— Пора так пора, — Хрюша на продолжении не настаивал. Наверняка полезет в сеть. Удиви-иится. — Слушай, тут твой напомаженный объявился, тебя искал.
— Что?! — От изумления Роберт даже не отключил канал. Такой фантастики не бывает!.. Потом сообразил: — И сколько он меня ищет?
Друг попытался соврать.
— Скажи честно.
— Только что звонил. Как обычно, закатил истерику. У него же нет ключей от твоей квартиры. А свой комплект я ему не дал... Или я не прав? — всем своим видом, однако, Хрюша говорил, что неправым себя не считает и считать не будет.
Роберт задумался. Вообще-то этого эгоистичного плаксу жаль, но... Чему юношу научили ниэминцы, так это самоуважению. Учиться было ох как трудно! И отказываться от усвоенного он не собирался.
— Обойдётся он без моей квартиры. Ещё притон устроит, а разбираться оставит мне или тебе, — хмыкнул младший лейтенант Сергив. — И вообще, передай ему, что я женился. И...
— Женился? — перебил Хрюша. — Так вот, что тебя в ниэминцы потянуло! Вот, прямо сказать не мог, да? И на свадьбу не пригласил... тоже ещё мне друг! Ну, хоть фотку-то кинешь?
— Да сколько угодно, — откликнулся Роберт. И только в машине, подкатившей на десять минут раньше (неужели подчинённые полагают, что он попадётся и на сто первый раз?!), Колдун понял, что отослал приятелю карточку с сержантом Рилой Но Кин в купальнике. Ой, что будет... Резко захотелось застрелиться.
* * *
Полшестого. Проспал. Возраст. И что ему неймётся-то? Сын уж сколько раз просил завязывать... словно не знает, что политика крепче любого, даже самого кровожадного бандитского клана держит, не отпускает. И не отпустит. Никогда. А сын всё туда же — пора, мол, с внуками нянчиться. С одним уже мается! А когда родные появятся, тогда будет отдельный разговор. А сейчас... Да и пятьдесят один с половиной — ещё не старость, а так, второй этап зрелости.
Сэм вздохнул.
Кстати, о внуках. Первый советник, между прочим, должен уже стоять у императорской опочивальни... тьфу! одно название! пора бы план здания обновить... в общем, у спальни Императора и стучать в дверь. Можно барабанить. Ногой. Иногда Родди и артобстрелом не добудишься... если, конечно, притвориться столетним дедом, не помнящим молодости, и не заметить, что мальчишка только прикидывается заспанным. Интересно, что он там делает? И ведь, к сожалению, явно не то, что обычно детишки в его годы. Ну да это уж точно не Сэма забота, а если Холоду так надо всё вызнать, то и без каких-то советников разберётся — кто у нас генерал контрразведки, в самом деле?!
Сэм занялся собой. Он не торопился: сегодня всё должно быть так, как надо, а не как в Ни-Эм-Ин. Это — во-первых. Во-вторых, Родди немаленький, сам встанет. В-третьих, времени у них достаточно, а адъютантов — как советника, так и Императора — никто не отменял, а те хуже прапорщиков, когда дело доходит до подъёма. И, в-четвёртых, до владений венценосного подопечного всего десять минут ходьбы — чуть больше года, после кончины Эдара и Корины, Сэм жил в Родовом замке Эминов, наведываясь домой лишь изредка, когда внучок Констана всё-таки доводил названного дедулю. Скрывая раздражение от Императора и, прежде всего, от их общего окружения, Сэм пытался понять: мальчишка специально или как с Холодом... А ведь такой милый ребёнок, на самом-то деле! С другой стороны, что с дитятка возьмёшь, если того с младенчества родной отец под чутким руководством родного же деда использовал как "гарантированную пакость без причастности Их Величеств". Сэм как-то не мог припомнить, чтобы сам Констан так поступал с Эдаром, хотя... тогда они с другом виделись чрезвычайно редко, но... С Эдаром, пусть тот тоже числился среди "чудесных малышей", цирковые номера Родди не прошли бы, а вот... Положа руку на сердце, кто на месте Констана и Эдара удержался бы, если даже Корина в конце концов сдалась? Ведь нынешний Император был сам по себе грандиозной пакостью. Глава Ни-Эм-Ин наполовину арлеашец!
