— Что вы меня так разглядываете? Я не особо симпатичный.
— Мне просто интересно, у кого хватило смелости на тебя напасть.
— Селиа, нет, на меня никто не нападал. Во время последней вылазки к облаку Ор'гана получилась крайне жёсткая посадка на планету, я был вместе с исследователями, пришлось подставиться, чтобы сохранить их жизни. В итоге ожог лёгких, пару поломанных рёбер и заднюю лапу сломал. Но все трое выжили, а моя жизнь ничего не стоит.
"Просто герой, обычный такой, ничего особенного, вроде бы как не о себе говорит. Вот только пусть кто-нибудь тронет Верона, потом кишки будет по округе собирать" — злобно подумала Селиа.
— А вы один?
— Было четверо, я с Ниарой и Алат с Альтериа. С Ниарой долго прожили, почти три сотни лет, потом как-то так получилось, она ушла в другую семью, а мы остались втроём, уже почти двести лет.
— А Ниара что?
— В гости прилетает иногда, она меня не забыла. Нашла себе прото-дракона, мы дружим.
— А что Альтериа?
— Она нас любит, требует чтобы ещё ей подругу нашли, а том мол мы её уже замучили, — дракон засмеялся и покраснел.
В вышине раздался громкий рык, Тальк тут же подскочил и потянул Селиа за собой. Они взмыли в небо и насквозь проскочили водопад, мокрые и фыркающие драконы приземлились на небольшом плато, за стеной водопада. Самое интересное было, что он расположен как бы под навесом из горных пород и звук водопада сильно приглушался. На этот раз присутствовало около десяти драконов, они радостно переглядывались и улыбались.
— Добрый день Селиа.
Дракона поклонилась и хлопнула крыльями.
— Это не обязательно, — Миар явно засмеялась, — Ночь попросила пригласить тебя.
Селиа почувствовала как застучало сердце от переживаний, она испуганно смотрела на Миар, та некоторое время говорила, потом чуть наклонила голову на бок.
— Селиа, я такая страшная?
— Нет... то есть...
— Селиа, я читала вашу страничку, вы не поверите, но структура управления Империей зоран нами подробно рассматривалась. Но не сравнивайте то что вы видели там и то что есть у прото-драконов. Наши миры слишком различны, хотя кое-что неплохо было бы перенять. Например у нас отсутствует руководитель администрации, который решал бы внутренние вопросы Советников и Координатора. Нет у нас и разделения между внутренней и внешней безопасностью. Я представляю как долго вы всю эту структуру вырисовывали. Дерево подчинения и должностей просто огромное.
— Я просто свела воедино всё что знала. Это не моё изобретение, зоране сами построили такую структуру, им она нравится.
— Селиа, скажите, а вы ведь были Наложницей.
— Да.
— Вы очень мало о своих функциях написали. Что вы делали?
— Исполняла распоряжения Императора, украшала своим видом приёмы, в последствии занималась взаимоотношением с Тиас и Кшар и ещё с отколовшейся колонией Фридом. Летала туда, говорила со всеми, уговаривала. Решала спорные вопросы с пиратами. Не знаю что ещё такого рассказать.
— Пираты... Селиа, а вы знаете что у нас тоже есть в некотором роде пираты?
— Где?!! — очередной раз вывалив на бок язык и выпучив глаза, поинтересовалась Селиа
— Вы наверняка слышали про Плаа?
— Жучки такие? Разумные.
— О, да. Для всех до сих пор загадка что связывает их с Р'леа.
— И что они?
— Крупные грузы всегда с конвоем идут. А вот мелкий транспорт далеко не всегда, иногда Плаа нападают на транспорты.
— Ужас.
— Не то слово. Мы сначала порывались им по голове настучать, но Р'леа упёрлись, до скандала дошло.
— И что было дальше?
— Плаа не стремятся к жертвам, пилотов всегда возвращают домой в целости и сохранности. Иногда вместе с грузом и кораблём.
— Подождите, я не поняла...
