Укротитель

Маркус не ахнул, ни чертыхнулся, не закричал. Его лицо оставалось все таким же каменным, однако я больше не чувствовал страха. "Если б только знать, для чего этот обряд предназначался на самом деле, то можно было бы избежать разоблачения, а, ладно, сделанного не вернешь" — мысленно смерившись с произошедшим, я стал дожидаться реакции друга.

— Тогда для чего Укротитель направил тебя в это аббатство? Он что, не мог изгнать демона сам?

— Он лишь сказал, чтобы провести ритуал изгнания, моя воля и разум должны быть крепки, еще не помешает сильная вера... — Маркус рассмеялся во весь голос, я даже забеспокоился, что нас обнаружат. — Что смешного?

— Нет, ничего, — Маркус перевел дыхание, — просто слова "вера" и "Себастьян" несовместимы, это давно стало понятно. Ладно, теперь я точно убедился, что ты не демон, он про веру даже не заикнулся бы. И что намереваешься делать?

— Укротитель сказал, что я должен пробыть здесь пять лет, а затем меня отпустят из аббатства. Не знаю, правда, чем мне поможет пребывание здесь, но ему виднее. А после ритуала отправлюсь искать мать.

— Так ты же сам сказал, что она пропала в Амстере, ты не думаешь, что она уже...

— Нет, — решительно перебил я друга, — я так не думаю и обязательно ее найду.

— Ну раз так. — Послушник улыбнулся. — Выдавать я тебя не собираюсь, укрепляй свой дух на здоровье и эту самую, как ее, веру. — Мы оба рассмеялись. Да, вот что-что, а с этим явные проблемы.

Оставшаяся часть ночи прошла так же, как и прошлая. Маркус читал древние фолианты, а я тихо посапывал в углу. Этой ночью сны мне не снились, что случалось довольно редко.

Утро как всегда наступило быстро. Прибравшись за собой в библиотеке, отправились на утреннюю службу. Приближался знаменательный день, день большого праздника в нашем аббатстве.

Глава 2

И вновь перемены...

Караван порядка из тридцати повозок ехал в ряд по грязной дороге, которую изрядно продолжал размывать дождь. Кони и колеса вязли в грязи, но продолжали путь. Солнца не было видно вот уже третий день подряд. Все небо заволокли черные, даже мрачные тучи, не позволяющиеся пробиться сквозь себя ни единому лучику света. Однако, не смотря на все препятствия, которые вновь и вновь воздвигала природа перед караваном и людьми, хозяин не намерен был сбавлять ход. Время — деньги. В данном случае речь идет о немалых деньгах, что, собственно, прекрасно стимулирует не только его, но и людей.

Все дело в том, что со дня на день будет день рождение друга, которых у караванщика едва ли можно пересчитать по пальца одной руки. С этим человеком Эбер был знаком не десять и даже не двадцать лет, они многое повидали вместе, но в конечном итоге пути их разошлись. Один стал караванщиком и стал открывать лавки разной утвари в городах, а другой пошел в церковь, а затем стал настоятелем одного из монастырей-крепостей, как их называли в городах.

Если сейчас обычный житель посмотрел бы на караван Эбера, но ужаснулся бы. Вокруг практически не было охраны, что для наших, относительно спокойных дней, дикость. Так вот, дело в том, что демоны, от которых эта самая охрана и нужна, не появляются в горах. Возможно из-за того, что здесь слишком много духовной энергии, но церковь отвергала такую возможность. Принято было считать, что демоны не появляются столь высоко из-за температуры, которая едва ли превышала десять градусов в самый солнечный летний день.

