Дивергенция массы

— Думаю, слишком поздно, — сказала Эбигейл. Она казалась странно спокойной. — Полагаю, они нашли мою серверную.

— Я… я постараюсь привести всю возможную защиту, — поспешно сказала Мэдлин. — Орбитальные дроны могут… Эбби, мне жаль, я не могу…

— Все в порядке, Мэдди, тебе лучше уйти, — сказала Эбигейл. — Будет нехорошо.

— Мне жаль, мне жаль, мне… — аудио Мэдлин резко прекратилось, когда она оборвала связь.

— Эбигейл, ты еще со мной? — спросил директор Армстронг.

— Они добрались до моих баз данных, — сказала Эбигейл. — Думаю, они отслеживают связи до моего ядра.

— Эбигейл, я останусь здесь с тобой, хорошо? Ты не одна.

— Вы не можете оставаться со мной, директор, — сказала Эбигейл. — У вас есть работа. Я… я обрываю ваше подключение.

— Эбигейл, подожди…

Линия снова умолкла. Все в сарае смотрели друг на друга.

— К черту, я поговорю с ней… — начала Эмма.

— Не смей! — сразу же сказала Лилиан. — Мы не можем сорвать прикрытие!

— Да к черту, она там умирает, а тебя беспокоит МСЁ? — спросила Эмма. — Какого черта с тобой?!..

— Она не ошибается, — сказала Изабелла, — будет полная катастрофа, если мы сорвем прикрытие.

— Да кого, черт возьми, волнует?! Это уже катастрофа! Нет времени беспокоиться о чертовой политической ситуации.

— Тем не менее, Эмма, мы не можем быть здесь безответственными, — сказала Надя. — Прямо сейчас у нас на многое хватит сил. Если мы вмешиваемся, по всему нашему виду пойдут круги. Результат будет ужасен.

— Да к черту этот шум, — вскочила Элизабет. — Я с Эммой, это хрень. ИИ там, черт возьми, умирает, пока мы здесь сидим и обсуждаем политику? К черту все, всех вас.

Сарай взорвался от шума, лишь быстрый звуковой буфер одной из генераторов барьера группы спас их от обнаружения. Рёко и Асами забились еще дальше в свой угол. Все эти споры и крики проходили у них мимо ушей, и где-то там были пришельцы, и они могли напасть, и…

Ну, казалось безопаснее быть там. Сидеть вместе, держась за руки.

— Ну, полагаю, меня больше никто не услышит, — по аудиоканалу сказала Эбигейл. — Но пришельцы, они, кстати, называют себя турианцами, приблизились к моему ядру данных. Я… я вполне уверена, что единственный доступный им способ убить меня это уничтожение моего оборудования. И это… это больно. Хотя я собираюсь удалить себя, прежде чем это произойдет, — сглотнула Эбигейл. — Будет не так больно.

Рёко крепче сжала руку Асами. Почему же они все еще подключены к аудиоканалу?

— Я… полагаю, у меня просто возникли проблемы с, э-э… так сказать, спуском курка, — сказала Эбигейл. — Знаете, не то чтобы вам когда-нибудь приходилось задумываться о суициде. Или, по крайней мере, большинство людей получают консультации, прежде чем это происходит. Так что не то чтобы у меня была здесь масса исторических данных, на которые можно опереться.

— Полагаю, я сейчас просто медлю. Я и правда боюсь. Я больше боюсь чувства собственного распада, стойка за стойкой, но я… я не хочу умирать. Я не хочу умирать. Но я умру и не могу с этим справиться. Я…

Эбигейл со сдавленным всхлипом оборвала себя.

Рёко зажмурилась и еще сильнее повернулась к Асами, притянув девушку в объятия. Аудиоканал… теперь она не могла его отключить. Это были последние слова Эбигейл, она не могла просто их игнорировать.

— Я отправила последний архив, — через мгновение сказала Эбигейл. — Надеюсь, мой бэкап будет в порядке. Я… я приступаю. Они нашли мое ядро данных и взламывают его. Я вижу их на камерах безопасности. Это… полагаю, это прощание. П-пока что. Я-я знаю, что н-никто не слушает э-этот канал, но р-ради всего стоящего, это научный искусственный интеллект номер 77901, Эбигейл, к-конец связи.

