Проблемы космического масштаба общий .

Но все это были только цветочки... То, что вогнало нас в ступор, захлестнув волной восхищения этой непередаваемой дикой силой, способной на вот такое безоглядное буйство... То от чего даже у явно повидавших побольше обычного студента инопланетянок просто отвисли челюсти... Это был проплавленный в толще земли туннель, все еще отдающий жаром медленно остывающих темномалиновых стенок, чрез который заполненный хаосом разрушения и ничем не сдерживаемой ярости зал заливали кроваво красные лучи раннего рассвета... Фантасмагорично. Меня даже на поэтичность потянуло... Две девушки, рассвет и сцена разрушения...

— Хозяйка нас определённо не встретит — заметил я, встряхнувшись.

— И я не уверена, что это хорошо — проворчала пиратка. — Наши корабли всё ещё нуждаются в ремонте, и вряд ли на этой планете есть кто-то, кроме неё, кто может с этим помочь.

— Если бы мы сразу подали сигнал бедствия, то сейчас не были бы в этой ситуации — язвительно заметила принцесса.

— Могли бы оказаться в худшей — парировала Лайна.

— Куда хуже? Мы застряли на слаборазвитой планете, причём на другой её стороне от корабля! Без знания местной специфики, без местных денег... Хуже, чем на необитаемом острове!

— Зато не среди рабов на продажу. И у нас есть местный гид.

Обе девушки перевели взгляд на меня.

— Ладно — вздохнул я — давайте для начала попробуем добраться до моей квартиры, а там разберёмся, кто виноват и что делать. Возможно, удастся разобраться, что делать, чтобы все были довольны...

— Пожалуй — согласилась Лайна. — Здесь нам в любом случае делать больше нечего. К тому же то, что устроило этот разгром, может и вернуться...

Это предположение придало всем скорости, и меньше чем через минуту мы пробрались через завалы, оказавшись снаружи. Рядом с домом "Ракова". Точнее, его руинами... Эх, хороший был домик.

Хмм.

— Девушки, подождите меня немного — произнёс я и двинулся к дому.

Крыша у дома отсутствовала, в одной стене была видна большая дыра, другую странно скособочило — но он ещё стоял. Главное, быть осторожным...

— Мародёрствуем? — хмыкнула пиратка.

— Забираю свою моральную компенсацию и оплату за дом — поправил я.

— Мародёрствуем. — Кивнула она, буквально забив последний гвоздь в крышку гроба с моими честными манерами. — Я помогу.

В прошлый раз я запомнил, где находится сейф, а "каракатица" пиратки вскрыла его без усилий; пришлось искать ещё и контейнер под извлечённые из сейфа деньги.

— Ну вот, теперь пешком идти не придётся... — пробормотал я.

Явно от всего пережитого, а не от веса и так валявшейся на полу шторы с несколькими десятками пухлых пачек ихних буржуйских рублей, я внезапно ощутил себя хуже некуда. Та невидимая пружина, что все это время держала меня в тонусе и не давала опустить руки и впасть в апатию, перемежающуюся жуткой истерикой и сопливыми воплями, резко пропала, оставив где-то глубоко в груди ощущение сосущей пустоты и нечеловеческой, выворачивающей суставы усталости.

— Потопали до дороги, будем ловить попутку. — Произнёс я, и, поудобнее пристроив на плече честно экспроприированное, пошатываясь, противолодочным зигзагом двинулся по уже знакомой дороге в сторону трассы.

Ощущения были такие, словно я пару дней не спал: меня слегка пошатывало, голова тяжёлая, глаза то и дело закрываются... Как ловили машину, помню смутно, а оказавшись внутри и вовсе уснул.

Три странно одетых человека ловили попутку у дороги. Рыжеволосая девушка в платье, столвно только что с приёма; светловолосая — волосы определённо крашеные, поскольку обладали неестественным серебристым оттенком — в чём-то, напоминающем военную форму, перешитую для продажи в секс-шопе, и парень в смокинге с каким-то свёртком в руках. Последний определённо был пьян; его пошатывало, да и вообще выглядел он не лучшим образом. Впрочем, костюм выглядел чистеньким.

