Эльфийка

— Разведка, действуй. — офицер освобождая дорогу.

— Влад, а зачем разведка? Там ведь безопасно! Да Игорёк? — ухмыльнулься Заур.

— Сейчас фаерболом шмальну и будет совсем безопасно. — отшутился маг.

— А вдруг там что-то ценное? Да и сам мох может быть съедобным! А то уже задолбалась тараканами питаться. — упрекнула Лена.

— Дорога всё равно одна, так что не тормозите.

— Ну ка мужики, навались! — скомандовал Арсен, центральный из танков.

Пошурудив мечами чтобы очистить от мха дверь, парни минуты за три смогли распахнуть обе створки, оказавшиеся толщиной в пару ладоней. Опасения оказались напрасными, впрочем как и надежды. Кроме жесткого влажного мха в комнате не оказалось ничего кроме лестницы, также полностью заросшей мхом.

— Ну что, шмальнуть?! — ухмыльнулся Игорь, вместе со всеми заглядывая в зелёную тьму спуска.

— А может не выжигать, а заморозить, да и скатимся как на санках? — предложил Сава, перевешивая лук на грудь.

— Ну что Ленусь, устроим Новогоднюю сказку? — разминая пальчики улыбнулась Верочка.

— А давай. — согласилась вторая магичка.

— Кого отправим первым?

— Поберегись! — пророкотал Арсен, с разбега ныряя на щите в заиндевелые заросли.

— Ю-ху! — следом нырнул и Сава.

— Эй! Вы там живые?! — прокричал Влад, когда скрёжет ломаемого льда прекратился.

— Лестница винтом изгибается. Правым. — донеслось в ответ. — Надо ещё наморозить.

Лестница спускалась метров на сто в глубину, скручиваясь достаточно широкой спиралью и заканчивалась обширным залом, по краю которого проходил канал с рекой. Зачистка всех стен зала не дала результата, дверей под мхом не оказалось.

— Нам всё ещё вниз. — сообщаю собравшимся у воды, сверившись с ощущениями.

— Яхты не у кого не завалялось?

— Всегда носил с собой, а тут из кармана выложил. — похлопав себя по бронированным бокам, скорчил сокрушенную морду Денис, самый молодой из танков.

— Там не так глубоко, но течение местами с ног сбивает. — сообщили разведчики, спустившиеся на сколько хватило верёвки.

— Нормалды, верёвкой обвяжемся и дойдём.

— Это танкам нормалды, а девчонок смоет.

— Девчонки лёгкие, выплывут. А вот танка если течение уронит, можем и не поднять.

— Может на айсберге поплывём? — предложила Виолетта.

— Точняк! Только мхом заармируем, чтобы не так легко раскалывался. — подхватил идею Дмитрий.

— Заармируем?! А точно, ты же на инженера учишься.

Спустя пол часа времени и десяток непредвиденных купаний в процессе экспериментов, на воде, практически касаясь дна реки разместились две льдины, с невысокими бортами.

— Отдать швартовый! — гордо выпрямившись, Игорёк указал рукой вниз по течению.

— Присядь придурок, а то вплавь догонять будешь.

Поначалу медленно, но постепенно разгоняясь, самодельные лодки заскользили по реке. Чтобы сберечь льдину от ударов о стены, воины выставили за борт плашмя мечи. Вскоре к шуму реки добавились визги и радостные крики, а также скрёжет мечей, высекающих о камни снопа искр.

— Свет! — заорали на первой льдине.

— Выход! — донеслось следом.

— Твою ... — оборвался крик, когда первая льдина рухнула куда-то вниз.

— Тормозите! — крикнул Влад.

— Поздняк. Прижмитесь к полу. — проорал Димка, и я был с ним согласен, остановить разогнавшуюся многотонную льдину — не самое здравое решение.

По глазам, привыкшим к полутьме, ударило ярким светом, а следом ощущение падения и удар. Льдина, как порядочная подлодка, погрузилась под воду, но вскоре одумалась и неспешно поднялась на поверхность. Смывая с себя всякий налипший мусор, вроде авантюристов.

