Апогей Звездной Войны

Шёл последний час перед отправкой в другой регион Галактики. Старший Ардишапур и его сын беседовали, прохаживаясь по узкой галерее, что тянулась вдоль правого борта линкора между техническими уровнями и орудийными секторами. Рассеянный свет местного солнца едва пробивался через длинные акрилонитовые окна.

— Скоро отбываешь? — спросил Идонис, искоса бросая взгляд на отца.

— Да, пора уже. Эвакуация закончена. Все мои дела здесь завершены.

— Снова на Арзад?

— Туда, — кивнул Аркон.

— Так ли необходимо там твоё присутствие? — Идонис не скрывал озабоченности. — Неужели приоры Эрноний и Валерн не справятся? Неужели недостаточно на планете шести тысяч викариев?

— Дело не том, сколько викариев на планете, — покачал головой Аркон. — Как ты не поймёшь, что мой метод донести истину до еретиков и заблудших не опирается на силу, а только лишь на убеждение словом.

— Я понимаю, — горячо произнёс Идонис. Но Арзад — особая территория. Там все пропитано духом этого рабского проповедника Хамри! Идеи, исходящие из среды старкманиров столь опасны, что встревожились даже члены Высшего Совета Теологии.

— Теперь, им незачем тревожится, — горько усмехнулся старший Ардишапур. — Особенно после того, как они вынудили меня казнить Хамри. — Помолчав немного, он раздраженно добавил: — Отныне ситуация на Азард под контролем. Там нет ничего, с чем я не мог бы справиться.

Идонис видел, что отец расстроен. Он спросил:

— Ты сожалеешь о смерти Хамри?

— Каждый день, — кивнул Аркон.

— Но он открыто высказывал ересь, он ставил под сомнение основную доктрину Амарр — Вселенское Восстановление, — напомнил отцу Идонис. — Его идеи вызывали брожение в умах старкманиров и других минматар.

— Я вёл с ним долгие беседы, — с грустной улыбкой произнёс Аркон. — Наш диалог был весьма содержателен и Хамри во многом соглашался со мной. Я знаю... я мог убедить его в истинности нашей веры и в правильности наших доктрин. Мне, лишь не хватило времени. Эти грязные Ревнители нашептали Апостольскому Совету про неуступчивость Хамри и все мои труды пошли прахом. Ты знаешь, как я боролся, чтобы спасти Хамри. Но поступил приказ от Совета, поддержанный императором — казнить несчастного. Что ж, теперь, уже нет этого великого человека и Арзад стал безопасен.

Последнюю фразу Аркон произнес с иронией.

— Что ж, хорошо если так, — неуверенно произнес Идонис. Помолчав немного, словно собираясь с мыслями, он вдруг спросил: — Совсем вылетело из головы... хотел узнать, в твоё отсутствие, кто управляет нашей резиденцией на планете?

— А ты, как думаешь? — улыбнулся отец. — Твой друг Зориак!

— Зориак?! — вскричал Идонис. — Но постой... как...

— Не волнуйся, — Аркон положил руку на плечо сына.

Большая, тяжелая, сильная отцовская рука всегда оберегала его, внушала уверенность. Но сейчас, после такой вести! Зориак остался на Азард — в этом гнезде минматарской ненависти к Империи совсем один!

Сто тысяч солдат гарнизона и миссию Теологического Совета Империи он не брал в расчёт. У них другие задачи. Они не спасут его друга, случись на планете то, о чём даже думать не хочется.

— Отец, не ошибся ли ты, оставив Зориака на Арзад? — взволнованно заговорил Идонис, — Старкманирам нельзя доверять, ты ведь знаешь. Твоё отсутствие и то, что резиденцией управляет человек слишком молодой и неопытный, может внушить им уверенность в том, что наша власть на планете слаба. Повсюду и так волнения, заговоры, мятежи.

