Оцифрованный человек 2

— Что вас задержало? — спросил он безэмоциональным голосом, не отрываясь от книги. — Хотя можете не отвечать. Все равно неинтересно. Уже то хорошо, что следовали моим подсказкам и шли в нужном направлении. А то обычно все пугаются указующего перста. Живые.

В последнее слово скелет вложил немалую долю презрения.

— В любом случае, вы здесь. Полагаю, за тем же, за чем приходили и остальные, — он не спрашивал. Он констатировал факт. — Сокровища, снятие проклятия и прочий бред. Я прав? Можете не отвечать. Все равно неинтересно.

Он закрыл книгу и впервые за время своего монолога поднял взгляд на застывших паладина и мага. Провалы глазниц были до краев заполнены мерцающим алым пламенем. Но не это ввело игроков в ступор, а то, что этот скелет совершенно не идентифицировался системой. Если с жижей это было понятно, а твари в галерее вполне поддавались идентификации, хотя на это игроки в попытках выжить не сильно обратили внимание, то на этот раз причина была неизвестна. И неизвестность пугала.

— Но вот что интересно. Что мне с вами делать? — поинтересовался скелет, убирая книгу и вставая во весь рост. МастаДонт невольно отметил, что скелет был ниже его на полторы головы. — Хотя... знаю.

Он взял свой посох и легонько стукнул его основанием по полу.

— Вызывали, Владыка? — хриплый бас за спинами игроков заставил их вздрогнуть и тут же обернуться.

Говорившим оказался настоящий гигант. Могучего телосложения, ростом превосходящий двухметрового МастаДонта, в черном шипастом доспехе, поверх которого был накинут плащ с глубоким капюшоном, за которым плескалась сама тьма, скрывающая его лицо. На его поясе висела хищного вида секира,. Из-за его спин вышагнули еще двое — почти сливающиеся с полумраком одинаковые фигуры в черных одеяниях, отличающиеся разве что вооружением. У одного из них было два меча за спиной, другой же держал наизготовку огромный, буквально источающий опасность лук. При этом колчана со стрелами за спиной видно не было. Они молчаливо заняли места по бокам от гиганта в шипастой броне.

— Да. Бери этих двоих и отведи в Ритуальный зал. Убей. Напитаешь энергией кристаллы. Потом отправишься в пустошь Шаррэн-Ха и заберешь оттуда якорь. Переместишь сюда, а кристаллы используешь для восстановления защиты замка. Эта компания оказалась более удачливой, чем предыдущая. Дошли почти до второй башни. Жаль, что их осталось слишком мало, чтобы проверить остальные ловушки. Пришлось ускорить. Впрочем, все равно опробовали новую систему защиты. Ты же наблюдал?

— Да, Владыка. Искажения, создаваемые Мечом Бездны... Это нечто. Жаль, что эти сдулись уже на Оке. Там еще много было ловушек. Лучшей защиты и не придумать. Не зря Магистр сбежал с ним на остров...

— Не зря. Выполняй.

С этими словами скелет подхватил какую-то книгу со столика и отправился куда-то в глубины библиотеки. А МастаДонт и Тандер почувствовали, как их сковали невидимые путы. При всем желании они не могли сопротивляться.

Троица в черных одеяниях вывела игроков из библиотеки в широкий коридор, прекрасно освещенный в отличие от библиотеки и тех помещений, в которых МастаДонт и Тандер с друзьями были раньше. И освещение это было не банальными факелами, а искусно ограненными белыми кристаллами с желтыми вкраплениями, дающими приятный глазу ровный свет.

— Знаете, — подал вдруг голос гигант в доспехах, который идентифицировался системой как Черный Рыцарь 210 уровня. — Пожалуй, вы заслуживаете некоторой награды за то, что не побоялись сунуться сюда и даже прошли первую башню, пусть она и была самой легкой из тех семи, что вам пришлось бы пройти, чтобы добраться до библиотеки Владыки своим ходом, без его помощи.