В гостиной пакость пакостила. То есть — отсутствовала. Вообще-то Родди не упустил бы возможность встретить опоздавшего Сэма ехидным замечанием, что с утра обоим было только на пользу — незлые шуточки малолетнего нахала поднимали настроение обоим, и к тому же Родди, даром что Император, неплохо готовил завтраки. Правда, где-то на две трети. Но с этим Сэму "повезло" по жизни — все остальные, начиная от матери и подруг и заканчивая сослуживцами да самим собой, из съедобного оставляли только четверть, так что неудачную треть советник отлично умел исключать из своего рациона.
Значит — тоже проспал. Похоже, перестарался вчера, после того, как пригрозил Сэму расстрелом. Это уже проблема. Не угроза (Констан и не такими кидался... и жаль, что ни одну не выполнил — был бы жив, наверное), а то, что загнал себя в попытке заглушить чувство вины. Мальчишка! Да Сэм тоже хорош — нашёл время.
— Родди, — советник осторожно приоткрыл дверь. — Родди, пора вставать.
Ответа не последовало. Хоть бы всхрапнул или подушку кинул. Может, уже в душе? Слышно, как вода течёт... Нет, припомнил советник, это у него новая заставка на компьютере — водопад в джунглях. И зачем эта гадость в спальне-то? Молодое поколение!
— Родди, я вошёл, — лучше он, чем телохранители, подгоняемые адъютантами. — Хватит спать.
Нога запуталась в груде тряпья. Сэм напрягся — в полумраке он плохо видел, но, кажется, признал вчерашний костюмчик.
— Родерик! — и в тот же миг свет озарил комнату. На мгновение плотные шторы (новенькие, между прочим) вспыхнули стилизованными созвездиями — огненная птица, пёс, летучий змей. А ведь наставнику песни пел, что завязал с популярными сериалами! что ограничится дарёным (это святое) Смешкой! Но фанатские игрушки как появлялись, так и продолжали появляться. Ребёнок. Дитя малое!
Подушки и смятое одеяло на кровати. Открытый шкаф, из которого вот-вот вывалится кипа одежды. Наоборот закрытый панельной ширмой проход в гардеробную. Брошенный на пол халат (Родди вообще-то носил их редко). Действительно включенный душ. И форма под сапогами гостя.
— Срань небесная! — сквозь зубы выдохнул Сэм.
— Советник? — в спальню просочилась Танина, старший телохранитель Императора. За ней следом, выражая всем телом осуждение по поводу чужой несдержанности, зашли Илван и Мола. — В чём дело?
Она разворошила подушки и заглянула в ванную. Мола присела на корточках перед шкафом. Илван вытянул из кармана наладонник.
— Ничего, Нина, — каменно улыбнулся Сэмюэль Сорел. Не хватало ещё вмешательства генерала Холода! — Я отправляюсь в аэропорт встречать господина президента Брилла Бредана. Вас же убедительно прошу проследить, чтобы Его Императорское Величество через пятнадцать минут было вымытое, причёсанное, побритое... нет, это ему не нужно... одетое и выглаженное во дворце Горькой соли.
— Без проблем, советник, — лениво кивнула старший телохранитель и посмотрела на Илвана. Тот, не отрывавший взгляда от экрана, отрицательно покачал головой.
— Что не так?.. — начал было Сэм, но вовремя осёкся. Он же хотел без контрразведки. — И сколько времени понадобится на эти пятнадцать минут?
— Желательно не меньше часа.
— Срань небесная!
— Не могу с вами не согласиться, советник, — лицо женщины оставалось таким же бесстрастным.
Илван посторонился, пропуская Сэма... хотя на дороге телохранитель не стоял.
* * *
...Роберт Сергив стоял в душе и отмокал.
