— Я говорю о том, что мы многое могли бы взять от ксеносов, просто переработав их технологии или концепции, но Экклезиархия и Высшие Лорды никогда на это не пойдут. — Жестко произнесла Магнолия. — Мы должны признать, что построили Империум на костях старого мира, ведь человечество уже стояло на грани гибели, но все же выжило, так разве не это свидетельство того, что именно мы должны править галактикой? Все эти орки, эльдары, тау, тираниды, некроны и прочие остатки былых цивилизаций еще пытаются бултыхаться только потому, что мы пока слабы. Будь мы сильнее, будь мы такими как эти огрины, где каждый боец стоит сотни, то никто бы не смог даже подумать о том, чтобы покуситься на наши миры.

— У нас есть космодесант. — Вспомнила Симона и Магнолия в порыве догадки щелкнула пальцами.

— Точно, космодесант! Как же я раньше не догадалась! Огрины — это улучшенный вариант космодесанта!!

— Поясни? — не поняла канонисса.

— Десатника подвергают генетическим модификациям из тех, что еще сохранились после Темного Века Технологий. — С жаром пояснила Магнолия. — И выживет ли ребенок в итоге — никто не знает, один из десяти проходит через их аппаратуру. Огрины уже рождаются такими, с определенным набором генов и навыков, с дополнительными органами, которые формируются в утробе матери. Кто-то запрограммировал организмы их женщин на воспроизводство идеального солдата! Вот какими должны быть космодесантники, они просто бледная тень от того, что могло бы быть. Хотя огрины повторяют их не полностью, скорее всего их кто-то создал под определенные задачи, но вот какие? — Сестра ухватилась за свой острый подбородок как за спасательный круг. — Как ты помнишь, на заре человечества существовало два пути, два течения — одно предлагало кибернетический путь развития, то, что мы сейчас наблюдаем на Марсе и знаем, как механикусы. И второе — чистая генетика, выращивание особи с заданными параметрами как в инкубаторе, а уже после этого естественным процессом воспроизводства населения, после того, как будут устранены все побочные негативные мутации.

— Откуда тебе известна эта информация?

— От сестры Стефании. — Магнолия закинула ногу на ногу, устраиваясь поудобнее. — Тебе стоит с ней побеседовать на эту тему — девочка много времени провела в архивах и память у нее хорошая. Конечно, сведения о человечестве до Темного Века обрывочны и неполны, да еще и Экклизиархия постаралась во время Эпохи Раздора, но не нам их судить. Дело в том, что последователей генетической линии развития совсем не сохранилось даже до Темного Века, а все их информационные носители или же лаборатории были уничтожены. Возможно, против подобного метода развития выступила общественность, поддерживаемая существующей в то время религией. Ведь это противоестественно для человека — менять свою природу. Всех не таких мы воспринимаем как мутантов. — Магнолия выразительно посмотрела на Симону. — Огрины, ратлинги и скваты не исключение. То, что сделал Император со своими Примархами не что иное, как выполнение одной из таких программ. Я даже считаю, что он нашел один из древних комплексов на самой Терре и воспользовался им, а уже потом механикусы подключили его тело к источнику питания этого комплекса и поэтому разум Императора сейчас живет вечно.

— Твои слова попахивают ересью. — Спокойно сказала Симона, глядя на сестру госпитальер. — Я уже начинаю сомневаться в твоей вере в Бога-Императора.

— Разве есть ересь в том, что и так общеизвестно? — вопросом на вопрос ответила та. — Я просто немного под другим углом посмотрела на вещи и к моей вере мое мнение не имеет никакого отношения, я все та же сестра госпитальер, что и была раньше. Я ни в коей мере не сомневаюсь в гениальности деяний Императора, я просто говорю о том, что он мог использовать древние наработки человечества.

— Император создал Примархов одним усилием мысли и не при помощи старых технологий, я в этом уверена. А вмешиваться в физиологию человека — это натуральная ересь! Хаос изменяет людей, превращая их в мутантов, ты сама это видела!

— Влияние Хаоса — влияние варпа, имматериума, где физические законы отличны от наших. — Спокойно парировала Магнолия. — Я же говорю о целенаправленном вмешательстве, если все называть своими именами, то о селекции, как с растениями и животными. Чтобы прокормить тысячи людей, ученые выводили гибриды, растущие быстрее и дающие больше плодов и зерен. Разве это плохо? Мы и сейчас пользуемся результатами их труда, произведенного десятки тысяч лет назад, тем, что вошло в нашу жизнь, как повседневность. Все аграрные миры уже давно используют наиболее урожайные сорта растений, являющиеся результатом генной инженерии. На заре исследований, я уверена, были ошибки и это стоило многим людям жизни, но за века технология была отшлифована до блеска. Так почему мы с удовольствием пользуемся одним и отказываем в жизни другому? Ведь человека точно также можно селекционно вывести, получить требуемый продукт, что блестяще было проделано кем-то с огринами. И наша наука признала их людьми, точно также как и ратлингов и скватов. — Заметила Магнолия. — И потом, полезные мутации всегда шли рука об руку с эволюцией, на один полученный в результате многих спариваний экземпляр приходились десяток, а то и сотня неудачных. Таким образом природа перебирала варианты живой жизни, пока в действие не вступил родившийся разум, который отбраковал бесполезные изменения и внедрил необходимые для выживания. Поработав над природой человека, мы бы получили следующее поколение, которое, несомненно, было бы гораздо выносливее, лучше и продуктивнее, чем наше. Они жили бы дольше, были бы умнее и сильнее...

