Локотство. Империя рабства 4

— Так я вам несу.

— Я понял. Поставишь там. Я ненадолго.

— Жук! Отойди! — Чуть не снесла парня Алия, проскользнув между нами.

— Куда?!

— Проспала! Лол же! — Побежала она в сторону шатра селян, размахивая сдерживающим амулетом.

Я показал Жуку на вход. Тот сначала вошёл, а потом вопросительно повернулся ко мне лицом.

— Жук ну такое сегодня сумбурное утро. Извини и спасибо. Поставь на полку у нас.

Поскольку ужин проходил более растянуто по времени, то есть в несколько заходов, завтрак являлся единственным временем, когда можно застать почти всех.

— Торик! Соберёшь после каши всех у ветлы, — крикнул я нашему главному по делам кухонным.

— Зачем?

— Там узнают.

Один из санитовских, оставив чашку сидевшему рядом с ним воёвому и вытерев губы рукавом, встал рядом со мной.

— Ты чего, Ритум?

— Купцы вон, — кивнул он в сторону разглядывающих нас контрабандистов. — Санит сказал, я сегодня в охрану к тебе.

— Понятно. — Я совсем забыл про мой "антураж" для глаз гостей. — Чего они не уезжают? Отпустили же?

— Оруз сказал им сопровождение выделить. А наши не евши, отказываются ехать. Так что ждут.

К пригорку, на котором стояло раскидистое дерево, подтянулась добрая половина людей нашего торба. Обилием развлечений наша жизнь тут не отличалась, но, тем не менее, всех собрать было сложно. Да собственно и не нужно — присутствующие расскажут остальным.

— Чего задумал? — Подошёл Толикам.

— Да это не я, а ты задумал, — разглядывая лица людей, ответил я ему. — Разводишь тут коалиции.

— Они и без меня развелись. Ты то чего хочешь?

— Мира хочу. Неба светлого. Жизни спокойной.

— Эк, — ухмыльнулся собеседник. — Тебе в лесные маги надо. Те такими же словами вещают.

— Может я из них и есть? Ладно, не отсвечивай. Дай вниманием толпы насладиться.

— Рабы! — Крикнул я и подождал несколько секунд, пока гомон стихнет. — Да, да! Рабы! Как были ими, так и остались! Живём как жуки в горшке! Кинут пожрать и ладно! Не кинут, сходим, выпросим! Если кто попытался исправить такое положение, то он корм! Так считаем?! Кто хочет на место локота нашего торба?! Поднимайте руку! Хотя какой локот?! Корм ведь! И так, кто хочет на место корма?!

Тишина стала такой, что я слышал шелест листвы над головой.

— Мы вырвались из дерьма рабства, — продолжил я. — Мы пережили первую зиму. Да, голодно и не понятно, что будет дальше. Но и так как сейчас живём тоже нельзя. И так! Спрашиваю ещё раз! Кто хочет встать на моё место?! Толикам, может ты? Нет? Может, Наин?! Оруз, ты?!

Ни один из тех, кому задавались вопросы, не ответил.

— Так какого хрена бузим?! Что за косые взгляды?

— Да кто бузит то?! — раздался голос из толпы.

— Так ты и бузишь, Солом. Ты же из торба, где кормом были Лип и Тивор?

— Оттуда.

— Лип! Тивор! Выйдите сюда! Выходите, выходите!

Мужики, поглядывая на толпу, вышли ко мне. Не знаю, что там у них на уме было, но лица, казалось, стали серого оттенка.

— Снимайте рубахи. Снимайте, говорю! Толикам, неси палку.

Пока происходила подготовка экзекуции, толпа начала перешёптываться, создавая гул.

— Солом, ну пойдём.

— Зачем?

— Как зачем? Ты же не так давно предлагал всех кормов вырезать?

— Не предлагал.

— Предлагал, предлагал, — раздался голос из толпы.

— Выходи! — крикнул я.

Толпа просто вытолкнула мужика.

— Бери палку, бей.

— Хромой, не перегибай, — попытался возразить Наин.

Я жестом остановил его дальнейшие поползновения возразить.

— Бери палку, — повторил я требование, протянув оную Солому.

