Демона вызывали?

— И в чем же моя ошибка?

— Ошибки не было. Просто вы не могли предвидеть одну вещь — чем больше уточнений, тем... сильнее разброс поиска. К тому же я боюсь, что подсознательно вы сделали акцент на каком-то отдельном условии. Не знаю, под какое именно определение в вашем вызове я подпала, но результат на лицо. Да и я, как мне кажется, невольно помогла вам.

Амальгар кивнул, предлагая продолжить рассказ.

— Я тут посидела, подумала и пришла к выводу, что не сделай я несколько очевидных глупостей — не попалась бы. Я же знала, что на русальих неделях надо быть осторожнее. Дед сто раз говорил: пока не вырасту в такие дни ко мне всякая потусторонняя муть и нечисть липнет. Так нет же — наделала глупостей и даже не заметила этого, — поймав непонимающий взгляд, поспешила объяснить, — Мало того, что я поздно вечером с двумя зажженными свечами перед трельяжем встала, так ещё и крайние зеркала развернула одно против другого.

— Я не знаю, что такое треляж, но, кажется, понял, что ты натворила. Зеркальный коридор? Не удивительно, что, наткнувшись на такую лёгкую добычу, мой призыв не стал искать дальше. Теперь мне понятно, как ты сюда попала. Но что-то никто не торопится объяснить, как ты оказалась вне Звезды.

Девчонка мгновенно оживилась и расплылась в улыбке:

— Ой, это было что-то!...

Разговор хоть и прояснил во многом ситуацию, но всех вопросов не решил и магистр Амальгар решил пока получше присмотреться к своей невольной гостье. А там посмотрим.

К вечеру довольный и заметно поздоровевший магистр Амальгар сидел в библиотеке с любимым фолиантом, и исподтишка наблюдал за учеником и девушкой. Бьёки был парнем толковым и работящим, но, что греха таить, несколько тяжелым на подъем. И заставить его сделать что-то по собственному почину, было совершенно не возможно. А в последнее время Амальгар практически всё время проводил в лаборатории и совсем забросил дом. Теперь же, когда в доме появилась твердая женская рука и громкий голос, Бьёки волей-неволей вынужден был слушаться. Большая часть жилья была за прошедшее время перевернута с ног на голову, перетряхнута, разобрана и даже частично выкинута прочь. Поначалу магистр, увидев такое безобразие, едва снова в постошоковое состояние не впал. Но его вовремя откачали и предъявили все любимые раритеты. Так что теперь ему оставалось только сидеть, читать и посматривать, как сладкая парочка разгребает предпоследний завал — библиотеку. Казалось, прошло не так уж и много времени, а уже и книги с полок поснимали, и сами полки от пушистой пыли оттерли. Теперь всё потихоньку возвращали на круги своя, попутно отыскивая в куче сваленных книг совершенно посторонние предметы. Нет, ну ладно ещё кружки-реторты, но откуда тут, скажите на милость веер и женский чепчик?! Бьёки бурчал, краснел, но подчинялся. К сожалению, тихая, почти семейная сцена была грубо прервана стуком. Кто-то явно жаждал пообщаться с обитателями дома.

Бьёки, быстренько сообразив, что можно на какое-то время сбежать от рутинной работы, тут же бросился открывать. Амальгар и Рыся понимающе хмыкнули в след. Но когда буквально через пару минут парень вернулся, он был далеко не так жизнерадостен.

— Учитель, — трагически прошептал он, — там ЭТОТ со своим пришел. И вас требует. Говорит, надо срочно обсудить проблемы с выполнением княжеского приказа. Я его в кабинет загнал, мы там как раз пока всё лишнее свалили.

— Надеюсь, ты ему ничего не сболтнул?

— Обижаете, — парень насупился ещё больше.

— Тогда, проводи-ка ты меня. Не хорошо, заставлять такого важного человека ждать.

Девочка осталась в библиотеке, даже не подумав напроситься в компанию. Хорошо, когда есть хоть кто-то, кто понимает тебя и без слов. Жаль, что Бьёки пока к таким людям не относится.