Водитель первой же машины сразу заприметил странную троицу. О поселившемся в округе богаче ходило много слухов, так что он сразу решил, что это кто-то из его гостей. Публика определённо при деньгах, так что можно неплохо срубить бабла... А то и услышать что-то интересное — парень-то явно пьяный, глядишь, сболтнёт что. В общем, водитель притормозил.

— Подбросить? — поинтересовался он.

Парень кивнул. Дважды. Произнёс "В город", забрался в машину, протянул стодолларовую банкноту и уснул. Девушки после небольшой паузы тоже сели, и машина поехала.

Водитель какое-то время с любопытством поглядывал в зеркало на пассажиров, но наконец не выдержал.

— Интересная вы компания... Один парень и две такие красавицы. Прямо завидую...

— Не стоит — отозвалась светленькая — Лайна. — Отношения — сложное дело.

— О как... Неужто жёны? — Водитель подмигнул в зеркало. — И кто старшая?

— Я — стремительно, как укус кобры, послышался ответ Лайны.

Водила ухмыльнулся и перевел любопытный взгляд на впавшую от услышанного в прострацию Кальне.

— А ты, значит, младшая?

Ответный взгляд надолго заставил его молчать.

В машине несколько раз приходил в себя от болтанки, неизбежно сопутствующей любому путешествию на отечественном транспортном средстве по отечественным же дорогам. От езды по стиральной доске на собственной голой заднице это отличается не намного — в основном скоростью и наличием гаишников.

С парочкой которых прямо перед въездом в город разминуться не удалось. Не знаю, что их привлекло, видимо запах денег, но остановить неприметную семерку зеленого цвета с тремя странно одетыми пассажирами и грустно матерящимся про себя водителем служители культа 'полосатой палочки' не побрезговали.

Как раз перед остановкой машину тряхнуло на особенно большой выбоине, и поэтому встречу с доблестными гайцами я застал практически в сознании. Склонившись и бросив профессиональный взгляд в салон, лейтенант Синин, а именно так представился вальяжно подошедший к машине пивной живот, мгновенно обклеил нас виртуальными ценниками. Как в том самом советском мультике — 'нас пощитали'. После чего несчастного водителя попросили покинуть средство передвижения и принялись профессионально разводить. Что, кстати, не заняло много времени, это я могу сказать точно, так как обратно заснуть не успел — громко хлопнувшая дверь и рывок стронувшейся машины опять ненадолго включил мое уплывающее сознание.

— Козел! Габариты видите ли не горят и аптечка просрочена! Урод! — ударив в раздражении по 'баранке', водила кинул взгляд на втиснувшихся на заднее сиденье пассажиров и моментально извинился. — Извините девушки — вырвалось. Этим упырям только деньги подавай, а законы они давным-давно под себя пишут.

В ответ со стороны Лайны раздалось предложение, вызвавшее смешок у водителя, и тычок в бок чрезмерно распустившей язык инопланетянки от меня:

— Вот поэтому я и подалась в свободные предприниматели!

Хмыканье водилы было вполне безобидным, а вот полезшая со своими комментариями принцесса получила свою порцию физического намёка вполне заслуженно.

— Пиратка несчастная!

Грубовато по отношению к девушкам — как бы не припомнили... — но ситуация требовала. В любом случае, они умолкли.

Водила довёз нас практически до подъезда, где я, придавив жабу, вручил ему ещё одну банкноту, на чём мы и расстались.

— Почти на месте — сообщил я. — Дворца не обещаю, но переночевать можно будет.

Выражение лица принцессы подробно показывало, что она думает о хрущёвке в не самом лучшем состоянии, но девушка промолчала. Пиратка же смотрела на здание, пожалуй, со сдержанным оптимизмом.

— Не земляная яма — уже хорошо — заметила она.

— У нас всё-таки не каменный век — заметил я. — Ладно, пойдём всё-таки...

— То есть и в земляной яме тебе доводилось ночевать? — уточнила принцесса.

— Всякое бывало — пожала плечами Лайна.

— Я знала, что у пиратов есть нечто общее с земляными червями — тут же не преминула уколоть Кальне.

— Куры хорошо разбираются в червях... — задумчиво пробормотала пиратка.