— Мы тоже не особо поняли. На сегодняшний день, за более чем 200 лет совместного проживания, было около пяти тысяч нападений. По факту, груз украли всего двадцать раз, разбили правда довольного много транспорта. Причём ценности у груза практически не было, в основном похитили армирующие материалы и что-то из органических грузов, фрукты какие-то. Один единственный раз дракон погиб, это было в самый первый "налёт". Плаа принесли извинения и направили нам около сотни килограмм платины, вроде как компенсацию за причинённый ущерб. После этого все пилоты транспортных кораблей получили приказ не геройствовать и при первых признаках нападения сдаваться. В общем, больше проблем с жертвами не было.
— А попросить список что им собственно нужно никак нельзя?
— Они с нами не общаются, только с Р'леа разговаривают. Те в свою очередь внятного ответа от них добиться не могут. Прямо тайна великая. Ладно, смотри, все собрались, мы раз в год собираемся, сегодня дела подождут.
Всего было десять драконов, трое из них принадлежали прекрасной половине. Первой вышла в начерченный мелком круг Миар. Лезвия прочертили в воздухе странную фигуру, а потом Селиа чуть не захлопала крыльями от восторга. Миар исполняла свой танец с изогнутыми лезвиями. Смертоносные клинки изгибались, повинуясь её воле, размазывались в пространстве, огибая её тело. Она танцевала, Селиа опять вспомнила своего Учителя и слёзы навернулись на глаза. Красота, изящество, резкие взрывные движения и синеватые полоски, столь красивые на вид, но разрезающие сталь как обычный нож масло. Селиа ощущала ровное дыхание прото-драконы. Пять минут мелькнули молнией, в конце Миар вытворила что-то совсем странное. Лезвия погасли, а вокруг неё возникла крутящаяся сеточка пси поля, словно тонкая вуаль, искорки в узлах сетки крутанулись и погасли. Селиа некоторое время растерянно смотрела на неё, потом поняла. Это был всплеск силы, что-то вроде силовой сферы, которая могла отразить удар.
— Ну как?
— Ой... вы так... очень! — Селиа радостно рыкнула.
— Смотри, сейчас остальные будут показывать.
Каждый дракон по разному использовал свой дар, кто-то переходил на скорости не различимые обычным зрением, кто-то выдавал силовые финты. Они все старались, показывали кто что умеет. Предпоследним в круг вошёл Ветер. Селиа приготовилась смотреть, дракон поднёс обе лапы друг к другу и словно что-то выпустил из ладоней. Яркое солнышко возникло между ними, потрескивающее разрядами, шарик пару раз стрельнул молниями и дракон его швырнул в водопад. Шарик пролетел под свод и столкнулся с водой, хлопок был просто оглушительный, весь грот мгновенно заволокло паром.
— Ветер! Ты решил всех выкупать?
— А что? Баня это всегда хорошо! Но вообще-то пар я не предусмотрел.
Через несколько минут разговоров в клубящемся пару, он начал редеть и понемногу рассеялся.
— Селиа, твой черёд.
— Я не знаю что такого показать... ничего красивого нет.
Селиа встала в круг, пытаясь лихорадочно придумать, что бы ей такого показать. В конце концов решила показать силовой удар.
Прото-дракона подпрыгнула и в воздухе перевернулась, снова упав на четыре лапы. Драконы затаили дыхание, всплеска силы не было, пси поле без изменений, Миар наклонила голову на бок и посмотрела на Ветра, тот ещё более растерянно смотрел на Селиа. Прото-дракона закрыла глаза и сделала резкое раскручивающее движение всем телом, потом завертелась на кончике задней лапы, постепенно выпрямляясь во весь рост. Как только она набрала скорость, с кончиков когтей сорвались синие молнии, раскрашивая воздух полосами, через несколько секунд крутящееся тело напоминало веретено с нитками. А потом Селиа нанесла силовой удар по воздуху, резкий толчок чуть не отбросил стоящих вокруг драконов. Селиа остановилась и снова встала на четыре лапы. Тишина... шелест водопада...
— А вы когда прыгали... это просто сами? — спросил Тальк.
— Да, просто толчковый прыжок.
— Знаете, вы первый дракон, который может так прыгать. Вообще, нормальный дракон не должен так прыгать без применения Силы разума или пси поля. Мышцы поддерживающие позвоночник у нас развиты для хождения на четырёх лапах, а не на двух.
