Осенний листопад

-Я слышу божественный голос у себя в башке.

-Так и должно быть. Наши боги обожают ругаться именем дьявола. Поторапливайся, мы почти пришли.

-Братья и сестры, — знал бы кто-нибудь, как она ненавидит это обращение. Какие, к черту, они ей братья и сестры? Кроме Вио все здесь — почти враги. Враги, объединенные обшей целью, — я пришла к вам с тревожной вещью. Сегодня мне было дано узнать...

-Заканчивай с традициями, Тида, — перебила ее Станислава. Кажется, прядь волос на ее голове шевельнулась. — Мы можем не поддерживать эти обращения. Нас восемь, а не восемь тысяч. И время ограничено.

Вот теперь ее волосы точно шевельнулись.

-Отлично, скажу коротко. Меня беспокоят отношения между ночной хищницей и демоном.

-Тебе вдруг стало жалко демонов, Кореатида?

Она ненавидела Аполлона. Точно ненавидела. Как и свое полное имя.

-Ты меня не понял, вампир, — почти прошипела она, не замечая, как в комнате становится жарче. — Они не воюют, они разговаривают. Обнимаются. Целуются, черт возьми! Что, если они объединятся?

-Это всего лишь твои глупые страхи, благодетельница, — Аполлон встал и уперся руками в стол. От него волнами начала распространяться тьма. — Что такое хищницы против нас?

-Сила! — крикнула Тида.

Вампира обдало волной жара. Он застонал и в ответ позволил тьме распространиться по залу.

-Хватит! — рявкнула Виолетта. Ее голос прокатился по залу, заставив вздрогнуть всех. — Нам не хватало только грызни между собой!

-Боишься, что останешься ночью одна, похоть? — лениво протянул Аэрон.

-Ублюдок! — крикнул Тида и направила порыв знойного ветра на бога.

-Тише, сестра, тише, — ее руку перехватила Вио и заставила посмотреть на себя. — Все нормально, все хорошо...

-Вот это да, — восхитился Тьян, с интересом наблюдая за советом богов. Призрачный облик надежно обезопасил его от обнаружения. — А я то думал, у нас дебаты нецивилизованные.

-Пока все прилично, — пробормотала Ника, такая же нематериальная, как и он сам.

-Хватит! — Тида вырвалась из рук сестры и, используя свои способности, вылила ведро воды на Аполлона и Аэрона. — Мне от вас нужно только одно — согласие на правку памяти этой хищницы!

-И всего-то, — протянула Станислава. — Поддерживаю.

-Поддерживаю, — произнесли в один голос Захарий и Макс.

-Поддерживаю, — сказала Виолетта. — Если это действительно нужно.

-Нет, — отрезал Аэрон.

-Нет, — прошипел Аполлон, встряхивая головой.

-Нет, — сказала Аида. — Мы не имеем права вмешиваться в память смертных.

-Пятеро против троих, — подвела итог Кореатида. — Решение принято. Я сама этим займусь.

-Вот теперь мы можем уходить. И желательно побыстрее.

Ника схватила Тьяна за руку и потащила обратно.

-Хочешь сказать, твой друг не знает, что ты здесь?

-Точно. И он не будет рад меня увидеть.

-Тогда нам стоит поторопиться.

Тьян подхватил на руки Нику и понесся вперед, она слабо пискнула и обхватила его шею руками. Вероника с тревогой смотрела на землю — падать будет высоко.

Татуировка на шее начала гореть. Ника прижала к ней руку, надеясь охладить, и крикнула Тьяну:

-Нам нужно уходить! Сейчас!

Дьявол отчетливо выругался, крепче прижал ее к себе и переместился.

Ника была уверена, что увидела тень на дороге.

Вопрос в том, увидела ли тень их.

Я моргнула пару раз, приводя мысли в порядок и отпрянула от демона.

-У Веро опять крыша едет, — печально произнесла Лилим и прижалась к Эирону. — А еще нас подслушивают.

Я перевела на нее изумленный взгляд и внимательно осмотрела комнату. Никакой электроники, ни просто ощущения чужого взгляда. Трудно предположить, что Миледи ошиблась, но...

