Никия

Мне было немного обидно. С чего это я взяла глупая, что Арсений помнит худую не красивую девчонку, да еще и приветствует так радостно. Мы, кто из семьи Кроната, теперь ему враги.

Начался бой и все мысли вылетели из моей несчастной головы. Вой, рык и хруст костей воинов смешались с воплями обезумевшей толпы, которая подбадривала борцов на поле. На все это невозможно было смотреть, особенно, когда дрался мой Рыжий Волк с диким огромным котом. Я вцепилась в руку Эмиля, и было не понятно, от чего он больше кричал, от зрелища на поле, или от моих пожатий. Ноги у меня подкашивались, а Астрид вообще стояла с закрытыми глазами, пытаясь еще и уши прикрыть. Многих воинов выносили с поля на руках, и было не понятно, мертвых или все же без сознания.

— Смотри, Никия, слева на высокой горке стоит наш Старший Смотритель Вожак Эйнар. Он сам будет вручать золото за победу, — Эмилий старался перекричать вой трибун.

Для меня время остановилось. Все звуки и народы пропали, а я видела только своего отца. Он был высокий мужчина с фигурой воина. Черные длинные волосы волнами падали ему на широкие плечи. Зеленые глаза смотрели на битву без интереса и грустно. Казалось, ему хочется быстрее уйти отсюда и спрятаться от любопытных глаз своего народа. Рядом стояла его красавица супруга. Стройная тасманская дьяволица. Она с удовольствием следила за кровавым сражением, и в ее глазах стоял звериный азарт охотницы. Их сын Кронт был тоже захвачен зрелищем, что происходило на поле. Он громко кричал вместе со всеми зрителями, но было не понять, парень переживал за своих бойцов, или ему была интересна сама ужасная бойня.

Я не сразу поняла, что турнир закончился, и Вожак Эйнар вручил приз самому сильному игроку битвы, Рыжему Волку, моему Арсению. Трибуны взорвались диким ревом, а тилацинец поднял над головой приличный мешок с золотом, отвечая всем радостным рыком.

— Уходим. Больше ничего интересного не будет. Народ разойдется по питейным домам или ресторациям и будет напиваться. Приличным девушкам в такое время лучше сидеть у себя в комнате, — заслонял нас от напирающей толпы воин, и мы медленно продвигались к дороге. Когда проходили мимо 'Жирного кроля', где играла громкая музыка и слышалась пьяная ругань, нас окликнул Арсений.

— Эмиль, дружище, куда ты идешь мимо такого веселого места, да еще уводишь таких красивых девчонок, — весело кричал он, окруженный толпой поклонников, — идите к нам, я сегодня всех угощаю.

— Извини, но со мной моя сестра и ее подруга. Мы от всего сердца поздравляем тебя с победой. Девушки очень переживали за тебя, но сейчас мне надо отвести их домой. Они еще молоды для таких отважных бойцов, как ты, — засмеялся наш охранник, и, собираясь уходить, помахал другу на прощанье рукой.

— Нет, не уходи, — с трудом, вырвался из веселой толпы Арсений и тихо попросил, — заберите меня с собой. Иначе, утром меня найдут опять чуть живого. Я больше не хочу пить и любить продажных женщин. Мне что — то нездоровиться, — не весело смеясь, взмолился победитель и грузно облокотился на руку друга.

— Тогда убегаем по той темной улочке, что ведет прямо к нашему дому, — ухмыляясь, предложил Старший воин, и мы шустро сбежали от раздосадованной толпы, которая, ругаясь, кричала нам вслед.

— Я был готов отдать им все это золото, чтобы только отстали, — злился тилацинец, — меня немного ранили, и я хотел помыться, но им на это плевать. За дармовое угощение они готовы всю ночь меня поздравлять. Неужели не понятно, что устал после битвы и хочу отдохнуть? Так что друг, спасай. Мне бы поспать немного и раны промыть, — умоляюще смотрел он н нас.

— Да все понятно, не переживай. Спи, сколько захочешь, и помоешься тоже. Ника у нас знахарка, так что и раны твои залечит, — успокаивал друга Эмиль.

