсем другое — проникновение во вражеский город, с огромным количеством солдат и неизвестной нам техникой.

Я постучал пальцем по виску.

-Ты же видел в переданных мной воспоминаниях, как относятся друг к другу разные классы. Мы не сможем замаскироваться под каких-то влиятельных особ, а значит, будем притворяться простыми обывателями. А они должны кланяться каждый раз, когда мимо проезжает какой-нибудь аристократ.

Положив руку на плечо мальчику, я внимательнее заглянул в глаза Ангрона.

-Ты сможешь так же поклониться?

Взгляд Примарха заметался, кулаки несколько раз сжались и разжались. Все-таки это серьезное испытание для гордости Ангрона.

-Если нет, то подумай, что случиться дальше. Этот самый аристократ оскорбится и попытается тебя наказать. В ответ мы убьем его и его охрану. Прибежит стража, попробует нас поймать — мы разберемся и с ними. А дальше нам придется прорываться из города. Скажи, как ты думаешь, что самое плохое в этой ситуации?

Мальчик задумался.

-Нас могут убить?

-Нет, — покачал я головой. — Этого не случится. Стража не среагирует сразу, а мы слишком маленькая цель, чтобы быстро отыскать в огромном городе. Вспомни, чему я тебя уже научил.

-Информация, — громко воскликнул Ангрон, а потом его лицо скривилось. — Они узнают о наших силах, а мы потеряем фактор неожиданности. При этом не узнаем практически ничего в ответ. Мы станем слабее.

-Правильно.

На короткий момент воцарилось молчание. Я успел подняться и вновь повернуться к карте, когда мне задали аналогичный вопрос.

-А ты бы смог поклониться?

Немного подумав над ответом, я все же нашел вариант, как правильно донести мысль до Ангрона.

-Есть такая профессия — разведчик, — начал я издалека. — Он должен добывать информацию любой ценой. Его честь и гордость принадлежит не ему, а тому, чему разведчик служит. Своей стране, организации, семье, своему господину или даже идее. И ради могущества того, чему принадлежит его верность, разведчик будет делать все, чтобы добыть информацию. Кланяться недостойным, унижаться, жить месяцами в дерьме и питаться тухлятиной. Он даже будет притворяться покорным рабом долгие годы — если это поможет ему достать необходимые данные. Не каждый может быть разведчиком. Это нормально — такая профессия не каждому по душе. Но недооценивать таких людей нельзя.

Обернувшись к Ангрону, я, глядя в его глаза, продолжил.

-И ради того, чтобы сделать нас сильнее, чтобы сделать тебя правителем этого мира, чтобы плюнуть в лицо тварям, многие тысячи лет терзающим мой народ — я готов и кланяться, и терпеть оскорбления с улыбкой на лице.

Ангрон отвел взгляд в раздумьях. Кстати, еще один характерный жест — когда он серьезно задумывается над какой-то задачей, всегда чуть наклоняет голову набок.