Тот нехотя взял.

— Бей!

Надо отдать должное бывшим кормам. Я бы на их месте не оголил спины.

— Бей давай!

— Не буду, — потупил взгляд Солом.

— Тогда ты снимай рубаху.

— Это почему?

— Я же корм! Так ведь обо мне шепчетесь?! — Смотрел я на толпу. — А значит, ты нарушил моё слово! Значит, бит будешь! Этого хотим?! Может уже кто и на меня злобу затаил?! Так вот сейчас я могу под палки встать! — Я стал расстёгивать пояс.

Бывшие рабы, молча дождались, пока я оголю свой "богатырский" торс. Весенний ветерок заставил поёжиться.

— Ну! — встал я спустился с пригорка и встал рядом с Липом и Тивором. — Давайте! Только учтите, — повернулся я к толпе, — каждый, кто поднимет палку, сам становится кормом. Все об этом помнят?!

Толикам, подойдя, накинул мне на плечи камзол.

— Итак... — Повернулся я лицом к толпе. — Так чего мы хотим?! Так же грызть друг друга, вспоминая старые обиды? Или жить как свободные люди?! Строить дома! Растить детей! Земли море! Свобода есть! Что ещё надо?!

Толикам жестом показал бывшим кормам, что они тоже могут одеться.

— Люди! Люди мы или всё те же рабы?! — Вернулся я на пригорок. — Вы поймите, ведь нам хоть как сейчас только вместе. Только так мы сможем выжить. Если мы сейчас расползёмся по селеньям местных, то когда придут имперцы... А они придут. Нас просто отдадут за вознаграждение.

— Борода же живёт, — возразил кто-то.

— Протос! — обратился я к старосте, стоявшему в сторонке и внимательно слушающему нас. — Вот если у тебя в селе будут беглые рабы, ты их выдашь? Только честно!

— Не знаю, — задумчиво ответил староста. — Если мытари знать не будут, то возможно спрячу. А так...

— Вот вам и ответ! Нет, разумеется, кто хочет, может уйти. Насильно мил не будешь.

— Ага, давайте, — поддержал голос из толпы. — Там местные с вас шкуру и спустят.

Смешки слегка разрядили обстановку.

— Так что предлагаешь, Хромой?! — осмелев, спросил кто-то из бывших рабов.

— Для начала, давайте всё-таки определимся с локотом. А то, как то не совсем хорошо вышло. Здесь ведь сейчас большинство? Я с удовольствием отдам клинок власти нашего торба... то есть локотства, тому, кого сейчас назовёте.

Даже приглядываться не надо было, чтобы заметить взгляды, направленные в сторону, где находился Оруз.

— А раньше и так обходились! — Крикнул кто-то.

— И чего достигли?! Того что всё ещё в ямах живём? Я за Хромого! — ответил оратору голос.

— Я тоже, — поддержал кто-то.

— Так и Оруза можно! — раздалось возражение.

— Орузу только что предлагали, он отказался.

— Хромой справедливей.

— Камнями давай решим.

— Пущай на мечах бьются.

— Ага, Хромому меч не давать, он так загрызёт...

— Тихо! — Крикнул Наин, выйдя ко мне. — Камнями, так камнями. Оруз, выйди!

— Ну да! — крикнул кто-то. — Сейчас кинешь камень тому, кто не станет локотом, а другой потом на тебе отыграется.

— Кидай Орузу, — прозвучал ответ из толпы. — Хромой точно мстить не будет.

— Ставь их спинами! — прозвучало предложение.

— Вообще пусть уйдут! — крикнул кто-то. — Клинки воткнут и уйдут!

Голосование камнями мы уже применяли, когда принимали решение: остаться здесь или уйди подальше от залива. Суть голосования, бросить камень в ту кучку, которую считаешь правильной. Ну, то есть вопрос, или человека, в данном случае, стоявшего за кучкой. Роль нас, сегодня, выполняло наше оружие — чтобы мы не знали кто за кого проголосовал. Чем хорош данный способ, так это тем, что не обязательно уметь считать, чтобы понять какое решение принято. А данный факт, учитывая наш контингент, очень важен.

— Зачем, Хромой? — спросил Оруз, когда мы отошли в сторону.