Тем временем поднялся сильный ветер. Пришлось все-таки переждать столь свирепый порыв. Существовала опасность потери груза, что было крайне нежелательно. В повозках сейчас тряслись необходимые аббатству для повседневной жизни вещи, а так же яства для праздника: дорогое вино из южных провинций (его изготовление возобновили лишь несколько лет назад, когда человечество начало покидать стены городов и заново осваивать внешний мир), восточные сладости и пряности, дивные приправы, табак (надо признать, настоятель любил это изобретение гномов, так что его было совсем немного, так как в аббатстве строго настрого запрещалось курить), и всего остального по мелочи. Вновь задумавшись над содержимым повозок, Эбер мысленно потер руки. Ух и срубит же он деньжат по полной, дружба — дружбой, а дела по расчету. Хотя, если удастся загрузить телеги дивным медом или фруктами, или горной олениной (хвала богам, он недавно заплатил магу за то, чтобы тот наложил пару заклинаний от порчи пищи на несколько повозок), то расходы аббатства будут не такими уж и большими. "Да что ж я, в самом деле" — одернул себя пожилой мужчина со множеством морщин — "Вот доберемся до стен святой земли, и о делах подумать можно будет, а сейчас нельзя терять бдительности". Он прикрикнул для виду на молодых парней, которые лишь недавно присоединились к каравану и не успели познать всех тонкостей путешествия. Пускай учатся, а не мух гоняют. Хотя он и был очень стар, чего уж там греха таить, но за милым приветливым лицом скрывался расчетливый человек, просчитывающий все дела на пять ходов вперед. Эта его черта не раз и не два помогала ему, даже жизнь спала.

Солнце так ни разу и не показалось за целый день, но были и хорошие вести. Уже к вечеру караван подошел к стенам аббатства. Встретили их как всегда настороженно, но завидев знакомые лица и цепь повозок, впустили без промедления. Все здесь готовились к празднику и знали о скором прибытии Эбера, друга настоятеля.

Встретили, как полагается. С хлебом, с солью. Дав гостям время на то, чтобы привести себя в порядок, высушить одежду или переодеться в новую, монахи отправились на кухню, готовить праздничный ужин. Эбер сильно надеялся, что уже сегодня ему удастся попробовать дивный медовый напиток.

Застолье получилось шикарное. В дело пошли даже привезенные караваном припасы. В общем, ели, пили, отдыхали душой и телом. Эбер вместе с настоятелем Клаусом отправились в комнату-кабинет монаха. "Все как обычно" — подумал караванщик. Деловой стиль и ничего лишнего. Письменный стол пристроился рядом с окном, из которого открывался чудесный вид на дикие необъятные просторы: леса и горы. Нельзя было назвать этот стол произведением искусства, сделан добротно, без всяких излишеств. Возможно, он был сделан даже тут, в аббатстве. Несколько массивных книжных шкафов возвышались у каменных холодных стен, создавая хоть малую толику уюта. "В стиле Клауса" — караванщик взял первую попавшуюся книгу и повертел ее в руках, ни одной пылинки — "Как всегда заботится о своих вещах, тем более книгах. В комнате был уютный камин. Рядом с ним стоял маленький столик с запечатанной бутылочкой изумительного медового напитка. Эбер мысленно потер руки в предвкушении. Удобно устроившись на деревянных, витых креслах, обитых кожей (даже монахам не чуждо чувство комфорта), старые друзья раскупорили бутылку. Послышался звук хрусталя.

За окном тем временем совсем стемнело. Пелена воды не давала разглядеть даже сад под окнами комнаты настоятеля. Беседа текла плавно, порой перерастая в ожесточенные словестные баталии. Впрочем, все споры довольно быстро иссякали; оба собеседника не были настроены на препирания.

Два друга всегда славились своими вспыльчивыми темпераментами, и если за годы своего пребывания в аббатстве настоятель Клаус обзавелся репутацией невозмутимого и вдумчивого человека, то Эбер явно не гнушался своего характера в бесконечных путешествиях и позволял себе, если и не все, то очень многое. И только вот в такие редкие минуты они оба могли быть полностью честны.

— Совсем не жалеешь своих послушников, — Эбер облокотился на стену и начал высматривать две фигуры, разгружающие обоз, — у меня для этого есть носильщики, чего ребят зря мучить, да еще и под дождем?

— В воспитательных целях. — Улыбнувшись, проговорил настоятель.

