С самых низов.

Если бы не мое положение, то я бы остался здесь, честно. Развитие цивилизации и техники это, конечно, здорово. Я даже буду скучать по самым лучшим ее представителям: телевизору, радио, микроволновке, стиральной машине. Но со всем техническим прогрессом из жизни пропало что-то важное. Романтика, если хотите. Вся карта мира полностью открыта, при достаточном количестве денег можно купить билет на самолет и через несколько часов вы уже где-нибудь в Италии или Франции. А где путешествия? Где новые знакомства и друзья, готовые прикрыть тебе спину в любую минуту? Где трактиры, в которых по вечерам можно посидеть отдохнуть, послушать разговоры обычных жителей, поиграть в азартные игры. Все это пропало безвозвратно. Постепенно, мое воображение полностью пленила здешняя атмосфера. Знаете, я как и любой другой студен или школьник не лишен недостатков. Да, я не пью, много, не курю. Но вот в чем не мог себе отказать, так это в компьютерных играх. Многие тупо сидят перед экраном и режутся в Counter Strike и другие игры такого же плана. Но меня всегда привлекало другое — стратегии. Что может быть лучше, чем пройти путь известного деятеля, короля, генерала? Или построить свою собственную империю учитывая политические отношения и финансовые возможности? Поэтому вся эта атмосфера средневековья нашла отклик в моей душе. Правда, ни в одной игре, да и в книге, когда я их еще читал, не было написано про запах нечистот из канав, про крупные результаты отходов жизнедеятельности лошадей, про клопов, которые благодаря моему десятку, доставили мне массу неудобств сегодня ночью. Ну да ничего, молодость — это всегда хорошо. Уж что-что, а приспосабливаться и адаптироваться к новой обстановке я умею, да и чего греха таить, язык тоже хорошо подвешен.

Тем временем наше шествие достигло первых ворот, быстро выпустив нас в нищие кварталы, они закрылись. Много времени, чтобы добраться до вторых врат не понадобилось. Немного удивило то, что этот выход из города не был похож на тот, через который мы попали в Лайстер. Размер намного больше, помимо обычных деревянно-железных врат, имелась полностью железная опускная решетка — герса. С боку расположена маленькая калитка, позволяющая пройти в город, после закрытия врат. Идя через проход, отметил одну деталь — по бокам имелись отверстия. Где-то я читал, что они используются для того, чтобы обливать врагов кипящим маслом, хотя другие историки, споря с этим утверждением, доказывают, что эти отверстия предназначены толи для лучников, толи для того, чтобы можно было бросать увесистые предметы или потушить возникший пожар.

Выйдя из ворот, понял из-за чего такие различия. Оказывается, наш лагерь располагался позади города. А вот это и был "парадный вход". Перед стенами, за рвом, стояли обыкновенны деревянные дома. Из все той же истории помню, что перед городскими стенами стоить каменные постройки нельзя, так как в случае осады все будет сожжено.

Наша колонна прошла мимо жилищ и вышла на пыльную дорогу, по одну сторону которой тянулось поле, засеянное пшеницей и с работающими крестьянами, похоже то самое, где я и очухался, а по другую раскинулся лес. Второй десяток отделился от нас. На сегодня это было их место работы. Одного я не могу взять в толк. Мы разве не солдаты? Не должны учиться маршировать, драться и так далее? Какого лешего нас заставляют топать и работать на поле и каменоломне?

Через десять минут быстрого шага показался поворот. Свернув на боковую дорогу, углубились в лес. По мере того, как мы дальше углублялись в него, до нас все сильнее доносились странные звуки. Выйдя к опушке, стали слышны голоса людей и звуки топоров, а навстречу попалась подвода, заряженная двумя волами и доверху набитая бревнами. Вскоре показалась лесопилка. Обычные крестьяне распиливали бревна, а вот таскали их все те же солдаты, одетые в такую же форму, как и мы. Мы не остановились и продолжили путь по тропе, вглубь леса, как мне казалось. Рассматривая солдат, выполняющих нелегкий труд, увидел того самого орка, повстречавшегося мне вчера. Он тоже заметил меня и улыбнулся, но в отличие от тех злосчастных и насмешливых улыбок, которые приходилось наблюдать у своего десятка, она была...живой. Как будто соседи по лестничной клетке встретились, или два знакомых, не знающие друг друга, но помнящие лица. Я тоже улыбнулся, внутри заерзала надежда, что не все солдаты моральные уроды. Больше ни у него, ни у меня времени любезничать не было.