— Девушки — тяжело вздохнул я — я могу вас понять, но не могли бы вы отложить свои перебранки хотя бы до того момента, когда никого не будет рядом? А лучше до того момента, как покинете эту планету. В этом доме хорошая слышимость, внимание соседей нам совсем не нужно...

...

Значит все-таки не кошмар... Жаль! Окинув глазами знакомую до каждой трещинки в немного обколотой плите кухню и обреченно откинувшись назад, я со всей дури ударился затылком об предательски возникшую из ниоткуда трубу отопления. Вызвав перед моим многострадальным взором целый водопад из разного рода звездочек, бабочек и розовых бегемотиков.

— Уй! ...ля! — моментально заткнув себе рот и даже, по-моему, немного покраснев, я устремил взгляд на заинтересованно нависших надо мной девушек, оказавшихся не плодом моего больного воображения и не порождением не менее больных кошмаров. Хлынувшие в голову воспоминания на несколько мгновений даже заслонили открывшуюся

передо мной картину, но только на несколько мгновений, все-таки я живой человек и открывшийся перед моими глазами вид был достаточно пикантен.

— Белье, кстати, красивое.

Вспышка...

Глава 4.

Учитывая род занятий девушек — и их тяжёлые руки — наши неопределённой продолжительности и неопределённого рода отношения я решил начать с извинений. В очередной раз придя в себя, я осторожно, как турист в львином логове, пробрался в спальню, откуда доносилась негромкая перебранка инопланетянок.

— Прошу прощения, девушки — произнёс я — я, э, хочу попросить прощения. При нашей первой встрече я вёл себя несколько грубовато, но прошу меня понять — я был уверен, что всё это галлюцинация...

— Не напрягайся, — отозвалась Лайна — бывает.

Кальне бросила на меня презрительный взгляд.

— Мы, принцесса Кальне ни Джали, не так мелочны, чтобы придавать большое значение ошибкам дикарей. Можешь считать, что всё забыто.

Вот зараза... По глазам же видно — не забудет. Я вздохнул.

— Ладно... В любом случае, нужно думать, что делать и как быть. В принципе, деньги есть, так что, думаю, отправить вас к вашим кораблям можно, но вот насчёт ремонта...

Я пожал плечами.

— Нужно найти ту экспериментаторшу — хмуро заметила принцесса.

— Подозреваю, она ещё сама даст о себе знать — вздохнула пиратка. — И нам лучше быть к этому готовым... А ещё, Антон — она впервые назвала меня по имени — думаю, нам следует тебе кое-что рассказать. Как ты думаешь, почему она назвала тебя "подопытным"?..

Передернув плечами от охвативших меня воспоминаний, с как можно более спокойным выражением лица высказал свое отношение к произошедшему:

— Видимо это из-за... — прервавшись на мгновение и взвесив все за и против решил, что чего уж там делать из этого секрет — В общем он, то есть она, просила открыть какую-то дверь. А потом я уже очнулся у вас.

— В смысле, "он"? — Выражение удивления и некоего омерзения на лице принцессы было явно не наигранным.

— Ну Раков, тот самый мужик купивший у меня дом моей бабушки и сейф которого мы выпотрошили. Робот её, если я правильно понимаю.

— Угу, тот бот... — пробормотала Лайна. — Нет, я не о том. На корабле мы тебя слегка обследовали, и можем сказать, что твой организм был модифицирован. Как именно — не знаю, нормального медоборудования не было... благодаря одной девице, считавшей себя опытным капитаном.

— Благодаря одной пиратке, которая не может вести законопослушную жизнь! — огрызнулась принцесса. — А столкновение... Ну, это случайность.

— В смысле бот? Робот что ли? И что они там со мной сделали?! — экспресс ощупывание, произведенное в сокращенные сроки, не выявило никаких отклонений от генерального плана матушки природы. — И кто такая она?

— Да, робот. В подземелье не насмотрелся что-ли? Их там распотрошенных с десяток если не больше валялось. Ну а что сделали — я уже сказала, не знаю точно. Какая-то биомодификация, связанная с регрессом генетического состояния. А кто такая "она"... Хозяйка этих роботов, проводящая здесь, на фронтире, вне поля имперского закона, запрещённые эксперименты. Больше я не знаю, но у неё должна быть возможность подлатать наши корабли.