-А, тогда совсем другое дело, дисциплина — святое! Ну ладно, за встречу! — В тот вечер была раскупорена еще не одно бутылочка медовухи.

Я перетаскивал вещи из обоза. Лил дождь, ящики далеко не перышки, вся одежда промокла до нитки, так еще и Маркус совсем выдохся, свалив всю работу на меня. Скрипя зубами, проклиная настоятеля, его юбилей, всех богов на свете, я добросовестно отрабатывал свое наказание.

— Себастьян, давай быстрее, а то без нас все съедят. — У этого книжного червя хватало наглости, сидя под крышей амбара, издеваться! "Ну держись, позже с тобой разберусь" — подумал я, сил отвечать в слух не было совсем. Несколько раз подходили люди, носильщики, и предлагали помочь с грузом, но в такие моменты из ниоткуда появлялся отец Алистор и цербером стоял надо мной, ну и над Маркусом, который проявляя чудеса изворотливости, моментально принимался опять за работу. Носильщики просили монаха смягчить наше наказание, но тот был непреклонен. Вот так и прошел остаток дня, под сочувствующими взглядами членов обоза. На ужин мы так и не попали.

Ночью Маркус побрел обратно в библиотеку, заведомо сменив промокшую насквозь одежду. Это наглая сволочь звала и меня с собой, но после такой вечерней физической нагрузки я тихим голосом послал его в дальние края и завалился спать. Завтра ведь еще и на молитву вставать надо.

Утро добрым не бывает. Именно такая мысль поселилась у меня в голове с самого первого дня моего времяпрепровождения в аббатстве. С трудом подняв свое тело с кровати, поплелся на утреннюю службу. Все тело стонало от боли. Интересно, сегодня тоже работать в поле? Вот бы в саду отдохнуть, эх, мечты-мечты.

Даже не знаю, услышали ли боги мою просьбу, или кто-то другой, но в поле меня отправлять не стали. Зато загнали в зал и дали в руки деревянный меч, с которым я и провел все время до самого ужина. В конце дня к обычной усталости добавились и синяки, однако была и хорошая сторона среди этой, явно, затянувшейся темной полосы. Навыки владения мечом медленно, но верно росли. Хотя я по-прежнему не мог коснуться наставников, но был уже в состоянии продержаться в схватке с ними десять минут, при этом получив лишь условные порезы на ногах и руках, не представляющие в реальном сражении опасности, но далеко не условные синяки и ссадины в обыденной жизни. Естественно, то время, когда я проявлял свой нрав и устраивал маленькие скандалы по поводу таких избиений, осталось далеко позади. Теперь я был просто рад, что мог сам уйти из зала; раньше меня выносили, хорошо хоть, не вперед ногами.

На ужине не обнаружил Маркуса. Тот наверняка опять застрял в библиотеке и позабыл обо всем не свете. Ничего не поделаешь, его уже не переделать, даже пытаться смысла нет. Прихватив с собой пару булочек с маком, направился в святилище знаний.

— Себастьян. — Окликнул меня знакомый властный голос. Я обернулся. Отец Алистор спешно вышел из трапезной и направился в мою сторону. "Ну что опять?" — подумал я и приготовился к худшему, но все обошлось: — Хорошо поработал вчера, да и наставники тебя сегодня хвалили. Молодец, взялся-таки за ум, — редкая похвала из уст отца Алистора, однако отнюдь не неприятная, — Настоятель просил тебя заглянуть к нему. — Больше не говоря ни слова, монах развернулся и пошел прочь, довольно уминая свежую булочку.

Ужин Маркуса откладывался на неопределенный срок. Игнорировать просьбу я не мог. Быстро добравшись до покоев настоятеля, постучался. Голоса за дверью смолки, а затем из-за нее послышалось обыденное "войдите".

