Костяные драконы, караулившие подступы к горе, медлили. Видать совещались с начальством: атаковать или разбегаться, уронив напоследок на головы гномов свиток "Армагеддона".

Пока враги думали, Секирыч активировал печати трофейного свитка индивидуального портала, выбрав указанные координаты по виртуальной карте, а прикрывающие его гномы укрылись под горой.

Вскоре, перепугав беженцев, пред воротами Ётуновки с пятиметровой высоты рухнул минотавр, "чудом" не сломав ноги. Чудо не опухло, острожный Секирыч предусмотрительно сгруппировался. Промычав, что-то мало цензурное телёнок резво закоцал копытами по мостовой в сторону резиденции.

В городе что-то горело, продолжались стычки, неведомо кого и с кем. Улаживать там дела не хватало времени и сил. Мои бойцы контролировали, только стену с надвратной башней и окрестности резиденции. Да ещё, небольшой отряд я послал на помощь 'красным', что освободили 'ферму рабов', спасая там от военного лиха, своих самок с молодняком. Дружественных звали поспешить к площади у резиденции. С этим у кого-то могли возникнуть сложности, но грозного минотавра туземцам не остановить.

— Как же Дофтхи! — вернулась ко мне важная мысль.

Взглянул, что происходит с пленённой бретонкой. Смотрительница замка, оказавшись на враждебной территории, утратила свойства героя. Потому селекторной связи не было. Я мог только наблюдать пренеприятные сценки из пыточной где-то в глубинах некрополиса.

Предводительница наездниц на грифонах держалась отважно. Впрочем, пока никого не пытали, мрачные конструкции для затейливого членовредительства пустовали. Развешанные по стенам пленники изредка звенели цепями и стонали. С Дофтхи соседствовал израненный боец, судя по останкам сюрко, из замка госпитальеров. Шею страдальца пробил насквозь странный костяной гвоздь, украшенный мерцающим алым светом рубином.

— Клык древнего вампира! — выдала Цифра, также наблюдающая картинку.

— Что такое? — переспросил я.

— Вот ты в партии вписался, а топовых фракционных артефактов не знаешь, как так? — укорила меня образованная девушка и просветила.

— Известно умение некросов, они же некроманты, поднимать некоторую часть трупов, превращая в неутомимых, верных слуг. При развитом таланте и большом числе образовавшихся в процессе войны мертвецов, их армии могут разрастись колоссально. Потому-то в партиях, некромантов стараются извести как можно раньше. Зомби, скелеты, гули лишь самые примитивные представители конструктов мёртвых. Паноптикум тварей обширен, зависит от фантазии и доступных материалов. В массе все они существуют благодаря энергии некрополиса или самого некроманта. Но есть обращённые, которые не нуждаются в такой подпитке. Из человекоподобных и разумных обычно выделяют личей, драугров и вампиров. Названия могут варьироваться, но не суть. "Рыцари смерти" — основная ударно-командная сила некроманта состоит из таких персонажей, — затянула лекцию Цифра, но скоро дошла до сути.

— Короче, вампиры могут превращать пленных в самых примитивных вурдалаков. Более сложных умеют лишь лучшие их них, но затратно и сложно, особенно если не по доброй воле. Существуют артефакты, вроде этого "зубика", воткнув который в пленного паладина с хорошей вероятностью можно вскоре его обратить. Понимаешь! Без утомительных ритуалов, жертв, часик, другой и топовый боец врагов уже высший вампир! — завершила магиня.

— А могу ли я перевести Дофтхи в герои? — спросил я себя вслух, погрузившись в интерфейс.

Объявив Урсина вассалом Ётуновки, я освобожу место среди своих героев. Существует опасность, потому как для бойца, получившего личную провинцию, это шажок к независимости. Но спасение Дофтхи, а заодно, назначение Урсину свиты из четверых героев и пары смотрителей важнее.

