Технический специалист-3

Хотя в достоверности полученной информации Константин ничуть не сомневался, его никак не покидало настойчивое ощущение какого-то внутреннего беспокойства. Ему казалось, что он упускает из виду что-то предельно важное. Попытка юноши разобраться в собственных ощущениях особой ясности так и не принесла. Но уже собираясь завершить допрос, Константин совершенно неожиданно для себя задал дополнительный вопрос о том, по какой причине О'Дрисколл находился на базе наемников. Ведь для него намного более безопасным вариантом было скрываться на поверхности населенной планеты.

Ответы пленного были совершенно лишены какой-либо эмоциональной окраски. Но самому Константину для сохранения хотя бы видимости спокойствия пришлось приложить заметное усилие. В свою очередь Керим в проявлении собственных чувств нисколько не сдерживался, разразившись донельзя эмоциональной фразой на неизвестном парню языке.

— Этот выкормыш крысы нанял еще наемников! Три носителя, в ангарах которых более полтора сотен машин. И до их ожидаемого появления осталось менее четырех стандартных суток! Единственный плюс в том, что их наниматель находится у нас.

— Я бы так не сказал, — ответил юноша. — Все дело в том, что О'Дрисколл не является их официальным нанимателем.

— А кто же тогда!?

— Контракт с наемниками заключила компания "Солар БиоТэк".

Глава 7.

Новую информацию еще требовалось основательно осмыслить. Однако уже сейчас Константину было очевидно, что их с компаньоном дальнейшее пребывание в системе стремительно теряет прежнюю привлекательность. Название компании-нанимателя стойко ассоциировалось у него с АГБ КЮС, а это означало, что в местном конфликте замешены спецслужбы как минимум двух государств — Российской Империи и Конфедерации Южных Систем.

Кроме того, несмотря на действующий статус наемного отряда, компаньоны фактически оставались Вольными Торговцами. Ввязываться в серьезный конфликт, с однозначной перспективой проигрыша, а соответственно и огромных потерь, никак не вязалось с их представлениями об успешном бизнесе.

Хотя с другой стороны, после разгрома наемников, пустотное прикрытие компаньонов оставалось единственной силой, на помощь которой могли рассчитывать защитники системы. Соответственно, острая необходимость в их помощи серьезно увеличивало размер возможного вознаграждения как со стороны местных властей, так и со стороны компании "ИнкоирТрансИндастриал".

Однако размышлениями об изменившейся ситуации был занят не один только Константин. Керим явно смог просчитать все возможные нюансы ничуть не хуже самого юноши. И для предварительной оценки ситуации с последующим принятием решения ему потребовались считанные секунды.

— Необходима ваша помощь ...

— Мне кажется, что эти слова я уже недавно слышал. Вот только героическая гибель как-то не входила в мои планы, — опережая возможные возражения, произнес молодой человек. — Какой толк в большом вознаграждении, если тратить его будет некому?

— Думаю, что не все так мрачно, как выглядит на первый взгляд. Тем более, что никто не требует от вас невозможного, — при последних словах юноша не сдержался от скептической ухмылки, что не укрылось от собеседника. — В данный момент, я хотел просто поинтересоваться вашим мнением о том, какие наиболее эффективные меры можно принять для отражения будущего нападения. Естественно, что в любом случае ваша помощь не останется без должного вознаграждения. В том числе и со стороны наших общих знакомых с Катуни.

Хотя скептическая улыбка с лица Константина так и не исчезла, он уже мысленно стал прикидывать варианты решения поставленной задачи. Имея информацию по срокам появления противника в системе, можно было организовать "теплую" встречу. Вот только главным препятствием в этих планах являлся значительный разрыв между силами защитников системы и их будущими противниками.

Юноша мысленно перебрал все доступные ему возможности сократить неравенство сил: среди груза трейдеров находилось четыре легких КИПа, предназначенных на продажу, и еще пару штук можно было постараться восстановить из обломков, оставшихся после неудачного нападения на производственный комплекс. Кроме того, на захваченной базе наемников должно было находиться несколько относительно целых КИПов. Вот только их состояние еще требовалось уточнить.

Пилотов на дополнительные пустотники можно было набрать среди экипажей трейдеров. После появления у компаньонов тренажерного комплекса нашлось немало желающих освоить боевое пилотирование. Вот только разница по общему числу боевых платформ все равно оставалась критичной. Даже с учетом дополнительных машин противник имел двойное превосходство.

