Пешком по грани

В Алексеевской, практически все население ходило в неком подобие униформы, хотя и не считало себя армией. Скорее — силами самообороны. Причем все: от мала до велика. Голова был здесь выборный, как и сотники. Отличались они от остальных тем, что кроме огнестрельного носили на поясе холодное оружие со странным названием — шашка. Женщины здесь были на удивление статными и горячими, но порядки были строги. Томинс неоднократно предупреждал караванщиков, чтобы были осторожны и не допускали случайного адюльтера, а не то... В лучшем случае придется осесть здесь и просить принять себя в круг — это если понравишься и сумеешь показать себя с достойной стороны, а если нет, то могут и голову с плеч снести. Никакого подобия шерифов здесь не имелось, да в этом и не было нужды. Решения головы принимались всеми, всеми же и исполнялись. Выше их были лишь решения общего схода.

Совсем иные порядки были в Гостани. Женщины там были любвеобильными, а порядки вольными. Семен не раз мысленно сравнивал эти две противоположности и не мог решить, что ему нравится больше. Если провести время, то лучше Гостани не придумаешь. Но сели устраивать свою жизнь всерьез и надолго... Здесь на первое место выходили совсем другие приоритеты. Устраивая семейную жизнь всерьез хочется чувствовать прочность семейного тыла и поддержку соседей, если вдруг она понадобится. С этих позиций Алексеевская выгодно отличалась.

Был порядок и в Рейте, но люди больше сторонились друг друга, и были вежливы и заботливы скорее формально. И еще, через пару дней пребывания в этом городе Семена почему-то начинала одолевать непреодолимая скука. Он побывал в Рейте несколько раз, но с чем это связано так и не смог понять. Скука была необъяснимой и постоянной спутницей этого города, причем вовсе не оттого, что здесь не случалось никаких происшествий. Происшествия случались. Скорее такой была общая атмосфера, неуловимо витающая в воздухе.

Разумеется, караван старшины Томинса не охватывал весь континент, он ходил по нескольким накатанным маршрутам. Порой он пересекался с другими караванами. Если дорога была узкой, разъехаться бывало непросто, приходилось останавливаться и готовить разъезд. Впрочем, останавливались и без нужды — обменяться новостями, узнать, нет ли на пути новых препятствий, да и помощь не чурались предложить, памятуя о том, что она и самим может понадобиться.

Дело было в начале зимы. Снег выпал, но было его немного, да и мороз был невелик. Караван старшины Томинса двигался в сторону Гостани. Груз был сборный. Везли электродвигатели, вяленую рыбу, запасные части к машинам (к сожалению не к тягачам, которые упорно таскали грузы в караване Томинса не один год). Везли попутные почтовые грузы — когда всего понемногу и для разных получателей.

До Гостани оставалось около полутора сотен километров, а до ближайшего поселка около сорока, когда машина Семена встала. Причем встала плотно. Так, что и на буксире тащить ее было большой проблемой. Заклинили подшипники полуосей на ведущем мосту. Ремонт немалый, но в принципе выполнимый, если есть нужные детали. Но нужных деталей с собой не было. Приспособив для буксировки сразу два тягача, машину кое-как дотащили до небольшой поляны удобной для стоянки и решили держать совет.

Как ни думали, ни прикидывали, а выход напрашивался один — оставить машину здесь и отправляться дальше на четырех тягачах. В Гостани можно было найти нужные запасные части, и, вернувшись, поставить тягач на ход. Этот выход никому не нравился, но по-другому не получалось. Спор шел о том, оставлять ли рядом с тягачом людей. Груз можно попытаться распихать по оставшимся машинам: часть товаров скинули по пути, с перегрузкой больших проблем не было. Но куда девать сам тягач? Утащить его вряд ли смогут, а вот разукомплектовать могли запросто. По дорогам Тирля путешествуют разные люди, кто-то готов придти на помощь попавшим в беду, а кто-то так и смотрит, как бы прихватить оставленное без присмотра имущество. Получалось, что кому-то надо оставаться с машиной. А кому оставаться, как ни экипажу поломанного транспортного средства. То есть водителю и двум охранникам: Санчесу и Семену. Против этого трудно было возразить. Томинс неохотно покачал головой, но вынужден был согласиться с общим мнением.