Дома было тихо и уютно. Я быстро разожгла камин, чтобы заварить целебные травы. Наш гость снял длинную накидку, и мне было не удержаться от вскрика. Вся его одежда пропиталась кровью, а он, пошатываясь, чуть стоял на ногах.

— Его надо уложить в постель и раздеть. Никаких теплых ванн, он от горячей воды потеряет сознание. А мы с Астрид сделаем нужный настой, — командовала я, быстро заварила крепкое зелье, и напоила им раненного воина.

— Он сейчас будет крепко спать, а мы с тобой его немного отмоем от грязи и крови, чтобы залечить раны, — тихо говорила подруге, — я, как знахарка и должна привыкать видеть обнаженных мужчин, а ты отвернись, если хочешь.

— Никия, я была развлекательной игрушкой для Вожака банды, и он грозился отдать меня своим дружкам. Думаю, — грустно, но спокойно отвечала она, — смогу помочь раненному тилацинцу и в обморок точно не упаду, — горько усмехнулась она, а Эмиль тяжело вздохнув, ушел в свою комнату.

— Сейчас надо дать ему попить наваристого бульона. Он потерял много крови. Утром проснется очень слабым. Ты его придержи за плечи, а я буду потихоньку поить, — попросила подружку, — вот так, хорошо. Теперь проспит до утра. Мы тоже будем отдыхать, а я здесь посплю в кресле. Мало что может случиться, он совсем слабый. Не понимаю, как он мог терпеть такую боль.

Астрид, хоть и не любила оставаться одна, согласно кивнула в ответ и ушла в свою комнату.

— О, Боги, — разбудил меня громкий вскрик, — все же я напился вчера. Но, почему голова не болит?

— Тише, тише, — подбежала я к Арсению, — лежи спокойно, иначе раны откроются, и опять пойдет кровь. Я сейчас дам тебе еще целебного настоя и ты немного покушаешь.

— Вспомнил. Я у Эмилия в гостях, — грузно, откинулся он на подушку, — не думал, что меня так серьезно ранили.

— Ты был еще под действием азарта битвы, поэтому не чувствовал боль, но потом потерял сознание, — опустив голову, говорила я.

— Мне нужно ненадолго выйти на улицу после ночи, — тихо попросил он, — покажите, где это.

— Да, но вставать нельзя. Я принесу нужный сосуд, а сама выйду. Тебе не надо стесняться знахарки, это моя работа, — и чтобы, он не начал возражать, поставила около кровати судно, и быстро вышла. Потом, так же спокойно убрала все, и дала выпить настой.

— Поешь немного, к вечеру тебе станет лучше, — уговаривала его, как маленького мальчика и кормила из ложечки. И, мне казалось, что ему это нравится.

— Мне твое лицо знакомо. Подними ка глазки?— шутил он, и я подняла.

— О, дьявол, — поперхнулся Арсений, — Никия, это ты?

— Да, — смутилась я. Мне было приятно, что он помнит мое имя. Казалось, в нашем поселении меня никто не замечал, не говоря уже о парнях, а особенно об этом гордом красавце.

— Не думал так тебя встретить, — осторожно забрал у меня миску и одним глотком допил бульон, ставя ее на табурет возле кровати.

— После того разговора, как мне рассказал твой учитель Марлин, ты сбежала из дома. Мне хотелось найти тебя и все объяснить. Я был пьян, как взбешенный каракал и наговорил много злых слов. Это все не правда, Никия, ты должна вернуться домой. Когда я проснулся, и увидел, что ты позаботилась обо мне, то почувствовал себя совсем неблагодарной скотиной, — быстро говорил мой герой, с мольбой глядя в мои глаза.

— А я тебе очень благодарна, что ты помог увидеть правду. Мне было ужасно плохо в том чужом доме. Там меня не любили, а родная мама боялась, лишний раз приласкать. Я долго не понимала, почему все так происходит. Старалась много работать, чтобы отец похвалил меня хоть разок, но так и не дождалась благодарности. Когда услышала, почему я так несчастна, то надумала дальше жить своей жизнью. И, чтобы не мучить Каситу своим присутствием, решила уехать учиться в Академию. Науки всегда давались мне легко. Сейчас я с Астрид собираю деньги, чтобы на следующий год отправиться в Эринаш. Я свободна и знаю, чего хочу в этой жизни, поэтому и говорю тебе, спасибо. Мама отпустила меня, благословив на дорогу, — рассказала я все Арсению, а он внимательно слушал меня, но в его глазах было сочувствие и тревога.