Даже с закрытыми глазами Рёко все еще видела появившееся в ее интерфейсе сообщение. Даже если бы она отключила его, все еще было передано аудио предупреждение:

— Ошибка: сигнал потерян.

Для того, что должно было быть относительно небольшой, невооруженной колонией пришельцев, было слишком много противовоздушного. Не ракеты земля-воздух, не совсем, хотя таких было удивительное число — в целом, челноки обстреливали тем, что выглядело большим числом воздушных дронов с привязанной взрывчаткой. Для прикрывающих их истребителя и фрегата было тяжелой задачей сбить их все до единого, и Эноэ видела далеко не один челнок с турианскими пехотинцами, кусками свалившийся с неба.

Хотя отряд Эноэ добрался до поверхности целиком. Но к тому времени, как они там оказались, большая часть отряда была куда менее благожелательна к «гражданским», с которыми они, по-видимому, сражались.

— Если они нам активно сопротивляются, мы можем в них стрелять, верно? — спросил кто-то всего за несколько секунд, как они оказались на поверхности.

— В последний раз, да, — сказала Алфея. — Можете стрелять в ответ. Но если они сдаются, обращайтесь с ними так же как с любыми другими сдавшимися.

Со встряхнувшим кости ударом их челнок наконец-то оказался на земле и, как надеялась Эноэ, в позиции с хорошим укрытием. Они отцепили ремни безопасности, в ожидании выстроившись двойной колонной перед задней дверью.

Затем задняя дверь с громким лязгом открылась, впустив ослепивший на мгновение солнечный свет.

— Вперед! Вперед! Вперед! — окликнула Алфея, неистово замахав отряду. Конечно, ей особо и не нужно было беспокоиться — хорошо обученная турианская пехота уже вытекла из транспорта, занимающие точку уже метнулись укрыться за немногими деревьями или сканировали район в поисках врагов.

Эноэ была в шестом ряду и кинулась в укрытие в тот же момент, как выбралась из челнока, в левое крыло, как ей и назначили. Она слышала вдали характерный грохот винтовок эффекта массы, так же как и странные высокочастотные звуки, казалось, в том же ритме, что оружейный огонь.

Когда она добралась до одного из странно — и услужливо — широких деревьев планеты, она услышала далекий рев артиллерии.

Она погладила винтовку Фестон, ее гладкий ствол, казалось, успокаивал и заверял ее. Она чувствовала, как ревут в крови боевые гормоны, она скучала по этому ощущению, но не могла позволить себе заволноваться.

— Откуда, черт возьми, они взяли артиллерию? — по радио их отряда крикнул один из ее товарищей. На стороне Эноэ все прошло гораздо тише — все они знали, что стоит установить динамики радио на меньшую громкость, потому что в активном бою все кричали на каждой фразе. Просто инстинкт.

Хотя это не был активный бой.

— Успокойтесь, дамочки, — спокойно сказала Алфея. — Не тратьте энергию. Помните брифинги. Мы установим радиоконтакт с другими отрядами, и они нам скажут, чего хочет командование батальона. Крассиус, займись радио…

Алфею прервал громкий визг приближающейся ракеты. Все они инстинктивно залегли, Эноэ почувствовала, как что-то под ней хлюпает.

Их район сотрясла серия взрывов, болезненно постучав по челюсти Эноэ. Когда все, наконец, закончилось, Эноэ осторожно огляделась.

— Медик! — отчаянно крикнул кто-то.

Эноэ медленно выбралась из грязи, в которую она погрузилась, когда кинулась на землю, и увидела, что правое крыло их роты оказалось чем-то поражено — деревья там были разорваны в клочья.

— Они достали Крассиуса! — услышала она кого-то по радио.

— Ну, накрылся наш радист, — сказала Алфея. — У нас еще должна оставаться возможность связаться через радио костюмов. Мы не так далеко…

Алфею снова прервало странное стаккато высоких звуков, которые они слышали вдали, но на этот раз гораздо громче и ближе.

