Детский сад-7

Через час после перевязки зазвенели серебряные драконы ограды, а потом по деревенской улице поехали три машины. Одна — Ильма, который привёз Вереска, а заодно захватил ребят из школы. Машины Джарри и Александрита, которые взяли всех тех, кто опаздывал из-за сдачи "хвостов" по предметам. Деревенские маги своих детишек забрали раньше — у всех у них в основном были ребята помельче.

Селена постаралась не выдавать, как её сердце дрогнуло при виде Вереска, выходящего из машины Ильма. Пока малышня, как всегда радостно ликуя, встречала своих школьников (будто боялась, что сегодня они не приедут!), Селена спокойно подошла к мальчишке-эльфу, который после отъезда машины Белостенного стоял один, насупившись и глядя на всех исподлобья. Сердце больно стукнуло по второму разу: таким одиноким выглядел Вереск! Даже Космея слишком очевидно сторонилась старшего брата. И Селена, уже забыв о предупреждении Люции, не дожидаясь от мальчишки-эльфа какого-либо движения к себе, быстро шагнула к нему и обняла тощую фигурку будущего некромага.

— Вереск, как я рада тебя видеть!

И ласково взглянула на него, чуть отпрянув, но не опуская ладоней с его плеч.

Мальчишка впился жёсткими глазами в её глаза, будто пытаясь понять, правду ли она говорит, а потом сам прильнул к ней, обнимая. А Селена, чувствуя его жилистое тело, думала о практичном: надо бы немедленно предложить ему повседневную одежду взамен этой странной чёрной рясы, которая так... старила его. И как жаль, что нельзя немедленно отрастить его волосы, отсутствие которых подчёркивало странную худобу его лица и мрачные глаза.

За хлопотами встречи, когда хотелось всех ребят немедленно порасспросить и о семестровых оценках, и о том, все ли "хвосты" сданы, к Селене подошёл Коннор и вполголоса сказал:

— Вереск будет спать в нашей мансарде. Мы не знаем, что с ним, но Хельми считает — он опасен. — А потом бросил взгляд на перебинтованную кисть Селены. — Что случилось, мама Селена?

— Люция тоже предупредила о Вереске, — со вздохом призналась она. — Коннор, несмотря ни на что, вы уж обходитесь с ним по-дружески, ладно?

— Могла бы и не просить, — улыбнулся старший сын.

... После обеда, когда старшие отправились погулять (Коннор забрал младшего брата с собой), а малыши привычно уснули в "тихий час", Джарри дождался Селену в их кабинете.

— О наших детях чуть позже расскажу. Меня волнует другое... То, что Перт через Ильма передал, — напряжённо размышляя, сказал Джарри. — Он боится оставлять в храме Вереска. Тот ведёт себя неадекватно.

— В чём это выражается?

— Приступы неконтролируемой ярости. Началось всё это через месяц, после того как его инициировали в младшие ученики.

— Инициация была у него два месяца назад, — припомнила Селена. — То есть с ним что-то происходит всё это время?

— Именно.

— Это не из-за серой магии — из-за дикой?

— Нет, Перт передал, что мальчик легко справляется с обоими видами магии после обучения здесь, в Тёплой Норе. Это что-то другое.

— А чем опасны его приступы?

Джарри помолчал, глядя в пол, а потом привлёк семейную к себе, благо сидели рядом. Глубоко вздохнул.

— Он пытается убивать. Первый случай чуть не унёс жизни двоих его однокашников. Повезло, что они в тот момент занимались со старшими. Те с Вереском не справились, но сумели вызвать преподавателей. Потом за ним начали наблюдать и успели предотвратить следующее потенциальное убийство. После третьего приступа Перт решил, что с него хватит.

— Постой. А они ничего не делали, чтобы приступы закончились?

— Делали. Они лечили его всеми успокоительными снадобьями. Даже старались целенаправленно воздействовать на него магией. И, боюсь, применяли не самые лучшие способы успокоения для существа его возраста.

— Так, — сказала Селена, пытаясь соединить всё, что узнала. — А почему решили, что именно я должна была пригласить его каникулы? Потому что он ко мне неплохо относится? А если он догадается? А если Вереск захочет вернуться — что ему сказать? Что храм отказался от него?