— Конечно, можешь, но поспеши! — вскрикнул кто-то из моих героев, также наблюдающий за Дофтхи.

Госпитальер по соседству вдруг задёргался, открыл ставшие алыми буркалами глаза, что-то крикнул и затих как в дурмане. Поджидающие неподалёку вампиры — палачи оперативно подскочили. Один, достав какую-то жуткого вида книгу, принялся нараспев читать тёмный рэп, ударяя фолиантом новообращённого по лбу.

— Книжка эта, "Гримуар тёмного переговорщика". Так они его вербуют на службу, — прояснила действо Цифра.

Другой палач, не мудрствуя, выдернул из успешного кандидата "клык древнего вампира" и деловито воткнул в шею Дофтхи, та вскрикнула и поникла.

Мы заспешили.

— И как всем этим управлять? Я умею убивать быстро и крупными партиями, но ничего не смыслю в делах государственных! Что мне тут делать? Скучно же сидеть целый день, — выдал Урсин, примеряясь к трону.

— Резонно, давай тебе советников назначим и управляющего, освоишься, потянешь, — успокоил я молодого ётунрига.

Героями и советниками юного короля назначили Тишина, Плюха и прочих громобоев, приписав им личное оружие и доспехи. Конечно, означенные гномы те ещё мыслители, специализирующиеся на рубяще-колющем и метательном. Впрочем, сойдут не хуже Сократа и Платона, если кто не знает их должностей. И делу "партии" верны. Местным то, доверия нет.

И ничего удивительного, революции вершат, меняя династии на престолах, вовсе не обиженные огородники, но профессиональные бойцы. Они же потом и рулят, как умеют. Вообще, на троне и у трона собираются, обычно, не интеллектуалы, а специалисты по массовым убийствам. Позже возможно, их подвинут интриганы, но такие тут ещё не выросли.

А Дофтхи стала моим героем.

Назначение замковых смотрителей оставили на потом, спешка и казна опять пустела.

Манипуляции с назначениями обошлись в двенадцать с половиной тысяч монет, по две с полтиной за каждого. Благо, найденное у чёрного алтаря золото, покрыло недостачи.

Правила допускали приписать к новому герою предметы или питомцев по числу слотов. Ради интереса попробовали назначить Дофтхи "Зуб древнего вампира", эта авантюра к удивлению получилась.

— Ну, некромант, ну, тупица, не приписал к себе артефакт, — веселились герои.

Действительно, "Зуб" сложно захватить, он в надёжных подземельях некрополиса. Предметные слоты героев, как правило, забиты чем-то особо ценным, что могут сломать в бою. К примеру, у некромантов, популярен комплект легендарная броня неживых и некромёт личей. Возможно, такой расклад с захватом "зубика" враг не предусмотрел, у типичного игрока, просто нет вакантных мест для новых героев.

Но скорее 'не заложился'. Нельзя перевести бойца в герои, когда тот без сознания. А терпеливая Дофтхи обладания собой не теряла, даже с означенной заточкой в горле и когда к ней пришло приглашение стать героем, вовремя подтвердила. Это нерадивость вампиров — палачей, которым бы тюкнуть пациента киянкой, а они без садизма не могли.

'Зуб древнего вампира' добил Дофтхи. Бретонка умерла, но не стала слугой врага, а возродится завтра в Бронеграде. Увы, теперь она высший вампир.

Расовые свойства кровососов сомнительны. Да резвы, видят во тьме, иммунны к магии смерти и могут лечиться собственным запасом крови. Нечто большее, обращённому, с полностью забитой линейкой талантов недоступно. Но светобоязнь, уязвимость к огню и существенному перечню простых артефактов заметно сужают диапазон применимости кровососа. Ускорение, светлячки или ночное зрение, разнообразные щиты, "Первая помощь", "Исцеление" или "Мана в жизнь", простейшие заклятия, доступные начинающему чароплёту. На каждую "крутизну" кровососа маг имеет аргумент.

