— Хи-хи... щекотно, — кобылка, в свою очередь, обхватила меня передними ногами и крыльями, начав тискать как мягкую игрушку. — Но начнём мы с теории и техники безопасности... и не возражай.
"Кто спорит? Я вообще молчу".
* * *
По вечерам я, мама и Уно часто сидели в нашей комнате и пили чай. Иногда чёрно-белая полосатая кобыла брала книгу со сказками и читала какую-нибудь интересную историю, время от времени отвечая на некоторые вопросы, не касающиеся современной жизни на поверхности.
В такие моменты я любил забраться под бок к родительнице и, закрыв глаза, представлял вместо маленькой спальни большую и красивую гостиную. В моём воображении, мы были самой обычной семьёй, а не участниками какого-то правительственного эксперимента...
"Как глупо. Тем более глупо, если вспомнить о моём прошлом и настоящем возрасте разума. И всё же, как бы мне хотелось, чтобы мечты стали правдой".
Сестра, хоть и спала в комнате с своими ровесниками, но целыми днями пропадала либо в учебном классе, либо прибегала к нам. С соседями она не сдружилась, и, хоть до вражды дело не дошло, но и находиться в их обществе больше необходимого кобылка не стремилась. Даже в общий зал, где отдыхали все обитатели комплекса, она выбиралась вместе со мной, вбив себе в голову мысль об ответственности за младшего братика.
"Каждый сходит с ума по разному, Уно выбрала не самый плохой вариант личного безумия".
Так и протекали наши дни...
========== ВНУТРЕННИЙ МИР И ПРОЧАЯ ТРЕБУХА ==========
На свой третий день рождения я получил самый желанный, и вместе с тем совершенно бесполезный для каждого ребёнка подарок: самостоятельность. Ещё вчера мы, всей семьёй, сидели в маминой комнате, пили чай и ели вафельный торт с шоколадом, а уже сегодня — надо мной другой потолок, и вокруг чужие стены.
В новой комнате у стен стояли четыре кровати, напротив входа разместился небольшой столик, над которым висели две широкие полки для разных мелочей... и, в общем-то, всё. Шкафов для одежды или тумбочек для личных вещей в общежитии не предусматривалось, ввиду отсутствия у жеребят каких либо ценностей. Всё необходимое, от еды и посуды, до учебных принадлежностей и средств гигиены, нам выдавали бесплатно.
"Приучают к зависимости от тех, кто кормит и заботится".
Подобное решение проблемы контроля над воспитанниками одновременно было простым и изящным, словно дрессировка животных. Зони слышали о том, что на поверхности существуют деньги, но пользоваться чем-то подобным совершенно не умели, и, если бы им в копыта попал сундук с золотыми монетами, у них не возникло бы и мысли забрать его себе (разве что кобылки бы взяли пару блестяшек в качестве сувениров и украшений).
"Выйдя на поверхность, самые одарённые и сильные ученики нашей школы станут совершенно беспомощными, в результате чего и думать о непослушании не будут".
При взгляде на проблему с такой точки зрения, становилась понятна информационная изоляция поселения от внешнего мира. Сам я, конечно же, вряд ли использовал бы подобные методы контроля, всё же, в том же мире боевых магов, ненавязчивая промывка мозгов была поставлена на поток, и агентам контрразведки нередко приходилось разбираться с чужими ошибками.
"Уже скучаю по вечерней колыбельной. А каково моим соседям?".
Вместе со мной, в комнату заселили ещё одного "зеброга", а так же двух "зебрасов" (зебр-пегасов). Двое жеребчиков и кобылка выглядели пришибленными, с затаённым в глазах страхом косились по сторонам и старались лишний раз не шуметь. Однако же, когда первый шок, вызванный расставанием с матерями, пройдёт, начнутся шум и разговоры, игры и, возможно, даже борьба за право лидерства в спальне.
Благодаря постоянным, но не чрезмерным, нагрузкам тела и магии, внешне мне можно было дать четыре, а то и пять лет. За такой эффект следовало сказать "спасибо" усиленному питанию, тренировкам и зельям, которые в обязательном порядке принимают все школьники. И, хоть на фоне одноклассников я так и остался мелким и худощавым, но другие трёхлетки, уже на моём фоне, казались какими-то физически недоразвитыми.
"Ха! Нашёл чем гордиться".
* * *
— Как тебе первый день самостоятельной жизни? — прозвучал вопрос из-за спины, заставляя оторвать голову от парты и развернуться в пол оборота, чтобы увидеть собеседницу.
Сосед, который и заразил меня привычкой дремать в классе до и между уроками, только дёрнул ушами и продолжил мирно сопеть, не обращая внимания на сторонние источники звука.
— Скучно, — отвечаю чёрно-зелёной кобылке, которая облокотилась на столешницу вытянув вперёд передние ноги и теперь сверкала любопытным взглядом лучистых изумрудных глаз. — Соседи молчаливые, игрушек нет, книжки с собой взять не разрешили...
