Часть 1

— Энергетика объекта не представляет угрозы. Предполагаю, там некое устройство для связи.

— Тащи его в корабль.

Через мгновение шарик исчез и оказался внутри корабля Селиа, Кибер поместил его в кокон силового поля. В действительности шарик оказался информационным носителем. Кибер легко справился с подключением и занялся обработкой массива данных. Медленно тянулись минуты... Киберу понадобилось около 40 минут, чтобы разобраться с кодированием информации.

— Декодирование закончено. Схемотехника очень похожа на изделия Создателей. Это радиоаппаратура, основанная на электрических сигналах. К сожалению алгоритм работы носителя не ясен, но информацию я с него считал.

— И?

— В нём записаны простейшие формулы математики.

— Что?!!!

— Формулы там, и ничего больше.

— Так...

— Я знаю как им отвечать на световом коде, возможно моя гипотеза верна.

— Отвечай. "Прошу встречи!"

Кибер замигал всей поверхностью корабля. Ответ пришёл мгновенно. "Не возражаю"

— Это простейший двоичный код, использующий логические предикаты, все действия выражаются через математические формулы.

— Бред какой...

— Именно эту технологию "знакомства" чаще всего используют молодые расы, и драконы тоже когда-то её использовали.

— Спроси их, можно ли мне прийти к ним на корабль.

Кибер снова замигал пси полем. Ответ пришёл не сразу... "можно".

Драконесса уже без подсказки одела силовой обруч и активировала его. Затем телепортировалась в чужой корабль. На этот раз она испугалась... наверное впервые. Внушительного вида создания, Селиа мгновенно вспомнила на что они похожи, это были прямоходящие волки, или даже медведи, что-то такое она видела на рисунках художников Создателей периода НТР. Белоснежная шерсть, мощные лапы, увенчанные острыми когтями, ощерившаяся пасть и зелёные глаза с круглым зрачком. Они напоминали глыбы льда, что-то такое стихийное. Драконесса непроизвольно заскулила. Все четыре "зверя" мгновенно склонили головы как-то так на бок и уставились на драконессу. Затем один, показав что в его лапах ничего нет, попытался приблизится к ней, Селиа испугалась и попыталась отодвинуться в сторону. "Зверь" поняв, что дракона испугалась, замер на месте и рыкнул, остальные отодвинулись в стороны и он снова показал пустые лапы.

** Кибер! Скажи им, пусть поговорят! Запусти лингвиста! А то я сейчас... тут точно лужу от страха сделаю! Уж-жасные создания! Чёрт... лучше бы мы в другое место...

Корабль опять замигал, ответили на этот раз сразу. И "звери" заговорили на своём рычащем языке, они произносили разнообразные слова, а Кибер заносил данные в лингвистическую матрицу, через пять минут он выделил фразы, затем настала очередь слов и наконец он сообщил Селиа о готовности осуществлять перевод. Дракона одела лингафон.

— Здравствуйте.

Судя по мордочке, белоснежный "зверь" сильно удивился.

— Приветствуем вас, странник.

— Извините за вторжение.

— Вторжение? Это угроза?

— Нет!!! Нет!!! Я просто... я одна на корабле. Я никому не угрожаю.

Зверь зарычал, его глаза холодно блеснули.

— Это мудрое решение. Что же вас сюда привело?

— На моём корабле поломка, я не могу лететь дальше, мне нужна помощь!

Губы зверя приподнялись в небольшом оскале, он что-то рыкнул, но перевести это Кибер не смог.

— Вам нужна помощь... это интересно. И чем же мы можем вам помочь?

— Мне нужен завод, где можно было бы изготовить деталь от моего двигателя.

— Вам нужен завод? Очень хорошо! — "зверь" осклабился и прищурился, — и что же вы сделаете для нас, за помощь оказанную вам?

— Ну... я не знаю. А чего бы вы хотели?

— Как насчёт технологий вашей расы? — задумчиво поинтересовался белоснежный.

— Я занимаюсь компьютерами, могу вас чему-нибудь научить.