— Не печалься, вампиризм лечится, мы светлые, у нас есть храм и источник, рецепт в каждом справочнике написан, — успокоила Цифра.

Секирыч передал свиток 'Армагеддона' Цифре, и отправился к тёмному алтарю, с деактивацией стоило поспешить.

— Так, так, так! Я дура! Я же знаю, как элементарно давить армагедонны и прочие заряды объёмной магии! Они подобны именно аэрозольной бомбе, а никак не термобарической. Суть, что по активации магия насыщает пространство вокруг, со скоростью спринтера, а потом жахает от искры вон того вложенного таймера-печати. Выстрел из молниемёта ровно также заставит магию полыхнуть. Мне надо просто стрелять в сторону парашютика, — скороговоркой, сбиваясь, радостно заявила Цифра изучив трофейный свиток.

— То есть взрыв будет там, где облако перехватит молния? — уточнил я.

— Именно так, — подтвердила магиня, зачастив терминами и оценками расстояний.

— Очень неожиданный толк в той дорогущей громыхалке-царапалке, — услышали новость гномы, которых утомило дрожать под открытыми небесами, а молниемёт настроенный строчить в ущерб мощи почитали за дурь.

Тем временем Секирыч обошёл тёмный алтарь раза три и позвал на помощь Цифру. Знаний телёнку не хватало. Пришлось им творить вместе. Талант Секирыча и опыт Цифры вскоре запустили процесс.

— Светлым этот алтарь не сделать. Рушить опасно, рванёт так, что города не соберём. Разве, что резиденция уцелеет с обелиском, а не те, кто в ней. Есть лучшее решение, можно постепенно откачивать накопленный магический заряд, пропуская его через светлого мага. Пусть КПД низкое и большая часть энергии рассеется в пространстве, но восполнение маны Секирыча возрастёт в порядки, — углубилась детали Цифра.

Не посоветовавшись с остальными, маги активировали разрядку алтаря, предупредив лишь, что прерывание затеи разнесёт городок вдребезги.

— Там в катакомбах сложены тела минотавров и йети, по мере подзарядки от алтаря Секирыч будет их воскрешать. Нам же нужны хорошие бойцы? — пояснила Цифра.

Обычно, магу требуются сутки для восстановления маны. Сон, пища, медитации увеличивают приток в разы, но не на порядки. Зелий и прочих батареек нет. Потому воскрешать Секирыч мог редко, а тут целая энерго-станция под ногами.

— Что, всех кого сложили в катакомбах можно попробовать воскресить уже сегодня? Зачем кстати, их туда складывали, а не съели? — уточнил я.

— Гоблин надеялся превратить их в свою армию, там сохранили связь с душой только самые сильные. Воскресить можно, но не мгновенно, чтобы не сгореть от перенасыщения, пропускать энергию надо помалу, потребуются сутки на разрядку алтаря, — прояснила Цифра и подсчитала: — Мумий полсотни, Cекирыч сможет поднимать по восемь в час, с потерей ещё двоих.

— Да молодцы, делайте, — одобрил я, а что оставалось?

Вдруг, обелиск управления провинцией засветился, заиграла торжественная музыка, вроде той, что была по возведению Храма, при явлении Аулэ народу.

— Ярл у нас храм светится, в почту посмотри! — сообщила из Бронеграда по селектору Димка.

"Вы прервали тёмный ритуал, доказав верность светлым идеалам. Отныне "Моральных дух" вашего народа не падает при присоединении любых созданий изъявивших приверженность Аулэ. Исключения порождениям Инферно, Моргота и Некроса", — гласило послание.

— Однако это должно было случиться сразу после строительства храма, если бы играли за людей, их богам расовая принадлежность безразлична, но Аулэ строже, чертей, орков и зомбей не любит особо, — заметил Штурм.

