| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Иди за мной, — скомандовала Элли и потянула его за руку.
Они так и держались за руки с того момента, как она его схватила.
Здание, казалось, стояло прямо посреди леса. Под самыми стенами торчали высокие пушистые кусты, в зарослях высокой травы едва угадывались асфальтовые дрожки.
Но Кроули, обжившись в местности, знал, что зелень здесь вытягивается за сезон. Всё вокруг выглядело так, будто прошли десятилетия, хоть бросить комплекс могли всего год-два назад. Даже покраска с железных конструкций, кажется, ещё не сошла.
Периодически отмахиваясь мечом от веток, Элли быстро потащила спасённого за собой в самую гущу зарослей. Они вскоре оказались в низком лесу с отвратительно густым, лезущим за шиворот и цепляющимся за ноги подлеском, продираясь будто сквозь настоящие джунгли.
Вдруг Элли резко притормозила и пошла с осторожностью.
— Что такое? — насторожился Кроули.
— Здесь обрыв, — сообщила девушка.
Заросли действительно скоро расступились, и они встали на краю высокого, но довольно пологого лесного обрыва. Возможно, недавно здесь был оползень или типа того — зелени на склоне было немного, только темнела пара пушистых кустов и росла густая трава.
Кроули осмотрелся. Место явно находилось где-то на покатых склонах долины, они стояли на одном из отрогов. Освободившись от оков древесных крон, идеально круглая луна висела над горизонтом, мощно сияя. Её свет был очень деловым, даже прохладным. Зато слева, чуть в стороне завлекательно сияли сквозь ночную тьму огни цивилизации, создавая в небе над городом едва заметный желтоватый купол.
— О да, детка, я вижу Инакуру... — довольно протянул советник. — Нужно добраться до телефона...
— Мне нужно возвращаться.
С бесстрастными словами, Элли развернулась. Но Кроули схватил её за руку, заставив заметно вздрогнуть.
— Ну уж нет! — сообщил советник. — Ты с ума сошла? Тебя прикончат!
— Мне нужно вернуться, — ровно повторила девушка. — Отпусти мою руку.
— Вырви её силой, — раздражённо сообщил Кроули, демонстративно сжимая ладонь. — Ты не должна возвращаться.
Конечно, она гарантированно могла бы врываться без проблем. А потом воткнуть нахала головой в землю. Но Элли медлила.
— Я должна, — упрямо произнесла она. — Иначе он найдет тебя.
Кроули подавил волну паники. Разумеется, ничего в жизни не было легко.
— "Он"... это тот хрен с хлыстом, так ведь? — произнёс он. — Чёрт, если бы я мог добраться до телефона поскорее...
— Я должна его остановить, — ровно сказал Элли. — Отпусти, я должна идти.
— Минутку, — понял вдруг Кроули. — Он, что... уже идёт?
— Да.
— Ох, млять! Так, нам нужно быстро...
Он потянул Элли за собой. С обрыва виднелось расчищенное место неподалёку, скорее всего, горная дорога и — о Боже, если только им удастся добраться до заправки! Останется только дождаться подкрепления. Не то чтобы это сработало в прошлый раз... но хоть что-то!
Элли упёрлась, не двигаясь с места. С тем же успехом можно было тянуть за подол Статую Свободы.
— Я должна остаться и вернуться, — бесстрастно сообщила девчонка. — Я смогу его остановить.
— Хочешь сражаться с ним? — уточнил Кроули. — Знаешь, он, конечно, мудак, но я не думаю, что кто-либо кроме Терезы сможет...
— Я смогу его остановить, — прервала Элли. — Я его убью.
Кроули замер на секунду.
— Это... сильное заявление, — осторожно сказал он. — Ты готова убить своего хозяина?
— Он... Демиан не мой хозяин, — с запинкой сообщила Элли. — У меня нет хозяина.
— А Дэнфорт?
— Он мой господин.
— Да уж, большая разница... — буркнул Кроули. — Элли, ты что, решила пожертвовать собой? Даже если ты убьёшь этого типа, как его там, то ты же не думаешь, что тебя просто примут обратно?
