Башня Миров. Начало Пути

— Но принцесса, — попытался возразить Эланд. — Это может быть опасно.

— Вот сейчас и проверим, — ухмыльнулась девушка, и в следующее мгновение я почувствовал прикосновение её губ к моей ране. Лёгкое тепло разошлось в стороны, и боль исчезла.

— Удивительно, — только и выскочило у меня.

— Ничего удивительного, — ответила Лиабель, надела на меня кофту и повернула к себе. — А вот ты достаточно любопытный. О, у тебя ещё и нога повреждена. Потрепало тебя это испытание. Сядь.

Я немного застыл и девушка, закатив глаза, просто слегка надавила мне на плечо своей рукой. На миг мне показалось, что на меня упала каменная сфера из первого испытания и ноги сами подогнулись. Правда упасть мне не дали. Лиабель посмотрела на мою кровоточащую рану и коснулась её губами. Яркий свет разошелся от неё в разные стороны, и от боли не осталось и следа.

— На тебя моя сила действует весьма необычно, точнее очень эффективно, — улыбнулась девушка. — А теперь давай знакомиться. Я принцесса Лиабель.

— Налл, — ответил я, всё ещё не зная, как относиться к этой удивительной девушке.

— У меня к тебе очень много вопросов, Налл, но боюсь, на многие из них ты пока попросту не сможешь ответить, — сказала девушка своим приятным голосом. — Для начала расскажи мне о том, откуда ты пришел и зачем?

Она залечила мои раны, а ведь я даже не просил её о помощи, поэтому я рассказал ей всё как есть. И о своём тёмном мире, и о бесконечной тьме и об Улле. Её сильно удивил мой рассказ и, казалось, что я её заинтересовал ещё больше. Мы разговаривали с ней некоторое время.

— Теперь всё стало ещё запутанней, — выслушав меня, сказала она. — Как ты вообще умудрился не попросить оружия у Эфиальтии? Она бы отдала тебе любое. Нужно было только попросить.

— У меня никогда не было оружия, поэтому я просто не подумал о нём, — честно ответил я, заставив девушку закатить глаза.

— Заметь, а ведь Эфиальтия отдала тебе какой-то весьма странный эльт, я подобного и не помню, поэтому старайся не показывать его всем подряд. У него ведь есть опция пространственного кармана?

— Да, — кивнул я.

— Отлично, тогда давай подберём тебе что-нибудь, — она встала, и белоснежный амулет слетел с её шеи, превратившись в сферу. — Пространственный карман, — сказала она, и перед ней раскрылось какое-то странное круглое и полупрозрачное окошко, состоящее из многочисленных сегментов. В каждом из них находилось что-то. — Итак, начнём с этого.

Она вытащила какую-то здоровую палку с массивным металлическим шаром, усыпанным острыми шипами.

— Думаю, эта булава тебе подойдёт, возьми, — она протянула её мне, и я еле удержал это оружие двумя руками, хотя девушка с лёгкостью держала его одной. — Хм... слегка тяжеловата, ну ничего страшного. Пойдёт на вырост. Так, тогда вот это, — она протянула мне длинную палку с тонким перьевидным наконечником. Но с этим оружием мне было тяжело управиться. — Похоже, копьё тебе тоже не подходит. Дай-ка подумать.

Множество различных видов оружия прошло через мои руки, но всё было довольно тяжелым, и моей силы оказалось крайне мало, чтобы орудовать чем-то подобным. Но девушка не унывала, похоже, ей нравилось разбираться в своих старых запасах оружия.

— Не остаётся ничего другого, как отдать тебе вот эту вещицу, — она протянула мне относительно небольшой одноручный меч.

Его плавные линии сливались в острейшее лезвие, а рукоять была слегка изогнута, чтобы удобно было держать его одной рукой. Белый металл отбрасывал яркие блики даже от тусклого света, зависшего над нами шарика, и этот клинок мне очень понравился. В отличие от большинства других орудий, он был необычайно лёгким и будто был создан специально для меня. Был только один серьёзный минус, я совершенно не знал, как использовать оружие. Точнее я совсем не владел оружием раньше.