Лес постепенно редел, звуки топоров, голоса людей и шум лесопилки затихли. Роскошные деревья сменились лугом, усеянным цветами и лишь протоптанная копытами и людскими сапогами дорога показывала, что эти места уже осквернены человеком. Вдалеке показалась скала, скоро стали слышны звуки кирок по камню, недовольство животных и крики людей.

От некогда большой скалы осталась едва ли треть. Такими темпами каменоломня, раскинувшаяся здесь, истощится лет через пять. Прямо в скале, было множество досок, на которых стояли и кирками пытались отколоть куски камня люди. Эти доски поддерживались деревянными сваями. Так же было несколько подъемных кранов, благодаря которым слишком большие камни, не подвластные людям, можно было опустить вниз. Немного приглядевшись, увидел вход в какую-то пещеру. Мы прибыли к месту "несения службы", но дорога спустя пару километров делала поворот направо, что было там, нельзя даже представить, так как картину скрывал вновь начинающийся лес.

Хозяин каменоломни, сильный высокий мужик, в новой бело рубахе, подошел к нам и поставил определенную задачу.

— Значит так, овцы. — Проорал капрал Бич, когда хозяин каменоломни ушел. — Кто не будет работать, останется без обеда, понятно, дерьмо?

— Да, господин капрал! — Хором ответили все мы.

— Отлично. Ну, чего встали!? Бегом получать кирки и за работу! — Проорал Бич.

Получив орудия труда, мы все залезли на доски и начали пытаться откалывать камни. Работа нехитрая, но, как оказалось, требует умения и знания. Я, не обращая на других, пытался как можно больше сделать, но заданный мною же темп, не выдержал и через час сдулся. Пот лился ручьем, тело не слушалось, руки и ноги онемели. Остальные же и вовсе не стремились работать, так, делали лишь вид. Видя мои старания и неумение, стоящий рядом работник, обычный каменотес произнес:

— Парень, я погляжу, у тебя много энергии, но больно ты в пустую много расходуешь. — ПО наставнически, но доброжелательно проговорил он. — Первый раз здесь? — С пониманием спросил он.

— Да. Ни черта не понимаю, что надо делать, а самое главное, как именно. — Ответил, улыбнувшись я.

— Это понятно, не ты один здесь такой. Меня Рид зовут. — Протянул он руку.

Оглянувшись вниз и удостоверившись, что капрал не смотрит в мою сторону, положил кирку к стене и пожал руку.

— Меня Виктор, можно просто Вик.

— Вот и отлично, ладно, смотри и повторяй за мной, плохого не посоветую.

Мужчина и правда оказался профи в своем деле. Повторяя за ним движения, я почувствовал, как расход энергии сократился, а пользы стало больше. Рассмотрев его повнимательнее, понял, что мужчина старше меня раза в два, волосы полуседые, лицо осунувшееся.

Так и прошло время до обеда. В перерыве получил еду и, найдя Рида, решил пообедать с ним. По крайней мере, он первый, не считая орка, кто отнесся ко мне по человечески. Обед был не очень щедрым, но лучше чем ужин и завтрак в казарме.

— Вот смотрю я на тебя и никак в толк взять не могу, как ты оказался в потерянных, среди всего этого сброда? — Пережевывая хлеб, спросил Рид.

— Я сам понять не могу, ехал с кузнецом...

— Это того, которого убили, так значит ты и есть убийца, — вздохнул он, — а я то уже подумал, что первого нормально встретил.

— Да погоди, выслушай меня. — Рассказав все, как было на самом деле, стал ждать реакции.

— Ясно. Не впервой. Конные разъезды частенько зарабатывают на таких, как ты. Я рад, что не ошибся. — Рид продолжил есть.

— Рид, вот ты сказал, что я не такой, как весь этот сброд, так? Объясни, разве мы не армия?