Кхайлик, что было просто верхом любезности с его стороны, не сидел на единственном свободном стуле, а почтительно стоял у стеночки. А Сайгеш даже соизволил слегка склонить голову, приветствуя магистра. Амальгар шел нарочито тяжело, опираясь и на плечо Бьёки и посох. Порой так просто дать понять собеседнику, что ты далеко не в лучшей форме. Это его расслабляет. Магистр прохромал к стулу и тяжело опустился, демонстрируя безумную усталость.

— Приветствую вас, магистр Кхайлик. Что привело вас в мою скромную обитель?

— Приветствую вас, Непревзойденный. Я вижу, что слух о вашем плохом самочувствии, к сожалению, верен.

— Да, да, магистр... — Амальгар закашлялся и постарался плотнее закутаться в теплую мантию, — Я старый человек, а с возрастом любая малость может стать проблемой. Так чем же вам может помочь старый алхимик?

— О, не надо прибедняться, Непревзойденный! Вы можете ослабеть телом, но никак не умом! Мне надо посоветоваться с вами по весьма щекотливому делу... — Кхайлик демонстративно замолчал, уставившись на Бьёки.

Амальгар незаметно улыбнулся: действительно, серьёзные разговоры — для серьёзных людей. Мальчикам рано лезть в высшую лигу, пусть пока играют в детские игры.

— Бьёки, предложи магистру стул. Проводи ученика магистра Кхайлика на улицу, — парень быстренько вывалил всё с ближайшего стула прямо на пол и расплылся в улыбке, указывая Саю на дверь, — а после отправляйся доделывать свою работу.

Радости в улыбке Бьёки мгновенно поубавилось, но отказать учителю он не посмел. Зато отыгрался на Сайгеше, и в самом деле попросту вытолкав его за дверь и велев дожидаться своего магистра на улице.

— Так что же молодому, сильному и умному коллеге понадобилось от меня?

— Игры кончились, магистр Амальгар. Я знаю, что у вас появился новый обитатель и очень хочу познакомиться с ним.

— Боюсь, что не понимаю вас.

— Боюсь, что вам придётся меня понять...

Послушав пару минут, как на улице ругается Сайгеш, Бьёки поплёлся в библиотеку. Нечего и думать подслушивать под дверью кабинета — не учитель, так Кхайлик наверняка блок поставил. Надо идти к этой мучительнице. А то она ему покажет: я работаю, а ты развлекаешься?

Но как выяснилось, зря он переживал, Вирен и не думала трудиться, найдя среди старья нечто гораздо более интересное.

— Смотри, какую я классную штуку нашла, — девчонка радостно продемонстрировала две тоненькие золотые пластинки с дырочками, вертикально закреплённые на подставке, — а там ещё и фишки есть! Сыграем?

— Ты умеешь играть в май-го? — удивился Бьёки, но отказываться не стал.

Май-го была одна из самых распространённых игр в Ренеже, пластины для игры были почти в каждом доме. Ну, не золотые естественно, а попроще — деревянные. Между пластинками игрокам следовало поочерёдно опускать разноцветные фишки, пока один из них не выстроит линейку семи фишек подряд. Но получалось всё далеко не так быстро, как кажется — противник так и норовил помешать. Играла девчонка и впрямь неплохо — из пяти партий выиграла две.

— А что, у вас тоже есть эта игра?

— Угу. И ещё куча аналогичных: крестики-нолики, го... Вот забавно, у нас аналог тоже называется "го". Только там всё несколько сложнее. Так, ты значит? А я сюда.

— Интересный у вас мир, наверное.

— Да, ничего себе, я считаю бывает и хуже. По крайней мере, жить можно.

— Бывает и хуже — это мы?

— О присутствующих ни слова. Нет, просто довелось повидать несколько довольно неприятных мест. У вас тут сейчас просто курорт. Только отчего-то у меня такое странное чувство, что курорт по недосмотру оказался на вулкане.

— Странная ты. Вот интересно... — парень замер с фишкой в поднятой руке.

— Так что же тебе так интересно?

— Интересно, какая ты?

— Если исходить из докладных, написанных на имя ректора Полигона — хулиганьё и безответственная личность, склонная к шуткам и розыгрышам весьма дурного характера.

— Чем больше тебя слушаю, тем больше радуюсь. Нет, мне интересно какое у тебя настоящее лицо. Ты же говорила, что на самом деле человек. На кого ты похожа?

— На маму с папой, конечно. Можешь поверить, будь я в своём обычном виде, ты бы вряд ли обратил на меня внимание. Да и маловата я для тебя.