— Разъяснить всё полностью. Сейчас я не совсем понимаю, что происходит. Кормы жмутся. Рупос, вообще сбежать подумывает. Нужно единство, а его у нас нет. Все боятся друг друга.

— Слова ребёнка, а не воина. Единство... Чем это поможет?

— Народ сам решит, сам и подчинится.

— Ты уверен?

— Нет. Но попытаться стоит.

— Решили же на совете. Никто не возмущался. Чего сейчас добиваешься?

— Да толку то, что решили... Я просто удобен. Решили, чтобы резни не было. Если бы предложили тебя, то большинство бы было против, потому что боятся.

— Правильно боятся. Когда то гнулись под хозяевами, а теперь себя сильными ощутили.

— В этом и вопрос. Ты... беспощаден. Я всё понимаю, только так тоже нельзя. Нас мало.

— При всём уважении, Хромой, только это...

— ...рабы, — подсказал я.

— Да. — осторожно выдохнул Оруз. — И они привыкли бояться. Нет страха — нет уважения — нет порядка.

— Ты говоришь как корм.

Оруз скривился:

— По мне так ты уж точно не лучший выход?

— Может и так. Не нам с тобой решать. Да я, собственно, и не напрашивался. Вы же сами так постановили, не слыша меня.

— Так для купцов же!

— То есть, кто в действительности отвечает за принятые решения, не решили?!

— А ты хочешь отвечать?!

— Я хочу, чтобы мы выжили! А если мы будем резать друг друга, то никого не останется.

— То есть ты предлагаешь им дальше жить?! Сначала по нашим спинам в смерть палками ходили, а теперь всё забыто? Скольких они убили? — вдруг раскрыл истинные мысли бывший гребец.

— По твоей, эти, не топтались.

— Если бы по моей, то уже бы рыб кормили.

— Если следовать твоей логике, то половину можно под меч класть.

— А может и нужно?!

— Разумеется! И оставить в живых только калек вроде меня?! То есть тех, кто просто не мог никому навредить?

— Насколько знаю, — сузил глаза Оруз, — ты для развлечения зеленомордых тоже человека убил.

— Да ты смотрю, уже и перечень будущих жертв нарисовал?! А чего себе глотку не перережешь, — мой разум начинал мутнеть, — или невинен?

— Те, кого я убивал...

Договорить Оруз не успел. Мой удар основанием ладони под нос прервал его речь. Дальше не помню. Говорят, я, выхватив кинжал, ринулся на него и даже успел распластать ему щеку, прежде чем он вырубил меня. Разнял нас Большой, то есть Нумон. Ну как разнял... Просто превратил с одного удара лицо Оруза в месиво. Ну а потом и одному из орузовских перепало.

Я вновь стоял у ветлы буквально через полчаса. Благо, было кому на ноги поднять. Рядом стояла Алия с гневным видом. Если представить, что это обычная девочка — смешно было бы. А вот понимая, что это магичка с взрывным характером, причём, знавшая на вкус смерть — не до смеха. Даже Толикам и Нумон держались слегка в стороне. Разумеется, все уже знали о нашей с Орузом "схватке". А если кто и не знал, то сейчас получал информацию от сведущих. В связи с данным фактом толпа слегка гудела. Не знаю, насколько хорошо, но... мой срыв, возможно, повлиял на исход голосования. Толикам позже рассказал, что почти все после нашего с Орузом, мягко говоря, недопонимания в политических убеждениях, бросили камни в мою кучу. То ли, никто не верил, что я напал первым, то ли ... А вернее всего, люди просто перебороли страх перед Орузом. Я даже представить не мог, насколько, оказывается, на рабов подействовали события последних дней. Словно дети, право слово.

Для чистоты эксперимента послали гонца к корабельным, только... даже если они все встанут на сторону Оруза, это не исправит ситуацию — моя куча была гораздо больше. Гораздо больше!

Окинув взглядом людей, стоявших передо мной, я вдруг понял, что мне нечего им сказать. Усталые взгляды. Хмурые лица. А что они видели в своей жизни? А ведь многие из них, даже сейчас не понимали, что они свободны. На вкус свобода окатила их голодом.

