Академия Магического Познания. Как любят некроманты

— Как вы все знаете, изначально некроманты были учениками демонов из потустороннего мира, — вещал господин Урин, с лёгкой усмешкой посматривая на притихших студентов. — Жажда власти и наживы толкали их на этот необдуманный шаг. В те древние времена магов смерти боялись и ненавидели, так как они сеяли смерть и раздоры. Были даже созданы специальные отряды, выслеживающие пособников демонов и жестоко каравшие их. Кто-нибудь из вас знает, в какой момент всё начало меняться?

Ответом ему стала тишина. Многие из сидящих здесь даже не знали, что когда-то некроманты подвергались гонениям. И не из-за того, что информация была засекречена. Наоборот, при желании её можно было легко найти, об этом просто редко говорили.

— Понятно... — магистр Добран кивнул, словно подтверждая какие-то свои выводы. — Несколько тысячелетий назад один из некромантов влюбился в простую девушку, не обладавшую и каплей магического таланта. По понятным причинам, он не мог открыть ей свою тайну. Понадеявшись, что сможет жить двойной жизнью, тот маг всё же женился на своей возлюбленной. И даже счастливо прожил в браке около десяти лет. Из-за своих занятий, ему часто приходилось уезжать. Некромант придерживался мнения: гадить там, где живёшь, категорически не стоит. Умный и хитрый человек был.

Магистр на некоторое время замолчал, собираясь с мыслями. А студенты всё это время тихо сидели, боясь пропустить хоть одно слово. Они даже ничего не конспектировали, чтобы скрип ручек, не дай Древние, не отвлёк преподавателя.

— Так вот, когда некромант в очередной раз вернулся из своей поездки, оказалось, что его возлюбленную, как и ещё двадцать человек, принесли в жертву демонам другие маги смерти. Надеюсь, не нужно объяснять, что он в тот момент почувствовал?

Студенты дружно покачали головами, вновь не произнеся ни звука.

— В тот момент, как принято считать, он и прозрел! — Магистр Добран поднял вверх указательный палец. — Не буду говорить, чего ему стоило пережить смерть жены и доказать архимагу своего королевства, что он, скажем так, исправился и действительно хочет помочь избавиться от своих 'братьев' по дару. Многие годы он не только выслеживал их, но и создавал заклинания для борьбы с демонами и нежитью. Его дети, кстати, так же избрали путь магов смерти на службе у людей. После смерти некроманта, его старший сын открыл первую в мире школу для тех, кто хотел бы бороться с порождениями бездны их же способами.

— Великий Норус Вартимский! — воскликнула Ирика.

— Да, вы совершенно правы. — Преподаватель благосклонно улыбнулся. — К сожалению, хоть многие и не помнят, с чего всё начиналось, но к некромантам до сих пор относятся с предубеждением.

— Вернее было бы сказать, что нас до сих пор боятся и ненавидят, — тихо сказала Лория.

Вспомнив, из-за чего, а вернее из-за кого она оказалась в академии, Малена мысленно с ней согласилась.

— Поверьте, есть люди, которые ненавидят абсолютно всех магов, — заверил её господин Урин. — Кто-то из зависти, что его судьба обделила этим невероятным даром. А кто-то и из страха. Но не будем о грустном! Мне, конечно, приятно, что вы с таким интересом слушали старика, а всё же не мешало бы вести конспект. Поэтому сейчас я вам продиктую некоторые даты и события с ними связанные.

Оставшееся время они прилежно конспектировали всё, что говорил им преподаватель. Лишь иногда кто-нибудь из группы задавал уточняющие вопросы. К концу пары Малена с трудом двигала рукой. Запястье нещадно ныло, требуя отдыха.

— К следующей нашей встрече я хочу, чтобы вы нашли жизнеописание Норуса Вартимского, — сказал магистр Добран. — Некоторые даты и события я сознательно не давал вам. Зато спрошу о них со всей строгостью. В нашей библиотеке вы найдёте всё, что вам нужно.

