Земли Меча и Магии: "Маг"

Пока мы тут выясняли отношения, во вражеском лагере началось нездоровое шевеление. Культисты, так я решил называть этих колдунов за их чёрные длинные рясы, очертили ровную окружность на земле и начали выводить характерные символы. Рядом парочка воинов держала пяток связанных крестьян и каких-то немытых мужиков, похоже, разбойников. Один особенно ряженый культист, видимо, главный, проверял заточку кинжала. Похоже, собираются провести ритуал массового жертвоприношения. Как раз на руку. Ритуал это длинный, и, если его прервать до завершения, по магам неслабо ударит откат. Это-то мне как раз и нужно. Остался только маленький нюанс — крестьян, бегущих с горы вниз по дороге, а потом ещё и через мост, заметить проще простого. А я ещё и конный. Позиция у них крайне удобная, любого врага заметят издали и успеют подготовиться. Мысленно, я прикинул расстояние, с которого теоретически успею добежать до культистов прежде, чем жертвоприношение закончится. Пораскинув мозгами, я оставил Серогрива спрятанным за дорогой, а сам, вместе со своей небольшой армией, отправился через лес к реке. Спуск занял какое-то время, склон был довольно крутой, мешали кусты и прочая дикая растительность. Разбойники матерились, почём свет стоит, но главарь оценил доводы в пользу незаметности и грозным командирским рыком заткнул своих ребят. Как только добрались до места, откуда до моста было рукой подать, я снова взялся за подзорную трубу.

Всех рабочих крестьян согнали в одну толпу у груды брёвен, похоже, чтобы никак не могли помешать ритуалу, или попортить объект. Их охраняли троглодиты, примерно столько же, сколько мы встретили на дороге. Самих крестьян на глаз было около пятнадцати, я точно не считал. Помимо этого, сам ритуальный круг и колдунов охраняли люди — уже знакомые нам бандюганы в чёрных одеждах, около десяти человек, плюс ещё пятеро особо вооруженных — с палицами, щитами, в кольчугах, окружали главного культиста, который давал последние указания одному из магов, коих всего я насчитал шесть, помимо главного. Кроме этого, неподалёку мялась группа наёмников, из шести человек. Довольно неплохо вооружённых, к слову. Они тоже почему-то стояли около ритуального круга и сторожили будущих жертв, но, судя по их виду, происходящее им очень не нравилось.

— Чего мы ждём, господин Ренат? — взволнованно спросила Мария.

— Подходящего момента, — коротко ответил я.

— Для чего? Я, может, и не сведуща в магических штучках, но, по-моему, их сейчас зарежут, как свиней! — возмутилась девушка. Мужики тоже зашептались.

— Успокойся, Мария, я прекрасно понимаю, что может случиться с твоими односельчанами. Но подумай головой — ты видела, сколько их там? С нашим грозным войском только в прямой бой и соваться. С кучей колдунов.

— Но как же... как же наши собраться?! — возмутился Гордей.

Репутация с крестьянами села "Сосновое" — 5 (Всего 6, Нейтрально)

— Не волнуйтесь, я думаю о них. Я знаю этот ритуал, прежде, чем они начнут резать, у нас будет около десяти минут, чтобы спасти их. В этот промежуток времени вашей задачей будет как можно быстрее добежать до туда и оказать мне всяческую поддержку.

— А вы, господин колдун? — спросил лысый, но его вопрос остался без ответа.

— Так ты колдун?! — возмутился главарь.

— Маг, — поправил его я.

— Да какая, нахер, разница?! — уже заорал мужик.

— Большая. Ладно, готовьтесь к бою.

— А что будешь делать ты?! — гневно спросил главарь.

В этот момент главный культист дал отмашку. Другие колдуны встали по местам, заводила начал ритуал. Время пошло. Я свистнул Серогрива и ломанулся сквозь кусты на дорогу. Пока ломился, споткнулся и чуть не врезался в дерево, но, обошлось.

— А я уже буду там, спасать своих людей! — крикнул я на ходу, слыша топот копыт. Всё-таки хорошо уметь призывать коня через интерфейс.