— Компьютеры? Ха! — смех был похож на громовое рычание, у Селиа побежали мурашки под чешуёй.

— Но... но что же вы хотите от меня?

— Например оружие? Защитные системы?

— Я в этом не разбираюсь... совсем... — растерянно ответила Селиа.

— Очень жаль, с компьютерами у нас и так всё в порядке. Летите куда летели.

** Кибер!!!

** Предложи ему ещё что-нибудь! Не заканчивай разговор!

— Послушайте... я не могу лететь, просто не могу.

— Это ваши проблемы! Мы не предоставляем помощи чужакам.

— У меня есть... платина! Цирконий!

— Зачем они нам?

Затем в небольшом зале что-то изменилось, "зверь" как-то вдруг весь подобрался и перестал порыкивать. Ещё одно существо... чуть ниже ростом и какое-то такое более красивое, на его груди была странная зеленоватая накидка, драконесса удивлённо усмотрела, несколько завязок, которыми ткань притягивалась к телу. Это существо, мягко коснулось лапы "зверя". Голос оказался более мелодичным.

— Предложите нам ещё что-нибудь, — существо немного приподняло губы, хоть и стали видны белоснежные клыки... но угрозы в этой мимике не было. Селиа вдруг поняла, перед ней самка этой расы.

— Я не знаю! Не прогоняйте меня! Я всё сделаю, всё что попросите!

— Хара, не лезь!

— Простите Император, но перед нами женщина и вы перепугали её до смерти. Не стоит так вести себя с теми кто на много слабее вас.

— М-м-м... — "зверь" как-то не уверенно осмотрел Селиа.

— Как вас зовут?

— Селиа...

— Моё имя Хара. Это Император, тот кто правит нашей расой. Его зовут Шарт, — она мягко придерживала "зверя" за локоть и тот словно боясь пошевелиться замер.

Хара показала лапой на себя, потом свободной лапой показала на "зверя" которого держала второй лапой и продолжила.

— Селиа, мы знакомы с несколькими расами, ты не похожа ни на одну из них, пока от этого знакомства у нас лишь проблемы. Поэтому наше отношение к чужим очень настороженное.

— Я не знаю что вам предложить. Если я смогу быть чем-то вам полезна...

— Император... — Хара что-то шепнула ему на ухо, тот как-то так аж фыркнул.

— Глупости! Хара!

— Император, так будет лучше для всех нас.

Снежный "зверь" прикрыл глаза на несколько секунд, очевидно обдумывая предложение Хары.

— Селиа, я предоставлю вам доступ к нашим заводам. Однако вы должны будете работать на меня один год.

** Селиа... я не думаю что...

— Я согласна!!!

"Зверь" низко зарычал, что означало смех.

— Ты даже не спросила, в чём заключается служба!

Селиа с трудом сдержала колкости на языке...

— В чём заключается служба?

— Я уже не молод, семьи у меня нет. Но женщина в свите, тем боле такая необычная, была бы очень кстати. Ты будешь наложницей на один год.

** Кибер, что такое наложница?

** Поиск... в базе несколько раз упоминается это слово и его трактовка. Это женщина сопровождающая мужчину, таких наложниц может быть несколько. Они служат для развлечения мужчины и для поднятия статуса в обществе.

** Что ж, значит буду прыгать на задних лапах. Будет чем заняться.

— Соглашайся Селиа, быть наложницей Императора, это большая честь, — настойчиво посоветовала Хара и Селиа вдруг поняла... несогласие будет означать её смерть! И не спасёт обруч, слишком грозно выглядели эта существа. В каждом движении "зверей" чувствовалась сила.

— Я уже дала согласие. Император, с сегодняшнего дня, на один год я стану вашей наложницей в свите или как там... — Селиа поклонилась.

Шарт настороженно покачал головой.

— Надеюсь у твоей расы не принято нарушать данное слово?

— Не принято. Я даю вам слово исполнить нашу договорённость.

— Очень хорошо! Твой корабль сможет совершить посадку?

— Да... но взлететь он уже не сможет.

— Я помню. Со своей стороны даю вам слово, ровно через год ваш корабль снова будет способен летать.