— Госпожа Лиабель, вы уверенны в своём решении? — спросил Эланд, внимательно смотря в тёмно-красные глаза девушки.

— Да, всё равно эта безделушка лежала у меня в пространственном кармане слишком долго, а ему она подходит идеально, так как всё остальное оружие слишком тяжелое. А ведь я ещё хотела нарядить его в доспехи, но, думаю, это бессмысленно, так как даже в самых лёгких, из тех, что у меня есть, он даже шага не сделает.

— Как знаете, — вздохнул монстр.

— Я отдаю этот клинок тебе, но на время, так как он важен для меня, — добавила Лиабель. — Поэтому когда он поможет тебе и выполнит свою задачу, не забудь вернуть его.

— Хорошо, — кивнул я.

— Что ж, на этом, думаю, нам стоит попрощаться, — улыбнулась, спасшая меня, девушка. Мне захотелось обнять её, что я собственно и сделал, заставив её сильно удивиться. Так я пытался выразить свою благодарность за неоценимую помощь. Сперва Эланд было дёрнулся, будто подумал, что я хочу причинить вред принцессе, но потом остановился, заметив её взгляд.

— Спасибо, Лиабель, я не забуду вашей помощи, — поблагодарил я девушку.

— Кстати, Налл, суть этого испытания не в прохождении лабиринта, а в поиске тёмной тропинки. Попросту говоря тайного прохода, который привёл бы тебя к выходу за очень короткое время и при этом, ты бы ни разу не столкнулся с кангом. Именно так поступил один из двух прошедших испытание участников, — сказала красавица. — А сейчас иди, ещё увидимся как-нибудь.

Я ещё раз сильно прижал к себе девушку, заставив её улыбнуться, и направился в сторону выхода. Оставшийся путь я преодолел очень быстро. Снаружи светило солнце, ослепившее меня вначале. Другие участники уже перешли на следующее испытание, так что на площадке я был один. К сожалению, помочь я никому так и не смог. Зелёных точек больше не осталось, и вместо них были лишь метки с черепом и костями.

"Удивительно, но сегодня испытание прошло аж три человека, — услышал я голос Амбр ан Дорр. — Давненько не было столь хорошего результата. Ты хоть и пришел последним, участник, но всё же удивил меня. Передохни немного, ведь тебя ждёт следующее испытание".

Глава 6

Новое испытание. Новый куратор. Новые друзья.

Я очнулся в колышущемся море изумрудно-зелёной травы. Приятный ветерок заставлял её пригибаться и окутывал меня прохладой. Как же хорошо. Я полежал так некоторое время, не желая вставать. Честно говоря, я устал, и мне бы не помешало отдохнуть, но сейчас начнётся новое испытание, так что нужно хотя бы осмотреться.

Я слегка приподнялся и огляделся по сторонам. Этот мир был похож на сад Эфиальтии, только без цветов. С одной стороны виднелся лес с пышной листвой, с другой были горы укрытые белоснежными шапками. Кое-где в изумрудном море травы были разбросаны массивные камни, с которых можно было бы получше осмотреть округу, вот только я сомневался в том, что смогу забраться на них. Интересно, в чём же будет заключаться новое испытание. Надеюсь, нам не придётся убегать от ещё более страшных чудовищ. Мне бы очень не хотелось увидеть смерть кого-нибудь из участников. Мурашки пробежались по коже при воспоминании о той безымянной девушке, погибшей на тёмной тропинке. А где остальные участники? Стоило только подумать об испытании, как раздался голос куратора.

"Итак, с вами куратор Элинтер, и я уже второй раз прикрываю куратора Нэро Нарна, который должен был вести это испытание. Но прогульщик отлынивает от работы, прикрываясь разговором с главным куратором, поэтому всё опять валится на меня. Эх-х-х, ну да ладно. Нэро придумал какое-то интересное испытание, вот только со мной забыл поделиться его сутью, а я попросту не успел подготовиться, поэтому мне придётся импровизировать. Качество не обещаю, но вот веселье гарантирую. На самом деле, мыслей достаточно много, но вот выбрать такую, чтобы вам понравилось... та ещё задача. Можно было бы устроить соревнование на выбывание, но это слишком скучно, ведь победят самые сильные. Мне бы хотелось дать возможность выиграть более умным, хитрым и сообразительным, а если вы ещё и не обделены силой, то это будет плюс.

