Прекрасный Новый Мир (2014-2080)

Бункер, к вящему сожалению тайконавтов, оказался непригоден для жизни людей. Нерабочие механизмы, другой состав атмосферы... Негерметичность верхних коридоров, опять же, из-за чего их было куда легче принять за обычную, хоть и странную, подповерхностную пещеру.

Но зато бункер можно было легко переделать под людей — навесить свои гермодвери, установить земную атмосферу, кабели протянуть от солнечных панелей наверху. Да и в глубине можно было бы найти очень и очень много интересного.

Находку, конечно же, засекретили и использовали на всю катушку. Для начала именно в бункер, после его приспособления для жизни — зачистки, уборки, и создания из притащенных с собой конструкций гермообъемов — переселилась экспедиция, перетащив поближе заброшенные с Земли модули.

А после, совмещая с весьма немалой программой научных исследований и прочей работы — те же теплицы на марсианском грунте, без которых дожить хотя бы до окна обратного старта оказалось бы проблематично — принялись исследовать бункер.

Окно обратного старта открывалось в августе 2039-го. У них был ещё почти год.

Особых открытий Находка при всем своем инопланетном происхождении не давала. Да, иной состав атмосферы, непригодный для дыхания людей — но кто поручится, что он пригоден для жизни тех, кто построил бункер? С того момента, как бункер бросили, прошли сотни лет...

И вообще он был изрядно пустой. Ни живых, ни прочего... Пустая заброшенная коробка с дохлой техникой и обесточенными проводами.

Впрочем, когда исследователи добрались до нижнего, 8-го сверху уровня, то стала понятна обесточенность верхних уровней. Энергостанция, нестандартный, но понятный ядерный реактор, пряталась именно там... И разрушения не от времени тоже.

Ну, да починить порванную проводку, проверив и перепроверив её по всем уровням — а кое-где прокинув и свою, взамен совсем уж старой и вышедшей из строя — было совсем не сложно... Запускать инопланетный реактор задачей было куда более нетривиальной, но с помощью с Земли справились, влезши напрямую в управляющие механизмы — тепловыделяющие сборки забивали в реактор чуть ли не молотками.

Реактор в итоге включился, что удивительно, и обеспечил энергией как сервисных роботов бункера, управляемых ненайденным центром управления, так и притулившуюся на двух верхних этажах базу тайконавтов.

Ну, а чуть позже нашли и самую странную штуковину. Относительно гуманоидное... Устройство? Существо? На человека оно было похоже только общим видом — две "руки", две "ноги", и "куяча" посередине. А нашли его в самом дальнем темном углу нижнего уровня, заваленное к тому же всяким хламом и пылью. Выглядело оно совсем непрезентабельно, как груда хлама.

Последний разумный доклад от марсианской экспедиции пришел именно с вестью об обнаружении этого "робота". После этого связь с экспедицией пропала. Передавалась служебная телеметрия, послушно отвечали компы плантаций и всяких установок, но информация была исключительно зашумленной и неполной. Было только понятно, что экспедиция ещё жива и продолжает работу.

"Бывает" — решили на Земле. Но что-то сделать было проблематично. Отправить корабли со снабжением, разве что. А так оставалось только ждать старта возвратного корабля. Он, правда, был очень экстремальной конструкции — людям нужно было в буквальном смысле замораживаться в гибернационных капсулах. А что поделать — тащить еду и прочие расходники на семерых в корабле, который скорее всего и не понадобится, сочли ненужным. Поэтому на Марсе тихо дожидалась своего часа почти стандартная "Волшебная Лодка" с большой взлетной ступенью, в спускаемой капсуле которой вместо ложементов для экипажа размещались гибернационные капсулы. А на орбите ждал разгонный модуль, способный доставить к Земле спускаемый аппарат "Лодки".

По плану же в ожидаемом случае успеха поселения вместо людей в "холодильниках" предполагалось отправить домой самые интересные образцы.