— Я к себе... полечу за вами.

Селиа летела за цепочкой кораблей. Кибер ругался с ней по поводу странных обещаний и её доверчивости, но прото-дракона лишь злобно рыкнула, поинтересовавшись у Кибера, был ли другой вариант получить нужный для ремонта завод. Кибер ещё немного побурчал, видимо для приличия, но успокоился, Селиа в очередной раз удивилась изощрённости программы искусственного интеллекта корабля, слишком уж правдоподобным казался макет поведения.

Космодром имел поистине огромную площадь. Бесконечной длины взлётное поле, тысячи кораблей, множество белых "зверей" суетилось около ангаров, погрузчики, какие-то коробки.

** Селиа, я думаю мы садимся на одну из крупных колоний. Обратите внимание на количество грузов. Скорее всего они недавно заселили новую колонию и сейчас везут туда товары.

** Вижу... но не вижу военных кораблей! Посмотри на тех кто сопровождает нас, это военные корабли, а на этом космодроме таких нет! К чему бы это?

** Селиа, вы очень умная драконесса. При всех моих вычислительных мощностях, я не заметил этой подробности. Предполагаю что нам не доверяют, хотя у драконов согласно приказа Координатора такие встречи организуются только на военных космодромах, чтобы в случае чего избежать жертв.

** Уж это очевидно! Но по всей видимости, я не произвела на них впечатления, угрозы они во мне не увидели, — Селиа грустно усмехнулась.

** Селиа, в вас действительно нет угрозы.

** Ха!

** Селиа, вы женщина расы прото-драконов. По внешности не отличаетесь от любой другой представительницы слабого пола, лишь спустя некоторое время многие увидят в вас угрозу.

** Слушай...

** Я ни в коей мере не хочу вас обидеть! Селиа! Я уже неоднократно говорил об этом. Ведь в данном случае это сыграло положительную роль.

** Всё равно — гад! Понял?!

** Ладно, ладно, — Кибер засмеялся.

Селиа проследовала за эскортом и посадила корабль в указанной точке. Затем телепортировалась на взлётное поле. Судя по всему она успела выйти раньше, чем "звери", которые спустились по трапу. Искатель Селиа смотрелся невзрачно по отношению к кораблю Императора, громада которого возвышалась на двадцать метров в небо, огромный дельтавидный корабль серо-стального цвета, на днище был нарисован странный символ, что-то такое похожее на иероглиф.

— А где шлюз?

— На моём корабле нет шлюзов, мы не строим их.

— Телепортация?

** Не открывайте правду, это будет вашим небольшим плюсом в будущем.

** Думаю ты прав.

— Да. В корабле есть специальное устройство, оно может переносить экипаж на небольшое расстояние от корабля и поднимать на борт грузы. Это сделано в целях безопасности.

— Так мы не сможем осмотреть ваш корабль?

— Это можно сделать, но на этом корабле лишь один член экипажа, так что попасть в него сможет только одно существо, если хотите я дам команду кораблю перенести вас внутрь.

— А ремонт, ведь зачастую требуется несколько инженеров? Как тогда?

Селиа задумчиво шаркнула лапкой.

— Для этого существуют доки. В них установлены более мощные устройства переноса.

Император обошёл корабль по кругу, его лапы были закинуты за спину и Селиа увидела под шерстью крайне мощное тело, буквально увитое мышцами. По росту он был чуть выше Селиа, если бы та стала на задние лапы, а стоя на четырёх она была ему по пояс. В движениях Императора сквозила сила и грация, что-то такое решительное и неумолимое. На драконессу он смотрел слегка сверху... словно она была мягкой игрушкой.

— Селиа, а куда вы летели?

— В никуда.

Император чуть склонив голову вежливо поинтересовался.

— В никуда? То есть в произвольном направлении? Странно это, ведь женщин у любой расы всегда не хватает. Что именно произошло?

— Ничего, у меня больше нет дома. Хотя дом как таковой остался, просто я там никому не нужна, но мне бы не хотелось об этом говорить, больно.