— Я понимаю твои переживания, — кивнул Аркон. — Но ещё раз повторяю — не волнуйся. И не принижай способностей Зориака. Да, он молод и неопытен. Но у твоего друга превосходно развита интуиция и он достаточно умён, чтобы не наделать ошибок. Моё отсутствие не продлилось долго, так что на Арзад ничего не случилось и не могло случиться. В противном случае, мы бы, уже узнали. И не забывай про наши силы в этом секторе. Они достаточны, чтобы в корне пресечь любое недовольство.

— Ты слишком полагаешься на наших солдат, отец, — скептически произнёс Идонис. — Они, конечно же отважны и выполнят свой долг до конца, но разве их достаточно, если вспыхнет весь Метрополис или того хуже все минматарские миры!

— Чтобы этого не случилось и была направлена на Арзад наша миссия! — воскликнул Аркон. — Каждый день наше слово несёт старкманирам и остальным минматарам истину. Мы работаем над этим со всем усердием и решимостью довести дело до конца. Каждый день слово Истины Амарр подобно морским волнам точит камень невежества и заблуждений.

— И ты думаешь, вы продвинулись в этом? Насколько?

— Недостаточно далеко. Но положительный результат, уже есть.

— Да, какой же? Почему тогда Совет Теологии так встревожен? Из столицы то и дело приходят новости об экстренных заседаниях, о распространении ереси в невиданных масштабах.

— Брось, Совет всегда чем-то встревожен, — отмахнулся Аркон. — Особенно по пустякам.

— По пустякам? — фыркнул Идонис. — А я слышал, что Совет готовит какие-то специальные предписания по ситуации на Арзад. А Друпара Маака, которого ты так приблизил к себе называют последователем Хамри и едва ли не главным еретиком!

— Всё это вздор, — отмахнулся Аркон. — Не верь всякой болтовне, сын. Зачастую все нелепые слухи распускают Сарумы.

— Я знаю, отец. Я умею отличать правду от вымысла. Но этот Друпар Маак меня тревожит. Не стоило приближать его к себе. Зачем тебе личный секретарь — минматарец? Он хитёр, коварен. И ненавидит нас. Я видел это в его глазах.

— Тебе показалось, — рассмеялся старший Ардишапур. — Ты слишком предвзят. Я, не настолько доверчив, как тебе кажется. По большому счёту я, только демонстрирую доверие. А как иначе строить общение, как иначе искать дорогу к сердцу и душе другого человека? Да, я приблизил Друпара, но не столько из доверия, сколько от того, что среди своих соплеменников он пользуется большим авторитетом. Через него, мы наладим отношения с остальными и дело пойдёт, вот увидишь.

— Не знаю... не уверен в этом, — хмыкнул Идонис. — Я слышал его соплеменники упорствуют в ереси столь яростно, что достучаться до их павших душ, уже невозможно.

— В подобного рода делах мы не можем сдаваться и опускать руки, — поучительным тоном произнёс Аркон. — За каждую душу следует бороться до конца. Если есть хоть толика надежды спасти заблудшего, мы обязаны это сделать.

— Что ж, отец, — вздохнул Идонис, — тебя не отговорить. Удачи в твоей миссии. И будь осторожен. Будь, очень осторожен.

— Конечно, буду, — старший Ардишапур улыбнулся и ласково по привычке потрепал сына по левой щеке. — Я всегда и везде — сама осторожность. Ну, а сам ты куда отправляешься? Не следует ли тебе самому быть осторожным?

— Я ещё не решил, куда подамся, — уклончиво ответил Идонис. — В какой-нибудь дальний сектор. Хочу побыть один. О многом нужно поразмышлять, пока не пришёл вызов на повторное заседание.

— Мы подготовимся к этому, — решительно произнёс Аркон. — Сарумам нас не свалить. Слушай, а может со мной на Арзад?

— Ну, нет, — рассмеялся Идонис. — С меня хватило нашей совместной миссии на Эззару. У меня нет терпения убеждать еретиков в истинности нашей веры. Мессианство не мой путь.

— Хорошо, сын, тогда и тебе удачи.