Мужчина, до этого спокойно кушая кашу, вдруг подавился и посмотрел на меня круглыми от удивления глазами. Похоже, я сказал что-то странное.

— Ты что, неместный?

— Ну, да.

— Понятно. Нет, ты все правильно заметил. С виду вы должны казаться армией, силой, с которой стоит считаться, но на деле же потерянные просто сброд: душегубы, воры, насильники. Еще с давних времен, когда велись нескончаемые войны с эльфами, создали безнадежных. Бросали их вперед, на эльфийскую кавалерию, она увязала, и тут-то ее регулярные полки и накрывали. Поэтому и смотрят на вас все, как на овец, понял? — Прожевав еду, он посмотрел на меня.

Настала моя очередь смотреть на него глазами, размером с блюдце.

— Э-эльфы? — Хоть у меня и была мысль, что раз здесь есть орки, то по логике могут быть и эльфы, но я оказался к этому не готов.

— Да, эти, человеконенавистники! — Зло сплюнул Рид. — Сколько Лирд из-за них натерпелся. А что, там, откуда ты родом нет эльфов?

— Нет. — Тупо ответил я. Требовалось время, чтобы прийти в себя.

— Чудно! Никогда не слышал о стране, где не знают об эльфах. Ну да ладно.

— Слушай, а можно сбежать, прям сейчас, кто меня в лесу искать будет?

— Не получится. — Покачал головой Рид. — Найдут.

— Да как? По запаху, что ли? — Усмехнулся я.

— Нет, это крайний случай, вот только не было ни одной удачной попытки. Я точно не знаю, тебе видней, но говорят целители, когда вас проверяют, то слепок ауры делают. По нему-то тебя легко вычислить.

— Магия, ты шутишь что ли? — Рассмеялся я.

— Вот те крест. — Перекрестился Рид. — В магию не веришь? Зря, сам видел, как поиски устраивают. Больше часа никто не продержался. Странный ты, в магию не веришь, про потерянных и эльфов не знаешь, чудно! — Усмехнулся он и принялся за остатки обеда.

К своему я даже не притронулся, пора попробовать. Дальше ели молча, на вкус еда ничего. Внезапно к нам подошел тот мужик, начальник каменоломни. Я остался на земле, а вот Рид вскочил на ноги.

— Сиди ты, перерыв ведь. Вот, держите, заслужили. — Он передал ему в руки мешочек. Увидев содержимое, я присвистнул.

— Не удивляйся, я что по твоему, не вижу кто как работает? У меня и так вечно не хватает рабочих рук, а тут ты так рьяно за дело взялся. Знаю же, как вас кормят, подкрепитесь, только чтоб хм. — Он сжал руку в кулак и показал мне. — Работал и старался так же, а уж я не обижу.

— Спасибо. — Поблагодарил я. Оказывается, не все в этом мире такие уж плохие.

Отмахнувшись, он пошел обратно на каменоломню. В мешке были: ветчина, вяленое мясо, хлеб и сыр. Вот это обед! Как следует подкрепившись, завалился на спину. Вставать не хотелось. Все тело ломило от жуткой боли.

— Пойдем, а то перерыв скоро кончится.

— Куда? — Вставать не хотелось.

— Пойдем, не пожалеешь.

Кряхтя поднявшись на ноги, последовал за Ридом. Углубившись в рощу, раскинувшуюся в нескольких метрах от каменоломни, вышли к ручейку. Вода текла не спеша, а журчание приятно ласкало слух. И правда, не пожалел. Напившись вдоволь и обмыв немного лицо, руки и шею от пота, вернулись на каменоломню. Работа кипела до самого вечера

На закате солнца вернулись в лагерь. Все были вымотаны и абсолютно без сил. Кое-как добравшись до своей койки, подвел итог прошедшего дня. В общем, я угодил в большую...передрягу. Ни выбраться, ни убежать — шансов практически нет. Людей, с которыми можно нормально поговорить, практически нет. Только Рид. Питание не беда, если вкалывать на каменоломни, все будет нормально. Вот так, в смешанных чувствах, не раздеваясь и не притронувшись к ужину, я и уснул.