— Мы быстро обернемся. Дней пять, и мы снова будем здесь. Максимум — неделя.

Санчес кивал, в принципе в том чтобы остаться у пустого тягача не было слишком большой опасности (не больше чем ехать с караваном), вряд ли кто-то отважится на вооруженное нападение, если здесь нечем поживиться кроме запчастей от этой специфической машины.

— Все нормально, мы подождем вас здесь, — согласился Семен.

Водитель согласно кивнул, он и не собирался отставлять своего верного железного коня без присмотра.

— Тогда мы поехали, с меня дополнительная премия, по результатам рейса, — сказал Томинс, все-таки он чувствовал себя немного виноватым.

Караван ушел, и для экипажа второй машины потянулись дни ожидания. Дежурили круглосуточно по очереди. Лес был спокойным и молчаливым, Семен соорудил на ближайшем дереве некое подобие гамака и в свободное время любил там покачаться до тех пор пока...

Дежурил водитель. Обойдя территорию он занялся осмотром своей машины чтобы скоротать время. Санчес сидел в кубрике, Семен прилег в свой гамак, задумался и сам не заметил как задремал. Проснулся он от щекотки. То есть сначала он попытался отмахнуться, услышал недовольное фырканье и только тогда открыл глаза. Открыл и подумал, что все еще спит — на него в упор смотрела усатая морда, похожая на тюленью.

— Ты кто?

Разумеется, зверь не ответил, лишь недовольно фыркнул. Он выглядел добродушным, но после того как облизнулся, штурман смог рассмотреть пасть полную острейших зубов. Хорошо еще, что во взгляде зверя не было агрессии, скорее любопытство. Он потянулся к Семену, обнюхал его и недовольно фыркнул. Рука штурмана сама двинулась к лазерному пистолету — на всякий случай. Сейчас зверь не собирается нападать, но кто знает, что придет ему в голову дальше.

Зверь недовольно зарычал.

— Хорошая киска. Зачем ты сердишься? — сказал негромко Семен.

Зверь нисколько не походил на киску, но как его назвать, штурман не знал. Строением тела он был похож на волка, голова напоминала тюленью, хвост был мохнатым и имел кисточку на конце.

"Куда смотрел дежурный, звери как у себя дома ходят, — взволнованно подумал Семен, стараясь не делать резких движений. — Да и Санчес хорош, тоже мне друг называется. Меня здесь примеряются съесть, а ему и дела нет".

Насчет водителя штурман был прав — тот просто прошляпил появление зверя, а вот Санчес как раз был неподалеку. Он припал к прикладу винчестера и старался не дышать. Лафан был всего в одном шаге от его напарника, стрелять было опасно. Хорошо еще, что зверь пожаловал один, будь на дворе не начало зимы, а ее вторая половина, можно было встретить стаю лафанов в несколько десятков особей.

Проштрафившийся водитель тоже был неподалеку. Санчес пообещал, что если с Семеном что-нибудь случиться, так просто ротозейство с рук ему не сойдет. Водитель с дробовиком устроился около бампера машины, клял любителей спать на свежем воздухе и надеялся, что все обойдется. Случись лафану напасть на штурмана, тумаками от Санчеса дело не ограничится. Такое не замнешь, придется объясняться со старшиной Томинсом, а тот бывал крут. Мог и выгнать, на еще слух распустить, что водитель ротозей. Попробуй устройся куда с такой характеристикой. Разумеется, старшина был так строг не из-за особой приязни к Семену — дисциплина есть дисциплина, и если ее нарушение повлекло серьезные последствия...