Что он делает? Что он тут делает? Не конкретно сейчас — сейчас-то он пытается придти в себя под струями горячей воды и, как всякий, кто в первый раз попал в общую душевую, считая, что все пялятся исключительно на него, тупо смотрел на вентили и выступ для сетки с гигиеническим набором. Только бы не видеть оценивающих взглядов, ухмыляющихся физиономий, не замечать перешёптывания со смешками и кивками в его сторону. Ну, не вышел, не вышел он телосложением!.. Так-то умом Роберт понимал, что никому он и даром не сдался. Да и выходил отсюда парнишка настолько желеобразный, что рядом практически любой, закупавшийся в магазине на неделю вперёд, казался спортсменом. А Роберт, между прочим, своими руками мониторы по всему офису таскал! Но если подумать, он — новичок, причём иностранец. Новички всегда вызывают любопытство, а иностранцы... Империя Ни-Эм-Ин — большая, народов и языков, которыми эти народы пользуются, немало, но с каким бы акцентом они не говорили на рлане, они хорошо понимали друг друга. Когда им попадался человек, вроде как имперец, который переспрашивал, уточнял, что значит то или это, и которому требовалось объяснять общепринятое и общеизвестное, ниэминцы следили за таким человеком с интересом. По крайней мере, так чудилось Роберту. С его-то рланом, годным для разбора оригинальной компьютерной документации (таковой было немного — до эпохальной встречи в гостинице Империя у юноши не числилась среди киберфаворитов) и достаточным, чтобы общаться на шахматных турнирах да, как оказалось, для экзамена на получение гражданства (удивительно, но его пришлось сдавать), Роберту могло примерещиться что угодно.
Хакер Колдун тяжко вздохнул и добавил пару — соседей, пожелавших возмущаться, не было, а мышцы болели до умопомрачения. Пришлось даже опереться руками о стену, чтобы не упасть на кафельный пол.
Что он вообще тут делает? Что он забыл в армии Ни-Эм-Ин? Мозги, наверное. Возможность соображать в критической ситуации — определённо.
Так уж, на чистоту, что ему светило за взломанный из хулиганских целей банковский счёт? Много чего, так как счёт был Императорским (одним из), а монарх здесь мог выступать в роли и обвинителя, и адвоката, и судьи. И, похоже, исполнителя приговора, если пожелает. Всё бы ничего — в век прогресса и освоения космоса даже Эмину не позволят быть самодуром, но... Это, когда преступная деятельность описана в уголовном кодексе. Вот, например, в Ситах Роберт отделался бы полугодом условно и штрафом. А, может, только штрафом. Правда, в придачу — вниманием госструктур. В Ни-Эм-Ин же... последним — безусловно, а вот в прочем Империя отставала от большинства мировых держав. Она только-только начала определять, что в киберсреде считать преступлением, о соразмерных наказаниях речи пока не шло. А если нет закона, то решал Император. Или те, кто его представлял. И тут начинались варианты.
Роберт, между прочим, стоял на контроле в Ситийском посольстве. Исчезновение или арест не прошли бы незамеченными, а журналистам Союза (пусть и нейтрального к соседским сварам) только дай повод, после чего арлеашский лагерь подтянется в полном составе. Куда уж без них, когда замешана Ни-Эм-Ин? И тогда Императора вынудят предать огласке факт взлома его счёта каким-то хакером... Вот она хвалёная надёжность имперских банков! Финансовая безопасность! И всё в таком же духе. А то, что взламывал не кто-нибудь, а Колдун, — мелочь, не достойная внимания. Разве что для самого Роберта. Откуда, ёлы-палы, ну откуда им это известно?! Ведь они не прикидывались, что знают, не брали на понт, предполагая, а именно знали. Они не поскупились на доказательства, важные Колдуну, а не общественности.
К тому же, его попросту подставили. Конечно, ради Роберта шахматный турнир в Найкве не устраивали, но ситуацией явно воспользовались.
— Берти?
Юноша не сумел сдержать дрожь. В жизни Роберта была всего одна женщина, которая называла его так. И та женщина по себе ничего — почти ничего — хорошего в памяти не оставила. И вот появилась вторая.