— А этой наградой может быть наша жизнь? — подал голос Тандер. От одной из шедших по бокам фигур до игроков донесся смешок. Гигант, впрочем, промолчал. Орк почти физически ощутил на себе его задумчивый взгляд.

— Пожалуй, если бы решения принимал я, то, возможно, она и была бы вашей наградой. К несчастью для вас, это не так. Поэтому в качестве награды я могу дать вам информацию. О том, что было. О том, что будет. Хотя... — он почесал затылок прямо сквозь капюшон. — Последнее вам ничего не даст. А информация о замке может пригодиться. Вас ведь за этим сюда отправили?

МастаДонт медленно кивнул.

— Да, нам поручили проникнуть в замок, найти источник проклятия и по возможности его разрушить. Или хотя бы узнать, что это вообще такое, — проговорил паладин. Пусть даже их сейчас убьют, и они отправятся на перерождение, полученной информации будет достаточно для того, чтобы квест, который их группа взяла, был выполнен.

Гигант кивнул и остановился. Игроки обнаружили, что стоят перед широким стрельчатым окном, за которым открывается вид на огни ночной деревни.

— Нет никакого проклятия, — наконец, сказал Рыцарь. — Когда-то давно оно действительно висело над этой долиной. Я даже не помню, когда это было. Очень давно. Этот замок тогда носил другое имя и принадлежал одному старому — очень старому — магу. Он жил здесь со своими внуками, которых обучал искусству магии, а также небольшим количеством слуг, поддерживавших порядок в замке. А потом в долину пришли люди. Они были невежественны и, судя по всему, раньше с магией не встречались. Сила старика и его внуков, которые вызвались помочь поселенцам, их испугала. Люди всегда боятся того, чего не понимают. В итоге они посчитали обитателей этого замка демонами в обличье людей, только и ждущими, чтобы сожрать их и поработить их души. И в итоге однажды ночью, когда старый маг покинул долину по своим делам, вооруженная толпа ворвалась в замок и перебила всех его немногочисленных обитателей, включая внуков хозяина замка. До возвращения старика смогли дожить только местный привратник и один из учеников мага, заведовавший библиотекой.

Маг был в ярости. И эту ярость он выплеснул, прокляв всю долину и всех ее обитателей. Столь сильное волшебство подорвало его здоровье, и он погиб. Но его дух не ушел на перерождение, а остался скован своей яростью и жаждой мести с этим местом. Пережившие нападение крестьян привратник и ученик добровольно последовали за своим господином.

А затем сюда пришли мы. Владыка развеял проклятие и попытался изгнать духов бывшего хозяина и его слуг, но те не хотели уходить. Владыка не хотел применять против них силу. Поэтому они договорились — духи становятся привратниками замка и могут делать что захотят, но пусть держат жителей деревни подальше от замка. Они согласились. Вот и вся история.

— А все эти смерти, о которых говорилось в легендах? — спросил Тандер, когда Рыцарь закончил рассказ.

— Не более чем легенда. Любой из жителей деревни может спокойно покинуть долину. Привратники охраняют только замок и убивают тех, кто не внимает предупреждениям и продолжает лезть, — гигант в черных доспехах отвернулся от окна и посмотрел на игроков. — Люди трусливы. Они выдумали легенду, забыв о ее корнях. Сначала это была правда. Потом, с каждым новым поколением, она все больше и больше искажалась. И в итоге получилось то, что мы имеем — лживая насквозь история о страшном замке, безумном маге и жутком проклятии, убивающем всех подряд. У них не хватает духу покинуть долину, но время от времени очередной безголовый идиот лезет в замок, дабы снять несуществующее проклятие и "освободить" своих односельчан.

Рыцарь отвернулся от окна и сделал жест рукой.

— Все. Хватит разговоров. Пора закончить начатое, — сказал он и первым зашагал в сторону выхода из коридора.