— Хорошо, я не буду прыгать, — Селиа улыбалась до ушей, тёплые взгляды драконов дарили покой и умиротворение.
— Нет, я не это имел ввиду.
— Селиа, ваш удар в конце и ваш прыжок в начале, я почувствовал силу, но определить её тип не могу, — тихо сказал Ветер.
— Я у зоран научилась, техника силового удара. Видимо переняла что-то у них.
— Интересно. Новый путь, это всегда интересно и приносит много знаний. Не хотите попробовать спарринг?
— Эм... я конечно немножко умею драться, но чтобы серьёзно... — Селиа стало жутко неудобно.
— Не переживайте, разбитый нос не в счёт. Так девушки, кто хочет попробовать? Все трое тут же показали ему язык.
— Понятно. Тальк?
— Я бы рад, но лапа до сих пор болит.
— Что, опять я? Только не ронять! — Карг судя по всему обрадовался перспективе.
Два дракона встали в круг, Селиа явно до него ростом не дотягивала, да и масса была меньше. Но зоран в живую никто из них тоже не видел.
Карг церемонно поклонился, и мгновенно пошёл в атаку, Селиа аж растерялась, дрался он действительно хорошо. Дракона блокировала удары лап, уклонялась от ударов плечом, Карг фактически гонял её по кругу, взятый им темп был просто бешенным. Один раз дракона всё таки пропустила удар и чуть не вылетела из круга, отъехав на пол метра. Карг сразу остановился.
— Не больно? Всё хорошо?
— Отлично! Ну сейчас я тебе задам... — важно рыкнула дракона.
Она опять блокировала удар за ударом, пока наконец не поймала момент. Резко ушла вниз и нанесла удар по передней лапе из лежачего положения. Карг удержал равновесие и тут же попытался схватить её за шею, Селиа подпрыгнула и кувыркнувшись в воздухе заехала ему по спине лапой. Судя по всему дракон действительно заинтересовался.
— Красивый стиль. Это вы у двуногих учились?
— Ага.
— Но у нас всяко четыре лапы, — Карг её поймал в прыжке и легонько толкнул, Селиа проехала на животе почти до линии круга, потом азартно вскочила. Она закрыла глаза и мир перестал существовать, лишь движение, ощущение и воздух. Лапа проходит над ней, снизу, подсечка, захват, уклонение... мгновение и силовой удар в грудь выбивает Карга из круга. Тот от удивления начинает фыркать.
— Ничего себе скорость. И главное я применение Силы не чувствую.
— Это не то, что мы подразумеваем под ней, использование такой техники боя доступно очень немногим расам, — Ветер улыбнулся, сообщив на его взгляд интересную новость.
— А что это? — тут же поинтересовалась Ксиа.
— Зоране это называют силовым ударом. Они могут разбивать им деревянные балки, я даже видела как мастера кулачного боя плиты бетонные били. Но это не удар, а техника. Карх рассказывал, что изначально был именно удар. Ему обучали, его хранили как величайший секрет. А потом на основе него сделали надстройку над системой боя без оружия.
— Ладно, я тоже хочу попробовать, — озадаченно фыркнула Миар, — в круг?
Селиа кивнула. Как выяснилось, драться без оружия Миар умела очень плохо, зато с пси-лезвиями показывала чудеса, пару раз умудрилась выкинуть Селиа из круга.
Почти четыре часа мелькнуло молнией, Селиа слушала их тёплые слова, рассказы о жизни, о надеждах. В основном вещанием занимался Ветер. Она не стала ничего говорить о мире, который была вынуждена покинуть, ведь там Ветру приписывались невероятные способности, одним взмахом крыла мог распылить на атомы вражеский флот, выдающийся интеллект, мудрость, чего там только не было. В реальности он оказался обычным прото-драконом, немного сильнее остальных, но даже если сравнивать с Вероном, Ветер не имел такого интеллекта, а вот что касается мудрости, не сладко ему пришлось в этой жизни, вынужден был научиться понимать и принимать мир таким, какой он есть.
— Селиа, приходи в гости.
— Миар, я вот не спросила, не удобно очень.
— Дракон у меня есть, — прото-дракона засмеялась, — мы не так давно вместе.
— Синий или белый?
— Синий, мне белые не нравятся. А у тебя как дела?
— Я себе пару нашла, но пока ещё, как бы, вот ну...
— Понятно. Занимаетесь решением важной проблемы, как ужиться друг с другом.
— Да.
— А кто?
— Верон. Он с Ариона.
— Верон? Верон... с Ариона... физик?
— Ой, да. Вы его знаете?
— Его лично не знаю, но наслышана. Перспективный учёный, — Миар явно нахмурилась.
— Что-то не так?
— Селиа, будь осторожна.
— В смысле?
** За такими ведётся охота. Настоящая охота. Рейды Иных всегда ставят своей целью точечные удары по важным инфраструктурным объектам, а так же по учёным. Пока он жил у Р'леа его безопасность была обеспечена. Идиотов, желающих отобрать что-то у змеек, мало. А те что есть, долго не живут. Этот мир их дом. Они очень быстро узнают важные новости и принимают превентивные меры. Это за гранью войны с Иными, скажем так — внутренние разборки. Р'леа просят не вмешиваться в подобные дела. Нас они тоже предупреждают о готовящихся рейдах.
** А к нам они как?
** Рептилии. Из всех рас Союза с прото-драконами у них сложились наилучшие отношения. Итериан они побаиваются, с Виверра у них давние склоки, хотя сейчас уже успокоились и нашли взаимопонимание, к Мелионам и Реорра нейтральное отношение.
** Дарги?
** У нас всего десяток Королев. Одна живёт у них. Отношение формировать не к кому, Даргов слишком мало. Но ту что живёт у них Р'леа обожают.
** А тут есть их представительство?
** Да, у нас есть. Там около сотни Р'леа, дипломатический корпус.
** А кроме них, кто ещё хорошо знает местные расы?
** Мелионы. Они очень общительные. Виверра живут в своём мирке, Реорра не особо интересуются расами вне их ареала обитания. У Р'леа очень долгая история, особенно учитывая их наклонности всё тщательно записывать. Эта раса познала взлёты и падения, трагедии, победы. Ты помнишь что-нибудь о первом рывке?
Селиа надолго задумалась, потом решила потревожить Вельта.
** Вельт. Что такое первый рывок относительно понятия расы?
** В базе данных термин не обнаружен.
** Даже названия не слышала, — ответила Селиа Миар.
** Первые попытки колонизации удалённых миров. Например, от первого рывка мы получили х-драконов и прото-драконов. А Виверра, получили пепельную разновидность.
** Первое расселение расы?
** Да. Именно оно определяет дальнейшую судьбу. У драконов первый рывок был крайне неудачным.
** Это почему?!!
** История прото-драконов и обычных драконов разделилась. Мы развивались отдельно друг от друга. Связи не было. Итог — новая разновидность драконов.
** А как выгодней?
** Разве Император зоран не желал присоединить колонию Фридом в Империю?
** Понятно. Выгоден один подвид.
** Да, тогда шансов выжить больше. Так вот, вернёмся к Р'леа. У них остались подробнейшие записи времён первого рывка. И они всё сделали правильно, не испытывая судьбу на прочность. Планомерно расселялись, скрупулёзно заселяли миры, в новый не лезли, пока полностью не обживали ближайший. Им риск вообще мало свойственен, первое что они оценивают в любом проекте — надёжность. Не выгоды, не стоимость, не удобство, а именно надёжность. Во всех войнах, которые они вели так или иначе это ощущается. Они не предпринимали безрассудных контратак, не пытались рисковать, не пытались вытворить что-нибудь эдакое. Конфликт с ними напоминает удар головой о бетонную стену. Пока ты их тыкаешь, куда-то бьёшь в уязвимые места, эта стена неумолимо на тебя надвигается. Можно добиться локальной победы, но в глобальном плане это будет поражением. Я действительно считаю их сильными союзниками в этой войне, у них есть сейчас цель. Они хотят привести свой дом в порядок, а потом решить наконец-то вопрос с Виверра.
