Заря в Академии Крови

Но знаете, я не буду держать её открытой. Я себе не враг.

Внимательно осмотрела каменные ступени с едва уловимой флуоресцентной подсветкой и, мысленно поздравив себя с удачным воплощением задуманного, неторопливо спустилась в каменную прихожую, пока не став закрывать дверь, потому что у меня на сегодня были ещё запланированы дела. Да, всё так, как я и хотела. Что ж, Зорька, добро пожаловать домой.

Быстренько пробежав взглядом по огромной комнате, обставленной в идеальной гармонии с моим несколько странным вкусом, я не удержала бесстрастное выражение на лице и довольно улыбнулась. Это можно было бы назвать пещерой, если бы не одно "но". А точнее несколько. Первое "но" — огромная мягкая кровать у дальней стены с меховым пледом, заменяющим и простынь, и одеяло, и подушки. Второе "но" — справа от кровати, метрах в пяти, не менее внушительная природная купель с теплым подземным источником. Даже отсюда вижу, что туда войдет как минимум с десяток меня и ещё место останется. Третье "но" — обеденная зона слева от кровати и ближе к двери, которую я обустроила в схожем "пещерном" стиле: массивный круглый каменный стол как минимум на шестерых, и стоящие вокруг него каменные кубы с меховыми подушечками, которые будут служить табуретами.

Не забыла я и о леднике, и о жаровне, о зеркале, тумбочке под мелочь, да о шкафе для одежды. Естественно оборудовала и санузел, в который можно было попасть, завернув за угол, слева от кровати. Немного сомневалась в антураже, но теперь вижу, что зря — редкие сталактиты и сталагмиты, да каменная текстура стен, потолка и пола, полностью заросшего светящимся мхом, являющимся основным источником света, именно то, что отражает на текущий момент мои желания.

Что ж, это всё просто отлично, осталось продержаться до победного и не позволить шутникам испортить мне последнее порученное дело.

Время? Да, как раз поужинать и на встречу с Закыром. Интересно, он всё-таки будет меня умолять или тоже предпочтет дать взятку? Очень интересно.

— Что значит, нет?

— К сожалению, я не могу принять ваше крайне привлекательное предложение. Я обещала мастеру Броквилу, что войду в его положение и буду работать до тех пор, пока он не найдет мне замену. Сами понимаете, уборщица ваших специфичных лабораторий — очень ответственная и невероятно значимая должность. Но как только я освобожусь от своих обязательств, я обязательно подумаю над вашим предложением.

Я нашла магистра именно там, где он и сказал — на полигоне, где он гонял первый ведьмовской курс, периодически брезгливо морщась и порыкивая на самых бездарных студиозусов.

— Зарина... — мы стояли в самом начале полигона у сваленных в кучу шестов и, заложив руки за спину, делали вид, что внимательно наблюдаем за парнями, лишь изредка переговариваясь между собой. — Это глупо. В крайнем случае — сами за собой помоют, им не впервой. Ты вообще в курсе, как тут с уборщицами обращаются?

— В смысле?

А вот сейчас об этом ты мне и расскажешь, уважаемый лэр.

— В прямом. Их изживают. Я здесь работаю уже третий год и на моей памяти ещё ни одна не задерживалась дольше, чем на три недели.

— Глупость какая, — недоверчиво фыркнув, я качнула головой и тут же фыркнула снова, когда пробегающий мимо демон запнулся буквально на ровном месте, зачем-то засмотревшись на меня.

Что такое? Понравилась? Да, я такая. Неотразимая.

— Мне тоже так кажется, но судя по тому, что это продолжается из года в год — студенты так не считают. Наверняка ты в курсе, что весь дневной обслуживающий персонал живет в городе. Верно?

— М-м-м... — неопределенно протянула я и сделала вид, что кивнула. Вообще-то нет, не в курсе. Задумывалась, конечно, но мысль пока решения не находила. — И?

— Поэтому они занимаются травлей тех, кто им доступен.

Вот тут моя бровь непроизвольно изогнулась в немом изумлении.