К тому же, я немного засиделся здесь, поэтому хочу размяться и предлагаю поиграть вам в прятки. Ага, так и назовём это испытание: "Прятки". Просто и без лишних слов. Суть его очень проста. Я прячусь, вы ищите. Здорово звучит, правда? Так вот, чтобы завершить испытание, мало меня найти, нужно ещё и коснуться. Как только кому-либо одному из... сколько вас там? Так-так... 599 участников. Как много-то! Впрочем, так даже лучше, быстрее найдетё и быстрее избавите меня от головной боли и лишней работы и чем быстрее вы это сделаете, тем более счастливым я буду. А заодно высплюсь, наконец. У вас есть десять минут, чтобы ознакомиться с окружающим миром, насладиться прохладным ветерком и хорошей погодой, а я тем временем до вас доберусь, и тогда начнём испытание".

Странный куратор и странное испытание. Как, спрашивается, я должен его найти, если даже не знаю, как он выглядит? И не было никого, кто дал бы мне ответ на этот вопрос. Впрочем, нет, рядом со мной кто-то был. Возможно, это ещё один участник.

Я осторожно пробрался сквозь заросли неожиданно высокой травы, а ведь прошел не такое уж большое расстояние. И заметил схватку двух странных существ. У одного монстра было четыре ноги и шесть рук. Лёгкие кожаные доспехи защищали его тело, а вытянутую голову прикрывал покоцаный железный шлем. В каждой руке была увесистая дубина. Он пытался достать своего более мелкого соперника. Враг этого здоровяка напоминал невысокого бородатого человека в такой же простой броне с парочкой небольших кинжалов. Силы оказались примерно равны, поэтому сложилась патовая ситуация. Правда у меня возник ещё один вопрос: зачем они вообще сражаются, ведь испытание ещё не началось, да и куратор ничего не говорил о сражениях?

— Опа, — из травы показался ещё один участник с шестью щупальцами. Клинки были в четырёх из них, ещё одно держало увесистую бутыль. Этот странный осьминог посмотрел на прекративших сражение воинов и сделал пару глотков. Нахмурив лицо и почесав короткую тёмную бороду, он захотел что-то сказать, но вместо слов вырвалась отрыжка. — Я тут отдыхаю, страдаю от головных... ик... болей, а вы нарушаете... ик... мой покой. Так что пора вам сдохнуть.

— Я приготовлю из тебя салат гораздо быстрее, — коротышка оскалил острые зубы в чудовищной ухмылке.

— Не смей мешать, червь, — высказался шестирукий.

— Вы уже мертвы, — добродушно улыбнулся человекообразный осьминог, и я услышал как клинки вошли в ножны. После этого двух других разорвало на части. Их кровью обрызгало все окрестности, а я поспешил удалиться, стараясь это сделать как можно тише, но мне кажется, осьминог всё равно посмотрел в мою сторону.

Я спешил убраться из этого места. Сердце стучало как сумасшедшее. Как можно так убивать других? Почему он вообще это сделал, ведь это неправильно? Нужно быть аккуратным и выжить, ведь Улла ждёт меня.

* * *

— Эх-х, — слишком сильный ветер сдувал шляпу, которую приходилось придерживать. В кейсе было всё необходимое для преодоления почти любого испытания, поэтому волноваться за импровизацию некомпетентного куратора не стоит.

Некоторое глупые участники уже стали убивать друг друга, чтобы увеличить свои шансы на выигрыш. Идиоты! Будь нас хоть тысяча, этого всё равно бы хватило, чтобы хоть как-то поймать куратора. Теперь же останется едва ли половина от общего числа участников, если всё пойдёт так же, как и сейчас. Нужно что-нибудь придумать, чтобы коснуться этого куратора.

