— А, ты думала, мы тут умеем лишь коров доить, да баранки крутить? Зайди в школу, посмотри на стенде "Гордость школы", в разделе "Победители районных олимпиад". Там и моя фотография, и Миши. Моя — в разделе "Литература", его — в разделе "Химия". Хотя, моей фотки, давно нет. С тех пор пустует, — она снова рассмеялась.

Увидев в глазах Томы очередной вопрос, ответила:

— Я, не пошла дальше, после восьмого, учиться. Родители мои пенсионеры, мама у меня сильно болеет, бабушка вон еще. Помогать им надо. Одна я у них. В районный дом культуры осенью иду устраиваться на работу. Меня там уже ждут. Мишка же... Он мне, совсем недавно, признался, что, не стал, после школы поступать... в армию ушел... из-за меня.... Знал, что я от родителей никуда не уеду.

Пленочки, заблестевшие в ее глазах, набухли линзочками, лопнули, и, из глаз, выкатились две слезинки.

Она посмотрела на Тому, проверяя, верит ли та. Убедившись, что верит, кивнула и продолжила:

— И, вот он, два месяца, как по расписанию, до выпускного, встречал и провожал меня. Портфель мой носил. Веселил, смешил меня, развлекал. Он, знаешь, какой смешливый и клоунистый, если захочет! Все убеждал меня, что мои несчастья ничто по сравнению с его бедами. Делился со мной ими. Советы спрашивал, как быть. Я всю дорогу, прямо угорала. Советами делилась. Прямо рыдала от смеха. И, тут замечаю, что тоска-печаль моя понемножку развеивается. А он, все больше и больше нравится. Особенно тем, что ни словом, ни взглядом о своих чувствах. Друг и все. Мне даже обидно чуть-чуть стало.

— А, что за беды то у него были, что ты над ними смеялась? — заинтересовалась Тома.

— Ну, он же шофером сразу устроился работать. Поставили его девчонок на фермы развозить. Ну, те, видя такого, ладного да пригожего, только с армии, всего истосковавшегося по женскому вниманию, так и старались, или соблазнить, или просто посмеяться. Развлекались, женское отродье. Вот и рассказывал, как он от них отбивается, да совета спрашивал, когда не получалось.

— И, тут, прямо перед выпускными, вижу, идет рядом, грустный — грустный. Он редко мне таким показывался. Я, ему, Миша, ну вот зачем ты за мной ходишь и лишь себя изводишь? Ты же такой замечательный. Из тебя муж получится — золото. Любая, с руками оторвет. Ну, что ты себя мучаешь, ну, найди себе девушку. Вон сколько тебя звали, а ты ни разу не пошел. Я же по ним вижу, каждая до утра не отпустит. И есть ведь не хуже меня. Женись. Ну, ты же знаешь, я люблю другого. Вот, он приедет, и мы снова будем встречаться. И знаешь, ведь, это от меня не зависит. Это сильнее меня...

Прервалась, посмотрела, вдруг на Маринку очень серьезно и призналась:

— Это действительно так. Или, ты думаешь, меня Костя соблазнил? Еще чего. Да он еще тот, тогда, теленок был. Я же у него тоже первая. Это все я. Хоть мне и рано было. Что то, во мне. Влюбилась и крышу снесло.

— Так вот, — вернулась Маринка на прежнюю тему, — говорю, ему. Ну, зачем тебе жена нужна, которая на передок слаба, и ему не хозяйка? Вот приедет такой, ее зазноба, а жена твоя, по сеновалам, лови да лупцуй ее, без толку. Возненавидишь же!

— А он, что?

— Он? — Маринка шмыгнула носом, — говорит, когда ты рядом, я счастлив. Ты, чудо, рядом с которым мир ярок и жизнь радостна. Если есть у тебя кто, и ты счастлива, ну и хорошо. Ну, а если бы ты была моей женой, и влюбилась, я бы отстранился, стал просто другом. Ни словом, ни взглядом не упрекнул бы, старался только тебе помочь и оберегать.

— Я, конечно, не верила. А ты бы поверила? — взглянула Маринка на Тому.

Тома, отрицательно покачала головой.

