Обретенная Эквестрия. Часть 1. Исток

Скинув на бегу одежду, я клинком вонзился в воду, а секунду спустя туда же ворвалась и Катька. Искорка, чуть приотстав, взбежала на невысокую вышку, слепленную из всякого металлолома, издала громкий визг и обрушилась вниз, подняв к небесам целое облако брызг.

Больше всего на свете, кроме валяния с книжкой, фиолетовая единорожка любит купаться. Временами я даже дразню её "морским коньком". Минут двадцать над прудом раздавались лишь плеск, фырканье и громкие вопли. Наконец мы вылезли на берег и разлеглись на плоских железных листах нагретых солнцем словно сковородки. Долго лежать на них конечно нельзя, если только вы не мечтаете покрыться аппетитной корочкой, зато можно мгновенно согреться. Следующий заход был не таким бурным. Мы поплескались ещё минут сорок, а затем окончательно решили завязать с купанием. Вылезли на берег, напялили подсохшую одежду и остановились в нерешительности, не зная, что собственно делать дальше. Идти на шоссе ещё рано, потенциальные покупатели покатят только часа в четыре, возвращаться домой тем более глупо... И тут я произнёс слова, которые впоследствии дорого нам обошлись:

— Девчонки, давайте сходим в развалины!

Глава 5. Схватка.

Облезлый шлагбаум колодезным журавлём застыл над дорогой то ли наполовину поднятый, то ли наполовину опущенный. Справа возвышалась будка охранника, иссеченная пулями крупного калибра, слева стоял покосившийся серый цилиндр боевой лазерной турели. Короткий обрубок ствола, бессильно глядел в землю.

— Я слышал, что их захватили врасплох, потому что использовали отряд подземного спецназа.

— Ты рассказывал об этом раз тридцать, не меньше! — фыркнула Катька. — Надо же такое придумать — подземные десантники! Рота боевых кротов...

— Напрасно мы сюда пришли, — бросила Искорка. — У меня с утра нехорошее предчувствие.

— Прекрати! — засмеялся я. — Вечно ты всё усложняешь. Посмотри, какое солнце. Чёрные просто не рискнут вылезти наружу.

— То, что они не выползают из укрытий в солнечную погоду, ещё не означает, что им не придёт в голову сделать это именно сегодня.

Я махнул рукой. Единорожка любила давать апокалипсические прогнозы, находясь в дурном расположении духа. Предчувствие у неё видите ли! Ну, ну.

Мы миновали КПП и, пройдя немного вперёд, вышли на замусоренный двор. Справа тянулось длинное двухэтажное здание казармы, слева расположился гараж, состоящий из соединённых между собой отдельных боксов, каждый из которых мог вместить большой грузовик или танк. Ворота были распахнуты настежь, внутри не было ничего кроме бесполезного хлама. Впрочем, последний, самый большой бокс был заперт изнутри, а его массивные стальные ворота носили следы безуспешных попыток взлома.

— Вот бы попасть внутрь...— мечтательно протянул я. — Вдруг там стоит летающий танк Т-130, заправленный под завязку и с полным боекомплектом! Было бы здорово сгонять на нём в город. На рынке ни одна сволочь не рискнёт обвесить!

— А чем тебе эти плохи? — поинтересовалась Искорка, кивнув в сторону нескольких боевых машин, сиротливо сгрудившихся в дальнем конце двора.

— Ну, ты сравнила! — я презрительно сплюнул. — Там ржавый металлолом, а не танки. Они с места-то больше никогда не сдвинутся.

Действительно, обгорелые броневые коробки, стоящие у ворот ремонтного цеха, своим внешним видом могли напугать разве что котёнка. По-видимому, их привезли для исцеления, незадолго до падения базы, да так и бросили на произвол судьбы. Война давно закончилась, и теперь беспомощные машины ожидало унылое существование до тех пор, пока какой-нибудь ушлый бизнесмен не подгонит тягач и не отправит престарелых ветеранов на разделку.