Возвратный корабль стартовал точно по плану и состыковался с разгонным блоком. РБ передал телеметрию, в которую был включен вес корабля и занятость "холодильников". На Земле приняли сведения о трех занятых холодильниках и отсутствии на борту живых и успокоились — тем более что спускаемый аппарат был уже на возвратной траектории. Коррекцию корабли могли обеспечить и вместе, и по отдельности.

Спускаемый аппарат воткнулся в атмосферу Земли 3 марта 2040-го. Почти как было запланировано. Затормозил, раскинул парашюты, плюхнулся в воды мирного Индийского океана...

Его подобрали корабли китайского флота и, не вскрывая, отправили на материк.

В принципе мировое сообщество уже подозревало много нехорошего вокруг марсианской экспедиции. Но когда в широкие круги "относительно посвященных" прорвались сведения о том, что для ликвидации проблемы на закрытой базе, где исследовали "образцы с Марса", пришлось поднимать авиацию со СпецБЧ и вырубать всё на много километров окрест электромагнитным импульсом...

Они требовали разъяснений. А что было говорить китайцам, если похожий на кусок хлама инопланетный боевой механизм умудрился как минимум навредить не только лаборатории, но и располагающейся там же военной базе, устроив веселуху с человеческими жертвами — за что его и укатали в радиоактивный шлак?

"Без комментариев", разве что.

А в итоге...

"Двадцать мирных лет кончились" (с)

Третий этап. Кровь под ногами.

Нельзя сказать, что всё было сразу и очень страшно. Но стрелять начали уже в июне 2040-го.

Первый фронт войны против Китая возник на ближнем востоке, точнее, он протянулся с севера на юг от Балкан, где обитала по-прежнему разрозненная Новая Югославия, до Сомали. И цели у него были очень простые — Европу отвлечь проблемами с югославами, а Китай отсечь от его африканских владений.

И что характерно, у них получилось. Уже в 2041-м большая часть связей была разорвана, и лишившуюся Африку тут начала подминать Британия — самая "местная" из стран Содружества. Ну, а потерю Африки Китай по мере возможного стал возмещать через Евроконфедерацию.

Китай не сказать, что утерся. Просто проблемы наваливались со всех сторон. Под ударом была не только связь с Африкой, да и Содружество действовало демонстративно согласованно. Говорило разные вещи, но действовало именно так.

Например, Австралия, конечно, крупный торговый партнер... Но партнер, который желает получить свою долю осваиваемого океана. Очень хочет. Настолько сильно, что в 2043-м году за океанские платформы и поселения, а так же скопом за все ресурсы Тихоокеанского Огненного Кольца, по крайней мере, западной его части, начались боестолкновения в океане. Они продолжались до 2048-го...

Впрочем, в 2046-м произошло событие. Китайские деловые люди и не менее деловые тайваньские устроили небольшой переворот. Нет, что вы, никакой революции — просто правительство когда-то Гоминьдана вернуло себе контроль над материковым Китаем.

Все причастные потирали руки... Кроме тех, кому не повезло в переделке добра.

Получившийся ДемКитай не преминул изменить внешнюю политику. Например, уже в 47-м часть российской территории, по факту принадлежавшая китайским кредиторам, была передана новому правительству, которое — исключительно в целях сэкономить на энергоносителях — объявило о создании на подконтрольной территории России Северо-Восточной Республики. Прокитайской направленности и подчиненности, а то.

Что почувствовали в оставшейся части России, которая к тому моменту являлась основной частью ЕвроКонфедерации, можно себе представить... Особенно зная, что китайцы не остановились на таком немалом куске, а решили ещё и надавить на "младших партнеров". Очень неудачно надавить. Армией. Чуть ли не классическими танковыми клиньями.

Конфликт между ЕК и СВР, точнее, между европейцами и китайцами, продолжался с 47 по 50 годы. Три чертовых года.