Глава 3

Война

Первая неделя тянулась медленно. Дни превратились в сущий ад: подъем, построение, завтрак, работа до самого вечера, ужин, отбой. Скрашивал разговорами мои серые будни Рид. Благодаря ему я узнал, что Лайстер самый восточный город Лирда, его территории прилегают к границам эльфов, с которыми уже более двадцати лет идет перемирие. Западнее, в глубь Империи, в двух днях пути, находятся территории Байрена — города, где находится одна из трех резиденций короля. Есть еще несколько пограничных крепостей, но их названия я не запомнил. Времени было много, так что я основательно вник в местную географию и немного истории. Империя Лирд, некогда одна из двух могущественных людских империй, находилась в полном упадке. Из-за короля Слира, о котором я был уже наслышан. На востоке Лирд граничит с эльфами, на юге с гномами, на юго-западе с Империей Глоури, на западе раскинулась Великая Степь. На севере простираются непроходимые леса, Рид не знал куда и как, но ходили легенды, что там обитают древние вампиры и остальная нечисть, тех, кто отваживался зайти в них, больше не видели. Рассказывая это, Рид постепенно перешел на шепот, как будто опасался навлечь беду. Поверил ли я? Наверняка есть логическое объяснение, но раз здесь есть эльфы, гномы, орки, вурдалаки и оборотни, то почему не быть и вампирам? Но проверить легенду на вшивость, не хотелось.

Так же я узнал, что находилось дальше по дороге, за каменоломнями. Шахты, две золотые шахты с огромными залежами, которые нашли лишь год назад, благодаря чему граф владеющий всеми территориями Лайстера, смог неплохо поднять свое состояние, а так как рабочих вечно не хватало, то к шахтам прикрепили потерянных. Даже "посчастливилось" там побывать. Глубокая шахта, уходящая на многие метры вниз, поддерживалась огромными сваями. Воздуха вечно не хватало. После одного рабочего дня там, жутко хотелось вновь взять кирку и отправится обратно на каменоломню. Самыми же легкими были дни, проведенные на поле. Помогать крестьянам было одно удовольствие, но эту истину знали и сержанты. Их стараниями, каждому десятку отводился лишь день в неделю. Кстати, неделя здесь тоже состояла из семи дней, а сезон из трех месяцев, естественно, названия были иные, но однажды узнав день и месяц, продолжил воспринимать их, как и на Земле. Постепенно, благодаря тяжелым трудовым будням, лишний вес стал пропадать, а вот мускулатура прибавляться.

Кроме Рида я еще часто стал видеть моего знакомого орка, поговорить пока не удавалось, но это лишь вопрос времени. В целом, жизнь текла, и как бы я не ломал голову над тем, как поменять ее течение, ничего не приходило в голову. Замкнутый круг, если убежишь, то найдут и, в лучшем случае просто измордуют, а в худшем — прибьют, а останешься — загнешься сам.

Начало второй недели не задалось. Норму на каменоломне повысили, график ужесточили. Тем днем я работал, как обычно, откалывал камень, но вот Рида со мной не было. Его отправили вниз, ночью в Лайстере произошло убийство, убитым оказался мужчина, работающий в шахте каменоломни. Рид должен был его подменить лишь день, пока не найдут замену. До обеда ничего не происходило. Солнце пекло, а пыль, смешиваясь с каменной крошкой, мешала дышать. Ветра не было совсем, а о прохладном ручейке, текшим неподалеку, можно было только мечтать. Спускаясь по лестнице вниз, послышался грохот, а из входа в шахту пошел дым. Обвал. Крики рабочих и зверей, ор капралов и хозяина каменоломни, все смешалось, но мне было не до них. По рассказам все того же Рида, редко кому удавалось пережить обвал. Я стоял и смотрел, к счастью, на Земле мне не довелось терять близких и дорогих людей. Не могу сказать, что Рид относился к этим категориям, но то, что его общение помогало остаться человеком среди всего сброда в казарме — чистая правда. К вечеру обвал разобрали, смотреть было страшно. Тела тех, кому повезло, были просто изуродованы. Полностью опустошенный вернулся в казарму. Отказавшись от ужина, улегся спать. Потеря человека, помогшего мне в трудную минуту и морально поддержавшего, сильно ударила по нервам. Уснуть удалось лишь за полночь.