-Кто бы это ни был, он ушел, — прокомментировала девушка и отпихнула брата. — Нечего ко мне липнуть!

-Издеваешься? — обиженно спросил Эирон.

-Естественно, — кивнула Миледи.

Я смотрела на них и буквально ошалевала. Где чертова мудрость многолетних демонов?!

Меня схватили сзади и прижали к себе. Запах миндаля и корицы позволил не волноваться по этому поводу.

-Что ты хочешь? — напряженно спросила я.

-Немного, — прошептал он в ответ и, повернув мою голову к себе, поцеловал.

Я должна была попытаться вырваться, потом убить его и вообще убраться отсюда куда подальше. Но когда он оказывался рядом, тело переставало слушаться. Как будто прочная нить натянута между нами и не отпускает, как только мы оказываемся рядом друг с другом.

Впрочем, это творится со мной. А для него, возможно, обычная похоть.

"Нет, — прошептал женский голос в голове. — Это не похоть. Уж поверь мне, я знаю"

"Кто ты?" — мысленно спросила я, благо Катерина выучила нас, как правильно направлять свои мысли.

"Мое имя Виолетта. И я хочу помочь... Но не могу. Моя сестра уверена, что вы опасны"

"Мы? О ком это ты?"

"О тебе и демоне. Тида боится, что вы захотите власти"

-Мы? — я горько рассмеялась. — Забудь об этом. Нас не существует. И не будет существовать.

"Раз ты так думаешь..."

-О чем ты? — Константин внимательно посмотрел на меня.

-О птичках, — и повернулась к Лилим. — У меня есть пара вопросов.

-Пожалуйста,— кивнула она.

-Они выздоровели благодаря мне, не так ли? Как я могла помочь?

-Очень просто. Ты хищница, твоя энергетика, когда ты рядом с демоном по своему желанию, действует на него положительно.

-Так ты хочешь сказать, — медленно произнесла я, осмысливая ее слова, — что я все-таки... вылечила их?

Сама мысль казалась абсурдной. Какого дьявола я спасала этих демонов?! Надо было перепилить-таки им шеи!

-Да, именно так, — кивнула Лилим.

Я почувствовала себя обманутой.

Это ж надо было так лохануться? Хищница вылечила демонов! Да наши меня засмеют!

Если я вернусь...

Пришедшая в голову мысль больше раздражала, чем пугала. Умирать через год, после прибытия в новый мир, от руки демона, с которым время от времени целуешься, даже для меня несерьезно.

А значит, буду бороться. До победного конца.

Внезапно меня будто что-то окутало. Лица демонов оказались в тумане, как и вся комната. Я испуганно повернулась к Константину. Он нахмурился.

Его губы шевелились. Разум подсказывал, что он что-то говорит, но я не слышала ни звука!

Чужая сила пеленой окутала голову. Я пыталась сопротивляться, но мои жалкие потуги казались песчинкой в пустыне по сравнению с этим. Меня накрыло черной волной, поглотившей сознание.

-Что с ней? — встревожено рыкнул Константин. — Что происходит, мать твою?!

Лилим не отвечала. Она пыталась прощупать пространство вокруг хищницы, так и искрившее божественной силой.

-Это бог, — сказала она наконец. — И мне не хватает силы убрать чужое влияние.

-Воспользуйся моей, — процедил ее старший брат и шагнул ближе. Глаза Миледи изумленно расширились. — Действуй!

Она аккуратно взяла его за руку, не веря своим глазам. Но короткий взгляд на Эирона подтвердил, что все реально.

Лилим впервые за последние десять лет прикоснулась к брату.

Но не успела она приспособиться к тяжелой и огромной силе Константина, как хищницу заслонил на мгновение плотный белый кокон. Лилим зажмурилась, а когда сумела открыть глаза, об Илене напоминали только белые искорки, оседающие на пол.

-Лена? — раздался изумленный голос в стороне. И следом за ним крик: — Она здесь! Криста, Елена вернулась!

Легкий шорох и дуновение ветра, лицо заслонила тень.