— Да ладно тебе, для меня рост в девушке не главное.

— А я не про рост.

— Вот именно, а про что же ты? — парочка вздрогнула от неожиданности.

Пока они валяли дурака, магистр выпроводил непрошенных гостей и вернулся. Теперь он стоял в дверях библиотеки, тяжело опираясь на посох. Но если уходя он играл, то сейчас в дверях и правда стоял почт обессилевший человек.

— Учитель, вы не должны были! Вам ещё тяжело самому! — Бьёки взвился из-за стола, спеша поддержать старика. Но он оттолкнул протянутую руку и подошел к столу.

— Вирен, я хочу, что бы ты посмотрела мне в глаза. И честно ответила на несколько вопросов.

Девчонка тревожно хмурясь поднялась со стула.

— Ты сказала, что твой дед предостерегал тебя от рискованных поступков, пока не вырастешь.

— Да.

— Сколько тебе?

— Двенадцать.

— Слушай, ты ври-ври, да не завирайся! — влез Бьёки, — Такая фигура и всего двенадцать?

— Полукровки формируются быстрее. Взрослеют тоже.

— Но даже для них двенадцать — возраст ребёнка? — как-то насторожено уточнил Амальгар.

— Да, — нехотя выдавила Рыся. Ну, всё, если ещё минуту назад с ней считались, то с этого момента начнется сплошной мрак. "Бедная деточка! Да как же это так вышло?" И на любые разумные предложения с её стороны будут смотреть как на забавный лепет малютки.

— Ребёнок... — Амальгар медленно опустился на стул, — Ну, конечно же, ребёнок. Любой взрослый вел бы себя, сосем не так. Прости, девочка.

Резко протянув руку вперёд, Амальгар коснулся лба Рыси кончиками пальцев и скороговоркой выпалил:

— Твоя служба окончена, мои слова не имеют власти над твоей душой, ты свободна от воли моей. Ступай с миром, вольное создание.

Он опустил руку и тихо прошептал:

— Прости девочка, что я втянул тебя. Ты свободна. Иди домой.

Рыся сперва напряглась, почувствовав как от его прикосновения у неё по телу точно крошечные иголки побежали. Но, услышав знакомые фразы, успокоилась, с удовольствием ощутив, как чужая воля, ещё недавно облегающая её, словно вторая кожа и насильно удерживающая в этом мире треснула и незримой шелухой облетела на пол. Что ж, можно сказать, что она теперь свободна как вольный ветер. Или почти свободна.

— Бьёки, — девушка покосилась на удивлённого парня, — а ты меня отпустить не хочешь?

— Я? — удивился он совершенно неподдельно.

— Ты. Магистр ведь не сам пентаграмму рисовал. Ты держишь меня здесь. Отпусти.

— А что я-то?! — неожиданно вспылил Бьёки, — Да проваливай куда хочешь! Давай, чеши отсюда! Я. Тебя. Отпускаю!!

— Прекрати! — Взвизгнула девушка, падая на колени. — Прекрати немедленно! Ты меня убьешь!

Парень и магистр с ужасом наблюдали, как на её шее выступает глубокая борозда, точно кто-то пытается стянуть горло ремнём.

— Прекрати, — умоляюще прохрипела девушка, — Так ты только одного добьешься — угробишь меня.

— Но как же?...

— Отпусти меня. По настоящему. От всего сердца пожелай мне вернуться домой.

— Но я...

— Я понимаю, — Рыся улыбнулась посеревшими губами, — На самом деле ты этого не хочешь. Тебе легко со мной. Я тебе нравлюсь.

— Ты смешная.

— А ты забавный. Но меня ждут. Там мой дом. Там те, кого я люблю.

— Прости. Я... я как-то не подумал, что ты и правда соскучилась. Я... — голос у парня как-то неожиданно осел, но он откашлялся и решительно произнёс, — Я отпускаю тебя.

Вмятина на коже девушки мгновенно разгладилась, точно кто-то одним рывком разорвал невидимый, слишком тугой ошейник.

— Спасибо. Обоим вам спасибо, — на глазах у Рыськи даже слёзы навернулись, — Какие же вы оба классные. И знаете что? А никуда я не пойду!