Покинув аудиторию, Малена сразу же пошла к портальному кругу. Сегодня оставалось ещё два занятия по физической подготовке. Из-за того, что вчера студенты отмечали начало учебного года, ректор смилостивился и отменил утреннюю зарядку. Зато с завтрашнего утра всё должно было войти в свою колею.

Зайдя в свой блок, Малена прислушалась. Судя по всему, её соседка ещё не возвращалась. Пожав плечами, некромантка переоделась у себя в комнате в свободную блузку и брюки чёрного цвета, заплела косу и отправилась на занятия.

Правда, когда она вышла из портального круга, произошла небольшая заминка. Перед ней оказались три полигона, а на какой именно ей надо, девушка совсем не представляла.

— Студентка, почему застыли? — раздался у неё за спиной голос.

Обернувшись, она увидела высокого светловолосого мужчину, одетого в белую свободную рубашку и коричневого цвета кожаные брюки. Но больше всего её заинтересовал широкий пояс, на котором по бокам висели два клинка в красивых ножнах из тиснёной кожи. Вернее, ей приглянулся замысловатый рисунок ножен, который захотелось тут же зарисовать.

Малена по привычке собралась предвкушающе потереть руки, когда её самым наглым образом отвлекли.

— Налюбовались? — насмешливо поинтересовался незнакомец. — А теперь марш на полигон!

Возмутившись вселенской несправедливости, Малена уже хотела возразить, когда наткнулась на холодный взгляд зелёных глаз. И было в них что-то такое, от чего спорить с мужчиной совершенно расхотелось. Тут бы остаться целой и невредимой!

— Я не знаю, куда нужно идти, — с трудом выдавила Малена.

— Первокурсники! — с досадой процедил незнакомец.

Быстро проведя рукой перед собой, он прищёлкнул пальцами. И сразу же в воздухе появилась серая стрелка, над которой светилась лаконичная надпись: 'Некроманты туда!'.

— Теперь знаете? — спросил он и, не дожидаясь ответа, пошёл на нужный ей полигон.

Поджав губы, Малена поплелась вслед за ним. Как оказалось, она пришла самой первой. А спустя минут пятнадцать подтянулись и все остальные.

Когда они выстроились перед большим полем, подозрительно косясь на высокие деревянные конструкции, незнакомец, указавший Малене путь, громко сказал:

— Я магистр Нирайн Сторкс, преподаю боевую магию. По просьбе декана Волфуса, буду заниматься вашей физической подготовкой. Для начала на сегодняшнем занятии я выясню ваши возможности. Поэтому начнём с небольшой разминки. Пять кругов по стадиону!

Первокурсники даже не шелохнулись, ошалело посмотрев на мужчину. Они явно не ожидали, что их понятие разминки так кардинально отличается от видения преподавателя.

— Не понял. — Маг прищурился, пристально рассматривая некромантов. — Я тихо сказал, или в этом году набрали группу из глухих? Вперёд!

Вздрогнув от его окрика, Малена первая побежала по хорошо утрамбованной дороге, окружающей поле. За ней потянулись и все остальные. Правда, многих из группы хватило ненадолго. Уже после первого круга Лория упала на траву, тяжело дыша. Спустя ещё метров сто с дистанции сошёл Питар Раск. Вскоре беговую дорожку начали покидать и остальные. Малена продержалась три круга, и то на чистом упрямстве. Когда она без сил упала прямо на утоптанную землю, перед глазами плясали разноцветные круги, а воздух с болью проникал в горящие огнём лёгкие.

Единственным, кто сумел пробежать все пять кругов оказался Куран Ридс. Что и не удивительно при его физической форме.

— М-да, дохляк на дохляке, — глубокомысленно выдал магистр Сторкс. — И вот из этого мне нужно сделать что-то стоящее?

— Но мы ведь не боевые маги, — недовольно пробурчал Самар Зоркин.