-Елена? Как ты? — спросил напряженно другой женский голос.

Я открыла глаза. Надо мной, чуть склонившись, стояла девушка лет двадцати семи с яркими фиолетовыми волосами, по-кошачьи желто-золотистыми глазами и необычной, вытянутой формы зрачком. На глаза падала длинная неровная челка, а на левой брови ближе к концу был выжжен маленький крест.

Куда я попала?!

-Кто вы? — спросила хрипло и у ужасе раскрыла глаза. Мне не знаком этот голос! — И кто я?..

Они появились, когда искры уже успели осесть. Константин в истинной форме рычал на сестру, которая пряталась за бледным Эироном, тоже в демоническом обличье. Достаточно было немного времени, чтобы Ника поняла, что Константин использует свою силу, а Эирон пытается ему противостоять с помощью Лилим.

-Хватит! — прикрикнула Ника, а Тьян, воспользовавшись замешательством демонов, впитал свободно гуляющую силу в себя.

-Мы опоздали, — негромко сказал Князь, дотронувшись до плеча посредницы.

Она обернулась, но Тьян не отшатнулся и даже не вздрогнул при виде полыхающих глаз и вытянутых резцов.

-Знаю, — выдохнула она сквозь зубы. — Но это можно исправить.

Вероника пружинистыми шагами дошла до места, где стояла хищница перед своим исчезновение. Затем села, поджав под себя ноги, и взглянула на Тьяна.

Он вздохнул в ответ, безошибочно догадавшись, чего она от него хочет, и опустился рядом.

Сила посредницы и дьявола, подпитываясь энергией демонов, полилась через их соединенные руки, стремясь разрушить колдовство богини.

Тида пошатнулась и беззвучно упала, когда удар огромной ментальной силы настиг ее. Виолетта, идущая рядом, закричала и упала рядом с сестрой.

Чары ударили по родственной крови.

Я резко пришла в себя. Села на кровати, спустила ноги и попыталась успокоить мечущееся сердце.

Что это было, черт возьми?!

Ника потеряла сознание, как только поняла, что цель достигнута. Тьян, внешне такой же бодрый, в некоторой прострации поднялся, подхватил на руки Веронику и, сделав шаг, исчез.

Константин осел на пол, Лилим упала одновременно с ним. Эирон, которому досталось меньше, чем брату с сестрой, побежал к деду.

Лекс облегченно выдохнул, откладывая книгу Судеб.

И старые демоны могут ошибаться.

-Елена?

Я поняла глаза на Кристу и неуверенно кивнула. Но как только она попыталась проникнуть в мою память, резко вытолкнула ее.

Это слишком личное.

-Все нормально, — сказала я, вставая.

Хотя нормально не было ничего. Что со мной было? Я помню пустоту и чьи-то слова "Упс, переборщила". Женский голос. Но не тот, что говорил со мной ранее. Однако, скорее всего, это тоже была богиня.

-Что? — испуганно раздалось у двери.

Перевела взгляд и беззвучно застонала, когда увидела Катерину. Нашла о чем думать, — корила я себя, — в присутствии телепата.

-В чем дело? — спросила Кристина, поворачиваясь к Рине.

-Ничего, — ответила та, взяв себя в руки.

Я открыла рот. С чего бы Катерине покрывать меня?

"Сочтемся", — получила мысленный ответ.

-Кто-нибудь скажет мне, что здесь происходит? — Криста повысила голос. — Или мне стоит самой узнать?!

Черты ее лица начали меняться. Сквозь кожу проступил призрачный скелет, глаза потеряли свой цвет и побелели.

-Стой! — крикнула я, сама удивленная этим.

Думаю, из-за того же изумления, а не повинуясь, Кристина вернула себе нормальный вид.

-Я все тебе объясню, — пообещала почти торжественно. — Но сейчас я очень устала и хочу отдохнуть.

-В прошлый раз, когда тебе дали отлежаться, ты исчезла! — рыкнула на меня Криста.

-Это не я сделала, — даже прикрылась руками от ее горящего взгляда. — Это игры богов и демонов!