— Давайте уйдём в тень, — сказала Катька. — Ноги обжигает, просто мочи нет!

Действительно, солнце изрядно раскалило асфальт, который стал напоминать сильно разогретую чугунную плиту. Перебежками мы добрались до спасительной тени и остановились.

— Пошаримся в казарме? — предложил я. — Вдруг найдём что полезное.

— Их уже до нас все обчистили, — фыркнула Катька. — Только стены остались.

— К тому же в здании есть шанс нарваться на мутантов, — сказала Искорка.

— Мутанты в такую погоду сидят в подвале, это медицинский факт...— начал я, собираясь далее пройтись по всяким паникёршам, делающим из мухи слона, но внезапно увидел, что поняшка испуганно смотрит мимо меня и обернулся.

Чёрный подходил, раскачиваясь из стороны в сторону, словно пьяный и размахивал длинными как грабли руками. Поймав мой взгляд, он издал глухой утробный стон, который подхватили сразу несколько глоток. Ружьё я держал в руках, правда, оно было заряжено мелкой дробью, но на близкой дистанции это не играло особой роли.

Я вскинул оружие и, молясь, чтоб курок не дал осечки надавил на спусковой крючок. Громыхнул выстрел, заряд дроби, выпущенный почти в упор, буквально разворотил морду мутанта и тот, сделав ещё шаг, повалился на бок.

Кости у них тонкие и хрупкие, ломаются от любого сильного удара, так что я совсем не удивился эффекту выстрела. Сзади дробно простучали копыта, затем послышался знакомый рёв. Единорожка с развивающейся гривой неслась на второго мутанта ковыляющего через площадь. Сначала я решил, что поняшка собирается проткнуть его своим рогом, но внезапно она резко затормозила, крутанулась на передних ногах и нанесла страшный удар задними копытами. Чёрный словно перочинный ножик сложился пополам и, отлетев на несколько метров, застыл на асфальте мерзкой пульсирующей грудой, даже не пытаясь подняться.

— Бежим! — громко крикнула Катька, но путь к отступлению оказался отрезан. Не меньше десятка мутантов двигались со стороны КПП.

Я торопливо перезарядил ружьё, вложив в ствол патрон с картечью. Дело было плохо. Ещё несколько Чёрных показались в окнах казармы с явным намерением выбраться наружу.

— Сколько у тебя зарядов? — побледнев как полотно, спросила девчонка.

— Десять... вернее уже девять. Четыре с дробью, три с картечью и две с пулями.

— Пули оставь на самый крайний случай!

— Не учи учёного! — рявкнул я, нажимая на спуск. Осечка! Чёрт! Дрожащими пальцами взвёл курок. Выстрел! Один из мутантов с хрипом упал, а идущий рядом заревел, остановился, но затем вновь двинулся вперед, заметно кренясь на правый бок.

Искорка завалила ещё одного, но на сей раз не с сухим счётом — падая, Чёрный полоснул правой лапой и на боку единорожки показались три глубоких пореза, из которых сразу обильно потекла кровь.

Я выстрелил снова, на сей раз, никого не задев, после чего мы быстро стали отступать к ремонтному цеху. На наше счастье мутанты двигались достаточно медленно, от них можно было убежать, но единственный выход, к сожалению, был перекрыт. Конечно, возможно в цеху мы найдём открытую дверь или пролом в стене, но что-то мне подсказывало, что нас не зря гонят именно в этом направлении. От этих мыслей стало совсем кисло.

Расстояние немного возросло — чёрные притормозили и начали, не спеша перестраиваться. Было их уже не меньше трёх десятков. Поняшка воспользовавшись передышкой, принялась яростно вылизывать рану словно собака. Смех смехом, но её слюна обладала отличным заживляющим эффектом, заставляя неглубокие царапины затягиваться буквально на глазах.