Все дальнейшее прошло как в тумане. Их привели в некую комнату, исписанную рунами, в центре которой на алтаре лежал черный двуручник, вокруг которого медленно расползлась ледяная сетка инея. Последнее, что запомнили паладин и маг — это мелькнувший над ними прямой узкий кинжал, так похожий на тот, что МастаДонт выковал для своей подруги...

В следующее мгновение жизни мага и паладина оборвались, и они отправились на перерождение в ближайший к ним храм.

* * *

Ночь подходила к концу. Луна постепенно скрывалась за горизонтом, и мир готовился вновь лицезреть восходящее солнце, что окрасит своими лучами мрачную громаду замка Темнота и деревни, раскинувшейся у его подножия. И в этот темный час у врат, ведущих к замку, вновь появилась фигура старого сгорбленного мага. С грустью он посмотрел на то, что некогда было его домом, а сейчас превратилось в проклятые руины. Еще одни не добились успеха и пали бесславной смертью, лишь усилив позиции завоевателя.

Из сторожки у ворот высунулась ушастая голова эльфа-привратника.

— Опять неудача? — спросил он у призрака. Старик кивнул. — Не расстраивайся. Когда-нибудь найдется тот, кто сможет выкурить эту паскуду из твоего дома, старик. Не сегодня, так завтра. Вечность впереди длинная. Уж кому как не мне знать, согласен?

Призрак посмотрел на эльфа черными провалами глаз и, кивнув, медленно растаял. А привратник взглянул на медленно освещаемое солнечными лучами скопление башен Темноты и лишь покачал головой.

— А ведь я предупреждал. Ну дебилы же, — сказал он и скрылся в сторожке.

Глава восьмая. Потенциал.

Когда Леанти проводила нас с Шэной в покои, которые станут нашим временным пристанищем и, извинившись, покинула нас, закрыв за собой дверь, мы с Шэной переглянулись.

— Ну... Это все было неожиданно, — медленно произнесла тифлингесса, теребя висящий на шее черный амулет.

— Согласен. Правда, квест еще не выполнен. Мы нашли Элеаса, но еще не получили информацию о якорях, удерживающих души Черных Рыцарей в этом мире и во власти Нельденера, — заметил я, снимая кольчугу и переодеваясь в более удобную "домашнюю" одежду. Меч, впрочем, убирать в инвентарь я не стал, прислонив ножны с ним к изголовью одной из двух кроватей, наличествовавших в комнате. Просто на всякий случай. Эш, который не попал вместе с нами в гробницу Энвель и ждал нас снаружи, устроился рядом с выбранной мной кроватью и принялся грызть кость, которую я ему кинул, достав из инвентаря. В связи с тем, что питомца необходимо регулярно кормить, я старался закупаться костями и мясом для него, когда выдавалась возможность.

— Отдохнем и завтра продолжим разговор, — сказала Шэна, последовав моему примеру и переодевшись. Хотя ей проще — одеяние девушки было легким, и, теоретически, необходимости в переодевании у нее не было. Однако, когда я как-то спросил ее об этом, она пояснила, что, во-первых, хочет какого-то разнообразия, во-вторых, боевое одеяние мало подходит для сна и отдыха, даже если оно представляет собой относительно легкую робу. И добила она меня аргументом, что это все-таки ролевая игра, а ей нравится отыгрывать роль.

Устроившись на своей кровати и обернув тонкий хвост вокруг талии, девушка погрузилась в изучение системных уведомлений, и я решил последовать ее примеру. Обычно для большего удобства я отключаю интерфейс почти полностью, оставляя только собственные полоски статусов и данные об объектах окружающего мира. Все остальные уведомления, как правило, мной отключались и проверялись в конце дня. Это, на мой взгляд, придавало игре несколько больше реализма — хотя куда уж дальше, учитывая глубину проработки мира и мощь искусственных интеллектов, руководящих НПС.