— Оказывается, ты смелая малышка, Никия. Тогда я рад за тебя. Но, почему ты не хочешь обратиться к своему отцу? — удивился он.

— Ну, я сама хочу всего добиться, и доказать себе, что чего — то стою. Во вторых отцу сейчас, точно, не до меня. Ему хоть бы со своей семьей и стаей разобраться. В поселении не все так гладко, а тут я на голову свалюсь. Нет, сначала, окончу Академию, потом вернусь за ним, если он, конечно, захочет жить со мной в Эринаше, — озвучивала я свою мечту. Я обещала маме позаботиться о нем.

— Вы уже поднялись? — вошел в комнату Эмиль, — ну и как ты, друг, живой? Дышишь еще?

— Пока да, — усмехнулся Рыжий Волк, — но, с этой знахаркой шутки плохи, даже встать мне не разрешила по нужде.

— Она целую банду 'Черных Дьяволов' за минуту, не задумываясь в Тартар отправила, а то с тобой не справится, — притворился напуганным Эмилий, а я с осуждением уставилась на него.

— Подожди, ты не шутишь? Этой банды больше нет? Она гремела на всю Геяну. Мне говорили, что твой отряд никак не смог ее отыскать в тех лесах, — заинтересовался тилацин, — уже хотел напроситься к тебе на помощь.

— Толку, если бы и нашли, погибли бы все. Я смог нанять пятнадцать смельчаков, которые согласились пойти со мной, остальные испугались, — загрустил наш Старший воин.

— Так кто ж тогда их смог победить? — не понимал ничего Арсений, а я поднялась, отвесила подзатыльник Эмилю и ушла принимать больных, которые ждали меня на первом этаже дома.

— Мы тебя не торопили, — тихонько сказала мне Астрид, — было видно, что ты хотела поговорить с этим воином, поэтому я вам не мешала. У нас всего пять больных. Ничего серьезного пусть обождут, — и я с благодарностью, посмотрела на подругу.

Обед мы тоже готовили вдвоем, а своего победителя увидела вечером з ужином.

— Арсений, можешь не торопясь пройти в столовую, — крикнула ему через коридор, — но осторожно, голова может закружиться, — беспокоилась я.

— Уже сам иду на приятный запах, а то поят одним бульоном, — присел он к краю стола, и Астрид сразу подвинула к нему полные тарелки мяса и овощей, а я принесла свежих лепешек.

— Ммммммм, — протянул Эмиль, смакуя мое блюдо, — как вкусно. Всю жизнь бы такое ел, но Никия не хочет со мной соединяться, — горестно вздохнул он, а Арсений резко мазнул по мне взглядом. А, я что? Я скромно смотрела в тарелку, не обращая внимания на пустую болтовню.

— У меня тяжелый больной, и я с утра хочу сбегать в Древний Лес за травами, так что завтракать будете без меня. Но, к обеду, точно, вернусь, — повернула я разговор в менее опасную сторону.

— Одна пойдешь? Подожди еще денек, и я тебя проведу, — перестал жевать мой Рыжий Волк, — или Эмиля с собой возьмешь.

— Я тебе говорил, тот лес сейчас не опасен. Обозы больше месяца ездят без охраны, и все спокойно, — говорил Старший воин.

— Не могу поверить, что Никия одна разгромила отряд наводивший ужас на все Луговье, — нервничал Арсений.

— Я сама не знаю, как это произошло, так что хвастаться особо не чем. Мне надо много учиться, тогда и разберусь в своих способностях и силе, — нервничала я. Не люблю когда что — то не могу понять и объяснить.

— Возьми с Астрид мое золото. Оно мне не очень то и надо. Мне драться с сильными противниками интересно. Через месяц в Леснории будет еще один турнир, там и заработаю еще, — делал нам имперский подарок мой воин. Значит, он не для Лолиты собирает эти деньги. Очень интересно. Конечно, она никогда не оставит такого знатного супруга даже за много золота. Он, наконец, понял это. Или нет?