Я подбежал к стене казармы, где на земле лежал выброшенный из окна здоровенный стол. Похоже, раньше за ним сидел какой-нибудь начальник, уж слишком внушительно и богато он выглядел. Меня в первую очередь привлекли ножки. Достаточно тонкие внизу они затем расширялись кверху внушительными блямбами. Чем не готовые дубинки? Отломав две штуки, я протянул одну Катьке, вторую оставил себе. Теперь нам есть, чем обороняться, когда дело дойдёт до рукопашной.

Передышка закончилась, мутанты вновь двинулись вперёд, издавая время то времени громкое рычание. Справа что-то зашебуршало, из подвального окошка принялась выползать чёрная фигура. Катька, воинственно вскрикнув, опустила дубинку на затылок твари. Смачно хлюпнули кости, во все стороны полетели чёрные брызги, мутант забился в агонии.

— Отходим! — крикнула Искорка. — Попробуем укрыться в цеху!

— Думаю, что там нас ждут!

— У тебя есть ещё идеи?

— Нет!

— Тогда пошли! Вы сдерживайте их огнем, а я поскачу на разведку! Вдруг всё чисто?

— Хорошо.

Поняшка развернулась и помчалась к открытым воротам цеха, а мы плечом к плечу принялись отступать, стараясь держать врагов в поле зрения. С башни танка буквально в двух шагах от нас обрушилось чёрное тело. Катька испуганно закричала и, запнувшись, упала. Я, вскинул ружьё, влепил заряд дроби в морду "прыгуна", затем помог девчонке подняться.

— Нам конец! — выкрикнула она.

— Не бойся, прорвёмся!

Вновь загремели копыта. Вернулась разведчица.

— Ты был прав, нас там ждут! — крикнула она. — Спрятались за станками и решили, что я их не замечу.

— Вот и всё, — всхлипнула Катька. — Сходили за ягодами, называется!

Я сделал шаг вперед, чтобы подстрелить нахального мутанта чересчур вырвавшегося вперёд. Внезапно сзади раздался звон металла и короткий крик полный ужаса. Когда я обернулся, то увидел картину, от которой перехватило дыхание. Вделанная в асфальт железная прямоугольная крышка распахнулась, и из чёрного провала люка наружу полезли два коричневых лоснящихся щупальца. Они оплели ноги впавшей в ступор Катьки, затем дёрнули... Девчонка обрушилась наземь, отчаянным движением попыталась схватиться за копыто остолбеневшей единорожки, а в следующую секунду её тело скрылось в отверстии.

— Нееет! — завопила Искорка и рванулась вслед.

— Стой! — я схватил её за хвост. — Куда!

— Но ведь её сейчас сожрут!

— Погоди! — я подбежал к краю и заглянул внутрь. Глубина была небольшой, метра полтора, дальше плескала беспокойная вода. Слышался шум, словно какое-то большое тело шлёпало по воде. Я схватился за край и скользнул вниз. В этом месте было примерно по пояс. В кромешную темноту уходил широкий полузатопленный ход впрочем, моим глазам, ослеплённым ярким солнечным светом требовалось время, чтобы привыкнуть к мраку.

— А ну-ка в сторону! — гаркнула поняшка, и прежде чем я сумел её остановить, спрыгнула вниз.

— Совсем с ума сошла?! Как же ты обратно вылезешь? Без рук?

— Что-нибудь придумаю. Сейчас надо спасти Катю, ты ещё не забыл?

— Нет, но...

Сверху упала тень, и силуэт мутанта показался в проёме. Я выстрелил и, развернувшись, торопливо пошёл в темноту следом за похитителем.

— Прикрывай с тыла!

— Хорошо. Там, у меня в сумке лежит фонарик. Помнишь?

— Да, — ответил я, расстегивая брезентовый клапан. — Вот и пригодился, наконец.