— Ну, про огринов такого не скажешь. — Симона снова улыбнулась, решив пропустить крамольные речи Магнолии мимо ушей, все равно этот разговор не покинет стен этого кабинета.

— Разве? — удивилась та. — А мне они показались очень умными и не только в военном плане. Им просто не хватает знаний, а те, что были ими получены, оттачивались поколениями на их родной планете. Они могут добывать металл, создавать из него уникальные изделия и оружие, причем оно не обязательно будет плохим — некоторые их аналоги превосходят наши. Просто поговори с Децимом... ах да, он же остался с гвардейцами, а наши техножрецы не имели доступа к починке огринских клинков. Но тем не менее кто-то научил их так обращаться с рудами и металлом и здесь появляется еще одна аналогия, на этот раз с орками.

— Зеленошкурые тут при чем? — не поняла Симона.

— Орки могут создать оружие из хлама, но сами даже не знают, как у них это получается. Просто вшитая кем-то генетическая программа на уровне рефлексов.

— Это что же, тот, кто создал орков, создал и огринов? — смеясь, спросила канонисса. — Огринам максимум пять-шесть тысяч лет — орки гораздо древнее. В архивах ордоса упоминались сражения между ними и эльдарами, которые происходили еще до выхода человечества в космос!

— Наконец-то у тебя начали работать мозги. — Похвалила ее Магнолия. Она разговаривала с канониссой на равных, потому что такое право давал ей её статус. Да и потом, она была старше выпускницы Схолы, пускай и ставшей канониссой. — Мне крайне любопытно кто создал орков, какой он использовал принцип кодирования ДНК и переноса в нем генной информации, и не был ли он применен к огринам.

— Ишь ты куда замахнулась! — покачала головой Симона. — Здесь расследование должен вести Инквизитор из Ордоса, а не простая сестра госпитальер, пускай и главная над медиками. — И канонисса засмеялась своей шутке. Магнолия заметила, что последнее время она стала чаще улыбаться и находиться в хорошем расположении духа после сотрудничества с гвардейцами. Не иначе ей тоже кто-то запал в душу.

— Инквизиторы только ищут проявление ереси и жестоко карают даже невиновных, о каком расследовании ты можешь говорить! — Натурально возмутилась сестра. — Будь их воля, то каждая вторая планета испытала бы на себе экстерминатус.

— Ну, не все же такие радикально настроенные. — Примирительно сказала Симона.

— Кстати, радикалы среди Инквизиторов, которых меньшинство, самые здравомыслящие люди по моему мнению. — Заметила Магнолия. — Они, хотя бы, не орут проклятия и не носятся с воплями, призывая все кары на голову обвиняемого, а тщательным образом ведут расследование, опираясь в первую очередь на факты, а не домыслы и доносы. Да и не чураются использовать ксенотех и брать в свои свиты ксеносов.

— Бррр! — вздрогнула канонисса. — Вот где кроется настоящая ересь, прикрываясь Святой Инквизицией.

— Ты ведь на самом деле так не думаешь? — спросила ее госпитальер.

— Сомнения к Хаосу ведут, — процитировала канонисса фразу из Святого Писания. — Только чистый разумом может отличить правду от лжи. Как говорят, двум Богам служить нельзя.

— Просто держи разум открытым и следуй своему собственному кодексу чести, а не описанным тысячи лет догмам. И не считай мои слова ересью, сам Император был против создания религии имени себя. Просто для объединения человечества нужна была основа, стержень, вокруг которого мы бы сплотились. Так оно и вышло и наша с тобой задача этот самый стержень не уронить и уж тем более не сломать. — Произнесла Магнолия, глядя на насупившуюся Симону. — Вот почему Хват отпустил ксеносов — они полностью выполнили свои обязательства. Он не воспринимал их как врагов, пока они не доказали ему обратное. Начни они стрелять, думаю, огрины ответили бы адекватно.

— Странно, что они на нас не напали, ведь это в духе эльдар — атаковать, когда ты этого совсем не ожидаешь. — Задумчиво произнесла Симона, в который раз пропуская мимо ушей речи сестры. Вообще разговор с ней приобретал интересный оттенок, Магнолия мыслила разумно и адекватно, отделяя зерна от плевел, отличая истинное от ложного.

— Вероятно, их ведьме тоже известно такое понятие как честь. — Пожала плечами Магнолия. — Эльдары хоть и достаточно стары, но похожи на нас, как физически, так и психологически.

— Не все. — Буркнула канонисса.

