Война на личном фронте

Откуда-то издалека до меня донесся голос Иветты:

— Лео, что с тобой?

— Ничего, — глухо ответила я, оборачиваясь.

— Ой, что это у тебя с глазами? — как-то придушено прошептала Глория.

Я покосилась в зеркало заднего вида и поняла, в чем дело. Мои глаза сияли, излучали мягкий серебристый свет, в котором практически утонули зрачки и радужки. Моя сила выглядывала из них. Я поспешно запихала ее обратно. Не к чему это.

Поймав этот взгляд, Иветта ответила вместо меня:

— Все в порядке. Просто скоро полнолуние, — ей самой объяснения были не нужны. Она видела меня в облике воина Сейши-Кодар, и знала, что означает изменившийся цвет моих глаз.

Черт! Мне захотелось выбраться из машины, ощутить прикосновение ветра к своей коже. Это всегда меня успокаивало. Но прошло еще не меньше двадцати минут, прежде чем главная волчица сказала, что мы подъезжаем.

Мы давно свернули с трассы. Сначала ехали по гравиевой дороге, которая потом превратилась в едва заметную колею, по обеим сторонам которой возвышался смешанный лет. То и дело бока или крышу машины задевали ветви деревьев. Но машина не моя — значит и не мне беспокоиться о покорябаной краске. Да, внедорожник и вправду был здесь в самый раз.

Но вот лес раздался, и мы выехали на поляну, которая, похоже, этим вечером превратилась в парковку. Слишком много стояло машин, и они как-то не вязались со всей этой природой.

Мы тоже встали, заглушив мотор. Я еле сдержалась, чтобы не выскочить из автомобиля с радостными воплями. Не люблю долгих поездок, когда не я за рулем. Стоило мне выйти, как меня тотчас окутали звуки и запахи леса. Пение птиц, стрекот насекомых и шуршание в траве пресмыкающихся и мышей дополнялись запахом самой травы и прелой листвы. Во всем чувствовалось приближение осени. Я подняла голову. Ветер играл в кронах деревьев. Солнце практически село, уже царили сумерки. Можно было видеть и встающую бледную луну.

Иветта осторожно тронула меня за плечо и сказала:

— Идем. Нам предстоит небольшая пешая прогулка.

— Отлично, — лес звал меня, я это чувствовала. Это был как тайный соблазн.

Мы пробирались сквозь чащу по едва заметным тропам, сохраняя довольно быстрый темп передвижения. Конечно, обычному человеку пришлось бы не легко, он мог бы в этих сумерках все ноги переломать. Но людей среди нас не было.

Хоть это были и не джунгли, но здесь я чувствовала себя как рыба в воде. Со мной поравнялась Глория, и я увидела, что ее глаза изменились, стали желтоватыми. Из них выглядывал ее зверь. Она еще не стала иштой, и поэтому ей все труднее становилось сопротивляться луне. Скоро она возьмет над Глорией верх.

А мы шли, все дальше углубляясь в лес. К своему удивлению, я не обнаружила ни единого намека на то, что здесь когда-то бывал человек. Странно, ведь мы совсем недалеко от города. А тут настоящий девственный уголок! Я спросила об этом у Иветты, на что она ответила:

— Эти земли принадлежат стае почти триста лет. Формально я сейчас являюсь их собственником. Это право переходит от вожака к вожаку. Так что юридически никто не имеет права вторгаться сюда без моего разрешения. Я также слежу, чтобы этого не было и фактически.

— Хм. Все продумано.

— А как же!

Вдруг что-то заставило меня замереть. Это что-то скрывалось впереди, за деревьями, и ощущалось как гул, вибрация воздуха.

— Что это? — вырвалось у меня.

— Стая, — почти прорычала Глория и умчалась вперед.

— Здесь наша сила не сдерживается, — пояснила Иветта. — Здесь мы те, кто мы есть. Идем.

— Да тебе вовсе не обязательно ждать меня. Я не заблужусь.

— Нет. Ты моя кайо, и мы должны прийти вместе.