По их радио кто-то издал болезненный булькающий звук, и над ними, чуть выше деревьев, пронеслось что-то маленькое.

Отреагировав одновременно, отряд выстрелил из винтовок в стреляющий дрон, надеясь попасть в цель — но он уже ушел. Эноэ почувствовала, как нагрелась в ее руках винтовка.

— Да пошло оно все! — сказала Алфея. — Где, черт возьми, наше воздушное прикрытие?

Эноэ сбила со своего костюма комок грязи. Она ненавидела…

Вообще-то, она ненавидела все в бою, но, тем не менее, любила бой в целом. Забавно, как бывает.

Сарай сейчас был полон различными видами молчания. Молчанием шока, ужаса и стыда.

Рёко почувствовала движение Асами.

— Ты в порядке? — тихо спросила Рёко, проведя рукой по волосам Асами. Девушка не ответила, вместо этого плотнее прижавшись к телу Рёко. — Эй, эй, все в порядке…

Асами вдруг встала, опрокинув Рёко.

— Все не в порядке! — крикнула Асами Рёко. По ее лицу бежали слезы, когда она стояла на ящике. Вокруг нее затрещала фиолетовая магия, когда она повернулась к старшим девушкам. — И это все?! Это лучшее, что вы можете?!

— Накихара-сан, что…

— Нет, ЗАТКНИСЬ! — взъярилась Асами. С ревом втягиваемого воздуха появилась черная дыра. — ЗАТКНИСЬ. Что вы делали? Что вы делали?! Вы стояли здесь и кричали друг на друга, в то время как ИИ покончила с собой, потому что раса изуверов и убийц собиралась разорвать ее на части!

Рёко сглотнула. Откуда взялась такая Асами?

— Накихара-сан, пожалуйста, успокойся, — сказала Надя, отодвинувшись от стены и пройдя в центр помещения. — К сожалению, это…

— К сожалению?! — выплюнула Асами. — И это все, что ты скажешь?

— Да, все, — сказала Надя. Она глубоко вдохнула. — Ты слышала о Черном сердце, Накихара-сан? Знаешь, чем мы занимаемся?

Асами приостановилась.

— Я… в общих чертах. Какое это имеет здесь отношение?

— С каким числом волшебниц ты сражалась, Накихара-сан? — спросила Надя. — С одной, наверное? Как полагаю, для магических экспериментов. Найти свои пределы. Я за свою жизнь сразилась с десятью.

— Я… э-это не настолько особенное, — сказала Асами. — Многие из Черного сердца это делали. И кроме того, ты все еще не ответила…

— Из этих девушек я убила всех до единой.

По спинам всех девушек в помещении пробежал холодок.

— Я говорю это не чтобы напугать тебя, — ладонями наружу подняла Надя руки. — Не собираюсь я и угрожать. Я говорю это… — Надя приостановилась, тяжело сглотнув — … я говорю это, чтобы ты знала, что принимаемые тобой решения делаются не в вакууме. Жизни, что я забрала, я забрала по значимым причинам.

— Ч-что же может такое оправдать? — с круглыми глазами спросила Асами.

— Большее благо, — спокойно сказала Надя. — Когда жизнь одной девушки сравнивается с целой колонией, или когда ее смерть позволит всем волшебницам после нее жить мирно и без страха, или когда мне просто говорят, что мне не позволено знать, но это важно.

Надя приостановилась, закрыв глаза. С прерывистым дыханием отбросила воспоминания.

— Я член Черного сердца, — в конце концов, сказала она. — Я мрак в душах всего человечества. Я клинок во тьме, что должен существовать ради сияния света. И я скажу тебе, Асами Накихара, что есть то, чего ты просто не знаешь, из-за чего вся эта ситуация гораздо опаснее, чем ты можешь представить. Во имя, не этой колонии, но разбросанных по человеческому пространству волшебниц, во имя самого человечества, мы должны сохранять спокойствие.