Репутация с крестьянами села "Сосновое" + 10 (Всего 16, Дружелюбно).

Репутация с "главарём банды" + 5 (Всего 5, Нейтрально).

Взлетев на коня, я галопом помчался к мосту. За мной бежали мои солдаты, с копьями на перевес, но быстро отставали. Судя по миникарте, их строй легка растянулся, впереди бежала Мария, потом кучкой все мужики, за ними Гордей, и замыкал раненый Митяй.

Нас, вроде как, заметили. Воины в чёрных одеждах забегали, построились вокруг культистов, которые, по моим расчётам, уже не могли оторваться от своего ритуала. Прерывать вручную уже поздно — получишь откат ничем не хуже "насильного". Неподалёку четверо наёмников охраняли ритуальный круг, но эти почему-то мялись, как девки перед первым свиданием. Оглядев вражеских воинов и не найдя среди них лучников, я выдохнул. Только стрелков здесь мне и не хватало.

Кроме тех культистов, которые занимались непосредственно ритуалом, здесь присутствовал ещё один, который всем этим действом руководил. Он-то и послал в меня "Стрелу тьмы". К счастью, видимо, был неопытный и по несущейся на полном скаку цели промазал. Колдун приказывал воинам стоять на месте и ни в коем случае не ослаблять охрану ритуального круга, чем я благополучно воспользовался. Его расчёт был понятен — не дать мне прорваться к колдунам, но, так как я сейчас выгляжу совсем не как великий маг, он упустил одну важную деталь — мне и не нужно прорываться, и убивать заводилу копьём, как он, возможно, думал.

Гудящий чёрный сгусток магии пролетел мимо, когда я подъехал почти к самому ритуальному кругу. Первая жертва, оказавшаяся крестьянином, с разрезанным горлом упала в круг, обильно орошая траву свежей кровью. Индикаторы наёмников вдруг стали жёлтыми. Похоже, это был чей-то родственник. Мужики в чёрном уже подтащили к заводиле нового крестьянина. Тот, правда, не успел прирезать этого, получив от меня подарок.

Молния наносит 620 ед. урона! Прислужник Шак-Каза погибает! Опыт + 375 ед.! Воин Шак-Каза оглушен! (Осталось 3 минуты 31 секунд).

Крестьянин оглушен! (Осталось 7 минут и 47 секунд).

Культист упал ничком, воин, державший связанного крестьянина, и сам крестьянин тоже свалились на землю. Остальные колдуны в чёрных одеждах взвыли раненными волками и заметались. То была музыка для моих ушей — столько в этом крике было обиды и отчаянья. Пока они орали, успел скрыть всплывающие сообщения. Только мельтешащих надписей перед мордой в бою мне и не хватало.

— Убейте его, во имя господина нашего Шак-Каза! — рявкнул главарь.

Откат у него, видимо, ещё не закончился, однако, поскольку охранять было уже некого, использовать магию этому культисту и не требовалось. Все солдаты двинулась на меня. Немного подумав, пришпорил Серогрива и помчался к главарю, в надежде оставить в нём своё копьё и уехать, но охрана оказалась слишком сильна. Пришлось резко разворачиваться и гнать коня прочь. Один из солдат, видимо, самый хитрый, решил подрубить ноги Серогриву и получил копьё в лоб. А мне достались сто пятьдесят единиц опыта. Хороший обмен.

М-да, неудачный манёвр получился. Нужно было отступить сразу после того, как я угостил колдунов молнией. Кое-как я вырвался из окружения и устремился к троглодитам. На миникарте уже появились зелёные точки моего отряда. И, когда местные пленники завидели приближающийся отряд, а наёмники зашептались между собой, я заорал во всю глотку, не сбавляя темпа скачки.

— Мужики! Не стойте в стороне, бейтесь! Бейтесь за свою свободу, отбирайте копья, убивайте этих уродов! А...