Вынырнув на поверхность, я быстренько огляделся, пытаясь понять куда бежать, кого спасать. И сразу увидел спешащую к нам толпу. Были там и сокланы, и явно местные. Даже детишек гурьба прибежала, всё им интересно, всюду нужно сунуть свой любопытный нос. Видимо Андрэ почувствовал моё приближение и вышел встречать. За пару минут выловили всё, что потеряли при падении.

Появились мы конечно эпично, из горной стены вырывался водопадик, и с семиметровой высоты падал в неглубокое озерцо, из которого дальше текла уже река. Как поведали аборигены, раньше река разливалась в паре километров отсюда, и значительно ниже, но после обвала прежнее русло пересохло, а здесь проломив скалу появился водопад.

Вроде и не долго знаю ребят из клана, а как же радостно их видеть после нескольких недель разлуки. Что сказать, самые весёлые обнимашки — это когда ты мокрый и продрогший, а жертва — нет. Хотя Андрэ пожалуй мог бы поспорить, вон как прижался, что аж в груди заныло. Или это от возбуждения? Ведь пожалуй Олина аватарка в своей привычно фривольной, а тут ещё и мокрой одежде выглядит особенно сексуально. Эльф прокачал скилл любовника или это так разлука повлияла? Так тепло внутри и снаружи, так уютно, что аж мысли путаются. Чертово колечко, и ведь при всех нельзя снять. Я и пискнуть не успел, как меня вштырило от поцелуя, даже сопротивляться мысли не возникло.

Вскоре. Хотя, кого я обманываю? Какое-то время спустя, когда уже все соорудили временный лагерь для просушки и обмена историями, нас потихоньку отпустило. Эльф пристроился рядом, приобняв за талию. А я краем уха слушал историю их похождений, пока потягивал из кружки всунутый в руки Виолеттой горячий отвар.

Ребятам повезло больше. Они достаточно быстро добрались до этом огромном гроте. Где и обнаружили поселение. В поселении, насчитывающем пару сотен домов, нас сразу повели на центральную площадь, к стелле жизни, где мы и привязали точку возрождения. Как пояснил соклан, доступ к алтарю гостевой, так что крайне желательно поддерживать хорошие отношения с аборигенами. Иначе придётся искать другую точку возрождения, а это может быть и в месяце пути. Даже гостевой доступ был получен далеко не сразу, а после целой кучи квестов в помощь местным.

Как же круто спать в нормальной кровати, да после хорошей бани. Особенно когда удалось выгнать Андрэ из комнаты, намеревавшегося охранять мой сон. Выспаться кстати удалось, несмотря на очень мокрые сны, с участием не только Виолетты и Андрэ, но и нескольких соклановских девчонок.

А утром, нас взяли в оборот по квестам. Кольчужка моя оказалась не с этой группой, а с третьей, в которую попали лидер с казначеем, так что пришлось и дальше шокировать мобов ажурными чулочками. Впрочем хорошо что не оказалось кольчуги, а то я и так утомился подниматься к своду грота по серпантину туннелей прорубленных прямо внутри стены.

Свод оказался пронизан сетью пещер в которых и росли молниевые деревья. Именно они обеспечивали грот светом и кислородом. И по квесту нам нужно разобраться, почему стало темнее. Сунувшемуся к одному из таких искрящихся деревьев лучнику не слабо так прилетело. Не молнией конечно, но шибануло знатно.

Вот светится дерево и светится, как поймёшь в полную силу светит или в пол силы? Решили разделиться на тройки и обследовать другие пещеры с деревьями.

— Воняет тараканами. — потянул носом Сашка, тот самый безбашенный лучник.

— Не стану утверждать, что именно тараканами, но чем-то мерзким в хитине. — поглядывая в мою сторону, добавил напарник — хитро поблёскивая серыми глазами.

— Надеюсь на вкус не столь мерзкие, как многоножки. — обламываю решившего испугать девочку.

— Вот же ж! Ничем современных девушек не проймёшь. — разочаровался Максим.

— Слышали? — замер Сашка.