Размышляя о различных способах решения проблемы, Константин не мог не вспомнить о минах. Тем более что удачный опыт их применения у него уже имелся. Главный недостаток этого оружия — низкая мобильность, исправлялся возможностью заманить противника в пространство минных постановок. Юноша даже мысленно прокрутил предполагаемый порядок развития событий. Несколько КИПов с противокорабельными ракетами ожидают появления носителей противника, далее следует их атака, целью которой будет поражение двигательных установок кораблей. После выхода в пространство пустотников противника последует отход КИПов в направление минных объемов. После подрыва мин идет добивание оставшихся.

Вот только после неоднократного использования управляемых мин, их оставшиеся запасы существенно сократились, а возможность восполнить потраченное так и не представилась. Поэтому о том, чтобы накрыть минными объемами большую часть машин противника, можно было лишь мечтать. Оставалось только устроить в нужный момент сюрприз противнику, с довольно чувствительными потерями. Однако для победы этого было явно недостаточно. В этом случае, по всем расчетам, последующий бой превращался в настоящую бойню с неясным исходом.

— Требуется что-то еще... — произнес парень, полностью погрузившись в собственные мысли.

В поисках решения Константин вспомнил о недавнем нападении на производственный комплекс. Во время отражения неожиданной ракетной атаки на него он вынуждено использовал артиллерийские платформы. Хотя основным предназначением этого оборонительного оружия все же была борьба с "москитной" бортовой авиацией противника.

Оборонительным вооружением артиллерийские платформы считались в первую очередь из-за своей низкой мобильности. Как правило, они могли лишь очень ограниченно корректировать свое местонахождение в пространстве. Но для юноши основным их достоинством была хорошая скорострельность и плотность залпа. В то время как все проблемы с перемещением платформ решались с помощью внутрисистемных буксиров, недостатка в которых компаньоны не испытывали.

Временную систему управления артиллерийскими платформами Константин собирался установить на оснащенный системой маскировки челнок, на котором уже имелась система контроля минных кластеров. Вместе со всеми предыдущими мерами это уже было существенной заявкой на победу. Даже в том случае, если чужие пустотники и не будут полностью уничтожены взрывом мин и последующим огнем артиллерийских платформ, уровень потерь сведет на нет преимущество противника.

Но юноша, вошедший во вкус решения задачи, решил на этом не останавливаться. Классической схемой пространственных защитных систем было совмещение артиллерийских и ракетных комплексов. Вот только ракетных платформ среди привезенного компаньонами груза не оказалось. В отличие от туннельных орудий, боезапас для которых дешев и прост в изготовлении, высокотехнологичные противокорабельные ракеты были довольно дорогим удовольствием, и производить их в системе Новый Акилл не могли.

Однако среди имевшихся у мятежников КИПов несколько штук были оснащены противокорабельными ракетами. Константин был уверен в том, что на недавно захваченной базе наемников должен обязательно храниться некоторый запас ракет. Их то и собирался использовать юноша для оснащения импровизированных ракетных платформ собственного изготовления.

Естественно, что подобные самоделки не могли отличаться особым качеством и долговечностью. Но Константину они требовалось буквально на один раз. Пусть эффективность при таком использования противокорабельных ракет получалась заметно ниже, молодой человек собирался использовать любую возможность для увеличения потерь у противника.

— Времени на подготовку совсем немного, но все же должно хватить, — добавил юноша, изложив свои соображения. — Я даже нахожу в недостатке времени свой плюс. Корабли наемников уже в пути, и сторонники мятежников никаким образом не успевают сообщить им о наших приготовлениях.

— Сообщить о происходящем здесь они бы в любом случае не смогли. Единственный в системе гравиретранслятор имеется в распоряжении компании, и после начала боевых действий был введен запрет на передачу любых сообщений. Даже для местного правительства, — ответил Керим, одновременно с этим активно просматривая какую-то информацию на развернутой перед ним проекции.

В том, что в системе Новый Акилл ни у кого, кроме компании "ИнкоирТрансИндастриал", нет собственных средств межсистемной связи, парня нисколько не удивило. За пределами пространства крупных мультисистемных государств подобное являлось нормой. Владение собственным гравиретранслятором было недешевым удовольствием, позволить которое могли далеко не все. Комплексами межсистемной связи обладали филиалы крупных компаний и корпораций, также ими были оснащены военные базы больших государств. Правительства колоний, доходы которых позволяли содержать собственные гравиретрансляторы, встречались довольно редко.

— Предложенный тобой план действий принят. Мы вместе с тобой отвечаем за его реализацию.

Четверо суток до появления противника в системе были использованы с максимальной эффективностью. Для подготовки операции были привлечены все доступные ресурсы, но львиная доля нагрузки досталась командам "Тулузы" и "Матозо". От участия в работах были свободны только немногочисленные дежурные вахты трейдеров и пилоты боевых машин. Хотя летный состав также не сидел без дела, отрабатывая свои действия на тренажерах.