Зверь фыркнул и недовольно отскочил в сторону, Семен все-таки решился вытащить свой лазерный пистолет, но не успел. Зверь в два прыжка пересек открытое пространство (добрых семь метров) и скрылся в зарослях. Дробовик водителя запоздало жахнул, осыпая кусты россыпью дроби.

— Куда стреляешь, дубина! Раньше палить надо было, когда лафаны к лагерю подкрадывались! — Прокричал Санчес.

— Отпугиваю, чтобы больше не пришел, — попытался оправдаться стрелок.

— Так это был лафан? — удивленно спросил Семен.

— Он самый. Хорошо что сытый.

— Мне он не показался агрессивным.

— Вообще-то они редко на людей нападают, разве что весной, когда оголодают.

— Вот устроят некоторые себе гамаки на улице, — недовольно пробурчал водитель.

— Ты бы помолчал, — осадил его Санчес. — Прошляпил зверя?

— Мужики, только Томинсу не говорите, — понурившись попросил провинившийся. — А я отдежурю вне очереди, и угощу вас, когда в город приедем.

— Что скажешь? — обратился Санчес к Семену.

— Ну, если он больше не будет во время дежурства отвлекаться...

— Не буду! Глаз от окрестностей не отведу! — заверил водитель.

— Тогда подумаем. Но только чтобы обед был хороший, — сказал Санчес.

Водитель довольно кивнул, понимая, что легко отделался.

Время шло, а от ушедшего каравана не было новостей. Минуло пять дней, прошла неделя, установленная Томинсом, как крайний срок его возвращения. По дороге за это время никто не проезжал. Не успела машина Семена доехать до первого села анклава. Села, расположенные ближе к Гостани имеют между собой более плотное сообщение, там почти каждый день кто-нибудь ездит. Между анклавами люди путешествуют гораздо реже. Тем более сейчас в начале зимы.

Крупные звери больше не беспокоили экипаж застрявшей на поляне второй машины. Зато часто показывались любопытные белки. Пару раз удалось подстрелить зазевавшихся зайцев и один раз крупную птицу, похожую на глухаря. Это помогло несколько разнообразить рацион. Водитель в свободное от дежурств время разобрал мост тягача, но без запчастей отремонтировать его не было возможности. Вот и все происшествия.

— Что будем делать? — Санчес задумчиво почесал затылок.

— А что мы можем? Без запчастей машину на ход не поставишь, — отозвался водитель. — Будем ждать.

— Уже восьмой день идет с той поры, как ушел караван. Вернуться он должен был еще вчера.

— Может, случилось чего. Мало ли какие происшествия бывают в дороге.

— И сколько мы еще будем ждать?

— Санчес прав, бесконечно ждать невозможно, — поддержал напарника Семен. — Надо определиться с нашими дальнейшими действиями.

— Подождем еще хотя бы день.

Они подождали. Когда караван не появился и на исходе девятого дня, стало ясно, что что-то случилось.

— Да за это время я пешком бы успел дойти до Гостани! — сказал Санчес.

— А обратно?

— Так и они не пешком.

— Машину бросать нельзя, — отозвался водитель.

— Придется кого-то оправить в разведку. Если идти по дороге, то с караваном в любом случае не разминешься.

— И кто пойдет?

Семен с Санчесом переглянулись. Водитель ни за что не захочет оставить свою машину, получалось, что идти надо кому-то из них.

— Я пойду, — вздохнул Санчес.

— Вот еще. Будем тащить жребий, кому выпадет, тот и отправится, — возразил штурман.

Выпало идти Семену. Нельзя сказать, что он был слишком этим расстроен — сидеть на поляне уже изрядно надоело.

— Замороженный окорок с собой не бери, лучше возьми тушенки и копченой колбасы, — советовал Санчес, — неизвестно, будет ли у тебя время, чтобы готовить. Колбасу в случае чего можно и на ходу съесть. Воды возьми побольше, аптечку не забудь.