Вскоре и мы услышали какое-то шуршание и скрип. Осторожно, стараясь ступать бесшумно заворачиваем за угол и замираем. В пещерке часть деревьев еле светится, ещё часть темнеет мёртвыми стволами, а у корней ползают какие-то личинки.

— Врываемся и всех мочим? — облизывается мечник.

— Сюда мага нужно. — возражает лучник.

— Нужно парочку захватить. — предлагаю, остерегаясь проводить сканирование возле толпы.

— Попробовать на вкус? — не унимается Макс.

— Узнать слабости, а то их в этих пещерах могут быть тысячи. — поясняю для не любящих думать.

— Вот, изучай. — пять секунд спустя этот придурок протягивает мне пару личинок размером с кошку. Сам то он их держит за спину, а мне протягивает мордой. С этими неподвижными глазами, сочащимися вязкой слюной жвалами и цепкими лапами. Мерзость.

— Клади сюда. — прервал его Сашка, и быстрыми, практически профессиональными движениями обвязал обеих личинок верёвкой, чтобы удобно было нести.

В ещё паре соседних пещер обнаружилась такая же ситуация, так что не стали проверять дальше и двинули к развилке, где расстались с нашими. Лучник бесшумно побежал их звать, воин тоже пошел, но уже не так тихо. Я же, просканировав запищавших личинок, присел, настроившись основательно отдохнуть. Эх, мечты. Не прошло и пары минут, как из коридора раздался топот, а следом вылетел Макс.

— Бежим! — проорал он, рывком помогая мне подняться.

— Что там ?

— Беги! Быстрее. Там рой. — не отпуская мою руку, он продолжал тянуть меня к выходу.

— А наши?

— Наши на респ улетели. — проорал Сашка, хватая меня за вторую руку, для чего ему пришлось выхватить связку личинок.

— Беги вперёд, зови наших, нельзя рой из пещеры выпускать, они мирных в миг сожрут. — кричу лучнику, заслышав позади какие-то шорохи.

— Хорошо. — после секундной заминки, согласился он резко прибавляя скорости.

На одном из поворотов успеваю заметить отстающих от нас на пару десятков метров волну летящих и бегущих здоровенных жуков. От такой картины как-то само собой открылось второе дыхание, да и скорость возросла прилично. Вот что баф животворящий творит. Кинутый за спину щит маны подправил в стену особо разогнавшегося летуна, да и мне помог вписаться в поворот.

Бежать. Ещё и напарника тянуть за собой. Он парень мощный, явно выносливее Оли, но и нагружен он сильнее доспехом и оружием. Да когда эти туннели закончатся?! Стоило вспомнить о выходе, он и обнаружился. Ура. Выбрались. Радостно устремляюсь к такому близкому выходу, и тут понимаю, что мечник остановился.

— Макс. Беги! Чего встал?! — ору на развернувшегося к жукам воина.

— Сама сказала, нельзя их выпустить. — отводя руку с мечом, он делает шаг к пока ещё единичным рекордсменам.

— Черт с тобой. Только не вздумай помирать. — готовлюсь, хотя уже начинает потряхивать от адреналина.

Время замедляется и жуки кажутся застрявшими в киселе. Воин чуть покачивается разминая плечи. Меч врезается в первого жука, и чуть задержавшись отбрасывает прорубленную до половины тушку к стене. Шаг в сторону и возвратным движением обрушивается на набегающего сбоку. Ещё шаг и снизу вверх устремляется к летуну.

Дальше уже не остаётся времени на созерцание, приходится крутиться, чтобы не сожрали. Казалось бы, что можно сделать слабеньким щитом маны? Для этих полуметровых бронированных тараканов прорваться сквозь тонкую плёночку — раз шевельнуть жвалами. Но совсем другое дело, когда такая плёночка задевает лишь одно крыло летуна, позволяя тому хорошенько рассмотреть стену, а то и попробовать её на вкус. Бегунов по потолку тоже удавалось сбросить, просто создав под лапами на секунду скользкий щит.

Мечник оценил мои усилия и вплотную занялся теми, что на земле. Орудуя мечом как хоккейной клюшкой, он отбрасывал насекомых в сторону, мешая им прорваться ко мне. Несмотря на все усилия, нам приходилось пятиться к выходу, ведь прорубить хитин было не так просто, а оглушенные вскоре возобновляли штурм.