— А это вы можете сказать нежити, — ехидно ответил преподаватель. — И желательно в процессе того, как она вас будет жрать. Вдруг подавится от удивления!

Студенты понуро молчали, понимая правоту мага.

— Выстройтесь перед краем поля, — распорядился магистр Сторкс. — Буду лепить из вас настоящих некромантов.

Спустя два часа Малена с трудом дошла до комнаты. Она настолько устала, что отскочившую от неё, как от прокажённой, соседку отметила лишь краем сознания. Войдя, шатаясь в свою комнату, девушка без сил упала на кровать. Магистр Сторкс выжал из неё все соки.

'В такие моменты начинаешь жалеть, что кровавые жертвоприношения остались далеко в прошлом', — подумала Малена, прикрыв глаза.

* * *

Быстро идя по извилистой тропинке за местным стражем порядка, Ридан нор Волфус мысленно костерил мэра этого захудалого городка, неизвестно как сумевшего настоять на его прибытии для разбирательств чего-то странного,произошедшего здесь. Курел вин Моркс наотрез отказался сообщать в письме все подробности дела, утверждая, что это нужно видеть собственными глазами. В итоге, лорд Арайн, заинтригованный таким необычным поведением мэра, отправил Ридана прямым порталом на Ватарию — восточный материк этого мира.

Когда некромант прибыл в Маринск, оказалось, что ему придётся отправиться в совсем глухую местность. На лошадях... А затем пешком, потому что здесь не было ни одного мага, способного открыть портал напрямую. А сам Ридан этого сделать не мог, так как не знал конечной точки выхода. Вот поэтому сейчас он и пробирался через густой лес по еле заметной тропинке.

— Что за глухомань такая?! — недовольно пробурчал он, вытянув из волос запутавшуюся там веточку.

— Здесь мало кто живёт, — пояснил страж, мельком взглянув на мага смерти. — Всего несколько деревень, стоящих на значительном расстоянии друг от друга. В основном сюда забредают охотники. От них мы и узнали... о том, что здесь случилось.

— Это такая страшная тайна? — насмешливо поинтересовался Ридан.

— Вскоре сами всё увидите, — ответил мужчина. — Нам уже недалеко.

Спустя десять минут они действительно пришли на небольшую поляну перед входом в пещеру. Около входа стояли пять стражей и двое магов. Один из них был некромантом, а второй, судя по бинтам, которые он держал, целитель.

— Приветствую вас, лорд Ридан, — поздоровался некромант, подойдя к нему.

— Рад видеть вас, господин Вурен. — Ридан слегка наклонил голову. — Почему вход запечатан?

— Потому что на лорда Партера, нашего целителя, плохо влияет магический фон из пещеры.

Нахмурившись, Ридан покосился на целителя. Тот действительно выглядел слегка бледным. Было заметно, как ему тяжело находиться здесь, но маг упрямо держался. А это могло значить лишь одно — сильные эманации смерти.

Зайдя в пещеру, Ридан внимательно осмотрел открывшуюся ему картину и мысленно поправил сам себя:

'Огромные эманации смерти'

На хорошо вытоптанном земляном полу из множества человеческих тел было выложено два идеально ровных круга. А в центре стоял каменный постамент: абсолютно чистый, без следа пыли или крови на поверхности.

— Массовое жертвоприношение, — процедил Ридан, осторожно обходя по кругу страшную конструкцию. — Какой-то... решил вызвать демона.

— Я тоже так подумал, — согласился господин Вурен. — Только не могу понять, почему алтарь такой идеально чистый?

— Потому что его не нужно было окроплять кровью, — пояснил магистр. — Им нужны были эмоции умирающих. Хотя я раньше не слышал о таком. Может, кто-то выдумал новый способ.

— Им? — сипло спросил страж, сопроводивший Ридана сюда.

— Один человек этого сделать бы не смог. Нужно было читать заклинания, удерживая контур, и как можно медленнее убить этих несчастных. Видите, им не просто перерезали горло, а методично...