Так моя бредовая мысль не такая уж и бредовая?

— А смысл?

— В травле? В травле нет смысла. Это соревнование. Состязание. Считай так, как тебе больше нравится. Это переходящее задание от курса к курсу. У них даже график есть.

— О? И преподаватели об этом знают?

— По идее — нет. Но по факту — да.

— И попустительствуют?

— Поверь, уборщица — оптимальный вариант. Не будет её — они придумают что-нибудь другое.

О, как.

— А не подскажете, кто по графику травит меня? — поинтересовалась я вроде как невзначай, но вместо добродушного ответа увидела многозначительную ухмылку. — Лэр?

— Я наверное мог бы... — мимо нас пробежал мальчик-дроу и снова запнулся, зачем-то предварительно посмотрев в нашу сторону, и Закыр уже ехидно закончил фразу. — Но не вижу смысла.

— То есть?

— То и есть. Мне нужен ассистент. Мне не нужна уборщица. Сечешь?

Мда... то есть взятки не будет, да? Жаль. А я уже губу раскатала.

— Секу. Что ж, приятно было познакомиться, лэр. Удачи вам в поисках.

Я успела лишь обозначить прощальный кивок, а он уже недовольно скрипел зубами, признавая своё поражение.

— Погоди...

М? Обожаю мужиков, которые во мне нуждаются! В них такая внутренняя борьба происходит, что просто загляденье.

— Да?

— Не торопись, — хмуро сморщив нос, Закыр не удержался и рявкнул на очередного пробегающего, так что тот не просто запнулся, а вообще — полетел носом вперед: — Слабаки и разгильдяи! А ну хватит дурью маяться! Стройся! Тряпки... девушку увидели и всё — мозги в кашу.

Он все бормотал и бормотал себе под нос, вспоминая о взаимоотношениях их родителей, братьев, дальней и не очень родни, потому что не могли нормальные разумные произвести на свет такое потомство, которое досталось ему на этот раз.

А по мне так ничего, славные детки. С десяток людей, почти столько же дроу, трое орков и пяток демонов. Вполне.

— Так, давай договоримся... — пока парни строились и считались, разбиваясь на пары, магистр снова обратился ко мне. — Дхар с ним, с уборкой лабораторий, отрабатывай, если обещала, но и мне есть что тебе предложить, если ты примешь моё предложение.

— Например?

— Информацию. Тебе ведь интересно, кто тот смертник, что решил поиграть с Шальной Зорькой?

Глава 5

Благодушное настроение как ветром сдуло. Закаменев, я прищурила здоровый глаз, хотя желание было противоположно иным — уронить эту ухмыляющуюся рожу на землю и, предварительно хорошенько отбив почки и печень, допросить с пристрастием.

— Ну, так как? — а он всё стоял и ухмылялся, словно был бескрайне рад удавшейся шутке.

Варианта два. Первый — сделать вид, что меня это не задело и, гордо вздернув нос, отказаться, чтобы разобраться самой и только самой. И второй — сделать правильно, то есть проявить гибкость, хитрость и коварство.

Ненавижу поступать правильно.

— Мы знакомы? — уняв клокочущую ярость, я в который раз рассматривала Закыра, но не находила в своей памяти ни единого отклика.

— Знакомы, — кивнул он, не став утаивать очевидное. А затем словно нехотя добавил: — Но лишь шапочно. Мы не общались. Помнишь Великую Ярмарку пятнадцать лет назад? Когда на центральном плато собирались все ближайшие кланы?

— Помню.

Как давно это было... да мне тогда всего двенадцать стукнуло! Совсем не удивительно, что я его не помню. Да там таких, как он, тысячи были!

И недоверчиво уточнила:

— Так ты помнишь меня оттуда?

— Верно. А ты нет? — дождавшись, когда я мотнула головой, он с нескрываемой иронией добавил: — И даже не помнишь того, что с удовольствием обозвала меня неповоротливой каменной тушей, когда я проиграл твоему брату Азыну?

Вот это память!