— Нет, — покачала головой девушка. — Мне всё равно.
Кроули вдруг понял, что именно это она имела в виду, когда сказала "мне всё рано" там, в подвале.
Она и вправду собиралась просто... сделать эту одну вещь. А потом — к чёрту всё.
— Элли, я не могу позволить тебе просто выбросить свою жизнь на ветер, — ровно произнес Кроули. — Ты не пожертвуешь собой ради меня. Я тебе не позволю. Только не так.
— Тогда мы оба умрём, — бесстрастно ответила бунтарка. — Я не позволю, чтобы это случилось. Я уже решила. Я начала.
— Ты ведь понимаешь, что ты можешь просто пойти со мной, так?
Кроули, борясь с болезненным онемением в плече, обнял её ладонь своими. Элли осторожно, но уверенно высвободилась.
— Мне неприятно... — прошелестела она. — Не делай так. Ты обещал.
— Ты портишь момент, — ровно заметил пришелец. — В любом случае, ты можешь уйти со мной. Мы предоставим тебе убежище.
— Я не знаю, что это.
— Что за?.. Но это же так... Короче, Элли! Пошли со мной и...
— Я должна его задержать, — прервала упрямица. — Если я это не сделаю...
— Ты можешь сделать это, когда я вызову подкрепление! — рявкнул Кроули, теряя терпение.
Схватив девушку за руку, он потянул её на себя. И в этот раз она поддалась.
— Идём!
Он осторожно спрыгнул вниз. Земля под ногами была некомфортно — если вспомнить, что в горах часто случались оползни — рыхлой, но держалась. Руку Элли советнику пришлось выпустить, чтоб балансировать хоть одной конечностью, но девушка послушно шла следом.
Под обрывом подлесок был пониже, даже, кажется, вычищен. Кроули осмотрелся и быстро двинулся в направлении замеченной сверху прогалины. Спутница молча следовала. Он вдруг понял, что едва слышит её шаги. Элли и вправду была как призрак.
— Демиан близко... — вдруг тихо произнесла она.
— Тогда двигайся быстрее, — напряжённо прошипел Кроули.
Постоянные усилия начали сказываться на организме, рана болела всё сильнее. Возможно, он смог так бодро двигаться за Элли только на волне адреналина. Но теперь она пошла на спад.
Наконец, они выскочили на пустое место. В воздухе раздавался легкий гул. Они стояли на расчищенном месте под линией электропередач, с обеих сторон темнели на фоне неба чёрные скелеты стальных опор.
— Чёррт... — поцедил Кроули.
Они слегка сбились. Эти опоры стояли немного левее предполагаемой дороги...
Элли вдруг вышла перед ним и подняла меч.
— Это он? — ровно спросил Кроули.
— Нет... — протянула девушка. — Это... Кажется, я слышу людей...
— Что? В такой глуши... что это, какие-то в походе?.. — Кроули спохватился. — Хоть если у них есть телефон, то...
— Они крадутся сквозь лес, — прервала его Элли. — Они...
— Ты, мерзкое отродье.
Кроули резко рванулся вперёд, сшибая Элли с ног. Что-то полоснуло его по спине, резанув обжигающей болью.
Он приземлился прямо на раненую руку — на мгновенье его парализовало от удара по воспалённой ране. От боли он даже крикнуть как следует не смог, только придушенно захрипел, будто подавился печеньем.
Над головой раздался оглушительный лязг, потом ещё раз.
Элли отбросила извивающийся в воздухе хлыст и встала в стойку, выступая перед алхимиком. Тот смерил её полным презрения и брезгливости взглядом.
— Тварь, — сплюнул ожидаемый гость. — Я всегда говорил, что ты просто мусор, а теперь ты ещё и всё портишь. Ничтожество...
Элли бесстрастно молчала, чуть склонив в сторону клинок. Кроули с трудом перевёл дыхание и приподнялся.
— Прогуливаемся поздно ночью? — прошипел он. — Мистер Демиан?
— Знаешь, ей запрещено называть моё имя, — почти равнодушно сообщил алхимик. — Но это дефектное отродье...
Его прервал хриплый едкий смех. Волна презрения обречённых рвалась из Кроули бурным потоком.