— Да, ты права, не все. — Согласилась с ней госпитальер. — Но и не многие. Единицы. Например, их мир-корабль, что дрейфует где-то возле Глаза Ужаса, очень часто заключает перемирие с Империумом и сражается бок о бок с гвардией против нашего общего врага. Те же, кто находится далеко от этого ужасного места, преследуют свои цели и они не всегда совпадают с нашими. На этот раз совпали и было бы глупо не использовать такое преимущество, объединившись, а не давать врагу возможность атаковать ослабленные междоусобицей отряды.

— Я все это понимаю. — Вздохнула Симона. — Раньше было все просто — вот враг, убей его. А в эти игры с эльдарами, интригами и скрытыми противниками пусть играют Инквизиторы.

— Иногда и нам приходится в них поучаствовать и хорошо, что у гвардии оказалась своя, более продвинутая версия космодесанта.

— Это ты про огринов? Что тебе еще удалось про них узнать?

— Не так много, как хотелось бы. Например то, что они могут менять температуру своего тела в широких пределах. То есть им не обязательно находится при минусе — они отлично приспособятся и к жаре. В первое время будут испытывать дискомфорт, но потом это пройдет, я уверена.

— Зачем? И как?

— Вероятно, за это отвечает та самая непонятная железа, нити которой опутывают весь их организм, а зачем... наверное для маскировки. — Пожала плечами Магнолия. — Я медик, а не военный, но даже я кое-что понимаю в этом деле. Например, термосканер их точно не определит.

— Когда мы спустились в подземелья крепости, то огрины как будто исчезли, но я не пользовалась термосканером — обычный ПНВ. — Заметила Симона. — Он должен был подсветить их громадные туши, неважно какой они там температуры.

— Принцип работы ПНВ ты знаешь? — спросила медик.

— Для этого нужен техножрец, чтобы разобраться в его потрохах. — Покачала головой канонисса. — Я только умею им пользоваться.

— В общих чертах через преобразователь проходит инфракрасное излучение или же слабый источник света и на выходе получается уже знакомое тебе монохромное изображение объекта. — Пояснила Магнолия и на невысказанный Симоной вопрос, ответила. — Инфракрасное — это то же тепло. Мне часто приходится общаться с техножрецами и некоторых из них не назовешь молчунами. Так вот, вероятно, эта же железа имеет двойное назначение. Она может генерировать излучение определенной частоты либо создавая помехи для подобных приборов, либо создавая поле, которое поглощает все виды излучении, скрывая огрина. Иначе ты бы видела висящие в воздухе доспехи и оружие, а раз этого не произошло, то закономерно будет предположить, что таким образом действует поле. Это только мои догадки, не более, как на самом деле обстоят дела, я не знаю.

— То есть огрины все поголовно псайкеры? — спросила удивленно Симона.

— Нет. — Мотнула головой сестра. — Не путай псайкера и его психические силы, которые генерируются излучением его мозга и развитой нервной системы и природную особенность организма, которая зависит от одного из его органов.

— Ты же сама сказала, что у огринов нервная система очень развита, да еще и имеет дубликат. Почему бы им не владеть некоторыми психическими силами, как тем же эльдарам?

— Возможно, этот механизм срабатывает у них неосознанно, они даже сами не догадываются о том, что на самом деле из себя представляют. — Магнолия пожала плечами. — Во всяком случае нужны долговременные исследования.

— А другие огрины с других планет? Они тоже такие же, как они?

— Нет. Я изучила этот вопрос, прежде чем идти к тебе и готова заявить, что уникальностью обладают только родичи Хвата. — Отрицательно покачала головой госпитальер. — Там постаралась природа и естественный процесс мутации. Заметь, что огрины Хвата сильно похожи на человека, пусть с небольшими допущениями, но похожи, тогда как некоторые огрины имеют выступающие клыки, скошенные лбы и минимум интеллекта, едва достигли каменного века, а некоторые так и застряли на уровне диких животных, для которых пропитание и размножение являются определяющими функциями. Хотя для некоторых людей прекрасно работает все то же самое. — Магнолия грустно улыбнулась. — Конечно, все это косвенные доказательства, никто клейма создателя на их телах не поставил, но я останусь при своем мнении — эти огрины созданы искусственно, ведь помимо железы у них существуют и другие органы, отличные от человеческих.

— Например?

— Например, кишечник сокращен в два раза по длине, быстрее производит всасывание элементов, имеет нечто вроде природного фильтра на входе и на выходе, причем эти оба обновляемые органы. То есть когда происходит наполнение, то они исторгаются организмом через анус, а их места уже занимают подращенные новые. Освободившееся от остального кишечника место заняли два пузыря, похожих на рыбьи. Не удивлюсь, если они могут уменьшать свой собственный вес или находится долгое время под водой, задерживая дыхания и используя их как плавучее оборудование.

— Кажется, на их планете есть какие-то другие виды огринов, — припомнила Симона из скупых рассказов Хвата, когда они вместе ходили в рейды отлавливать разбежавшихся хаоситов, — морские, что ли, точно не вспомню.