Итогом стали значительные разрушения на территории СВР, потери с обоих сторон, и напряженные переговоры между ЕвроКонфедерацией и Китаем. Очень напряженные.

Завершились они тем, что Китай осталась разрушенная СВР с её природными запасами, а русским досталась китайская часть Луны. Говорят, не обошлось без ядерного шантажа... И ядерно-транспортного в том числе — без русских межорбитальных транспортов снабжение китайских баз и доставка спутников выходили куда дороже.

И если вы думаете, что китайцы из нового Демократического Китая закончили русскими граблями, то вы ошибаетесь. В том же 2047-м "новые китайцы" напрыгнули ещё и на индийские грабли, подняв из древних сундуков претензии к Индии вековой и более давности. Китайско-индийские войны продолжались, периодически затухая, на протяжении без малого двадцати лет. Дровишек в костер не забывали подбрасывать страны Содружества, подпиравшие Индию своей мощью, когда той становилось слишком худо.

И все эти войны были исключительно футуристичны. То есть, конечно же, современны.

Космическое оружие, сверхскоростной транспорт (например, суборбитальные десантные самолёты), дирижабли-носители, роботы и прочее смарт-оружие...

На этом фоне "европейцы" вели долгую и нудную дипломатическую тяжбу на втором "фронте" за Югославию с Британией. Югославы — как тот чемодан: конечно, без ручки, но ведь ядерный!

Британцам, впрочем, тоже было интересно подминать африканские страны, оставшиеся без китайской "сильной руки". Маргинальное Сообщество Штатов Америки, CSA, к тому моменту завоевало изрядный авторитет в бедных и страдающих странах Африки... А также в рядах бессмертной братвы пяти континентов.

Короче говоря, встреться британский дипломат с американским, им бы было что обсудить. Но американских дипломатов не принимали в приличных странах.

Зато их с радостью принимали в Евразии, в тех местах, где находилась Северо-Восточная Республика. Одновременно богатая(ресурсами) и бедная(всем остальным). Штатовский опыт выживания в условиях гражданской войны и послевоенного восстановления был в СВР 2050-х бесценным.

На этом бурном фоне островком мира и спокойствия была Южная Америка. От Содружества их отделяли океаны и Штаты — и мексиканские, и американские. До прочих было ещё дальше.

Южноамериканский экономический союз без особых проблем торговал со всеми, не стремился влазить в войны, наладил взаимовыгодное сотрудничество даже с маргинальными CSA(латинос ковбоя поймет без разбоя)... И вообще был той самой легендарной "обезьяной на дереве". Обезьяна на дереве даже обладала самым широким набором средств доступа в космос(СДК) — ракеты и корабли закупались у Китая и (в меньшей степени) у других космических держав, кое-что производилось по лицензии, и даже был небольшой критически важный спектр секретных военных технологий. Ну вы понимаете, баллистические и другие ракеты.

Развязка этапа наступила в 2065-м, через почти ровно двадцать лет демократической власти в Китае.

Китай, несмотря ни на что, держался, оставаясь самой сильной сверхдержавой мира... Но удар нанесли с неожиданной стороны.

И кто? Русские! Много лет назад потерявшие почетный статус "младший доверенный партнер" и разорванные на две части, одна из которых превратилась в недружелюбного нейтрала, а вторая стала полностью подчиненным данником.

"Подчиненная" Северо-Восточная Республика забрала себе независимость, лишив Китая возможность получать энергоносители и прочие ресурсы забесплатно. А цену, благодаря поддержке стран Содружества, а точнее, Канады, и добрососедской помощи Штатов, они теперь могли назначить любую. Других их источников у Китая всё равно уже не было.

Нет, Демократический Китай всё ещё оставался велик и могуч. Но даже до второго места в ранге сверхдержав уже не тянул. Первое, благодаря космосу, заняла ЕК.