Они обнялись, простились. Через четверть часа, стоя на мостике корабля Идонис наблюдал, как транспортный челнок с его отцом на борту направляется в сторону 'Прозрения' — личного звездолёта главы Ардишапуров. Челнок всё уменьшался и уменьшался в размерах, пока не превратился на фоне громады 'Прозрения' в крошечную мигающую искорку.

В сердце, словно медленно действующий яд вползала тревога. Идонису казалось, что отца он видел в последний раз. Его охватила тяжёлая тоска и острое чувство скорой утраты.

Нет, нельзя поддаваться таким настроениям. Нельзя!

Наследник Дома включил коммуникатор и вызвал капитана Хайдера.

-У нас всё готово?

— Да господин. Осталось только определиться с курсом.

— Регион Аридия. Звездная система Юратал. Я, там никогда, кстати не был. А ты, Хайдер?

— Не приходилось, господин.

— Тогда, тебе наверное, тоже будет любопытно взглянуть на скопления тамошних вулканических планетоидов.

— Безусловно, господин. Я буду счастлив увидеть их.

* * *

Запахнувшись в длинную молочно-белую накидку, прошитую золотыми нитями Ямиль Сарум не спеша прохаживалась перед панорамным окном-экраном откуда открывался вид на значительный прилегающий сектор. Она находилась на борту своего корабля 'Меч Возмездия'. Её личные покои представляли собой зал — полусферу где настенные и потолочные светильники периодически меняли конфигурацию света, всякий раз подбирались приятные полутона, чтобы игра света и теней была мягкой и ненавязчивой. Из скрытых динамиков лилась медленная, чарующая мелодия, столь же ненавязчивая, как и освещение. Это была 25-тая симфония Алицины Яарской, ставшая классикой ещё при жизни её исполнителей.

В центре помещения располагалось высокое ложе-трансформер с балдахином из полупрозрачных, но непроницаемых для пуль занавесками, по углам кресла с высокими спинками — на самом деле эвакуационные капсулы. Был ещё столик в форме плоской раковины из центра которого поднималась статуэтка высотою чуть больше метра, изображавшая обнаженного атлетически сложенного мужчину. Скульптура неспешно вращалась вокруг своей оси, лицо и тело атлета менялись каждые пятнадцать минут. Этот предмет, найденный в секторе Оккелен — то не многое, что осталось от искусства древней, исчезнувшей расы талокан. Восьмой год статуэтка находится на столике и за это время облик мужчины при смене ни разу не повторился. Внутренняя подсветка, также находилась в постоянной динамике, выгодно подчёркивая детали и красоту тренированного тела.

По периметру покоев медленно двигались экраны-проекции — коммуникатор работал в режиме постоянного приёма сообщений. Информационные пакеты раскрывались и в виде текстовых сообщений и посредством проекционных голограмм.

Ямиль только что ознакомилась с коммюнике, присланным из столицы. Решение Имперского Совета относительно наёмников ей не понравилось. Относительно данной проблемы у неё имелись свои соображения.

От входа прозвучал короткий звуковой сигнал, после чего дежуривший за дверями страж появился на небольшом экранчике и сообщил, что прибыл Фаддир Сарум и ожидает в приёмном покое.

— Впустить, — приказала Ямиль.

Минуту спустя арочные двери её покоев бесшумно разошлись в стороны и вошёл дядя, как всегда весь на взводе и с мрачным маниакальным блеском в глазах.

— Я слышал, ты получила предписание от Совета?

Ямиль ни сразу ответила. Некоторое время она наблюдала за тем, как разлетаются в разные стороны корабли Ардишапуров. Фаддир присоединился к ней перед панорамным окном. Когда полыхнули фиолетовые молнии инверсионных следов и звездолёты скрылись, совершив варп-переход, Глас Императора злобно прошипел:

— Ублюдки. Думают, что избежали нашего отмщения. Ничего, я ещё доберусь до вас. Всех Ардишапуров изведу под корень.

Тут, он повернулся к племяннице.

— Так, что там с сообщением?

Она протянула руку в сторону проекции фотонного интерфейса. На одном из экранов повторно отобразилась информация коммюнике. Фаддир молча смотрел и слушал, на его острых скулах играли желваки.