— Да кто ты, по-твоему, такой? Сраный студент из братства Лямбда или типа того? Знаешь, кто, я думаю, тут дефектный?..
Хлыст резко разорвал воздух... только чтобы столкнуться с белым мечом. Алхимик сделал ломаное движение рукой, но Элли отскочила в сторону и земля взорвалась, не причинив ей вреда.
Кроули с трудом поднялся.
— Где они были? Эти люди... — выдавил он.
— Они скрываются среди деревьев, — сообщила Элли, не отрывая взгляд от противника. — За нами...
— Отлично.
Кроули отвернулся и двинулся к линии деревьев.
— Эй, нам нужна поддержка! — крикнул он, поднимая целую руку. — Немедленно!
За его спиной хлыст снова хлестнул по Элли. Девушка отпрыгнула в сторону и рванулась к алхимику. Косой взмах белого клинка неожиданно увяз в исказившемся воздухе.
Элли замешкалась на секунду, и вдруг её страшно рвануло в сторону, будто в неё сбоку врезался невидимый грузовик. Со сдавленным вскриком девушка ударилась об землю.
— Ты думаешь, у тебя есть хоть малейший шанс, ничтожная подделка? — холодно спросил Демиан. — Я порву тебя на клочки...
— Ты большой специалист в том чтобы оскорблять женщин, не так ли? — не оборачиваясь, заметил советник. — Посмотрим, как сработает твоя защита теперь...
На другой стороне просеки среди деревьев шевельнулись во тьме едва заметные фигуры. Что-то тускло блеснуло.
За спиной Кроули раздался звонкий лязг металла.
Хлыст выгнулся в воздухе, защищая хозяина от приобретения лишних отверстий, несовместимых с жизнью. Щелкнуло ещё пару раз, и ещё. Одна пуля срикошетила прямо между ними. Алхимик раздражённо скрипнул зубами.
— Что ж... — протянул он. — Тогда мне придётся пойти лорду Дэнфорту наперекор... Уверен, он не станет пенять мне за то, что я избавлюсь от этих игрушечных солдатиков прямо сейчас.
Элли с легкой неловкостью — кажется, удар она приняла не слишком хорошо — поднялась, и встала в стойку, направив оружие на бывшего начальника. Кроули обернулся с кривой улыбкой на лице.
— И что же ты... — Он запнулся и поморщился. — Оу... Ну конечно.
Из леса на противоположной стороне возникли приземистые подвижные тени. Химеры подтягивался к их позиции.
— Никуда не выходишь без своих питомцев? Очко играет...
— Мне давно стоило закрыть твой поганый рот...
Хлыст изогнулся... Элли пригнулась и...
...внезапно застыла на месте, широко распахнув светлые глаза. Алхимик нервно дёрнулся и махнул рукой — хлыст выстрелил в противника!..
В одно мгновенье между ними сгустился чёрный туман и из него выскочило огромное полупрозрачное лезвие, с оглушительным лязгом врезавшись в хлыст. Раздался протяжный скрежет, и оружие алхимика врезалось в землю, беспомощно свившись кольцом вокруг изогнутого черного клинка. Элли испуганно выдохнула. Кроули усмехнулся.
— Как всегда впереди волны, Тесса... — протянул он.
Не удостоив его ответом, темное облако принято очертания знакомой невысокой фигуры. Покров камня медленно таял, открывая взглядам её нормальную форму. Тереза сегодня снова одела тот длинный плащ.
Оружие всё ещё скрипело чуть в стороне. Хлыст как никогда напоминал змею, в данный момент пугливо замершую под огромным полупрозрачным серпом. Тесса шагнула к алхимику и что-то сказала на итальянском. Кроули уловил только одно слово — "доминик". Имя. Это было странно.
Алхимик невнятно рявкнул в ответ, и резко взмахнул рукой. Хлыст внезапно рассеялся и... над присутствующими резко сгустилось болезненное напряжение. Кроули невольно сморщился, переводя дыхание. Элли бессильно опустила меч, с таким лицом, будто вот-вот упадёт в обморок.