Если судить по информации с эльта, то выходит весьма внушительная территория. Прыткого эндтауэра искать будет весьма проблематично. Впрочем, невидимость в данном случае ему не поможет, хе-хе-хе, уж против подобных уловок я отлично подготовился.

Судя по его речи, он не очень-то любит сверхурочные, поэтому в горах прятаться не будет и постарается излишне не затягивать испытание, а значит остаётся всего два варианта действий. Поддаваться он тоже не будет, так что может либо убить нас всех, либо заставит побегать по лесу. Впрочем, есть ещё вариант спрятаться в поле, но я не представляю, как здесь можно спрятаться от такого количества самых разнообразных участников. Хотя, если мне этого неизвестно, то это ещё не значит, что такое невозможно, поэтому не стоит отметать данный вариант.

Хорошо, тогда "Разборки в лесу" приму за основной вариант, а остальные проработаю по ходу испытания. Костюм стоит перевести в режим сохранения энергии и укрепления структуры, это определённо не помешает.

— От чёрт! — пришлось загородиться дипломатом от стрелы. Задумался и подпустил врага слишком близко. Хе-хе-хе, он даже не представляет, сколько у меня есть сюрпризов, чтобы удивить любого разумного. Королевский иллюзионист обзавидовался бы, если узнал, что спрятано у меня в закромах. Лёгкая ухмылка появилась на моём лице, и я вступил в бой.

* * *

Дева с первого испытания была чудо как хороша. Р-р-а! Жаль, мелковата и вместо головы, какой-то чёрный камень с шипами, но всё же в племени бы её сила не была лишней. Никогда не видел столь могущественных дев, которым бы нравилось оружие. Но и тут похвастаться было нечем, я не мог рисковать реликвиями рода даже в таком случае, поэтому вместо них забрал старый клинок и доспехи. Этого будет вполне достаточно, чтобы сокрушить любого врага.

Странный голос сказал, что испытание ещё не началось и нужно ждать, но другие уже схлестнулись в яростных схватках, даже отсюда я чую кровь. Едва слышный свист стрел вдалеке, стук молота о щит, треск костей, крики боли и всё это проходит без меня. Но правила нужно соблюдать: старейшины не зря говорили об этом, подготавливая меня к этому походу. Так что я должен ждать.

Я чувствую много сильных соперников, так что нужно запомнить их и одолеть чуть позже. Невдалеке шел бой, и я устремился туда, чтобы посмотреть на поединок, но опоздал. Воины оказались достойны друг друга, поэтому оба погибли, так и не определив сильнейшего. Жаль пропустил этот бой.

Повсюду я чую кровь, но живых ещё достаточно много. Часть направилась в сторону леса, ещё одна — в горы, а некоторые решили остаться здесь.

— Эй, зверь! — я обернулся, чтобы посмотреть на слабака, решившего запустить мне камень в голову. Но с воинами из моего клана нельзя справиться так просто. Я слышал его ещё до того, как он подошел поближе и успел замахнуться, поэтому, не глядя, поймал выпущенный им снаряд. — Твоя шкура дорого стоит. Сам отдашь или мне помочь тебе избавиться от неё?

— Глупая букашка, как воин может снять с себя шкуру? Лучше забирай свой камень и скройся, — я покачал головой и бросил обратно его вещицу. Однако воин не смог поймать принадлежащий ему предмет и тот угодил ему в лоб, отправив в царство снов. И вот этот неуклюжий метатель решил бросить мне вызов. Рык сам вырвался из меня, ведь глупый правитель уровня до сих пор не показался и не дал знака начала испытания. Сколько ещё его ждать?

* * *

На всякий случай я приготовился к бою, но ко мне никто так и не пришел. Впрочем, руки сами крепко сжимали меч. Как-то тот осьминог меня напугал. Становилось опасно находиться на открытой местности, так что стоит направиться в сторону леса, по пути укрываясь в участках высокой травы.