Договорить некромант не смог. Страж сдавлено охнул и выскочил из пещеры.

— Вы переборщили, — укорил господин Вурен.

— Он сам виноват. — Ридан безразлично посмотрел на мага. — Не спросил бы, я бы не ответил. Меня больше интересует, как им удалось набрать столько людей, не вызвав подозрений?

— Бродяги, — лаконично ответил господин Вурен.

— Нужно хорошо запечатать это место, пока сюда не сбежалась нечисть со всей округи.

— Как думаете, сколько нам понадобится времени, чтобы всё здесь очистить?

— Около месяца, слишком сильно это место отравлено убийствами. И ещё, прошу вас молчать об увиденном.

— Да, я понимаю... — господин Вурен бросил обеспокоенный взгляд на трупы. — Не нравится мне всё это.

Вернувшись в академию уже глубокой ночью, Ридан наткнулся на Нирайна, прогуливающегося по территории.

— Что ты здесь делаешь? — спросил некромант, устало потерев глаза.

— Тебя дожидаюсь, — весело ответил боевой маг. — Сегодня я, как и обещал, провёл первое занятие у твоих первокурсников.

— Сейчас не до них. — Ридан отмахнулся, мечтая оказаться у себя дома.

— Что случилось? — Нирайн мгновенно подобрался.

— Завтра поговорим, — пообещал маг смерти. — Возвращайся к жене.

Махнув другу на прощание рукой, он переместился в свою гостиную. Ему предстояло многое обдумать, а это лучше было делать на свежую голову.

Глава 5

Первый месяц пролетел, как один миг. Малена постоянно училась, просиживая в библиотеке всё свободное время. Домашних заданий задавали много, а спрашивали за них строго. Правда, одно радовало: практических занятий у них пока не было, соответственно, с деканом Волфусом они виделись лишь мельком. Это вполне устраивало девушку. Воспоминания об экзамене и первом дне были ещё слишком свежи. Поэтому она хотела изучить как можно больше теории, чтобы при следующей встрече суметь показать себя если не высококлассным специалистом, то хотя бы хорошо подкованным в своей сфере магом.

Со своей соседкой они так и не разговаривали. Малена до сих пор даже не знала, как её зовут. И лишь по ученической мантии поняла, что та учится на факультете целительства.

Со всеми своими одногруппниками она общалась вполне ровно, не стремясь кого-либо из них допустить в свой ближний круг. Некроманты очень ответственно подходили к этому вопросу и никогда не спешили. Вот только её немного смущало поведение Лории.

Было заметно, что одногруппница как раз не прочь назвать Малену своей подругой. При этом юная некромантка дичилась всех, кто не обладал даром мага смерти. А это уже не очень хорошо. Леди Талиса давно объяснила своим внукам все плюсы и минусы ближнего круга. И сразу же предупредила, чем им может грозить близкая дружба с другим некромантом, даже не стремящимся найти общий язык с остальными людьми.

Они были слишком ревнивы, относясь к своему другу, как к личной собственности. А Малена не желала обзаводиться такой обузой. Пусть и сама была не слишком общительна, но, как правильно когда-то заметила бабушка, жизнь длинная. Поэтому девушка прилагала все усилия, чтобы Лория не питала призрачных надежд. Малена не то чтобы держала себя уж совсем отчуждённо, а просто пресекала все попытки сближения. И, слава Древним, Лория это прекрасно видела и не настаивала. Но и надежды не теряла.

Вот и сейчас, сидя вечером в библиотеке за работой над совместным рефератом, она пыталась осторожно и ненавязчиво узнать о Малене, как можно больше.

Поняв, что так дальше продолжаться не может, та спросила:

— Скажи, почему ты так пренебрежительно относишься к магам с отличным от нашего даром?

Не ожидав такого вопроса, Лория растерянно посмотрела на девушку. И судя по немного затравленному взгляду, не была готова откровенничать о своей личной жизни. Вернее, об одной из её сторон.