— Селиа, надеюсь вы не в обиде на столь жёсткий приём?

— Это ваша земля, я гость.

Император улыбнулся, а Хара засмеялась.

— Да, Император все женщины одинаковы, — мелодично ответила она.

На поясе Шарта запиликало какое-то устройство. Он вытащил небольшой плоский прямоугольник и приложил к уху. Затем резко заговорил.

— Пусть транспорт снимет всех со станции! Немедленно! Направьте в точку конфликта несколько эскадрилий, и пусть порезвятся как следует. Пленных не брать!

Хара опять взяла Императора под локоть и неуверенно заглянула в его глаза, тот лишь дёрнулся в ответ.

— Карх, насчёт пленных я погорячился. Особенно если женщины попадутся, поаккуратней с ними и чтоб условия содержания были хорошими. Дальше? Дальше видно будет, найдём куда пристроить. Нет! Никаких термических зарядов! Это приказ! Чтоб даже не слышал о них!!! Ясно?!!

Селиа вздрогнула, голос "зверя" больше напоминал что-то такое страшное, о чём в детстве читают сказки. Хара видимо заметила поведение драконы и легко нагнувшись к уху Императора шепнула.

— Тише великий, ты и так уже перепугал нашу гостью.

Тот скосил глаза на синюю дракону и заметив как дрожат её крылья растерянно уставился на остальных. Видимо никак не мог решить что ему делать.

— Нет... отвлёкся, тут у нас гостья из дальних миров. Вся перепуганная. Из каких? Да откуда я знаю! На большую ящерицу смахивает. Что? Иди ты знаешь куда?!!! Не собираюсь я с ней детей делать. Симпатичная? Вот не знаю, заканчивай операцию и возвращайся, сам оценишь. И чтобы жертв поменьше, у нас и так населения мало. Не важно что они преступники! Их дети могут быть нормальными гражданами Империи!

Селиа с интересом разглядывала зелёную накидку на Харе, дракона сделала вывод что под накидкой та прячет какую-то часть тела, которая по всей видимости выглядит не очень презентабельно.

"Не понимаю... что там может быть? Надо будет спросить".

** Кибер, что под накидкой у Хары?

** Ткань не прозрачная, я ведь смотрю вашими глазами. Но могу с большой долей вероятности ответить что там.

** И что там?

** Там молочные железы.

** Кажется я поняла... это как у Создателей?

** Да, эта раса млекопитающихся.

Император закончил разговор и вернул коммуникатор на место на поясе. Затем он резко кивнул Селиа и она последовала за шестью "зверями", Хара шла чуть сбоку от Императора. Минут через пять процессия остановилась у здания, стеклянная стойка из двух створок мгновенно открылась. Только сейчас Селиа поняла что её встречало большое "руководство". Остальные белоснежные при виде Императора прижимали одну лапу к груди и слегка кланялись. Многочисленные стойки и сотни подданных занимались своими делами, оформляли какие-то документы, развозили грузы, о чём-то спорили, просто говорили. Драконесса удивлённо заметила, у каждого из "зверей" есть какое-то холодное оружие, у некоторых оно было довольно внушительного размера и прицеплялось на спину. Нечто похожее на военный топор с двумя лезвиями, мечи. У слабой половины тоже было оружие, но поскромнее, в основном короткие мечи, узкие стилеты и ещё что-то такое.

"Интересно, а зачем им холодное оружие? Да ещё и в таком количестве! Это как-то не вяжется с уровнем расы" — растерянно думала прото-дракона, прикидывая различные варианты, но пока ничего разумного из своих гипотез вывести у неё не получалось.

— Вот Селиа, это центральный космодром нашей планеты. Планета носит название Зоран, соответственно мы зоране. Это официальное название расы, — пояснила Хара, — власть у нас осуществляется посредством Императора, которого избирают жители всех колоний прямым голосованием. У Императора есть Совет Мудрейших, их называют Старейшинами. Каждый Старейшина ведёт своё направление, я являюсь Советником, это одна из должностей в Совете Мудрейших. Ты ведь хочешь рассказать нам о себе?