А Индия, почти такая же великая Индия, со всем напряжением сил заняв место второе, потратила весь свой запал на то, чтобы удержаться в клинче с Китаем, и теперь падала в пропасть. Поддержка со стороны других стран Содружества куда-то испарилась, ресурсные контракты не заключались — а ресурсов на своей или просто доступной территории у индусов не было уже давно.

Между прочим, Луна и орбитальные фабрики на 2065-й год были огромным по пользе, выгоде и важности активом. Чего уж говорить, если на 2050-й он уже стоил Сибири, а с тех пор прошло полтора десятка лет.

Лунный город, лунные же карьеры и рудники, ракетные полигоны, способные закидать межпланетными баллистическими ракетами лунного произодвства любого противника на Земле, и масс-драйверы, по дешевке закидывающие добытое сырье в Лагранж, орбитальные фабрики в Лагранже, способные завалить продукцией Землю (или как минимум ЕК), орбитальные солнечные электростанции, бывшие уже вполне конкурентноспособными, и последнее, по счету, но не по важности — выход к планетам и астероидам. А и без того Лунная Промышленная Зона обеспечивала выход сотен тысяч тонн продукции в год.

Добыча ресурсов на астероидах велась с 50-х годов, позволив получить на околоземной орбите в 2062-м году первые пакеты с концентратами железных, медных, углеродных и прочих ископаемых. Расширять работу на астероидах так же экстенсивно, как на Луне — "ещё больше роботов, карьеров и фабрик!" — не было возможно, но большие добывающие корабли, БДК, "пожиратели астероидов", за счет комплексного подхода и хорошей подготовки могли обеспечить к концу 60-х выход десятков тысяч тонн готового к обработке сырья — причем и сырья, мало или труднодоступного на Луне.

Как? Примерно так... БДК, обычно на базе русских ТЭМов, несли с собой изрядный запас расходных материалов, вакуум-тринтеры для печати в космосе промышленного и добывающего оборудования, минифабрику для получения тринтерных расходников и пару харвестеров. Тринтеры производили на месте все промышленное оборудование, необходимое для переработки этого конкретного астероида — харвестеры, транспортеры, всякие конверторы и тому подобное, и наконец станки для получения готовых деталей и продуктов. Причем производили в любом потребном количестве, пока производственные линии не начинали производить сами себя.

Рост промышленности по экспоненте позволял начать выдачу продукции уже на "экспорт" во вполне приличных даже по земным меркам масштабах через примерно 10 лет. А ещё через несколько лет, в зависимости от размера астероида, на разобранном почти до пылинки астероиде утилизирующие установки превращали конвейеры и харвестеры снова в сырье, которое отправлялось по привычной траектории к Земле, или погружалось на изрядно похудевший БДК взамен добывающего комплекса, и БДК отправлялся к Земле, на переподготовку.

Ещё, кстати, интересные события в это время произошли на участке "Земля-космос".

Если по-простому говорить, то страны Содружества и ЕвроКонфедерация в 2050-х ввели в строй первые не-совсем-ракетные системы вывода в космос.

Английские теоретики, новозеландские практики, австралийские ресурсы и индийский фатализм позволили создать практически единую наземную систему LSA — Laser Star Array. Единую для всех стран Содружества.

По сути — наземные лазеры многомегаваттной мощности ( у каждого своя электростанция! )использовались для подогрева рабочего тела на многоразовых кораблях с лазерными ракетными двигателями... Или просто какого-то тела. В этом случае пусковые лазеры обоснованно записывали в установки ПКО ближней зоны. Да, несколько таких установок появились и на территории СВР — на всякий случай и на перспективу... Впрочем, космос тоже был не в накладе — эффект от применения ЛРД был выше, чем от ядерных реакторов на активном участке выведения. Благодаря этому и без того немалое присутствие СС в космосе начало расти совсем уж неприличными темпами.