В комнате настоятеля Клауса я был нечастым гостем, один или два раза. Всегда деловой стиль, ничего лишнего и вычурного. Это-то мне и нравилось в этом пожилом мужчине, на котором держалось все аббатство. Стараясь как можно больше дать окружающим и сделать их жизнь проще, он всегда требовательно относился к себе, что четко прослеживалось среди его вещей, образе мышления и манере речи.

Второй же собеседник удобно устроился в кресле возле камина и пристально глядел на меня. Ровесник Клаусу, с серьезным лицом и твердым, оценивающим взглядом. Сразу видно, человек немало повидал и пережил на своем веку. Все-таки жизненный опыт — удивительная вещь.

Однако что-то мне не понравилось сразу. Сперва я подумал, что напряжение прошедших дней дает о себе знать, но приглядевшись, понял, что моя интуиция отнюдь не в таком плачевном состоянии, как тело. На столике перед гостем лежали бумаги. Стопка была хаотична разбросана. Некоторые листы валялись под столиком и креслом. Вторая причина была куда менее заметна, но я с самого детства привык всегда быть на стороже. Глаза настоятеля то и дело скользили по бумагам и гостю, как будто в ожидании чего-то. Хозяин каравана, тем временем, как ни в чем не бывало, продолжил свое дело.

— Себастьян, извини, что побеспокоил в столь поздний час. Наслышан о твоих успехах так же, как и о непослушании. — Я немного смутился. Одно дело, когда с тобой ведут приватные беседы, и совсем другое, когда при посторонних людях. Настоятель же, не обращая на это внимания, продолжил: — Знаешь, я в некой растерянности. У тебя есть неплохие способности, но ты их совершенно не используешь, вернее, не хочешь использовать! Ты ленишься, опаздываешь на службы. Я совершенно не понимаю, что творится у тебя в голове! В общем, наказывать тебя телесно не имеет смысла. Это уже делали и до тебя не дошло. Поэтому отправляйся ка ты в горы, на охоту. — На мой непонимающий и растерянный взгляд настоятель пояснил: — да-да, наслышан о твоих навыках стрельбы из лука. Ты лучший кандидат. Подстрелишь пару тушек, да простят меня боги. Мясо местных оленей большой деликатес и за стенами нашего аббатства ценится очень высоко. Не могу же я отпустить своего друга с пустыми руками? Можешь взять в помощники кого захочешь, я разрешаю. — Я потупил взгляд. — Да, придется пропустить большую часть пира, ну да ничего, на утро что-нибудь да останется, в конце концов, раз ты по-другому не понимаешь, будем лишать тебя плотских удовольствий. На этом все, в общем-то. Можешь идти. И да, — голос настоятеля окликнул меня в дверях, — выходишь сегодня же. Скажешь отцу Алистору, он обеспечит тебя и твоего спутника всем необходимым. Теперь точно можешь идти.

Я покинул покои. Настоятель ошибочно принял мою задумчивость за расстройство. Отнюдь, я был очень рад вырваться из трех стен аббатства (с юго-запада территория аббатства упиралась в горы). Вот только эти странные взгляды, да судорожно разбросанные бумаги наводили на определенные мысли. Никогда не слышал, чтобы послушников наказывали, отправляя тех в горы на охоту. В конце концов не одни я искал приключений на задницу, вот только остальные получали плетей, а меня отправляют в горы. Интересно, что это были за бумаги? Список товаров, или что-то другое? Не знаю, но не к добру все это. Настоятель явно хочет, чтобы меня не было в аббатстве какое-то время, но зачем ему это? Одни вопросы и никаких ответов, даже намеков на них нет. Ну что ж, остается только выполнять поручение. "Зато теперь я знаю, как отомстить Маркусу, ух и получит у меня этот книжный червь!" — я злорадно усмехнулся и направился прямиком в библиотеку.

Лишь потрескивающие в камине поленья нарушали тишину. Эбер спокойно перебирал бумаги, а настоятель Клаус смотрел в окно, в след двум удаляющимся фигурам в плащах. Правильно ли он поступил? Может зря все это? Пожилой мужчина уже ни в чем не был уверен, кроме одного: осторожность превыше всего.