— Не будь таким букой, Дос, — одноклассница широко улыбнулась и попыталась достать мою гриву левым передним копытцем, но не смогла дотянуться. — В первые дни после переезда, я сама боялась каждого шороха и при первой же возможности бегала к маме. Так что тут нечего стесняться.
— Угу, — кивнув головой, обращаю внимание на чёрно-синюю полосатую пони, выделяющуюся жёлтым бантиком на роге. — Ты что-то хотела, Мираж?
Соседка моей первой собеседницы смутилась, опустила голову, пряча взгляд за упавшей на глаза чёлкой, а затем неуверенным голосом предложила:
— Если тебе будет на новом месте совсем грустно, мы могли бы заходить в гости, что бы вместе готовиться к урокам...
— Точно! — Чёрно-зелёная зони стукнула передними копытцами по парте, едва не подпрыгивая от охватившего её энтузиазма. — Сегодня, сразу после уроков, все вместе к тебе и пойдём! Будешь хвастаться...
— Нет, — прерываю монолог, который мог затянуться на несколько минут — прецеденты уже были. — Сегодня я иду к маме и сестре.
— А... ну да, — одноклассница на мгновение смутилась, но в следующую секунду её уши снова стояли торчком. — Тогда завтра.
— Я с вами, — тоном, не терпящим возражений, заявила чёрно-красная полосатая пони, подходя к нашим местам. — Может быть, даже смогу принести чего-нибудь вкусненького...
"Мои соседи будут в восторге от нашествия старшеклассников".
Усердно притворяющийся крепко спящим Андет, совсем не сонно насмешливо фыркнул, чем вызвал три недовольных взгляда. В ответ на это, "сонное" сопение усилилось, обозначая капитуляцию жеребчика перед превосходящими силами противника.
Будь мы все лет на десять старше, я бы только радовался подобному вниманию со стороны кобылок, но сейчас они видели во мне нечто среднее между младшим братиком, нуждающемся в заботе, и живой мягкой игрушкой. Если Уно, как моей сестре, подобное ещё было позволительно, да и она честно выполняла взятые на себя обязательство по обучению меня приёмам шаманов, то от посягательств одноклассниц приходилось отбиваться, при этом стараясь не настроить их против себя.
"Это сейчас они все обычные жеребята, которые любят играть и бездельничать, но совсем скоро из них сделают опасных магов".
Глупо было бы из-за собственной гордости получить врагов, тем более из числа самок, которые во всех мирах отличаются злопамятностью и мстительностью. К тому же, их "покровительство" в некоторых моментах бывает даже полезным.
— Завтра я тоже иду к маме, — отвожу взгляд в сторону, начав излишне внимательно рассматривать стену. — Хочу сейчас побыть с ней... потом ей будет не до меня.
Дальше настаивать кобылки не стали, всё же все они уже прошли через ситуацию с рождением младших брата или сестры, а потому желание получить как можно больше внимания родительницы понимали хорошо.
— Тогда в другой раз, — с намеком на обиду в голосе, произнесла чёрно-зелёная полосатая пони.
— Займите свои места, — пронёсся по классу негромкий безэмоциональный приказ учителя. — Сегодня у нас первое занятие по анатомии разумных и неразумных существ.
Лич, начавший говорить ещё находясь у входной двери, прошагал между партами и занял место за своим столом, водрузив на него железную коробку. Взгляд стеклянных глаз, в которых пылало магическое пламя, прошёлся по всем ученикам, придавая бодрости и прогоняя всякое желание проказничать. Даже мой сосед по парте вмиг потерял любой намёк на сонливость.
— Как вы уже знаете, Эквус заселяют существа трёх основных групп: магические, полумагические и немагические, — преподаватель сделал паузу в монологе, давая время вспомнить одну из лекций, прочитанных им же в прошлом году. — К магическим существам можно отнести духов, богов, некоторые растения и животных. Полумагическими считаются Зебры, пони, драконы, грифоны, минотавры и звери вроде мантикор. Немагическими существами являются мелкие звери вроде крыс, зайцев, птиц не использующих магию для полёта, ну и, конечно же, большинство растений.
"С подобным разделением можно было бы поспорить, всё же в этом мире даже в каменных стенах есть немного магии. Но кто я такой, чтобы ставить под сомнение слова мудрого не мёртвого?".
Развлекая себя такими мыслями, едва не пропустил момент, когда ровный монотонный голос на секунду прервал рассказ, а затем прозвучал неожиданный вопрос:
— К какой группе можно причислить представителей вида чейнджлингов? — учитель медленно осмотрелся, выискивая среди своих подопечных жертву. — Мираж?
— Полумагические? — то ли ответила, то ли спросила кобылка с бантиком на роге.