Речь моя прервалась очень резко. Настолько резко, что я оказался лицом в траве. Индикатор здоровья просел до красной зоны. Башка гудела, как взлетающий самолёт. Тряхнул головой, перекатился в сторону, поднялся на ноги, слегка пошатываясь. Где я вообще? Склон горы, рядом троглодиты, не пойму ни черта. Неподалёку заржал конь. Чертыхнулся, отправил Серогрива через интерфейс подальше от сюда. Не хватало ещё коня потерять, вместе с содержимым его сумок. На земле нашёл копьё, через интерфейс отдал команду своим атаковать главного колдуна. А ко мне уже подоспели враги.

Не теряя времени даром, я поставил точку возрождения на том месте, куда упал с коня и побежал к врагам. Откат на молнию у меня уже закончился, но маны осталось не шибко много, всего на два заклинания. Надеюсь, этого хватит.

Бегущий на меня мужик со щитом орал что-то во славу великого Шак-Каза. Я замедлил шаг, приготовил копьё. Краем глаза заметил за его спиной двух воинов, что бежали недопустимо близко друг к другу. Щелчок пальцами утонул в грохоте. Сверхмощный заряд электричества поразил одного из них, а второй свалился оглушеным. Тот, что бежал на меня, на секунду замер, в ошеломлении — мимо него только что пролетела молния. Пока он ловил ворон, я сделал выпад и ткнул его прямо под щит — в бедро. Вытащил копьё и, перехватив его двумя руками поближе к острию, пошёл на сближение. Враг закрылся щитом и схлопотал укол сверху — прямо в шею.

С шагом назад бросил укол в ноги нового врага. Не попал, но заставил остановиться. Его друзья подходили очень быстро. Обманным движением заставил поднять щит, вонзил копьё в руку. Я отпустил древко и, вынув меч из ножен, сблизился и ударил гардой в лицо. Противник отшатнулся, и полоса стали оборвала его жизнь. Едва тело врага коснулось травы, я бросился наутёк.

Запыхался я очень быстро, что с моими показателями силы и выносливости не удивляло совсем. Постоянно приходилось поглядывать на миникарту и ускоряться, потому что меня догоняли. В голове уже мутилось от таких нагрузок, особенно после падения с коня. Своей цели я, однако, добился. Воины бегали с разной скоростью и теперь их толпа сильно растянулась. Я резко затормозил, повернулся лицом к неприятелю и встретил его. Он был со щитом, нёсся на меня, в надежде сшибить с ног и добить на земле. В последний момент я ушел в сторону и парировал удар меча. Враг затормозил, развернулся. Я уже не был так быстр, как вначале боя, остриё меча всё время находилось у земли, мне банально не хватало сил. Я мысленно попрощался с жизнью, как вдруг раздался глухой удар и лицо мужика перекосило от боли. Он свалился на землю со стрелой в спине. Враг попытался подняться, но тут уже я встретил его мечом.

Оставшиеся вражеские воины разделились. Пятеро побежали обратно — на помощь командиру, оставшаяся парочка медленно начала меня обходить. О поддержке стрелков пришлось забыть — там своих проблем хватало. Маны осталось всего на одно заклинание. Сзади слышались крики мужиков, и звуки борьбы.

— Чего вы стоите, черви, вперёд, успокойте эту чернь, или я пущу вас на жертвенный алтарь вместо них! — заорал главный культист. Миникарта показывала переполох в месте, где крестьян охраняли троглодиты. Похоже, моя прерванная речь всё же была услышана. Наёмники двинулись в ту сторону.

— Продажные ублюдки! — заорал кто-то, видимо, из крестьян.

Я чертыхнулся про себя, выкинул эти мысли из головы. Сейчас есть проблемы поважнее — двое вражеских воинов, заходящих с разных сторон. Они пытались двигать меня в сторону троглодитов, зажимая. Я медленно отступал, а мужики нападать не спешили. Откат закончился, я усмехнулся.

— Слышь, у него походу колдунство закончилось! — вдруг выкрикнул один из них. Второй удивлённо посмотрел на него и оба, не сговариваясь, пошли в атаку куда смелее.