Браен отогнул перед нами ветви деревьев, и мы вышли на большую поляну, освещенную лунным светом. В ее центре находился огромный пень, из которого уже выросли новые деревья. Внешне это походило на запущенный трон великана.

На поляне находилась почти сотня оборотней. Похоже, сегодня здесь собрались практически все. Некоторые уже приняли свою звериную форму. Где еще встретишь волка размером с пони?

Стоило нам появиться, как все взоры тотчас обратились на нас. Пока мы шли сквозь эту толпу, я успела заметить знакомые лица: Эндрю, Эмму, Саймона, между которыми стоял крупный черный с серыми подпалинами волк. Судя по глазам, Глен. Некоторые другие тоже были мне знакомы, но я не знала их имен.

Иветта села прямо на импровизированный древесный трон. Я же остановилась неподалеку, не зная, что делать и спиной ощущая, что за мной все наблюдают. Блин, надо было догадаться, что все будет до жути официально. По меркам оборотней, конечно.

Видя это мое замешательство, главная волчица пришла на помощь. Она протянула мне руку со словами:

— Лео, займи место рядом со мной. Ты моя кайо, и оно принадлежит тебе по праву.

Я приняла ее руку и уселась на выступающий из земли корень. Он был отполирован почти до блеска. Судя по всему, не один год служил именно для этих целей. Глория тоже вышла из толпы и села слева от пня, прямо на землю. Получилась эдакая картина: семья на привале. Более чем странная семья.

Иветта подняла руку, призывая всех к молчанию, и заговорила:

— Сегодня для всех нас великий день. Главное событие года. Как только наступит полночь, начнется Большая Охота. Но перед этим я хочу положить конец всем недомолвкам. Закончить то, что не было завершено. Лео станет полноправной кайо!

Тут же раздался гул голосов, лишь наполовину человеческих. Я непонимающе уставилась на главную волчицу и тихо спросила:

— Что все это значит? Что ты задумала?

— Я должна положить конец двусмысленной ситуации. Все будет нормально.

— Могла бы предупредить! — зло прошипела я. Не люблю двойную игру! Я даже пожалела, что оставила в машине медальон вместе со своей сумкой. Хотя магией тут и не пахло, дело было в другом.

— Прости. Идем в лунный круг.

Я не поняла, о чем это она, но потом увидела. На поляне, всего в двух шагах от трона, лежало ровное пятно лунного света. Словно прожектором светили. Это было довольно необычно. Походило на магию, но магии не было. Я это и без медальона знала.

Иветта сняла пиджак, словно ей стало жарко, и, бросив его в траву, вошла в круг. Потом обернулась и, ничего не говоря, протянула мне руку. Я постояла некоторое время, колеблясь, потом решилась. Приняла руку и тоже вошла в круг. На краткий миг мне показалось, что лунный свет стал ярче. Но вряд ли это было возможно...

Словно по невидимому сигналу, вперед вышли одиннадцать оборотней. Ишты стаи. Всех их, кроме одного, я знала если не по именам, так в лицо. Они встали вокруг нас. Одиннадцать пар глаз уставились на меня, и я совершенно не представляла во что это такое я ввязываюсь. Захотелось убежать отсюда, но вместо этого я посмотрела на Иветту, ожидая, что она будет делать дальше.

— Луна должна позвать тебя, — ответила она на мой невысказанный вопрос.

Мне захотелось напомнить ей, что луна влияет на меня не так, как на других. Но по одному ее взгляду я поняла, что она это и так знает, и что дело тут в другом.

Иветта задрала голову и издала протяжный вой, который тут же был повторен сотней глоток. А где-то далеко-далеко ответил одинокий голос настоящего волка. Вот уж не знала, что они здесь водятся.

Едва смолкло последнее эхо воя, я снова встретилась взглядом с Иветтой. Из ее глаз чуть выглядывал зверь. Она втянула ноздрями воздух, потом легким мимолетным движением коснулась моей щеки и закружила вокруг меня. Это было похоже на какой-то странный танец. Во время него Иветта то и дело касалась меня: рукой, плечом, бедром. Словно волк изучает другого волка. И было в этом что-то... что-то знакомое...