— Так! Стоять! — уже в конец запутавшись, я решил уточнить — а тогда кто разнес ту базу из которой мы бежали? И какого черта ты так уверенна в том что она согласится латать ваши корабли, тем более находящиеся у черта на куличках? Логика-то должна хотя бы присутствовать?

Ответ на мою немного истерическую тираду раздался почему-то со стороны принцессы:

— Ответ на первый вопрос: не знаю, но, видимо, один из её экспериментов. Ответ на второй вопрос: вот над этим нам и нужно поработать. Ответ на третий вопрос: должна, и, надеюсь, я не буду одинока в её наличии.

Я глубоко вздохнул. Нет, перспективы интересные, но риск... Не спорю, это шанс, бывающий раз в жизни, но слишком уж опасно... Нет, я не трус — но да, я боюсь.

— Боюсь, в этом я вам вряд ли чем-то буду в этом полезен. Всё это, конечно, очень интересно, но я скромный абориген и в таких вещах не разбираюсь. Да и, честно говоря, не имею ни малейшего желания влезать в разборки... Всё это опасно для здоровья, и с меня вполне хватит уже полученной порции приключений. С другой стороны, чем смогу — помогу. Всё-таки вместе через кое-что прошли, да и дедушка завещал помогать красивым девушкам.

— Только красивым? — хмыкнула Лайна. Я кивнул и пояснил:

— Дедушка был очень практичным человеком.

— В любом случае, ты в той же лодке, что и мы — заметила пиратка. — Тебе эта экспериментаторша нужна как бы не больше, чем нам... Я же уже сказала, что она с тобой сделала — неизвестно, и точно это можно узнать только у неё самой. Как знать, возможно, в тебе тикает биологический таймер...

Я сглотнул. Боюсь, это вполне возможно... Достаточно вспомнить, как я отрубился в машине и после неё.

— Идеи есть? Кроме как снова пошарить в руинах...

— С этого и начнём — кивнула Лайна. — Если, конечно, её императорское высочество не снабдит нас плодами своего утончённого разума, выдав идею получше.

— Девушки, ну постарайтесь всё же не цеплять друг дружку, а? — попросил я. — Нам вместе работать нужно, а не против друг друга. И вообще, давайте позавтракаем... Надеюсь, у вас с нашей едой проблем нет?

Проблем не было. Как не было и самой еды. Впрочем, когда в карманах бодро и весело хрустят банкноты, подобные мелочи решаются влёт.

Точнее, это сперва я так подумал...

Вот почему во всех прочитанных мной фантастических романах ни одна зараза никогда даже не заикнулась какое это мучение — кормить инопланетян? В ресторан я, конечно же, девушек не повел — в связи с отсутствием у них нормальной земной одежды и несколько необычным для нашего захолустья видом. Да и черт его знает, как они себя повели бы в незнакомой обстановке среди скопления людей. В общем, поостерегся, и правильно сделал. Мысль о заказе пиццы отпала сама собой в связи с парадоксальной работой службы доставки лучшей и единственной в городе пицерии. Один из моих однокашников как-то получил свой заказ на следующий день, причем доставщик жутко возмущался тому факту что этот как он выразился — жлоб и невежда, отказывается оплачивать уже холодную пиццу. Так что вооружившись видавшей виды авоськой и некоей суммой вечнозеленых мертвых президентов, я храбро выбрался из своего гнёздышка. Помолившись перед этим мысленно всем возможным богам, чтобы оставшиеся за хозяек девушки не устроили какой-нибудь катаклизм и не разнесли мою холостяцкую каморку в светящийся радиоактивный пепел. Кстати, в ответ на мою слезную просьбу вести себя потише и ничего не взрывать обе подозрительно серьезно кивнули. После чего моя истерзанная недавними событиями душа, недавно кое-как выбравшаяся из пяток в район желудка, резко рванула обратно, чудом успев остановиться и не пробить при этом подошвы моих парадно-выгребных берцев. К слову, единственной оставшейся у меня, считая резиновых пляжных шлепок, обуви.