— По личным впечатлениям Ильма, Вереск и не хочет возвращаться. — Джарри помолчал и договорил: — Но явно не хочет, чтобы кто-то об этом знал.

— То есть они выбросили мальчика из привычной ему среды, — медленно сказала Селена, — в надежде, что мы сможем как-то изменить ситуацию? А что потом? Пользуясь тем, что он выздоровел, снова затребуют его к себе, мотивируя, что он инициированный ученик храма? Не отдам!

— Кто о чём, — усмехнулся Джарри, — а моя семейная — о главном. Давай-ка не будем бежать впереди событий. Каникулы — две недели. Посмотрим на Вереска, посмотрим, что с ним будет здесь, среди своих. А потом уж будем решать.

Прижавшись друг к дружке, они молча посидели немного, а потом вспомнили о неотложных делах и разбежались.

Четвёртая глава

Обедал Вереск в мансарде, куда он поднялся сразу по приезде в Тёплую Нору. В суматошной встрече младших воспитанников и школьников мало кто его заметил, кроме тех, с кем он ехал от школы...

После тихого часа у малышей, прикинув на глаз размер храмового ученика, Селена выбрала в общей гардеробной Тёплой Норы новенькие рубашки и штаны, нашитые про запас, и поднялась к Вереску. Кроме него, в мансарде она обнаружила Коннора и Хельми. Будущий некромаг стоял у окна, смотрел в сад. Коннор сидел на своей кровати, скрестив ноги в "лотосе" и откинувшись спиной к стене, с закрытыми глазами — явно пребывал в своей библиотеке. Хельми, сидевший на кровати напротив, сосредоточенно изучал какую-то толстую и большую по формату книгу — кажется, учебник по составлению пентаграмм сложного уровня.

На звук шагов Вереск обернулся так, будто готовился немедленно прыгнуть.

Улыбнувшись ему, словно ничего не произошло, и одновременно, чтобы не напугать "отсутствующего" Коннора, Селена негромко сказала:

— Вереск, я принесла тебе одежду на время каникул. Переоденься. Свою... форму потом оставишь мне — постираем.

Странно, но Вереск неприязненно раздул ноздри и, скривившись, ответил:

— Я не буду переодеваться... сейчас.

Не успела она удивиться этой его непонятной враждебности после недавней сердечной встречи, как Коннор мгновенно "вынырнул" из библиотеки: среагировал на ощутимую недоброжелательность Вереска — сообразила Селена.

— А никто и не просит, чтобы ты переодевался прямо сейчас, — пожала плечами Селена. — Я же сказала: свою отдашь — потом. Вот, можешь выбрать, что тебе понравится.

И она спокойно положила принесённую одежду на его кровать, которую в мансарду принесли недавно, размышляя уже о другом: будет ли братство сегодняшней ночью устанавливать пентаграмму, чтобы узнать по снам Вереска, что с ним происходит... Уже у двери на лестницу оглянулась и попросила:

— Коннор, пойдём-ка со мной! Мне хочется узнать, что сегодня произошло в школе с Миртом и Эрно.

— Ничего особенного, — хмыкнул мальчишка-некромант, всё же вставая с кровати. — Они решились на спарринг, потому что приходилось долго ждать остальных. Но в самый разгар боя их увидел директор. Он решил, что это обыкновенная драка и что начал её Эрно. А в кабинете Мирт вспылил, и Эрно пришлось удерживать его, чтобы он не бил стёкол. Мы почувствовали, что с Миртом что-то случилось, и побежали на выручку. Всё.

— Вот как, — задумчиво сказала Селена. — А где Мирт сейчас?

— Он в гос-стиной, с-со с-своими, — отозвался Хельми. — Оливия х-хотела показать ему с-свои рис-сунки, а потом погулять по с-саду. Точней — Бернар попрос-сил его пос-смотреть рис-сунки Оливии.

— А что не так с её рисунками? — насторожилась хозяйка дома.

— Она рис-сует чудовищ, х-хотя с-сны у неё с-спокойные.