Первого накрыл ментальный удар. Дубина второго просвистела совсем рядом с моим лицом. Ответный удар лишь сильно поранил его руку — он успел закрыться щитом, я отскочил и ударил ему в ногу, враг вскричал, рана была существенной, но на ногах он ещё держался, хоть и плохо. Я держался на ногах примерно так же хреново. В глазах помутнело, а из горла вырывался лишь хрип. Я сделал выпад в ногу, он сбил щитом, шагнул вперёд, я попытался отойти и сделать новый выпад — меч вонзился в ногу врага. Заорав, он ударил щитом. В голову как будто въехал камаз, перед глазами всё потемнело, я почувствовал слабый удар о землю.

Получен фатальный урон. Вы погибли!

Появиться в одних трусах посреди поля боя — это надо уметь. Ну, хоть усталость пропала. Первым, кого я увидел, был прущий на меня с копьём троглодит. На моё счастье, от копья я успел увернуться, а безглазое чудище насадил на копьё один из крестьян. Я вырвал копьё у мёртвого троглодита и побежал обратно, к месту своей гибели, уже вооруженный. Бой заканчивался, но радостней мне от этого не становилось. Охрана главаря оказалась сильной. Последний охранник остался один на один с Гордеем, к ним, с противоположной от меня стороны, уже спешил наёмник. Прямо на моих глазах, тяжелая булава одного из них встретилась с лицом крестьянина. Он не упал сразу, а попятился, опустив руки и шатаясь, как большой шкаф. Получив второй удар, Гордей упал на землю, рядом с лысым, лежавшим неподалёку.

Когда я добежал до них, драка уже закончилась. Последний наёмник, на пару с главарём разбойников, добили последнего воина из охраны главного культиста. Сам культист дал дёру, едва запахло жареным. Я побежал за ним. С другого конца поля боя за ним же побежала толпа разъяренных крестьян и выживших душегубов. Колдун споткнулся, запутался в полах рясы и шлёпнулся на землю. Тут-то мы его и настигли.

— Стоять! — заорал я, пытаясь отдышаться — не добивать! Фух, сначала, он нам кое-что расскажет.

— Ничего не расскажу тебе, чер... угх... — мощный удар древком копья в живот оборвал его пламенную речь.

— Тебе слова не давали.

Крестьяне заозирались по сторонам и, не найдя живых врагов, дружно побросали копья и заорали: "Победа!"

Я подозвал через интерфейс Серогрива, а сам пошёл одеваться, попросив наёмника сторожить главного культиста. И пока я приводил себя в презентабельный вид, подоспевшая Мария взяла инициативу в свои руки. По её команде крестьяне начали искать выживших, связывать их всех откуда-то взявшейся верёвкой и стаскивать с трупов полезное барахло.

Глава 4. После битвы.

Исход первого серьёзного сражения меня не радовал от слова совсем. Да, мы отбили крестьян и, скорее всего, магический источник, но чёрт подери, какой ценой! Из всего моего отряда в живых осталась одна Мария, да трое душегубов, а из отряда наёмников, который мог бы ко мне потенциально присоединиться, выжил всего один. Очень плохо. С другой стороны, могло быть и хуже, всё-таки не волков в лесу гоняли. Повезло, что в битве почти не участвовали колдуны, а деревенские и наёмники взбунтовались, иначе, боюсь, пришлось бы мне брать рестарт.

И пока крестьяне собирали железки и ценные вещи с трупов, у стройки, куда сгрузили главного культиста, стояла Мария и два мужика. Последний наёмник и, по-видимому, главный в местной бригаде крестьян. Я побрёл к ним, но был окликнут главарём разбойничьей шайки. Около него уже столпились спасённые душегубы. На вскидку человек одиннадцать.

— В благодарность за помощь, мы не станем грабить твой замок, пока что, маг. Ты заслужил моё уважение. Мы уходим, но знай, в следующую нашу встречу мы будем врагами!

Я кивнул главарю, показав, что услышал его. Разбойники развернулись и поспешили обратно, в сторону леса. Проводив взглядом отряд, я побрёл к стройке, включив системные сообщения. А их оказалось довольно много. Помимо всяких "получен урон!", опыт и так далее, обнаружилось сообщение о повышении уровня.