— Что?! — Амальгар даже на стуле подскочил, — Я же отпустил тебя! Я приказываю!...

— Что?! — вой Бьёки был не менее возмущённым, — Я тут корячился, за тебя переживал, а ты никуда не собираешься?!

— Точно! Теперь у вас нет власти надо мной, и я в любой момент могу отправиться домой! Но перед этим... Магистр, Кхайлик к вам ведь не чаи гонять приходил? Что такое чаи? А, не важно. Зато важно то, что он обещал сделать, если вы не отдадите ему демона. Ну, не совсем же я дура. Кисло будет. И вам, и князю, и всему Ренежу. Ну, так пусть он, гад, получит меня и подавится. Сделаем дяде козью морду!

— Ааааййй!...

— Ну, чего ты так орёшь? Смотри, какая замечательная штука может выйти. Вот я сейчас от... откр... о, откручу их, и мы тебе на лоб приклеим. У меня и клей есть.

— Да себе ты их приставь, сам знаешь куда! — Рыська выдрала козлиный череп с полуотодранными рожками и запустила им в стенку, — Или ещё лучше: я тебе как дам сейчас промеж глаз скалкой, у тебя естественным путем лосиные вырастут! Надо же было додуматься — подойти со спины и мне перед лицом такое гадство вытащить! Где только дрянь такую откопал.

— Ну, чего ты кричишь? — парень искренне недоумевал и был явно обижен таким отношением к своим трудам, — Ты же демон! Значит, должны быть рожки.

— Ага, а ещё — копыта, запах серы, кожаные крылья и договор на продажу души! Поначитался неизвестно чего, а я теперь отдувайся. Уйди, ирод от меня с этой падалью. А то и, правда, наколдую чего...

К приходу Кхайлика прекрасно спевшееся трио было во всеоружии. Непрошеный гость долго рассматривал Рыську, пытаясь смириться с её костюмом, обилием разнообразных браслетов, цепочек, перстней и, наконец, выдал:

— А что это у неё рожек нет?

— А я бракованная! — тут же обрадовала его девчонка, — Может, потребуем замену у производителя?

— В каком смысле? — мужчина даже растерялся.

— Дык, папочку позовём. Ему маманя такие шикарные рожищи нарастила! Все соседи завидуют.

— Кажется, я понимаю, почему вы так легко согласились на моё предложение, — покосился на Амальгара Кхайлик.

Однако демона принял. Да ещё с этакой рассеянной небрежностью, точно, оказал невиданную любезность. Но переправить приобретение в замок, всё же попросил Амальгара. Тот в ответ потребовал своего присутствия при предъявлении демона князю. Кхайлик разом ощетинился, явно собираясь отказать, но потом передумал, и гаденько улыбаясь, согласился.

Переселение Рыська с Бьёки продумали и осуществили с помпой. Саму упаковку демона новым хозяевам не показали, вытурив их за дверь, но те и так наслушались воплей, проклятий и грохота. О том, какое впечатление произвёл бледный Амальгар в разорванной мантии и с дымящимся посохом, вышедший через полчаса такого концерта, можно даже не говорить. Следом показался Бьёки и жестом поманил к себе Сайгеша. Именно ему он и вручил небольшую коробку, разрисованную со всех сторон рунами. Пока Сай хромая и чертыхаясь тащил довольно увесистую ношу в замок, Бьёки топал рядом и постоянно шипел: "Не тряси, она это не любит. Куда ставишь! Тут грязно. Не перекидывай так, а то сам с ней разбираться будешь." Проклиная, вся и всех, Сай еле дотащил клятую коробку и бережно принялся устанавливать в пентаграмме. Бьёки и тут не отвязался, требуя установить её точно по центру и то, и дело, указывая отклонение на несколько миллиметров в ту или другую сторону. От такого издевательства даже Рыська в коробке звереть начала. Но самое сложное было припасено на конец: Амальгар одним заклинанием испепелил коробку. Рыська демонстрируя крайнюю степень озлобленности, немедленно кинулась на магистра, но, налетев на силовую стену, отлетела в центр. Амальгар поспешил покинуть помещение, попросив позвать его сразу же, как появится князь. Сайгеша и Бьёки Кхайлик отослал за какими-то пустяками, а сам опустился в кресло, и принялся наблюдать за мечущейся в пентаграмме демоном.