— Думаю, вот ведь артист. В армии, что ли научился так девушек соблазнять? Вдруг поняла — это же он говорит, так, чтобы в постель меня заманить!

— Ну, думаю, я тебе покажу, как девушку, влюбленную в другого, соблазнять! Я и говорю ему, только, чтобы посмотреть, как он будет выкручиваться, — хорошо, я согласна.

— На что, согласна? — пораженно переспрашивает он.

— Стать твоей женой согласна. При условии, что ты мне все разрешаешь, и не обижаешься, если что.

— И, мстительно добавила, первый раз будет у нас только после свадьбы. И, смотрю на него, жду, как глазки отводить будет.

— Ты же знаешь, — посмотрела она опять на Тому. — У нас же жениться можно с восемнадцати. В исключительных случаях, с разрешения родителей, с шестнадцати. Представляешь парню два года терпеть?

— А он? — заворожено спросила Тома.

— Он? — глаза у Маринки снова потемнели. — Схватил меня на руки, и, всю дорогу, больше километра, в гору, от школы до дому, во весь опор. Я пытаюсь ему прокричать, что мол пошутила, мол пусти. А он мне рот поцелуями затыкает, меня не выпускает. Я отворачиваюсь, смеюсь с него как бешенная, так ничего и не смогла, ни сказать, ни вырваться.

— Он же, во двор к нам заскакивает, а там, папа и мама на нас, с испугом, таращатся. А он меня бережно ставит, в щечку чмокает, на колени перед ними бухается, весь мокрый, бурно дышащий, почти не способный говорить, и сипит из себя:

— Мама и папа, прошу, сделайте меня счастливым. Прошу, руки вашей дочери.

— Я, думала, отец его прогонит со двора, малолетка все же, шестнадцать всего исполнилось. Какой брак? А, папа, поднял его с пола, посмотрел на маму, потом на меня, и сказал просто "мы согласны, сын", обнял его и заплакал. Когда папа на меня смотрел, я сразу поняла, про нас с Костей, он все знает. Всю, словно водой холодной окатило.

— А, Мишка, вот ведь хитрюга, меня даже не спросил, согласна ли я. А я бы, точно сказала, что не согласна. А так, после взгляда отца, словно язык во рту проглотила. Возразить не смогла.

— Ну, я, отмерев, и пересилив себя, боясь отцовского гнева, вся уже жалеющая о шутке, чтобы старых не огорчать и говорю, — "хорошо..." В голове держа — хорошо, я тебе покажу, как родителей моих на посмешище выставлять. До восемнадцати еще два года, а там, ведь, или ишак помрет, или, еще, что-то случится. Не дотерпит он. Костя приедет, начну с ним встречаться, он с ума сойдет, уйдет от обиды, к другой. Ведь, как это, невеста, и, с другим встречается? Позор на все село. В общем, решила промолчать. Надо пережить, думаю, ситуацию, не обижать родителей, не позорить их, а потом, все рассосется.

А тут он и говорит плачущему отцу:

— Тато, я два года служил, и каждый день о ней думал. Каждый вечер она передо мной. Вот, фотографию ее у сердца держу. И, действительно. Вытаскивает, эту, скраденную со стенда, фотографию, всю потертую, из верхнего кармана, и показывает им.

— Тут уж, я обомлела, и поняла, что шутка зашла слишком далеко. И даже то, что это уже никакая не шутка.

— А он продолжает. Я, говорит, еще два года, пока ей восемнадцать стукнет, не выдержу, помру. Дайте, богом молю, свое согласие, чтобы ей в шестнадцать можно было выйти замуж.

А, отец, представляешь? Вместо того чтобы сказать ему "нет, она еще молодая, погодь", говорит опять, даже не глянув на маму или меня — "мы согласны".

— У меня ступор. Он схватил меня, прижал к себе, и ну, давай кружить. Закружил всю. Потом поставил, чмокнул, закричал "Бегу свадьбу устраивать!" и умчался. Мы только с батьками, растеряно смотрим, друг на друга и молчим. А весь мир передо мной кружится.... Это было в пятницу.... А, в субботу, нас уже расписали...

— Я была вся заторможенная, без единой мысли в голове.... В себя пришла, после того уже, как подпись поставила и "да" сказала.