Отключив фильтры, я привычно поморщился от обрушившегося на меня потока системных окон и погрузился в изучение логов, уведомлений и сообщений. Первым на очереди стало окно персонажа, которое последний раз открывалось мной еще на Острове Белого Древа.

Имя персонажа: Энли;

Раса: человек;

Уровень: 102;

Класс: воин;

Специализация: Танцующий с ветром.

Первичные характеристики:

1) Сила: 167

2) Ловкость: 223

3) Выносливость: 135

4) Интеллект: 99

5) Харизма: 43

Нераспределенных очков характеристик: 75

Вторичные характеристики:

Владение клинковым оружием: 66/100. Текущий уровень: Эксперт.

Владение метательным оружием: 23/100. Текущий уровень: Адепт.

Сопротивляемость холоду: 1,2%

Сопротивляемость магии: 1,0%

Сопротивляемость яду: 0,1%

Навыки:

Магическое зрение — статично. Развитию не подлежит.

Пространственный шаг — 78/100, текущий уровень: Адепт.

Аура льда — 73/100, текущий уровень: Новичок.

Свежеватель — 42/100, текущий уровень: Новичок.

Умник (пассивное) — 15/100, текущий уровень: Новичок.

Особый статус:

Воин. Вы получаете 15 единиц здоровья за 1 единицу выносливости. Вы получаете воинские навыки только в бою. Вы можете с небольшим шансом обучится воинскому навыку противника.

Умник. Постоянная прибавка к показателю характеристики "Интеллект" 5%.

Наследник Черного Меча. Классовые навыки "Танцующего с ветром" получают бонус к эффективности +20%. Стоимость использования навыков -20%. Вы получаете возможность изучать навыки своей специализации на основании записей своих предшественников.

Прогресс не стоит на месте. Постоянные сражения и активное использование навыков позволили мне неплохо прокачать как характеристики, так и навыки.

Из числа основных характеристик сильнее всего развита ловкость. Учитывая, что в бою я больше всего полагаюсь именно на нее, и именно от нее мне капают бонусы в бою, это неудивительно. Большую часть получаемых очков навыков я вкладывал в ловкость, как в основную свою характеристику, да и сама по себе она росла заметными темпами.

Достаточно вспомнить, как мне пришлось изворачиваться сначала в бою против Черного Рыцаря в подземном городе, пусть даже он и не сражался со мной в полную силу, а потом как я столкнулся с высшим вампиром в Дастлбри. Все-таки некоторым игровым условностям подвержен даже я — чем опаснее противник, чем больше мне приходится выкладываться в сражении с ним, тем быстрее растут мои характеристики. То, что не очень-то работает во внешнем мире, прекрасно себя проявляет в мире игровом.

Остальные характеристики... Ну, в выносливось и силу я вкладывался не так активно, да и поднялись они за счет все тех же боев. Интеллект я качал благодаря книгам Шэны в свободное от квестов время. Иногда складывалось впечатление, будто моя подруга в инвентаре таскает целую библиотеку. И единственной характеристикой, прокачка которой была мне совершенно непонятна, была харизма. Понятия не имею, как она прокачалась.

Наблюдался прогресс и во вторичных характеристиках вместе с навыками.

Владение клинковым оружием перешагнуло своеобразный экватор развития, ибо впереди оставались только два уровня навыка — Мастер и Гранд-Мастер. С каждым новым уровнем развития навыка урон, наносимый соответствующим оружием — в моем случае клинковым — увеличивается на 20%. Сейчас я на уровне Эксперта, и бонус к урону составляет 60%.

"Пространственный Шаг" приближается к верхней отметке уровня Адепта и такими темпами скоро перешагнет на уровень Эксперта. Затраты маны на каждое его использование, как время отката навыка снизятся, и я смогу чаще использовать его в бою.

Как ни странно, сильнее всех эволюционировала "Аура льда", к которой я прибегал всего пару раз. Будучи практически у самой нижней границы уровня Новичка, всего за два серьезных боя, где я активно использовал ее, она почти эволюционировала в Адепта.