— Да, сержант, — он медленно обернулся, надеясь, что гостья примет его волнение за обычный испуг от неожиданности.
— Берти, я за тобой присматриваю.
Роберта вновь передёрнуло. На этот раз, к счастью, только внутренне.
Она замерла на расстоянии вытянутой руки. Своей. Ещё шаг — и можно подавать в суд за домогательство.
— И буду присматривать. Днём и ночью.
Она говорила на натоне. Его юноша знал на порядок лучше рлана. Что это? Очередной намёк, что безопасникам всё известно, что они знают для чего Колдуну ассальские сервера? Или всё дело лишь в том, что Роберт в анкете указал натон вторым языком, а Рила Но Кин говорила на нём без акцента?
— Ты усвоил, Робби?
— Д-да, сержант.
А он не замечал. Раньше как-то не до того было. Но сейчас, стоя перед ней нагой и смотря на неё не более одетую... Всё-таки не зря ниэминцев называют извращенцами — они мало в каких областях делили жизнь по половому признаку. Даже Император мог оказаться женщиной. Теоретически. Другой вопрос, что на практике Престолонаследником всегда был мальчик, хотя двойни и тройни в Императорской семье не являлись редкостью... Не защищённый от неё формой, Роберт вдруг понял, что он не такой уж низкорослый мужчина, каким всегда себе представлялся, в особенности в окружении ребят из отделения, а Рила Кин, грозная и ужасная, в действительности миниатюрная девушка, которая если и не моложе его, то уж точно не старше.
— Тогда держись, рядовой.
Она развернулась. Спасибо "Берти", что организму не до естественных реакций.
— Постараюсь, сержант.
Рила Кин резко остановилась и вновь взглянула на Роберта. Нет, лучше смотреть ей в глаза, иначе опозорится на всю академию. И без того над ним ржут, не переставая!.. А какие у неё глаза. Он раньше и этого не видел. Она же и впрямь...
— Незабудка.
Судя по тому, как взметнулись её брови, он произнёс это вслух. Всё-таки дождётся он, отделение устроит ему тёмную, так как вряд ли Рилу Кин за спиной обзывали нежным цветочком из-за голубых очей.
— Сержант, — следовало как-то исправить положение. Хотя она-то не забудет. — Сержант, а за что? Почему вы за мной следите? Что я сделал не так?
— Рядовой, ты задаёшь мне вопросы?
— Да, сержант.
— О, это уже прогресс, — честно говоря, Роберт ожидал чего угодно, но только не одобрительной улыбки, которая, впрочем, быстро превратилась в кривую усмешку. — Не люблю блатников.
Она вновь оказалась там, где стояла в начале беседы. И теперь Рила Кин не выглядела маленькой.
— Блатников? Но... я...
— Ты. Кто же ещё? — она хмыкнула. — Появился в середине года. Рлана не знаешь. В гимне слова путаешь. На занятия не ходишь. В пять для тебя очень рано... Может, ты студент по обмену?
— Нет. Но я не... я... Я просто сюда хотел. И попал, — и ведь не соврал.
— Хотел? — она шагнула к нему. Роберт постарался не дышать, чтобы — не дай святые небеса! — не коснуться её тела. — Что же ты мне не сказал? Я-то решила, что ты мальчик с протекцией, а ты тот, кто рвётся к вершинам! И тебе всего лишь нужна поддержка старших! Тогда я буду приглядывать за тобой ещё и утром, и вечером.
В организме что-то оборвалось. Плоть поняла, что её обманули.
— Э...
— У меня есть девушка, рядовой, — уже на ходу бросила сержант и исчезла в раздевалке.
И до Роберта дошло:
— Какие занятия?!
Он шагнул следом, поскользнулся и...
...впечатался носом в спинку переднего кресла — машину развернуло, но движение она продолжила, причём на прежней скорости.
— Ну и горазд же ты, лейтенант, спать, — оценил Перц. Он попытался усадить командира на место, но Роберт проигнорировал усилия подчинённого. Молодой офицер во все глаза смотрел в окно.