— Спасибо, Хельми, — пробормотала Селена и снова развернулась выйти.

Дверь резко распахнулась сама, и в мансарду с воплем, от которого вздрогнули все, влетела косматая комета.

— Где Колин?!

Пошедший было следом за Селеной Коннор поймал Ирму за шкиряк и поставил перед собой. Присел на корточки, улыбаясь подпрыгивающей от нетерпения девочке.

— Колина здесь нет.

— Так я тебе и поверила! А вдруг он от меня прячется, а ты его защищаешь? — возразила волчишка. — Я сейчас быстро посмотрю под кроватью, а потом буду искать его внизу... — Она стремительным нырком бросилась мимо мальчишки — и резко остановилась, уставившись на недовольного её появлением Вереска. — Ух ты... Приехал. — Последнее слово было сказано с удивлением, но удивление тут же сменилось сильным возмущением: — Ты зачем волосики состриг?! Тебе так не идёт!!

Глядя на праведно возмущённую его внешним видом Ирму, ошеломлённый Вереск только разевал рот, явно пытаясь что-то сказать, но тут же отказывался от слов, пришедших на ум, чтобы снова постараться придумать достойный ответ. Не успел. Волчишка вздохнула по-взрослому и с отчётливой жалостью утешила его:

— Да ты не бойся! Мы тебе мыло на травках дадим, которое Бернар придумал. Волосики быстро вырастут! Правда-правда!

Коннор схватил Ирму на руки и выскочил за дверь, хохоча. Поскольку дверь закрывалась медленно, волчишка подпрыгнула, чтобы взглянуть над плечом мальчишки-некроманта и выпалить:

— Вереск!! Не бойся! Я тебе шапочку свяжу — нас Селена научила!! Красивенькую!

На лестнице, как только Селена поспешно закрыла дверь в мансарду, Коннор, всё ещё смеясь, опустил Ирму на пол у лестницы. Волчишка подпрыгнула и помчалась дальше. Деревянные ступени пробарабанили торопливую дробь под её лёгкими ногами.

Они спустились по лестнице, но, не доходя до гостиной, Коннор остановил Селену.

— Почему ты сразу спросила о Мирте?

Она постояла, пытаясь собрать всё воедино.

— Может, я всё и преувеличиваю... Помнишь, как мы ехали к деревне, в которую отправили учеников Белостенных? Как в дороге плохо стало Колину — так, что его стошнило? А Мирт плакал за машиной, и вы все чувствовали себя измотанными?

— Из-за того что плакал Берилл? — сообразил Коннор.

— Да. Берилл — ваш младший брат, которого братство редко берёт в расчёт... — медленно сказала Селена, стараясь сформулировать то, что ощущалось смутно. — Колин воспринял его на физическом уровне. Мирт воспринял его эмоционально. Очень эмоционально. А сегодня к школе подъезжала машина Ильма с Вереском, и Мирт снова повёл себя... слишком эмоционально.

— А Мирт — мастер инициации Вереска, — понял Коннор и, нахмурившись, с беспокойством посмотрел наверх. — Возможно, связь и есть... Селена, что делаем? Ещё один блок от Вереска? Или блокировать его самого?

— Слишком лёгкое решение, — с сомнением сказала Селена. — Надо бы разузнать, что с ним вообще происходит. И разве что на это время помочь Мирту, спрятав его от негативного воздействия Вереска. Эх... И почему Ильм не допросил Перта, что именно произошло в храме? И жаль, что Вереск нам не доверяет, — спросить бы его самого...

— Трисмегист, — предложил Коннор. — Пригласить его к вечеру в гостиную. Вереск не очень любит, когда много народа. Пока все будут на улице, он может спуститься сюда, где Трисмегист его втихаря осмотрит.

— Почему именно он?

— Ну... Он тоже любит решать загадки, а их у него давно не было.

Селена хмыкнула, но предложение показалось интересным и стоящим. Хотя в душе она удивилась. "А тебе — неинтересно?" — хотела спросить она старшего сына, но...