— Знаете... — начал я, — трудно будет. Очень трудно. Но если мы перестанем убивать друг друга, то сможем достичь чего хотим. Понимаю, что сейчас, это всего лишь слова... — Я замолчал на секундочку, оглядывая собравшийся народ. — Липон! Вот ты чего хочешь?

— Стату! — ответил молоденький белобрысый паренёк, за что тут же получил подзатыльник от его отца.

— А что предложишь? — переспросил отец Липона.

К стыду своему, я не помнил, как его зовут.

— Землю могу. Меч, кому по душе. Дом, если сами построите. Жизнь... Обычную жизнь.

— Скот что за корабль вымениваем, кому достанется?

— Не совсем понял тебя.

— Народ говорит, что кто скот будет принадлежать тому, кто корабль отбил.

Гробовая тишина повисла над поляной у ветлы.

— А ты как бы хотел? — ответил я отцу Липона вопросом на вопрос, чтобы выиграть время на обдумывание.

— На всех хотел.

— Если на всех, то съедим за пару лун, — выручил меня Толикам. — У скотины должен быть хозяин. И правильно народ говорит: кто отбил корабль, того он и есть. "Императора" отбивали вместе. У каждого есть право на него. А "Свободу", прыгая под клинками и молниями магов, рискуя головой, ты не отбивал. Поэтому и скот за неё не может быть твоим.

Толикам вот сейчас был, на мой взгляд, не совсем прав. Нет, говорил всё правильно. Только с такими разговорами, можно просто клинок в живот схлопотать. И тогда "шкура неубитого медведя" будет поделена на всех.

— Не жирно будет? — раздался выкрик из толпы.

— Не будет, — поддержал Толикама Санит. — Или так и будем жить? Всё на всех? Так и баб тогда давай на всех. А то как-то не по справедливости выходит. Кто-то корень в кулаке зажимает, а кто-то пыльцу цветка собирает.

— Часть коров и птицы забьём, чтобы не сдохнуть, — слегка смягчил я тему развитую Толикамом и Санитом, жестом остановив перебранку. — Остальных раздадим тем, кто захочет на землю встать. Взамен надо будет отдавать часть урожая тем, кто не может работать и тем, кто на страже. С лошадьми сложнее. Будем как-то делить. Сейчас не могу сказать как, хотя бы потому, что их нет. Пока не обживёмся, будет так. А потом и посмотрим.

— Эт значит, не хотишь работать — не работай — всё равно сыт будешь? — раздался выкрик.

Вопрос был далеко не праздным. Действительно, среди нас хватало людей, которые в отсутствие хлыста, не хотели делать что-то. Нет, разумеется, они не говорили об этом. Просто делали всё, что им поручат, по рабски. То есть, спустя рукава.

— Это сейчас мы с общего котла питаемся, — ответил я. — Все же понимают, что иначе многие просто вымрут. Придёт время и у каждого будет свой дом, своя кухня. Тот, кто не будет работать, будет голодать. Но и тех, кто просто не может, например, старуху Харту, бросать нельзя.

Харта. Не знаю уж как удавалось выжить этой слегка полоумной старухе... Старая. Очень старая женщина с высохшими костлявыми руками и сморщенным лицом, каждое утро, наперекор всей логике (ещё в начале зимы должна была умереть) выходила из ямы, и с улыбкой протянув руки перед собой ладонями вверх, стояла статуей, впитывая лучи восходящего солнца. Затем трясущейся походкой, опираясь на палку, шла к котлам на завтрак.

— Это почему?! — крикнул Липон.

Пока я обдумывал ответ, буквально в трёх шагах от Липона, из толпы, растолкав впередистоящих, вышла сама Харта, и направилась к Липону. Подойдя, встала напротив, глядя в глаза парню. Уж не знаю, что он там видел, но в лице изменился. Харта переложила свою палку-посох в левую руку и начала что-то искать в складках потрёпанной накидки. Секунд через десять она извлекла на свет искомое: небольшой блестящий нож. Взяв его за лезвие, старуха попыталась толкнуть рукоять в ладонь Липону. Тот, убирая руку за спину, стал пятиться.

Глава 4