Правительственной Комиссии членами которой являлись Сарумы было настоятельно рекомендовано разделить флот наёмников на несколько флотилий и направить их в разные части империи на время выплат и доукомплектации. Бремя расходов следовало разделить между правящими Домами Империи. Также, было предписано базировать наёмников в малонаселенных мирах.

— Нас это не устроит, — сказала Ямиль после того, как послание из столицы было заслушано. — Я намерена отправить солдатню всех скопом на Радонис. Так мы существенно подорвём экономическую базу Ардишапуров и внесём нестабильность в их социум.

— Правильно, — согласился Фаддир. — Но, как всё это провернуть?

— В коммюнике говорится о рекомендациях, — усмехнулась Ямиль. — Мы можем трактовать это, как нам будет выгодно. Ардишапурам дадим лишь общую информацию про перемещения войск через их системы.

— Аркон по твоему глупец? — Фаддир покачал головой. — Думаешь, он не поймёт всей этой затеи?

— Аркон сейчас не особенно вникает в дела Империи, — заметила Ямиль. — Этот глупец всецело отдался мессианству на Арзад. И увёз туда большинство своих родичей. Пытается привести тамошних дикарей-старкманиров к вере. Пустое занятие. Идонис мог бы нам помешать, но он сейчас не удел. Думаю нам удастся перетянуть всех членов комиссии на свою сторону.

— А что с властями Радониса?

— Я свяжусь с Ягелором и Фирдаше. Они влиятельнейшие члены Планетарного Совета. У меня есть кое-что на них, — Ямиль зловеще усмехнулась, — кое-какой компромат. Если начнут упираться — нажмем.

— Отлично, — кивнул Фаддир. — Начинаем действовать. Но прежде нам придётся выступить перед этим наёмным сбродом. Ты готова?

— Ещё бы, — Ямиль встряхнула волосами и решительно направилась к выходу из покоев. — Идём и постараемся быть убедительными.

* * *

Для быстрых перемещений внутри Базового лагеря использовались магистральные тракты, проложенные по диаметральной линии Кольца, либо сходящиеся крест на крест в центре. По одному из таких путей Илаир направлялся на Совет Братства. Подвесной четырёхместный вагончик слегка раскачиваясь двигался по направляющей линии к платформеру, где находился Зал Собраний. Широкие боковые окна давали хороший обзор: по сторонам и внизу проплывали корабли и отдельные модули, соединительные узлы и корректирующие захваты в виде подвижных кранов, терминалы диспетчерских служб и контрольно-технические станции. Всюду огни, спешащие к своим целям челноки, 'флаксы' и 'скайросы'. Возле несущих конструкций и основных узлов сновали ремонтные дроны и подвижные системы диагностики. Вся эта огромная масса Базового Кольца нуждалась в постоянном наблюдении и контроле.

В вагончике Илаир был не один. На противоположной скамеечке расположился ни-куннианец ЛиМэй. На его бритой голове замысловато играли блики искусственного света, чёрные раскосые глаза квестора были полуприкрыты веками. Он уже находился в вагончике и вероятно дремал, когда вошёл Илаир. Поприветствовав друг друга пассажиры посидели молча, но затем, чуть поддавшись вперёд ЛиМэй сказал:

— Я слышал дела Империи плохи. По слухам, казна Амарр пуста.

— Я тоже слышал, — кивнул Илаир. — Боюсь, нам отсрочат выплату.

— Думаешь, комиссия прибыла из тронных миров, чтобы сообщить нам об этом?

— Вероятно, — Илаир пожал плечами. — Но может, что-то ещё скажут. Послушаем.

— Не нравится мне всё это, — проворчал ни-куннианец. — Чувствую, надуют нас.

— Я, тоже это подозреваю, — кивнул вендорец. — Похоже, нашему Братству предстоит искать нового работодателя.

— Это будет не просто, — грустно усмехнулся квестор. — Серьёзные военные конфликты сейчас в Галактике поутихли. На фронтирах идут в основном локальные столкновения. Скорее всего Братству придётся разделиться и каждой группе искать собственный заработок.