— Ударный тан сильно ошибается. Видать, за людей не играл. Там у каждой фракции свои индивидуальные заморочки. Есть космополиты, которые любых собирают. А бывают наоборот, угрюмейшие крепколобые фанаты расисты, — встряла Цифра, которая наладив процесс с алтарём, теперь размышляла.

Правила Игры, опять уточнились, отныне на "Моральный дух" моего племени влияла не присоединённая раса, а приверженность конкретных представителей таковой избранному мной культу.

С богами обычно именно так. Чтобы существенно усилиться, игрок строил храм, посвящая божественному покровителю, чем вставал на путь нормальной такой религиозной войны, в которой врагов и союзников ему уже назначили.

Конечно, бывали среди игроков богоборцы, измышляющие персональную идеологию, часто скатываясь в примитивное 'крышевание'. Но светлым, как вообще говоря, и тёмным, пристала некая высшая идея. Религия это не голая вера в некую сущность, но целый перечень мирских установлений, как добывать и делить материальные ценности, кого выдвигать правителем, кому какие налоги устанавливать, кого считать равным, а кого экспроприировать и изничтожать.

Отцы основатели каждого учения являются примерами для подражания своим последователям. Но если жизненные свершения кумиров пропустить, через имеющийся на данный момент Уголовный Кодекс? Легко выяснится, что у некоторых трудно найти несотворённое из раздела "особо тяжкие". А ведь последователи хотят следовать, вот и множатся в толерантном обществе конфликты кровавые на "бытовой почве". Это же легко лечится, просто властям следует внимательно не пускать на свою землю всё подряд. Ещё лет сто назад государства делились по религиозным особенностям не случайно, признанные Отцы основатели боролись с назначенными врагами рода человеческого, чем правы.

Подписавшись за Аулэ, я выбрал тем 'партийную программу', дюжину заповедей которой каждый мог почитать в скрижалях бронеградского храма, а рунные таны или громобои разъяснить. Коротая вечера у камина в резиденции, я внимательно изучал мануал, и к концу второй недели уяснил себе, что заповеди Аулэ совпадаю с теми, которые хотел бы себе, а противоречий так и нет вовсе. Клан гномов это же военно-производственная коммуна, в которой, ярл — председатель совета. Обыватель, при слове коммуна часто представляет колхоз "Сто лет без урожая". Если председатель карьерист и дурак, такое совершенно верно, но мне хорошо известны обратные случаи, когда каждый колхозник общины — миллионер. Из вариантов забугорских коммун скандинавских, кельтских, французских, коптских, припомнил израильские, две приграничных как-то остановили наступление всей, какая была, регулярной египетской армии, очень многотысячной. Боевитые огородники попались.

Следует признать, что каждый общественный строй имеет преимущества и недостатки, а процветание или крах зависят от мудрости правителей. Бывают такие, что рвутся к власти ради власти, поднимая любой популярный флаг, и меняя тот по запросам.

— А что вы хотели? Каждый взял себе надел кур завёл и в нём сидел, а потом пришли гоблины и всех вырезали?! — ответил на вопрос одного из представителей "белых доспехов" Войд.

В тронной зале толпилось десятков шесть йети, разного пола, возраста и умений.

— Вы славно проявили себя. Истинный владыка этих гор вернулся. Враги разгромлены, новые и старые недруги будут повержены! Священный бык, Секирыч, сейчас воскрешает ваших сородичей и друзей. Всё это произошло по славу нашего небесного покровителя Аулэ, Первого Кузнеца! — и ещё много более красивых фраз произнёс Войд перед собравшимися аборигенами.

Задача была не просто присоединить к нам йети, но убедить их пойти под покровительство Аулэ. Таким образом "Моральный дух" не будет падать. Войд разливался как пресс секретарь президента, будучи способен с лихостью КВН-щика ответить на любой каверзный вопрос.

— В чём суть учения? — спросил "сильно умный", главарь "алых" йети, именем Риго.