— Ладно, — решила она. — Ближе к четырём к нему идёт Риган. Передам с ним записку к Трисмегисту.

Правда, через секунды они забыли обо всём. Приглушённый входной дверью, во дворе Тёплой Норы раздался хохот вперемешку с азартными криками и протестующим писком, и пришлось броситься на улицу, хотя Селена помнила, что старшие ребята тоже там — и смогут сами со всем разобраться, если ситуация того потребует.

Ну что... Можно было предположить.

Малышня вытащила во двор ту самую длиннющую бумажную цепь и попыталась забросить её на нижние ветви крепчуга. Пока все, раскрыв рты от старания, закидывали один конец, к корзине, где лежала вся цепь, подкрался процион Нот (кличку придумала Ирма), одним прыжком свалился в бумажную роскошь и, вывалявшись в ней, помчался к дереву. Когда странное лохматое существо, с которого спадали ошмётки порванной цепи, полезло по стволу, его и заметили. Обиженная малышня бросилась за ним, да поздно. Нот забрался на верхние обындевелые сучья и принялся срывать с себя остатки цепи.

Когда среди общего веселья Ирма заплакала навзрыд из-за испорченной работы, а остальные принялись подвывать ей, старшие замолкли и клятвенно пообещали помочь малышам восстановить длину праздничной цепи... Успокоившись, что ребята сами решили проблему, Селена вмешиваться не стала. Но, когда повернула к Тёплой Норе, её придержали за локоть.

— Леди Селена... — вполголоса сказал Трисмегист, привычно длинноволосый и слегка отстранённый, но всё так же сверкающий ярко-синими глазами. — Что случилось с Тёплой Норой? Она неправильно фонит.

Сначала Селена поразилась: она же вроде ещё не посылала Ригана за старым бродягой эльфом? Как же он пришёл? Но потом поняла, о чём говорит Трисмегист, и мгновенно забеспокоилась. Оттого сразу и сказала:

— Сегодня вернулся Вереск. На каникулы. Но ещё до его приезда Люция чуть не покалечила детей, с которыми гуляла. А Мирт сорвался в школе. Как вы помните, Мирт принимал инициацию Вереска.

— Но Вереск ушёл в храм некромагов! — поразился Трисмегист. — А там обычно не выпускают учеников на каникулы!

— В том-то и дело, — вздохнула Селена. — Я тоже теряюсь в догадках, что же произошло у некромагов. Причём есть ещё одна особенность: кажется, Перт не заинтересован в возвращении мальчика в храм.

Трисмегист неожиданно замкнулся, словно ушёл в себя, а потом скосился на дом. И Селена нерешительно добавила:

— Я хотела послать за вами, но раз уж вы здесь...

— Понимаю, — мягко сказал Трисмегист. — Я посмотрю.

И следом за разноголосой толпой детей он, почти незамеченным, вошёл в дом.

Вернулся из мастерской Александрита Джарри. Завидев семейную неподалёку от входной двери в дом, улыбнулся и подошёл. Она оглянулась и чуть прислонилась к нему, вставшему позади. Тишина, наступившая после громкого гомона детей, позволила даже чуть мечтательно встретить сумерки, окрасившие белый иней в светло-серый, а деревья вокруг — в графический рисунок. Обманутый тишиной, с крепчуга свалился процион — и замер неподалёку, обнаружив таких же застывших двоих.

— Пора в дом, — тихо сказал Джарри. — Через полчаса совсем стемнеет. А я обещал помочь ребятам в создании иллюзорных фейерверков.

Пока медленно шагали к двери, Селена быстро и коротко рассказала о Вереске и Трисмегисте. А у самой двери, открыв её поспешно проскочившему в дом проциону, нетерпеливо спросила:

— Что было в школе? Про саму драку я знаю, но о чём вы с Ильмом говорили в кабинете директора?

— Ильм предсказуемо молчал, — усмехнулся Джарри. — Всю вину за драку я взвалил на Мирта. Так что разговор был короток. Поскольку Мирт — эльф, директор не стал придумывать для него наказание. Я заплатил за стёкла, которые разбил мальчик, и за работу плотника-стекольщика. И нас отпустили с миром.