— На самом деле, над этим вопросом спорят друиды и некроманты с тех самых пор, как империя в первый раз столкнулась с перевёртышами, — лич вернулся к лекторскому тону, потеряв интерес к облегчённо выдохнувшей полосатой пони. — Чейнджлинги могут питаться обычной едой, но она поддерживает лишь тело, в то время как энергетика, без подпитки ментальной энергией, начинает истощаться и разрушаться уже после декады. В обществе обывателей ходит поверье, будто перевёртыши питаются любовью, но не брезгуют и иными эмоциями. На самом же деле, их пищей является именно сила разума, свободно выплёскиваемая в пространство жителями городов и деревень или же насильно вытягиваемая при помощи специальных методик. Насколько удалось узнать исследователям, для этих паразитов ментальная энергия имеет вкус, который меняется в соответствии с эмоциями жертвы от сладкого до ядовито-горького.
— Учитель, но в сказках пишут, что жертвы чейнджлингов, теряют способность испытывать эмоции, — подала голос моя чёрно-зелёная мучительница.
— Сложно испытывать эмоции, когда силы разума не хватает даже для того, чтобы связно мыслить, — пояснил непонятный момент преподаватель. — При встрече с перевёртышами нужно помнить, что чем более сильные эмоции ты испытываешь — тем легче им к тебе присосаться. Ещё вопросы есть? Хорошо, вернёмся к основной теме урока...
* * *
— Он с детства был слаб, он познал унижение: изгой в этом мире, искал силы суть, — шагая по коридору в сторону маминой комнаты, аккуратно левитирую в мертвенно-сером облачке телекинеза довольно толстую книгу в чёрной обложке, где максимально кратко и доходчиво описано строение самых распространённых существ живущих на Эквусе. — И в книгах волшебных найдя утешение, ступил на извилистый магии путь...
— Это ты-то с детства слабый? — раздался насмешливый девичий голос сверху, а в следующий миг меня подхватил жёлто-чёрный полосатый вихрь, отзывающийся на имя Уно. — Да такого здоровяка ещё поискать надо!
Сконцентрировавшись на роге и пропускаемых через него магической и ментальной энергиях, всё же умудряюсь удержать свой ценный груз от падения. Учитель, когда выдавал нам литературу, предупредил, что в случае если обнаружит повреждённые или вырванные страницы, то пригласит в наш класс целителя, с помощью которого будет сдирать с провинившегося подопечного слои кожи, на которой потом заставит восстанавливать утраченный текст. Учитывая нездоровое чувство юмора лича, он вполне может выполнить угрозу, а я совершенно не горю желанием становиться источником пергамента.
— По твоему, моё нынешнее положение не унизительно? — задаю вопрос самым меланхоличным голосом, сохраняя на морде нейтральное выражение.
— Глупости, — легкомысленно отозвалась летунья, продолжая сжимать меня в объятьях. — М-м-м... никому не отдам! Братик только мой.
— Тогда может и в табун ко мне пойдёшь? — добавляю словам немного ехидности, а губы изгибаю в усмешке.
— А и пойду, — решительно заявила Уно. — Сама буду тебе кобыл выбирать... или вообще одна останусь.
"И ведь не понять, шутит она или говорит серьёзно. Натренировалась, на мою голову".
— Ты опять летаешь по коридору? — сердито хмурюсь. — Снова ведь в наказание заставят мыть полы и лишат десерта.
— Переживу как-нибудь, — сестра наконец отпустила меня из захвата передних ног и встала рядом, продолжая радостно улыбаться. — Не в первый раз...
— И опять ты придёшь за моим десертом, — ворчу обиженно, вызывая смешок у собеседницы.
— Ну Дос, не жадничай, — крылатая кобылка ткнула меня в бок правым передним копытцем. — Начинай заботиться о своей первой жене.
"И зачем я об этом только заикнулся?".
* * *
"Жаль, сенсей этого не видит".
Приникнув одним глазом к трубке микроскопа, я с удивлением рассматривал каплю крови, раздавленную между двумя прозрачными стёклами. Увеличительные линзы, представляющие из себя по особому выращенные магические кристаллы, кроме своей прямой функции, позволяли увидеть остатки энергии, сохранившейся в алой субстанции.
"Где красные кровяные тельца? Вместо них нечто, очень похожее на гель, прекрасно впитывающее кислород и накапливающее магию. Как же не хватает информации!".
Крутя колёсики, управляющие увеличением, приближением и удалением картинки показываемой микроскопом, я, наверное, представлял из себя забавное зрелище: миниатюрную версию безумного учёного. Одноклассники, выстроившиеся в очередь перед столом преподавателя, чтобы, как и я, увидеть, из чего состоит жидкость текущая в их телах, уже начали недовольно переговариваться. Сам лич, следя за процессом эксплуатации дорогостоящего прибора, не издавал ни звука, терпеливо дожидаясь пока подопечный наиграется.
"Гель! В моих жилах течёт жидкий гель! А что происходит, когда в него попадают вирусы?".
— Следующий, — наконец прозвучал неживой голос преподавателя, вырывая меня из череды сумбурных мыслей.
Как бы ни хотелось продолжить изучение собственной крови, всё же пришлось уступить микроскоп Андету. Только добравшись до своей парты, раскрыл учебник на странице, где была нарисована кровеносная система зебры, с краткими пояснениями по теме.