Внезапно в памяти вспыхнула картина моей прошлой жизни, когда я была воином Баст. Мы совершали танец Тефнут и Сохмет, сестер Баст, когда приближали к себе кого-то из оборотней, не входящих в Сейши-Кодар. Но иногда у него было и другое назначение — сделать человека оборотнем. Обычным оборотнем. И все же почему я не помнила об этом до сих пор? Я знала, что не заразна в своей звериной форме, как все остальные, всегда знала. Но это! Господи!

Воспоминание подхлестнуло мою силу, и она устремилась наружу. Я знала, что мои глаза снова светятся. Вокруг меня образовался ласковый ветер, который окутал и Иветту. Словно притягивал, привязывал ее ко мне. Сознательно или нет, но своим танцем она пробудила что-то внутри меня. Что-то, чему я не могла дать название. И оно заполняло мое тело.

Я чувствовала, как мои зубы превращаются в звериные клыки, язык стал шершавым, кошачьим. Но дальше зайти изменениям я не позволила. И все же я уже была наполовину зверем. Проснулись подавляемые ранее инстинкты.

Я издала короткий рык, и сама закружила вокруг Иветты. Так же, как ранее она, я касалась ее мимолетными движениями. Но в них было больше кошачьего. Я потерлась своей щекой о ее, и ничего человеческого в этом не было. Она запустила руку мне в волосы. Я замерла. Потом подняла голову и издала громогласный рык.

Когда смолкло его эхо, я обвела всех взглядом. К своему удивлению я обнаружила, что вижу их зверей. Нет, я и раньше всегда могла узнать оборотня, но теперь я видела их зверей так, словно это были призраки, стоящие за их спинами. Чертовщина какая-то!

Я почувствовала руки Иветты на своих плечах. Она сказала, обращаясь ко всем:

— Я вожак ваш! Защита ваша и закон ваш! Я объявляю Лео своей кайо. Луна приняла ее! Отныне мои желанья — ее желанья. Моя битва — ее битва.

Словно в подтверждение этих слов раздался стройный вой, а ишты закружили вокруг меня, словно старались запомнить до мельчайшей подробности. Каждый из них при этом говорил:

— Кайо! — и возвращался на место в круге.

Но вот передо мной остановился тот, новенький. Он чем-то напомнил мне Нашут-Фета. Хотя внешне их вряд ли можно назвать похожими. Этот оборотень, скорее всего, был мулатом. Кожа цвета молочного шоколада, под которой скрывались накаченные, но не гипертрофированные мышцы. Но черты лица абсолютно европейские. Черные волосы коротко подстрижены, а на висках вообще выбриты. Более всего он походил на офисного служащего, который после работы превращался в байкера. Он и сейчас был одет в черные брюки, из-под которых выглядывали казаки, черную футболку и ярко-синий пиджак.

Этот оборотень подошел ко мне почти вплотную, обошел вокруг и, наконец, сказал:

— Она чужая! Она не волк! Как она может быть кайо?

— Янин! — резко окликнула его Иветта, и в ее голосе зазвучали рычащие нотки.

— Я никогда не признаю своим доминантом какую-то кошку! — он стоял на своем.

Сама я восприняла эти слова с холодным спокойствием. Знаю, что на меня не похоже, но так оно и было. А вот некоторым фраза пришлась совсем не по душе. Одна из ишт резко вскочила на ноги, рядом с ней оказались еще около десятка оборотней. Одного взгляда мне хватило, чтобы понять, что они не вервольфы. Кошачьи, как и я. Ишта была тигрицей, а среди остальных преобладали леопарды, но были еще один тигр и лев. И все они стояли плечом к плечу, оскалившись и рыча.

Я перевела взгляд с них на Янина, потом на Иветту, и как можно спокойнее произнесла, обращаясь к последней:

— Как я понимаю, мне только что бросили вызов?

— Да, — вздохнула она, отводя глаза. — Не думала я, что кто-то осмелиться.

— Ты дурак, Янин. Ты не знаешь ее силы! — рявкнула на вервольфа тигрица. Вот уж, воистину, не знаешь, где обретешь союзника.