— В этом году мы уже опоздали на поступление, так что сами еще успеем заработать на учебу, — благодарно посмотрела на Арсения, — а тебе надо заканчивать с этим опасным занятием. Если бы ты в тот вечер еще вина выпил, то мог прямо за столом умереть. Твои пьяные дружки не поняли бы, что тебе плохо. Подумали, что спишь, и все, — это я говорила уже грозно.

— Иди ко мне в отряд, — улыбался Эмиль, — у нас всегда работа есть, и драк сколько душе угодно, не соскучишься.

— Я собрался сейчас съездить в Имперский город Эринаш, а по дороге посмотрю на другие государства. Может, где и понравится, там и остановлюсь, — задумчиво и грустно говорил Рыжий Волк, а у меня сердце заныло от жалости. Это ж надо так Лолиту до сих пор любит, что домой не может вернуться. Будет скитаться по всему Миру. Наверное, и к дворцу хочет быть Имперскому ближе, чтобы ее там видеть, — тяжело вздохнула, прогоняя горестные мысли.

Утром больной чувствовал себя намного лучше, но я ему еще приказала лежать. Астрид спала, а мне пришлось перевоплотиться в волчицу, так как на лошадях ездить я так и не научилась, и бежать в Древний Лес Луговья.

— Интересно, как думаю добираться до Академии? Не в повозках же ползти всю дорогу. Волчицей тоже не очень удобно так далеко бежать и ночевать под кустами. Нужно обязательно попросить Арсения научить меня ездить верхом, и помочь купить нам с подругой лошадей, — весело думала на ходу, мчась вперед. Мимо проносились деревья, кусты. Ветер не больно хлестал по телу, и от этого было очень приятно. Дышалось легко, а сердце радостно стучало от чувства свободы. Вспомнилось, как мы с мамой бегали по лугам Угорья. Наше прощанье, ее подарок, — и тут резко остановилась, — кольцо! Прабабкино кольцо. Вот, что мне помогло тогда в битве с бандой. Оно было у меня на руке. Касита говорила, что в нем заключена огромная сила предков. Она даже носить его не могла, а я так смело его надела, забыв об опасности. Значит, магией я владею, иначе, уже умерла бы. Как я могла такое забыть! Это от волнения перед дорогой и неизвестностью все остальное вылетело из головы. Дома надо спокойно подумать, сейчас некогда себя ругать, — и я помчалась дальше.

В лесу было чудесно. Хотелось осмотреть все его уголки, вдруг найду редкие травы, которые знаю только по рисункам. Мама говорила, что у нас в Угорье их нет, а здесь могу найти. Попадались на пути маленькие полянки, глубокие овраги, широкие дороги, не проходимые гущи. Встречались довольно таки большие звери, которых раньше никогда не видела, но они меня не трогали, а спокойно шли своей дорогой.

— Загулялась я, — подумала, глядя на солнце, — надо возвращаться, а то подруга будет переживать. Но, как с таким грузом волчице передвигаться. Придется корзинку в зубах тащить, а пока так по лесу пройдусь.

Не успела сделать и пару шагов, как земля ушла из — под ног, и я провалилась в бездну. Хорошо, не очень долго летела, а мой визг, меня же и оглушил. Повезло упасть на рыхлую мягкую землю. Надо мной сияла огромная дыра, вокруг было светло, так что смогла кругом осмотреться.

В сторону вел довольно широкий проход, и мне пришлось его исследовать, а вдруг там найду другой выход. Потому, что вверх подняться я не могла, как ни старалась, а нужных заклинаний не знала. Собрала все свои травы, и тихонько на ощупь пошла вглубь пещеры. Руки больно царапались об камни, но мне показалась, что дорога пошла вверх, и я заторопилась. Скоро действительно увидела тонкий лучик света, даже могла его достать рукой, но не пролезть через маленькое отверстие. Пришлось, от стен отрывать острые камни, и увеличивать выход на волю. Провозилась довольно долго. В лесу начало темнеть, когда вылезла из этого подземелья. Руки были все в крови, и я вспоминала, не видела ли по дороге ручья или лужи, что бы смыть грязь.