— Ты так говоришь, будто мне идти две недели. Через пару дней доберусь до поселка, если до той поры не встречу караван, попробую нанять машину или хотя бы повозку. Да и еду, думаю, там можно будет купить.

— Лишняя еда в дороге не помеха. А медикаменты вообще можно купить только в крупных поселках. Жители небольших селений с запасом их не берут, только для себя.

— Ладно, уговорил. Лишь бы все в рюкзак вошло.

Кроме рюкзака приходилось тащить карабин, патроны к нему и свой лазерный пистолет (хорошо, что к нему не нужны патроны).

Семен достал лазерный пистолет, посмотрел на уровень заряда — сорок семь процентов. После последнего применения оставалось пятьдесят процентов заряда, но уровень понемногу падает даже если не пользуешься оружием. Это не патроны к карабину — они могут храниться годами, если с ними не обращаться небрежно. Неплохо бы подзарядить, но с зарядкой лазерного пистолета оказалось не все так просто. Мощности бытовых потребителей в том же Потирсе не хватало для того чтобы зарядить сверхъемкие аккумуляторы. Семен попробовал обратиться на завод, производящий электродвигатели, но когда там узнали, какова мощность требуемого заряда, запросили вовсе несусветную цену — сорок рублей за полную зарядку. Семен решил сэкономить и отложить этот процесс до той поры, пока заряд не упадет меньше четверти номинала. И вот теперь думал, не зря ли он так погорячился.

Однако стало отчасти понятно отношение местных жителей к энергетическому оружию. При имеющихся энергетических мощностях его зарядка обходилась недешево.

На десятый день с утра Семен зашагал вдоль припорошенной снегом дороги. Следы прошедшего каравана успело замести, но снега было пока немного, и это радовало. Пробираться по полуметровым сугробам было бы гораздо труднее.

Шел он ходко и к обеду успел преодолеть не менее пятнадцати километров. Летом по асфальту и налегке — не так уж много. По снегу и с грузом за плечами — вполне приличное расстояние. Семен развел костер, используя те немногочисленные знания в этой области, которые удалось получить в последнее время, и инструкции Санчеса. Отдыхать у огня было куда приятнее, да и подогретый обед был съеден с куда большим аппетитом, пусть это и обыкновенная тушенка. Семен полчаса посидел, расслабленно греясь у костра, вздохнул и начал собираться — до вечера еще можно было пройти не менее десятка километров. Потом надо будет потратить не менее часа на заготовку дров на ночь и обустройство места для ночевки. Ноги с непривычки гудели.

"Меня никто не подгоняет. В любом случае завтра должен дойти до поселка, если устану, можно будет остановиться на ночевку и раньше", — решил штурман.

Километр бежал за километром, и давались они с трудом. Семен уже начал присматривать место для стоянки, когда его внимание привлек прилетевший откуда-то слева звук.

Звук был совсем не характерен для леса. Нет, не так: звук был не характерен для леса, в котором нет людей.

"Десять к одному, что это стук топора", — удивленно подумал штурман, размышляя, как ему быть дальше. Пройти мимо, или свернуть с дороги и посмотреть, откуда исходят услышанные звуки?

Люди? А что с ними? Может быть, кто-то дрова заготавливает? Это было бы кстати, глядишь, подвезут до поселка. А если там кто-то недобрый? Люди бывают разные. В любом случае надо взглянуть, прежде чем устраиваться на ночевку неподалеку.

Сориентировавшись в направлении, Семен пошел на звук, остановился, прислушался, снова пошел. Неожиданно звуки смолкли, зато впереди появился просвет между деревьями. Еще два десятка шагов и взгляду штурмана предстала небольшая поляна с шалашом посредине. Две верховые лошади недовольно всхрапывая стояли неподалеку. На лесорубов непохоже — те приехали бы на санях. Кто же это может быть и почему в стороне от дороги?