Бой всё тянулся и тянулся. Макс уже пестрел десятком мелких ран, хоть и быстро залеченных, но сковывающих движения. Да и мне несколько раз пришлось прочувствовать, что в футбол лучше играть мячиком, и в подходящей обуви.

А потом их стало слишком много. Шевелящийся ковёр захлестнул воина и жуки стали взбираться ему на спину. Маны катастрофически не хватает. Мозг закипает от попыток запустить ещё одну медитацию, поверх медитации и визуализации сбора жизненной энергии вытекающей из ран наших и тараканов.

Когда один жук почти добрался до его шеи, я решаюсь, ведь его жизнь сейчас важнее моей и врываюсь в ближний бой. Сдирая пальцы в кровь о края панцирей где сбиваю, а где и стягиваю тяжелых тараканов, выламывая цепкие лапки. В нос бьёт концентрированная вонь мерзких, капающих мутной слюной насекомых. Откуда только силы взялись, ведь чуть ранее уже закончилась мана, да и шатало от накатывающейся слабости. Твари не желая сдаваться, отбрыкиваются неожиданно жесткими крыльями, а то и спешат вцепиться уже в мою руку.

Вроде всё время ждал, а помощь появилась совершенно неожиданно. Просто в какой-то момент мимо промелькнуло несколько стрел, пришпиливая жуков к стенам. Следом, гудя и обдавая жаром, вглубь туннеля пролетел фаербол, где с грохотом и взорвался, дополняя филиал ада вонью горящих тел. А уже после них рядом с Максимом нарисовалось несколько закованных в сталь фигур. Вскоре подтянулись и остальные, с лёгкостью перемалывая эту казалось бы бесконечную волну хитина. Меня обдало волной исцеления и только в этот момент я почувствовал множество мелких ран, на руках, ногах, спине. Кто-то подхватил, не давая упасть в ещё шевелящуюся кучу поверженных насекомых. А потом был рейд по зачистке всей колонии. Но уже без меня. Мы с Максом настолько вымотались, что до селения нам помогали добраться местные парни.

.

.

.

Утро началось непривычно. Никто не будил, не спешил припрячь к работе, да и вообще было необычайно тихо. Из под тёплого одеялка не хотелось выползать, но физиология, чтоб её. Мышцы ныли после непривычных нагрузок, а ноги так вообще дрожали и отказывались куда-то идти. Но быстрый массаж приправленный магией помог. Вместо привычной уже одежды, рядом с постелью обнаружилось платье от деревенских кутюрье и пара туфелек на невысоком каблуке. Организм требовал поспешить, так что пришлось смириться. Непривычно длинный подол норовил зацепиться за ногу, сковывая шаги. А вот туфелькам наоборот не хватало уже привычного каблука.

Закончив с утренними делами, завернул в таверну. Там обнаружился Максим. И судя по стопке пустых тарелок, сидел он там уже не первый час.

.

— С добрым утром красавица. — отсалютовал мне вилкой с кусочком мяса.

— С каких пор утро оказалось добрым?! — плюхаюсь напротив.

— Ножки бо-бо? — понимающе ухмыляется.

— А сам то, как умудрился сюда доползти?

— Спросонья не оценил состояние, а теперь вот тут сижу. Как думаешь, ползком смогу на второй этаж заползти или лучше прямо тут лечь?

— А парней местных не вариант позвать?

— Так, нету никого. Все заняты сбором тараканов.

— Зачем им тараканы?

— Таракан — это не только ценный хитин, но и три-четыре кило нежнейшего мяса.

— Так это ты тараканятину так уплетаешь?

— Это ещё из старых запасов. Как-то не интересовался у местных, что они тут выращивают. — с сомнением обследовав кусочек на вилке, он пофигистски принялся его жевать.

— А другие хилы чего тебя не подлатали? — подрубаю эмпатию и начинаю отхиливать.

— Так, все ещё в рейде, тараканов мочат. Свод то он вон какой широкий, мы в тот раз лишь краешек роя зацепили.