— Даже не знаю, как ему это удалось.... Хотя знаю, тетка его — председатель поселкового совета. И, заявление задним числом приняли, и загс, в субботу, организовали.

— Так я вышла замуж... — Маринка задумалась и замолчала. Потом очнулась, налила. — За свадьбу мою! — и девочки, не чокаясь, и не чувствуя вкуса выпили.

— А Костя как? — поколебавшись, уместно ли такое спросить, все же задала вопрос Тома.

— Костя? — Маринка вдруг очнулась, заулыбалась и стала прежней, веселой и обаятельной. А, что, Костя? Приехал Костя. Через месяц после свадьбы.

— А Миша как к его появлению отнесся?

— Миша? Встретил Миша Костю, обрадовался, потискал, сказал, что вырос. Вспомнил, что давно уже к своему кровнику, старшему брату Кости, на рыбалку, на море, не ездил. Соскучился, говорит, по яхте. А, раз так, то вот сразу и поедет, тем более пятница, выходные впереди, самое удобное время, а то не выберется потом. Взлохматил Косте голову, сказал, что он у нас остается и никаких возражений не принимается. Маринка, сказал, вон тебе постелет.

— Я, виноватая, в коридоре, за руку его хватаю, остановить пытаюсь. А он, меня обнял, потормошил, расцеловал, весело смотрит на меня и говорит:

— Даже не смей чувствовать себя виноватой. Вот на это обижусь. Когда вернусь, хочу видеть твое личико счастливым. Увижу тебя счастливой, сам буду счастливым. Знай, я всегда с тобой и за тебя. Ты мне веришь?

— Верю... ответила я... и... действительно верю... я его, за этот месяц, узнала и с другой стороны. Сплошная доброта и ни капли ревности. И мое настроение как барометр чувствует. Когда у меня хорошее настроение, прямо лучится сам. Как похуже, тут же, крутиться начинает, рядом, ластится, улучшать настроение всячески старается.

— Только, я тебя прошу, говорит, пусть между нами останется доверие. Ты мне потом скажи, чтоб я не волновался, знал, что у тебя все хорошо, и знал как себя вести. Хорошо?

— Хорошо, говорю, а самой, стыдно, стыдно...

Она опять меня обнял, встряхнул, поцеловал, кулаком дружески в плечо ткнул, и уехал...

— А что ты? — Тома увлеклась, и автоматически выпила, не распробовав вкус, подсунутой Маринкой, наливки.

— Я? Знаешь, я хоть и виноватой себя чувствовала, хватала его за руку и пыталась не пустить.... Честно тебе скажу. Помня, как я любила Костю, как мне голову сносило, в глубине души, даже не признаваясь себе, была уверена. Если Миша уедет, я не удержусь. Не смогу удержаться. Да и не стану сдерживаться, стосковалась сильно. Да, и, как первый раз, после разлуки, увидела, сердце так екнуло и забилось.... Поэтому и возражать не стала, когда он меня целовать стал. Сама к нему прильнула и отвечать начала. Но, вот, когда целовались... я, вдруг, поняла, все... прошел морок. Знаешь, что еще поняла?

— Что?

— Я, когда Костю любила, даже когда он рядом был, постоянно мучилась. Мучительно ждала встречи. Все переживала, что он не так посмотрел. Почему задерживается. На каждое его резкое слово, переживала и прокручивала в себе, почему он это так сказал. Никогда не знала, любит меня, или нет. Переживала из-за этого. Только во время свиданий чувствовала себя счастливой. С Мишей же все наоборот. Когда он рядом, мне с ним радостно и тепло. Когда нет рядом со мной, все равно хорошо, потому, что я знаю, он, и вдали, любит меня. Любит, и как жену, и как дочку, и как сестру. И будет любить, как бы я не поступила. И, не обидится, даже если у меня с Костей будет. Представила, как буду, потом, у него на груди рыдать, а он будет меня целовать, по волосам гладить и утешать.... И, мне, сразу все стало ясно.

— А, дальше что было?

— Дальше? Что дальше? Поняла, хоть очень хочется, но нельзя. И, как решение приняла, мне на душе легко и радостно стало так, что, когда он остановился меня целовать, и уже кровать присматривать начал, я его сама поцеловала. По настоящему, прощаясь. А, потом, сказала, чтобы шел к родителям моим ночевать...