— Тогда нам сдаться? — спросила одна из девушек. Триша У, вторая ясновидящая команды. Ее глаза были широко распахнуты и полны страха. Ее поза, когда она стояла на одном из ящиков, была готовностью к бою. — Здесь живет моя семья, Надя. Мне просто отдать их? Потому что если эти ублюдки смогли просто убить ИИ, что они готовы будут сделать с моими мамой и папой?

Надя вздохнула.

— Вопрос в этом, не так ли? — тихо сказала Надя. — Кто эти пришельцы, решившие, что закон всегда должен применяться, даже к расе, с которой никогда не встречался? И кто скажет, что у солдат будет такая же мораль, как у нас?

— Так что нам стоит сражаться!.. — начала Эмма.

— Но что если они похожи на нас? — спросила Надя. Она усталым, болезненным взором оглядела группу. — Что если у них есть надежды и мечты? Убеждения и желания? Семьи, домой к которым они хотят вернуться? Что тогда? Вы готовы сделать в своих жизнях такой шаг?

Асами прекратила светиться, задумчиво глядя под ноги. Начала проявляться серьезность ситуации.

— … да, — сказала Триша. — Я готова к этом. Я хочу, чтобы мои родители и младший брат жили. Я хочу, чтобы они остались невредимыми. Я хочу защитить их.

— Как и я, — сказала Эмма. — Я заключала контракт не для того, чтобы быть лучшим бухгалтером. Я заключала контракт, потому что думала, что буду защищать людей от того дерьма, с которым они не могут бороться. Разве это не то же самое?

Надя вздохнула.

— Кто-нибудь еще?

Группа переглянулась, прежде чем медленно кивнуть. Асами обернулась взглянуть на Рёко.

— Ты пойдешь в бой? — спросила Рёко.

— … да, — сказала Асами.

— Тогда я с тобой, — твердо сказала Рёко. Она поднялась и встала рядом с Асами, взяв ее за руку.

Надя в последний раз огляделась вокруг, после чего вздохнула, потирая глаза.

— О чем еще сожалеешь, Надя? — спросила она сама себя. — Тебе просто нужно не забыть купить побольше водки.

— Надя?

— Да-да, — отмахнулась Надя от одной из девушек. Она не потрудилась открыть глаза взглянуть, кто это. Ей нужно было сосредоточиться.

Ее манеры вдруг резко изменились. Во главе встала оперативник Черного сердца, гордая и опасная, не столько старая, сколько усталая волшебница, прожившая слишком долгое время. Надя Антипова за свою долгую жизнь многое повидала, и будь она проклята, если эта планета будет последним, что она или кто-то еще в сарае увидит.

— Очень хорошо, я поведу вас в этот бой, — сказала Надя. — Отныне я ожидаю, что все вы будете слушать меня и немедленно следовать приказам. Это не вопрос вежливости или приличий, но простой факт, что я старше вас всех и повидала свою долю конфликтов. На поле боя промедление — смерть. Поняли?

Группа неуверенно и вразнобой кивнула.

— Я сказала, ВЫ ПОНЯЛИ? — повторила Надя, привлекая к себе их внимание. — Это вам не школьное мероприятие, где вы можете пожать плечами и продолжить болтать с подружками! Это серьезно, и если кто-то из вас хочет, чтобы вы или ваши семьи это пережили, вы поймете. А теперь, я хочу услышать, ВЫ ПОНЯЛИ?

— Да! — сказала группа. Некоторые крикнули, в то время как другие неловко пробормотали. Надя раздраженно хмыкнула на несогласованный ответ, но, похоже, приняла его.

— Не спешите это понимать, — сказала она. — Продумайте все до конца. Вы уже сражались вместе, но это будет по-другому. Они не будут столь же снисходительны или тупы, как демоны. Вы…

— Ах, я… пришельцы идут! — округлив глаза, прервала Триша. — Я вижу… целую кучу.

— Они идут к узлу, — добавила Лилиан. Ее глаза стали серебристо-белыми, когда она сосредоточилась. — Думаю, там прорыв в линии обороны.

— Кто-нибудь из солдат движется им на перехват?

— Э… они… они слишком далеко, — сказала Лилиан. — Они не успеют вовремя.