Однако самому Константину приходилось намного труднее. Ему необходимо было заниматься подготовкой минного объема, организацией доставки и размещения артиллерийских платформ, а также дополнительно контролировать процесс ремонта и восстановления боевой техники. Возможности его модифицированного организма были довольно велики. Но чтобы успеть все, парень вынужден был прибегнуть к использованию сильных стимуляторов.

Только непосредственно перед окончанием срока он позволил себе отдых, пусть и довольно своеобразный — в виде пары часов, проведенных в регенераторе. Константин собирался принять активное участие в предстоящей операции, и поэтому предусмотрительно позаботился о том, чтобы к этому моменту находиться в хорошей форме. Хотя перед тем как залечь в регенератор, юноша мог уверенно говорить о том, что его усилия не пропали даром. К установленному сроку все приготовления были успешно завершены, а непосредственные участники готовились к выдвижению на намеченные для них позиции.

На большей части используемой в операции техники не имелось никаких систем маскировки. Для ее скрытия от средств обнаружения приходилось отключать все активные бортовые системы, в том числе и жизнеобеспечения. Поэтому, в ожидание появления противника, пилотам предстояло провести несколько часов в своих скафах, упрятанных в глубине фактически мертвых машин.

Только несколько пилотов были избавлены от необходимости соблюдать жесткие меры маскировки. Для них была отведена особая роль. На своих КИПах они должны были изображать патрульное звено, и при появлении кораблей наемников провести их обстрел противокорабельными ракетами, тем самым провоцируя противника на вывод в пространство собственных КИПов.

— Регистрирую гравитационное возмущение в предполагаемой точке перехода. Соответствует параметрам финиширующего межсистемника, — сообщение Ирвина стало сигналом того, что затянувшееся ожидание наконец-то окончено.

Глава 8.

Вероятность того, что в заданное время в определенном секторе пространства появится кто-то другой, была ничтожно мала. Ведь место появления финиширующего корабля (зона перехода) напрямую завесили от транзитной системы, из которой совершался переход. Хотя Константин все же не исключал полностью возможность появления кого-то еще. Поэтому ИскИн "Матозо", имитируя действия местной службы контроля пространства, отправил стандартное сообщение с запросом регистрационных кодов и вопросом о целях захода в систему.

На сделанный запрос никакого ответа не последовало. Однако Ирвин, обработав информацию с систем слежения, сообщил, что финишировавший корабль был идентифицирован как один из ожидаемых бортов противника. С вероятностью более девяноста процентов, это была "Дафна", гражданский контейнеровоз, переделанный в малый носитель. Одновременно с этим пришло сообщение от Керима, что "гости" предприняли попытку установить связь с базой наемников. На "Дафне" явно тянули время, пытаясь выяснить текущую обстановку в системе. Но давать противнику такую возможность никто не собирался.

Теперь, когда никаких сомнений в появление врага уже не осталось, последовал первый ход защитников системы. Его сделали пилоты патрульного звена, произведя пуск ракет по "неизвестному" кораблю. Несмотря на отсутствие каких-либо официальных наблюдателей-арбитров, призванных контролировать ход боевых действий, защитники системы старались действовать по общепринятым правилам. Обвинения в нарушении международных норм могли иметь самые серьезные последствия.

Целью ракетной атаки стали главные дюзы двигателей. Вероятность их поражения по предварительным расчетам была выше пятидесяти процентов. По этим же расчетам, через действующие системы корабельного ПКО до конечной цели должна была долететь менее трети ракет. Однако на деле на пуск ракет отреагировала только пара артустановок, с практически нулевым результатом. Единственная поврежденная огнем установок ракета все равно благополучно поразила предназначенную ей цель.

— Жаль, что из допроса было неясно, что у противника настолько плохо с ПКО, — прокомментировал результат первого удара Константин.

Первоначальным планом предполагалось отступление "патрульных" сразу после вывода противником собственных КИПов. Но сброса бортовой авиации с атакованного корабля до сих пор так и не последовало. Поэтому, вместо отступления последовала повторная атака, но уже на "Пакман" — еще один борт противника, только что появившийся в системе.

К этому моменту на "Дафне" все же успели выйти из состояния бездействия и приступили к активному сбросу пустотного прикрытия. Но и после повторного запуска ракет "патрульные" не спешили отходить. Хотя ситуация выглядела далеко не безопасной. Общее количество пустотников, направленных на их перехват, составляло два десятка машин. Про себя Константин в сердцах костерил своеволие командира звена "патрульных". Ему была понятна причина довольно рискованной задержки — тот явно дожидался появление третьего носителя, чтобы выпустить по нему оставшиеся противокорабельные ракеты.