Советник поспешно обернулся. Солдаты вышли из-под деревьев и цепочкой приближались к месту действия. Скорее всего, они не стреляли только из-за опасности задеть Кроули. Тот подвинулся ближе к Элли. Тесса, наверняка не позволит себя ранить, но вот девчонка...
Среди деревьев друг вспыхнуло два продолговатых огня. Красноватый и белый.
— Что?!.. — поражённо рявкнул алхимик.
— О, вау, — едко протянул Кроули. — Они тоже умеют скрывать своё присутствие! Чудеса, да и только.
Наконец-то тренировки носителей принесли хоть какой-то результат. Во главе с Мацумото, дети целый месяц безуспешно учились контролировать излучение камней. Кроули уже начал верить, что таланты Хиро и Роуз лежат исключительно в сфере этти-жанра.
— Хочешь попробовать выиграть эту войну в одиночку, мальчик? — сухо протянула Тереза.
"Мальчик" в ответ что-то прорычал на итальянском. Тесса фыркнула.
— Звучит так, будто ты в отчаянии.
— Ты поплатишься головой за это предательство, — глухо сообщил алхимик, отступая назад.
Раздались выстрелы, вспышки засверкали со всех сторон. Рычание смешивалось с отрывистыми взвизгами и скулежом. Солдаты, наконец-то дорвавшись до настоящей работы, дисциплинированно отстреливали химер.
Резкая вспышка света в стороне осветила окрестности не хуже молнии. Кроули понял, что это был Хиро. Клинок парнишки вдруг будто взорвался энергией.
— Предательство? — презрительно ответила Тесса. — Отправляйся к своему хозяину и скажи, что в этот раз я закончу то, чего он так страстно желает! Вы все отправитесь в ад!
По хлысту снова щёлкнули пули. Алхимик вскинул руку, и земля под его ногами внезапно взорвалась волной плотного... дыма, возможно. Трудно сказать, что это было.
Но когда масса осела, его, разумеется, уже не было.
Пространство осветила очередная белая вспышка. До них донёсся истошный вопль, лишь отдаленно напоминающий боевой клич.
— Ну конечно... — буркнул Кроули. — У них всегда есть возможность свалить, не так ли?
— Я была бы разочарована, если бы было иначе, — сообщила Тереза.
Резко раскинув руки, она распахнула плащ — полы эффектно зависли в воздухе, будто застыв на ветру — и пригнулась. Оглянувшись всего на секунду, она посмотрела через плечо.
Тёмные в сумраке ночи глаза явно задержались на беловолосой девушке рядом с Кроули.
— Я рада, что ты в порядке, — тихо произнесла Тесса.
— Эй, минутку, ты же не соб... — начал советник.
— Я должна осмотреть их мастерскую, — отрезала Тереза. — Мы поговорим позже.
Рванувшись с места, она обратилась в темный силуэт над травой. Мгновенно оказавшись на другой стороне прогалины, силуэт зловеще слился с тенями ночного леса.
Выстрелы затихли. Уверенные твёрдые шаги за спиной Кроули заставили его обернуться.
— Ну вы, ребята, не спешили, — с кривой усмешкой заметил парень.
— Вам повезло, что мы вообще вас нашли, советник, — пророкотал голос из-под маски. — Этот ваш план был хорош, но чёрт возьми...
— Видимо, не настолько хорош.
С того момента, как Кроули организовал слежение за носителями, его не покидало ощущение, что он что-то упустил. Чего-то не хватало, какой-то детали, сделавшей бы хорошую идею отличной... И вдруг до него дошло: если носители потеряют телефоны, то вновь останутся без наблюдения!
А значит, нужно было что-то такое, чего они лишатся навряд ли. Например, одежды.
В строжайшей секретности — знали всего три человека — в Институт доставили партию чрезвычайно продвинутых маячков. И в столь же строжайшей секретности Кроули постепенно разместил их в одежде, обуви и сумках носителей, пока дети, послушно заголившись, развлекали Сакая в его машинах.
Сообщать им, конечно же, никто не стал. Кусанаги даже не поднял тему! Он, наверно, тоже смотрел "Искусство войны".
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