— У него конечно истерика. Во всех грехах, давай меня винить. Что не дождалась, что предала, что изменила. Жениться обещал, как восемнадцать стукнет. Развестись требовал. Смешной такой. Даже пощечину мне дал, — вдруг вспыхнула смехом Маринка.

— А, я, то тут, при чем, на твоем празднике? И почему праздник, я не поняла? — катая в руках согревшийся стаканчик с наливкой, удивилась Тома.

— При чем? — Маринка посмотрела на Тому благодарно. — Так он с тех пор, каждую неделю приезжает, Мишку рыбалкой напрягает. На меня, когда Мишки нет, все влюбленно смотрит, обнять пытается, с поцелуями лезет. Все отношения выясняет, поверить не может, что не его уже. А Миша, каждый раз, причины находит, уходит и, до ночи, пропадает...

— А, когда, на тебя, столько любви выливают, да и все к этому располагает, оно же и до греха не далеко.... Вот честно, измучилась я вся... да, и ребята измучились,— она открыто посмотрела на Тому, и та, сразу, ей поверила.

— И, тут, вчера, — взгляд ее вспыхнул признательностью, — приезжает и, на меня, по прежнему смотрит. Так как смотрел до того как влюбился. Договаривается о рыбалке и говорит, что с девушкой приедет, любимой. Я, сначала не поверила, думала, меня заставить поревновать хочет. А, потом, сегодня уже, как увидела, как он на тебя, когда ты не видишь, смотрит, и сразу ему поверила.

— Я, прямо счастливой себя почувствовала. Ты, как ангел к нам явилась! Такой гордиев узел разрубила. Мы, с Мишей, в неоплатном перед тобой долгу. В любое время, ты, самая желанная наша гостья! Приезжай, хоть одна, хоть с семьей. Или с Костей. Хочешь в хате, в отдельной комнате вам постелем, а хочешь, на сеновале. Знаешь как там мягко, а какие запахи?

— И никто не побеспокоит до утра, — уже лукаво и обаятельно посмотрела она на Тому, и дружески пихнула ее плечом. Заметив, как та покраснела, уже открыто рассмеялась и обняла ее.

— За тебя, мой ангел! — разбухала она остатки наливки в стаканчики.

— Да нет, между нами ничего, — возмутилась Тома.

Маринка, посмотрела на нее, с улыбкой, покачала головой:

— Это совсем не важно. Важно то, что он тебя любит.

— Да, и будет еще, — она заговорщицки подмигнула Томе, — я вижу. Да и он, знаешь какой! Уж поверь мне! — и она подняла вверх большой палец.

У нас все девчонки в него влюблены. Мне так завидовали. Ты не смотри, что я разлюбила. Все девчонки, не верят, что я сама смогла от него отказаться. Думают, это он сам меня бросил. Смотри, на него тут очередь. Ты не подберешь, другие подберут.

— Да, и я, на передок слабенькая, — она опять засмеялась, весело и заразительно, шутливо толкая Тому плечом, — утаскивай его скорей, не доводи меня до греха! Оно, же, когда недоступное, сразу очень привлекательным становится!

Среда, 24 августа 1977 г, на час позднее, озеро.

Костя с Ясей пропадали на другом берегу.

Миша, сказав, что место прикормленное, дал Томе удочку и поставил ее, рядом с собой, ловить на уху рыбу. Почти, сразу же, поплавок Томы, дернуло и резко уволокло вглубь. Она не ожидая этого, даже присела, потом, ойкнув, со всей силы начала тянуть на себя. Внезапно, леска ослабла, серебристая рыбка, размером с ладошку, вылетела из воды, и по широкой дуге улетела от берега, утаскивая, за собой, вырвавшуюся из рук, удочку.

Тома боялась взять рыбку, которая бешено скакала по траве. Лишь подошедший Миша показал, и как хватать рыбку, и как снимать с крючка, и как насаживать заново червяк.

Довольно скоро, дело наладилось и, вскоре, подошла Маринка, посмотрела в ведро, сказала, что хватит и, что пора идти к столу и пропустить по первой.