Кристина вдруг резко остыла. Махнула на меня рукой и, скомандовав Катерине на выход, ушла сама.

На пороге она задержалась, посмотрела на меня и отчетливо произнесла:

-Два часа. Через два часа я приду сюда, обнаружу тебя в кровати, и ты ответишь на мои вопросы.

Я молчаливо отсалютовала.

Двух часов хватит.

Хищницы сидели в гостиной и азартно резались в карты. До полуночи оставалось пять с половиной часов, как раз хватит времени выслушать Елену и решить, что с ней делать.

Криста вздохнула, с тоской подумав, что, возможно, придется расстаться с еще одной хищницей, и зашла в гостиную.

-Ну, как там Ленка? — нетерпеливо спросила Наталья, на мгновение отвлекаясь от карт. Судя по внушительной стопке бумажек перед ней, Ната снова выигрывала. Бухгалтер, как-никак, профессия сказывается.

Только что ей это даст? У хищниц не было свободных денег. Черт, у них вообще не было денег! Девушки играли на желания, но прекрасно знали, что воспользоваться своим желанием не придется. Хищницам запретили любые игры, предполагающие выигрыш в той или иной степени. Одним словом, игра в карты велась на обычную бумагу.

Которой скоро тоже станет не хватать.

Криста подавила приступ гнева. Они понимали, на что подписываются, когда соглашались с условиями богов. Но прошел уже год, а положение неизменно! Мало того, что демоны нередко причиняли хищницам тяжелые раны, так у них еще и не было средств на покупку обычного антисептика! Что уж говорить о каких-то предметах роскоши.

Через месяц надо будет платить за аренду дома. А им нечем. Просто нечем! Не хватало еще, чтобы хищниц выселили на улицу!

Временами Кристине жутко хотелось встретиться с кем-нибудь из богов и высказать свои претензии. Но Ника запретила злить их. И хотя Криста не подчинялась чужим приказам, если они необоснованны, Веронике она верила. Не доверяла, нет — хищницы никому не доверяют, — но верила. И сдерживала свои порывы.

-Все нормально, — ответила она. — Лена пока отдыхает.

-Как в прошлый раз? — подколола Сарра.

-Для ее же блага надеюсь, что нет, — мрачно прокомментировала Криста, отбивая всякую охоту продолжить.

Я тихо спустилась по трубе вниз — благо здание одноэтажное — и, держась в тени, пошла к дому Константина. Не знаю, что хочу там увидеть, но что-то определенно хочу.

Во время пути я оглядывалась, но никого вроде не заметила, так что более-менее расслабилась и потому была не готова к похищению.

Собственно, даже если бы я была настороже, все равно не сумела бы уловить движения похитителя. Только в последний момент почувствовала запах морского бриза и успела увидеть руку, затем темнота.

Очнулась я в небольшом сарае с протекающей крышей. Вокруг тьма, хоть глаз выколи, только где-то вдали маленький квадратик света.

-Ты пришла в себя, — прокомментировали рядом.

Я невольно вздрогнула и глубже вдохнула воздух. В нос ударил знакомый аромат морской волны.

-Кто ты? — спросила я, не показывая чувств.

Прошло около минуты, и только тогда мне соизволил ответить.

-Мое имя Аполлон.

Мда, как информативно.

-Мы знакомы?

-Это вряд ли, — голос фыркнул. — И не будем.

По спине пробежал холодок от его последних слов, от них явно повеяло угрозой. Я поморщилась — не люблю устрашающие трюки — и сказала как можно невиннее:

-Нет, я так не могу! Хочу тебя увидеть!

Оставалось топнуть ножкой. Но тот факт, что я была привязана к чему-то ногами, руками и туловищем, немного мешал осуществлению этого намерения.

Он негромко рассмеялся, и от этого звука у меня дрожь прокатилась по позвоночнику, но на этот раз не от страха.

Догадку следовало подтвердить.

Я рукой покрепче перехватила воздух — хорошо хоть, он связал только запястья — и недовольно проворчала:

-Нехороший какой. Все равно хочу тебя видеть!

И крутанула пальцами, зажигая фитиль.