Изумившись всерьез и надолго, я всё стояла и старательно восстанавливала в памяти тот день, а Закыр уже отошел к первокурсникам, раздавая шесты и показывая базовые движения этого урока.

Гхырт драздархыб! Да я от силы, что могу вспомнить — это то, что там было несколько горных кланов. Кто с кем дрался и кто кого побил, для меня вообще скрыто пеленою лет. Пф! Да мне тогда был в разы интереснее факт выигрыша наших парней, чем то, кто оказался побежденным.

Та-а-ак... что ж, поздравляю тебя, Зарина, ты поступила верно — одной загадкой стало меньше и пинать эту каменную тушу, чтобы выведать правду, тебе не придется. Ну и что дальше? Сотрудничество? А смысл?

— Зарина, подойди, будь любезна.

Вынырнув из своих дум, первым делом я оценила кто, где и как стоит и лишь затем не слишком торопливо выполнила его просьбу. Нет, судя по тону, это был приказ, но я-то ему ещё не ассистент, так что это всего лишь просьба, не более.

— Да?

— Зарина, не упрямься. — Правильно оценив мою неторопливость, магистр на мгновение прикрыл глаза, а затем встал спиной к первокурсникам так, что они не видели выражение его лица и мне одной досталось его достаточно недвусмысленное выражение и едва различимый шепот: — Хорошо, я буду тебя умолять. Во сколько мне подойти?

Тьфу!

Скептичности моего лица мог позавидовать сам Вурдес. Обычно он именно таким взглядом отваживал излишне ретивых поклонниц. Вот уж о чём не думала, так это о том, что и мне придется когда-то этим самым взглядом воспользоваться.

— Магистр? Вы меня ни с кем не спутали? — не став продолжать, потому что прекрасно видела, как насторожились ближайшие парни и теперь даже дышали через раз, чтобы не пропустить всё самое интересное, лишь иронично кивнула в их направлении. — Устроим скандал о покушении на мою честь девичью или обойдемся?

Вслух он ничего не сказал. Но та-а-ак осуждающе посмотрел.

Не прониклась.

— Злючка.

Угу. В курсе.

— Соглашайся.

М? А что мне за это будет?

— Помощь и защита.

Ответил амбал на мой безмолвный вопрос и словно играясь, чуть напряг мускулы. Туника моментально облепила мощный торс, грудь и руки.

М-м-м... какое заманчивое предложение... и какое внушительное!

— А сколько у вас, говорите, ассистенты получают?

— Не беспокойся, не обижу. — Слегка расслабился мужчина и многозначительно улыбнулся очередной прозвучавшей двусмысленности.

— Да я как бы и не беспокоюсь... — решив, что легкий флирт не повредит, я поддержала его игривый шепот и наконец согласилась, добавив уже громче: — Двадцать серебряных в неделю и я готова быть вашим ассистентом, магистр Закыр.

Чуть не добавила "пока смерть не разлучит нас". Нет, это было бы не очень смешно, с учетом моих настоящих целей.

— А ты не размениваешься по мелочам. — Многозначительно присвистнув, орк сначала недовольно прищурился, а затем решительно кивнул. — Ладно, договорились. Приступим. Бери шест, покажем мелюзге, как правильно его держать и пользоваться.

Вот так сразу? Что ж, это будет забавно.

Согласно кивнув, я не стала привередничать и взяла первый попавшийся. Неплохо. Не идеально, но ведь и это не боевое оружие, а учебное. Крутанув шест в воздухе, чтобы услышать его свист, решила немножко покрасоваться и, шагнув в сторону, чтобы никого не задеть, выполнила несколько базовых упражнений, в основном конечно рассчитанных на то, чтобы пустить пыль в глаза, но тем не менее, и их необходимо было знать и уметь. Пара выпадов с хлесткими ударами, изначальная мягкость, мгновенно сменяющаяся жесткостью, мельница одной рукой, двумя...

И в завершение идеальная классическая боевая стойка, готовая к отражению сиюсекундной атаки.

И тишина.