— Не глупи, Янин! Признай ее, она сильнее! — это уже говорил смуглый, темноволосый мужчина лет сорока. Его я видела раньше.

Но все эти слова никак не действовали на Янина. Я это видела в его глазах. Он смотрел на меня почти с ненавистью. Да, придется поиграть мускулами. Вечно меня во что-то втягивают!

Небрежным движением я сняла рубашку, оставшись в тенниске и, как бы между прочим, спросила у Иветты:

— Мне обязательно его убивать?

— Нет. Достаточно, чтобы он признал твое главенство, — непринужденно ответила главная волчица, снова присаживаясь на трон, а потом зло добавила, — Но возможны и исключения, — и это не на меня она злилась.

— Отлично, — хмыкнула я, и послала Янину уничтожающую улыбку.

Он кружил вокруг меня как акула, стараясь прощупать, ощутить мои возможности. Он сказал, тщательно проговаривая каждое слово:

— Не верю я в твою силу! Я ее не чувствую!

— А так? — мои глаза вновь стали сплошным светом, выросли клыки, мышцы задвигались под кожей. Моя сила хлынула из меня на него как горный поток.

Янин застыл и ошарашено затряс головой, совсем как собака. Но потом он вновь стал двигаться ко мне. Шаг, еще шаг. Прыжок. Я ожидала его, поэтому прыгнула вместе с ним, и в полете нанесла удар ногой. Он кулем рухнул на землю, тяжело дыша. И все же вскочил едва ли не раньше, чем коснулся земной тверди, и опять двинулся ко мне. Завязалась рукопашная, но я была сильнее и быстрее его. Ветер пел в моих жилах. Удары сыпались один за другим.

Через некоторое время мне стало это надоедать. Я решила, что пора заканчивать. Мощным ударом в челюсть я сшибла его с ног. Янин попытался встать, но я обрушила на него свою силу, пригвоздив его к земле. Я издала рык, от которого он выгнулся, как от удара плетью. Но дело было не в боли. Я взывала к его зверю, заставляла его подняться над человеком.

Янин сопротивлялся, пытался подавить в себе волка, но меньше чем через минуту сдался. Коротко и высоко взвизгнул и перекинулся. Из-под кожи брызнула черно-коричневая шерсть, кости и мышцы пришли в движение, с треском разрывая одежду. Лицо вытягивалось в морду. Несколько минут, и на месте человека стоял волк размером с пони и смотрел на меня. Я коротко рыкнула, волк припал к земле и пополз ко мне, поскуливая. А когда дополз, то лизнул мне ногу. Прямо в джинсы. Моя победа была очевидна, и сотня глоток закричала:

— Кайо! Кайо! — а те, кто не мог говорить, так как сменил облик, присоединился воем.

Я смотрела на них всех, а во мне еще бушевал мой зверь. Он не пытался подавить, наоборот, соблазнял, уговаривал слиться с ним воедино. Но я все еще не собиралась поддаваться. Уже в который раз за сегодняшний вечер я задрала голову к луне и зарычала. Полночь практически наступила.

Иветта вновь оказалась рядом, и ее вой смешался с моим рычаньем. И стая вновь подхватила нас. Янин тоже, а когда замолчал, то потерся мордой о мое бедро. Хм... какая-то уж слишком резкая перемена.

Когда смолкли последние отголоски воя, Иветта заговорила. Правда человеческая речь казалась как-то не к месту.

— Час Большой Охоты приближается! Осталось полчаса.

— И что произойдет через полчаса? — спросила я, мой лимит сюрпризов на сегодня исчерпан, и мне хотелось точно знать, что предстоит.

— Мы перекинемся и устремимся в лес, — ответила та самая ишта, тигрица. — Кстати, мое имя Инга.

— Очень приятно, ну, а мое ты уже знаешь.

— Кто же в стае не знает тебя! — улыбнулась она. А вокруг нас уже собрались другие оборотни, не являющиеся вервольфами. И все они смотрели на меня, будто ждали чего. Только вот я не понимала, чего именно. Через некоторое время я не выдержала и спросила: