Тень. Королевский заказ

— Андриан, — нерешительно начала девушка, стараясь отстраниться от мужского тела, — ты не подумал о том, что нас могут увидеть?

Ее буквально колотило от ярости и боли, которую она всеми силами сдерживала внутри. Этот человек, которого она любила всем сердцем и готова была идти за ним на край света, просто поиграл ею и ее чувствами. Теперь она отчетливо видела отпечаток губной помады на воротнике, чувствовала запах чужих духов, слегка припухшую губу, будто ее кто-то укусил. Да, он так любил подобные ласки, они его возбуждали и доводили до отупения — это она хорошо знала, как и то, что он только что был в этой же нише с Шантин. В этот раз она внимательно следила и заметила, насколько была растрепана прическа симпатичной вдовушки; как Шантин торопливо возвращала платье на место и заправляла внушительные груди в лиф тугого корсета.

Да, детка, он тебя предал и не единожды. Жаль только, что подобная сволочь встретилась на твоем пути и что ты так поздно поняла, какая же тварь перед тобой!

— А кто именно тебя интересует? Все заняты и никому нет дела до короткого исчезновения.

— Тот человек, за которого я выйду замуж, — грубо ответила Сюзанна.

Вот же дитя нетерпеливое! Будь она хоть немного постарше и чуть более искушенней в любви, ей бы не составило труда поиграть с Андрианом. Но нет же, надо все в лоб высказать. Молчи!

— Тот человек, за которого ты выйдешь? Ты ничего не путаешь? Что с тобой?

Полностью завладев сознанием принцессы, я вынудила ее отступить. Вот чем хорош этот контракт, полное слияние с носителем дает некоторые преимущества и мне.

— Прости, я плохо себя чувствую.

— Что-то с ребенком?

— Нет... нет, все хорошо. Просто, видимо, беременность плохо на меня влияет. Постоянные перепады настроения.

— А, да, я слышал о таком, — понятливо кивнул он, но на лице отразилось недоверие.

Надо срочно уходить, без промедлений. Он может что-то заподозрить.

Андриан бросил на Сюзанну острый вопрошающий взгляд, но руки убрал, освобождая проход.

— Сегодня не приходи, я хочу выспаться, — шепнула на прощание принцесса под моим контролем и мышкой прошмыгнула мимо парня, который намеревался поцеловать девушку на прощание.

— Ты уверенна?

— Конечно! — усмехнулась девушка и направилась к веселящейся молодежи. — Завтра тяжелый день...

Медленно отпуская контроль, я внушала Сюзанне мысль, что это было верное решение, податься порыву, как она думала. Нет ничего проще, чем навязать человеку, что умная мысль была его собственной. Девушка держалась превосходно, пусть внутри и кипел гнев, она мило улыбалась. Даже глаза светились привычной добротой и мягкостью.

Вздернув маленький упрямый подбородок, она хмыкнул и задала вопрос Миан:

— Как понять, что ты чувствуешь на самом деле?

— Не знаю, — растерянно пожав плечами, девушка нахмурила брови. — Я вообще не могу разобраться, в своих чувствах. Что-то случилось?

— Нет, — задумчиво ответила принцесса. — Просто, порой кажется, что ты знаешь что-то, а на деле...

— С тобой все хорошо? Ты же научилась разбираться в чувствах, еще когда тебе было десять лет от роду.

— Ты права, — согласилась Сюзанна, с веселой иронией. — Только, последнее время сомневаюсь, что жизнь так проста, как казалась нам в десять.

— Миан, а тебе интересно знать, за кого ты выйдешь замуж?

— Нет, — ответил она уверенно, глядя в другую сторону зала.

— Почему же?

— Потому что я уже знаю. Мне ма сегодня проговорилась, и я выспросила у нее все, что хотела услышать.

— И ты молчишь! — пораженная таким ответом, принцесса подалась вперед и заговорщически шепнула Миан на ушко: — Пойдем в зимний сад, подышим перед сном.

— Я изнываю от любопытства, — заявила Сюзанна, присаживаясь на краешек скамейки. — Итак, кто это?

Скомкав белоснежный платочек в руке, Миан отвела взгляд в сторону и тихо прошептала имя, которое даже я не готова была услышать.

— Андран?

Пораженная в самое сердце, принцесса забыла, как дышать. А мне оставалось только порадоваться, что король так вовремя выбрал момент, чтоб поговорить с дочерью.

— Не знаю, — серьезно начала Миан, — почему так случилось, что это именно он, но мне кажется, что мы сможем поладить. Андриан, по крайней мере, хотя бы молод и...

— Ты его любишь? — душа в себе все эмоции, Сюзанна придала голосу оттенок равнодушия, но я чувствовала, чего ей это стоило.

— О чем ты? Нет, я понимаю, что вы с ним более близки. Только вот со мной, он никогда даже не разговаривал.

— Странно, не находишь?

— Нахожу, — заверил она ее. — До сегодняшнего дня, я бы не поручилась, что он вообще знал, как меня зовут и того хуже, подозревал о моем существовании.

— Кажется, он довольно симпатичный, — поджимая губы, с трудом вымолвила принцесса.

Пора заканчивать эту беседу. Каждое слово для Сюзанны, будто пытка. Удивительно, но муки от этих непонятных эмоций — для меня хуже физической боли.

— Я бы сказала, что он скорее прекрасен, чем довольно симпатичен. Вот именно это и пугает. Даже думать не хочу, что его заставило выбрать меня. Да и зная о его любовных похождениях...

— Ну хорошо, тогда объясни мне, почему ты не откажешься от него раз и навсегда? — мрачно поинтересовалась Сюзанна, теряя над собой контроль.

— Потому, — убито ответила Миан, — что у меня нет выбора. Понимаешь, отец хочет, чтобы я вышла замуж, Сюзанна...

Огромные небесно-голубые глаза принцессы округлились, когда она поняла смысл сказанного. А ведь так и есть, у нее тоже не было выбора. Ненависть заволокла пеленой затуманенное болью сознание, и слегка пошатнувшись, Сюзанна поднялась и гордо вздернув подбородок направилась в свои покои.

Месть — это то блюдо, которое необходимо тщательно готовить и четко соблюдать пропорции. Она будет мстить — в этом сомнений не возникало. Иди, дорогая, сейчас не время и не место, а мне надо к королю.

Словно марионетку, я отвела принцессу и уложила спать, применив немного силы. Пара ключевых точек на теле и носитель спит беспробудным сном всю ночь, а я прогуляюсь.

— Это я, — шепнула на ухо королю, вернувшись обратно в зал, — не дергайтесь.

С момента нашего ухода ничего существенного не произошло. Король сидел, погруженный в размышления, искусно делая вид, что наблюдает за придворными. Установленный на возвышении трон по бокам охраняли угрюмые гвардейцы и около них топтался глава тайной службы.

— У меня так и приступ может случиться, — едва шевеля губами, прошипел недовольный мужчина, а я отчетливо почувствовала взгляд на себе.

Виталлион неотрывно следил за тем местом, где стояла я и его брови все сильнее хмурились, грозя вскоре сойтись на переносице.

— Не преувеличивайте! Дело не терпит отлагательств. Андриан — ваш несостоявшийся зять, обидел Сюзанну и мне пришлось ее усыпить, прикажите поставить надежную охрану около ее покоев.

— А как же вы? — глаза короля выхватили из толпы веселящегося блудливого котяру и испепелили на месте.

— Его надо убирать, чтоб никто не смог подтвердить отцовство в случае чего! Вы же в курсе, что, если мать скрывает ребенка, маг может отыскать его по крови в любом конце страны и не только.

— В вашем профессионализме сомнений нет, — тщательно сдерживая улыбку, прошептал мужчина. — Можешь Виталлиона взять с собой.

— Зачем он мне?

— А как убирать за собой будешь?

— Молча. Он знает о моем существовании?

— Да, это он посоветовав подписать контракт, именно с тобой.

Так вот ты какой, северный олень! Даже ничуть не удивлена, только один вопрос: откуда он столько знает о тенях? Пожалуй, я воспользуюсь разрешением короля и познакомлюсь с этим чародеем поближе.

Скользя тенями, по дворцу, я подготовила все необходимое к ночной встрече с Андрианом, и убедившись, что охрана около принцессы выполнит поставленную перед ними задачу, улеглась на диване в гостиной мага, дожидаясь его явления.

Тревожное волнение поселилось где-то в районе груди, когда я начала строить предположения, как же он отреагирует на мое появление.

Чтоб отвлечься и скоротать ожидание, взяла раскрытую книгу, лежащую на журнальном столике, но читать так и не начала. Почему-то вспомнилось, как учитель боролся с установленными веками порядками в общине, ибо еще никогда, ни один наставник не учил мелких беспризорников грамоте. По существу, до этого случая тени за редким исключение читать-то умели, а этот еще и платил за уроки для тщедушной девчонки, которая не факт, что и выжить смогла бы. Страшная, тощая, грязная, мелкая сирота вызывала брезгливость и немного жалости, я это прекрасно понимала. Только мой учитель всегда говорил, что всякое умение пригодиться в жизни, а уж грамотность никогда лишней не будет.

Устав от ехидных насмешек, он уехал из общины, прихватив с собой немного вещей и меня. Никто возражать не стал и, судя по всему, они только порадовались, что лишние квадратные метры жилплощади освободились. Вот именно с того дня и началось настоящее обучение. За каждую возможность узнать что-то новое, я хваталась, как утопающий за соломинку. Заказы он старался брать в семьях, где были дети, чтоб я наблюдала за их поведением и по случаю училась чему-то полезному. Вот так и подвернулся первый мой личный заказ, для охраны молоденькой чародейки, только-только поступившей в школу для одаренных.

Много лет назад

На первый урок мы отправились вместе, она волновалась, а у меня аж сердце заходилось в груди от переживаний. Первое самостоятельное задание — будоражило и заставляло напряженно наблюдать за всеми.

Моя подзащитная неуверенно отворила дверь в классную комнату и немного замешкалась на входе. Мы пришли последними, но она не отвела глаза, не испугалась, даже как-то собралась в последний момент. Для меня такое поведение стало в новинку. До этого люди у меня ничего кроме жалости не вызывали, а эта гордая и упрямая девчонка, заставила взглянуть на все под другим углом. Чародейка! Такая светлая и такая необычная. В широко раскрытых синих глазах был вызов. Малышка явно была младше всех, именно поэтому ей родители и наняли тень, но она привыкла подчинять и управлять людьми.

— Вот как! Значит, все же, слухи оказались небеспочвенны, и в лучший класс зачислили сопливую девчонку! — вскинув бровь, громко проговорил, судя по всему, лидер класса.

Высокий темноволосый парень поднялся, и я поняла, что за место под солнцем моей подзащитной придется повоевать.

— Могу я узнать ваше имя? — Онисса попыталась улыбнуться.

В ответ, он смерил ее столь презрительным взглядом, что появилось невольное желание достать мои парные кинжалы и хорошенько его нашинковать. Выдержав длинную паузу, иронично осведомился:

— Синди, освободи первую парту? — в голосе темноволосого слышалось высокомерное превосходство. — Малышка не сможет следить за уроком с последнего ряда.

— Я? — промямлил высокая девушка, невольно бледнея. — Это же мое место.

Повисло молчание, в течение которой темноволосый ждал, когда его приказ будет исполнен. Кулачки Ониссы сжались, но поделать она ничего не могла.

— Я могу сесть на свободное место.

Парень перевел холодный взгляд на нее, и от замораживающих глаз захотелось спрятаться куда-то далеко и надолго даже мне.

'Кто же ты такой, о чудище заморское?' — с удивлением подумалось мне.

— На скамейках в парках полно свободных мест, — усиливая эффект от сказанного театральной паузой, он высокомерно продолжил: — что вы тогда здесь забыли?

— Добрый день, одаренные! Займите места и... — вошедший учитель смерил девушку вопросительным взглядом, оглядел притихших учеников и тихо продолжил: — Рад представить вам Ониссу ас Длорнет, надеюсь, вы уже познакомились. С сегодняшнего дня она будет учиться в вашем классе. Меня, напомню, зовут магистр Имир, я преподаватель теории плетения базовых заклинаний и сложных структур. Присаживайтесь и начнем...

Королевский дворец

Вот так у маленькой Ониссы закончилось детство. Холодная ярость вскипала в ней каждый раз, когда она видела надменного, темноволосого типа. Она смотрела на него, а я чувствовала, как в ее душе растет ненависть, которая была ей не свойственна. Что послужило толчком к сумасшествию, я так и не поняла, но за годы, проведенные в школе чародеев, хорошо научилась понимать их натуру. Не все они такие благородные, какими хотят казаться окружающим.

Отложив книгу в сторону, я прислушалась к приближающимся шагам. Вот и птичка...

Молча наблюдаю, как взбешенный маг прошагал мимо меня, и направился к шкафу. Открыл дверцы и начала методично обшаривать полочки, попутно сталкивая и разбивая какие-то скляночки, флакончики и бутылочки. Для профессионального чародея — это выглядело несколько странно, так по-хамски относиться к своим тщательно лелеемым заготовкам.

— Неужели что-то настолько страшное произошло, пока я вас тут дожидаюсь? — нарушила я нелогичный для себя ход событий. — Судя по вашему подведению, что-то сверхъестественное.

Я даже договорить не успела, как в меня полетело какое-то заклинание. Маг недолго думал, что сотворить с тем, кто посмел вломиться в его покои без приглашения. Комичная ситуация, передать не могу насколько. Зато глаза его полыхнули бешенством, когда я играючи ушла от атаки и громко расхохоталась. Диван жалко, хороший был, только не смог перенести столкновения с заклинанием хозяина.

— Виталлион, как можно быть таким негостеприимным? — шутливо спросила я. — А как же правила приличия?

Увидев изумление на лице чародея при звуке его имени на моих устах, я снова расхохоталась. Только вот смех получился немножечко зловещим.

Очередная атака уничтожила часть кресла и подпалила ковер. Странно, почему это он так не любит свои покои. Можно же просто поговорить, без членовредительства и порчи королевского имущества.

— Не утомился? — ехидно осведомилась я. Мне понравилось играть с этим магом, он забавлял и интриговал.

Не в силах более сдерживать рвущееся наружу веселье, я грациозно повернулась и, приподняв полы черного плаща с разрезами до середины бедра, попыталась сделать книксен.

— Что...— взорвался маг и вскинул правую руку, объятую синим пламенем.

— Видимо, ответ отрицательный? — ухмыльнувшись, спросила я и обиженно поджала губы, когда маг прицелился в меня. — Не так, в моем представлении, встречают молодых, незамужних девушек.

Комок непонятного синего пламени сорвался с пальцев мага и полетел ко мне, а я почему-то задумалась, сможет ли он причинить мне вред. Если от заклинаний я могла и не уходить, потому что они не принесли бы мне никакого урона, то эта бяка не внушала доверия.

Помедлив немного, я в последний момент ушла с линии атаки и один молниеносным движением, приставила к горлу мага кинжал. Тоненькая струйка крови скатилась по шее Виталлона и окрасила белоснежный ворот рубашки в алый цвет — завораживающая картина.

— А теперь поговорим серьезно, — хрипло прошептала я, пытаясь отвести взгляд от пульсирующей вены, в которую упирался кончик кинжала. Стоит лишь немного усилить нажим, и алая кровь начнет толчками вытекать наружу.