Да-да, я и не такое умею. А вы думали? Пять лет странствий по всевозможным школам, академиям, да и в целом по стране и не такому научат. И вообще, я ведь не просто так сказала, что не люблю оружие. Шестом порой намного удобнее. А ведь шест по сути это та же палка, лишь слегка обработанная, да уравновешенная.

— Хм... так кто, говоришь, тебя учил?

— Так всё то же. Братья, улицы... — сначала беспечно пожав плечами, я тут же прекратила паясничать и уже собранно кивнула. — Я готова, приступим.

И мы приступили.

Через час я не ругалась только лишь потому, что за меня с этим делом прекрасно справлялся магистр. Эти дети не знали элементарного. Нет, они умели... кое-что. Но даже я, не обучающаяся ни на одном из боевых факультетов, знала больше и лучше их. Ну, подумаешь, любил дед нас шестом погонять... так когда это было? У-у-у, давно! И если бы не желание выжить любой ценой, я бы тоже давно всё позабыла и забросила. Ведь медиум это такая непыльная и спокойная работа!

Была бы.

— А давай их тут прикопаем... — оперевшись на шест, я скептично взирала на попытки парней повторить показанное пятью минутами ранее. — Все равно на первой же практике половина сдохнет.

— Зарина, увы... — преувеличено сожалеюще цыкнув, магистр покачал головой. — Не имею права. В договоре о найме прописано. Представляешь? И ведь каждый день нарушить хочется...

Шутник.

Кстати о договоре.

— У меня будет договор?

— Испытательный срок — неделя. Потом обязательно.

Кивнув, что услышала и приняла к сведению, самую капельку поморщилась, когда один из демонов не рассчитал силы удара и его напарник рухнул с расквашенным носом. Перелом, нет? У человека точно был бы перелом, но демоны такие живучие твари...

— Даркеш! — торопливо отправившись разбираться как с пострадавшим, так и с виновником, Закыр в два счета справился с ситуацией, отправив обоих к местному целителю. Первого за лечением, второго, чтобы присмотрел за первым. — Так, на сегодня работу с шестом закончим. Сдаем инвентарь и на завершающий круг. Девочки! Бего-о-ом!!!

Богатырский рык подстегнул слегка притомившихся ведьмаков и чуть ли не побросав к моим ногам шесты, они один быстрее другого рванули на полигон.

— Девочки?

— Поверь, для них это самый веский стимул прекратить вести себя, как ба... хкм. Мда. — замявшись, магистр вернулся ко мне и развел руками, давая понять, что совсем не меня имел в виду. — В общем, как слюнтяи.

— Уговорил, поверю. Я тебе ещё нужна сегодня? — как-то незаметно перейдя с ним на ты, попутно я собирала шесты и расставляла их у расположенной рядом стойки.

— Нет, на сегодня занятия завершены. Приберешь инвентарь и свободна. С расписанием боёвок давай определимся завтра, у меня ещё теория у третьего некромантского. — немного удивив меня как тем, что ответил довольно дружелюбно, так и тем, что у некромантов на третьем курсе преподается боевая теория, Закыр махнул рукой в сторону небольшого сарая, расположенного практически у стен Академии в тридцати метрах от места, где стояли мы. — Там хранится учебный хлам. Надеюсь, сама разберешься. Верно?

— Верно.

— Тогда до завтра, Зорька. Увидимся за завтраком.

— Зарина. — Поймав его слегка удивленный взгляд, я с нажимом повторила: — Зарина. Только Зарина.

— О... ну ладно, как скажешь...

Зарина. Только Зарина. А ты выросла... Ожесточилась. Уверенные, четкие движения, отработанные годами. Внимательный взгляд, привыкший к смерти. Уж это он видит, как никто — сам несколько лет путешествовал. Наёмничество? Вот уж чего бы он никогда не позволил своей младшей сестре. Кто же позволил тебе, Зарина? У тебя ведь аж три старших брата.

Было.

Куда делись?

Удивительно, но эта разминка меня порадовала. А может и неплохо, что я согласилась и на вторую работу? В любом случае это не слишком хлопотно и энергозатратно, но в разы расширяет круг моих возможностей.