Свет трёх ярких светодиодов, лизнул стены и запрыгал по склизкому бетону. Стало понятно, что мы оказались в квадратном тоннеле, уходившем куда-то в темноту. Свежие следы на стенах сообщали, что тут ещё совсем недавно протискивалась какая-то крупная туша. Сжав зубы, я брел вперёд, готовясь в любой момент вступить в бой. Искорка шлёпала сзади, постоянно косясь назад, но тыл был пока чист. Мутанты не решились сунуться следом и это если честно, наводило на очень неприятные мысли.

Метров через двадцать, над головой забрезжил слабый свет, и я погасил фонарик. Бетонный потолок сменился частой чугунной решёткой. Похоже, мы вошли в какое-то помещение. Проход закончился лестницей ведущей наверх. Бетонные ступени оказались, измазаны какой-то липкой зелёной слизью. Чувствуя что, настал момент истины, я зарядил ружьё патроном с пулей и, стиснув зубы начал быстро подниматься. Следом, громко цокая копытами, шла Искорка.

Мы очутились в большом помещении с высоким потолком, под которым горели несколько "вечных" люминесцентных панелей. Они давали достаточно света, чтоб можно было осмотреться. Сразу стало ясно, что мы находимся внутри того самого запертого ремонтного бокса. Только никакого летающего танка здесь не оказалось. Здесь было логово омерзительной твари — повелительницы мутантов.

Стены и пол покрывали застывшие потёки зелёной слизи. С потолка свисали странные украшения, состоящие из склеенных между собой костей людей и животных. Похоже, здешней обитательнице было не чуждо чувство прекрасного. Сама она в этот момент занималась тем, что оплетала Катьку паутиной, белой и толстой словно верёвка. Та слабо трепыхалась и время от времени громко вскрикивала. Заметив нас, тварь издала резкий скрипящий звук и резко отскочила от жертвы. Вид она имела такой, что я на секунду решил, что просто провалился в один из ночных кошмаров.

Представьте себе прямоугольный спичечный коробок размером с большую легковую машину. Снабдите его четырьмя парами коротких волосатых ног, толстых и явно очень сильных. Вам уже противно, правда? Но это ещё не всё. Головы, у повелительницы мутантов не было вовсе, вместо неё в торце туловища имелась узкая щель широкого рта, по углам которого росла пара длинных гибких щупалец, служивших чудовищу руками. Надо ртом красовались три небольших глаза, а над ними располагалось небольшое отверстие, закрытое складкой кожи словно клапаном. Сзади торчало нечто вроде короткого чёрного хвоста.

— Меня сейчас вырвет! — честно предупредила Искорка. — Это, каким нужно было быть психом, чтоб создать такое!

Я тоже чувствовал себя неважно, но медлить не следовало. Катька продолжала скулить, и вяло вырываться.

— Беру на себя тварь, — бросила единорожка, — а ты давай, спасай принцессу!

— Спасибо, — сказал я, бросаясь к кокону, на ходу вытаскивая из ножен верный охотничий нож. Пол был покрыт липкой слизью, в состав которой явно входила кислота — ступни стало ощутимо жечь.

Искорка сощурила глаза, наклонила голову и несколько раз с вызовом стукнула по полу правым передним копытом. Тварь заскрипела и, развернув щупальца начала медленно подходить, приоткрыв зубастую пасть.

— Держись! — крикнул я, подбегая к подруге. Та попыталась поднять голову, но не смогла — подбородок прилип к груди.

— Пожалуйста, помоги! — пробормотала она. — Моя кожа вся горит!

— Сейчас! — лезвие с трудом перерезало первую "верёвку" и я принялся с остервенением отдирать липкую как смола мерзость.

Тем временем, королева мутантов остановилась, мелко затряслась, затем клапан над её глазами открылся, и из отверстия вылетела здоровенная зелёная "сопля". Стало понятно, откуда кругом слизь. Искорка отпрыгнула в сторону, плевок, пролетев мимо, ударился о стену и растёкся густой тягучей кляксой.

— Так могут плеваться только невоспитанные хамки! — рявкнула единорожка. — Никакой культуры! Чувствую, по-хорошему мы не договоримся!

С этими словами она сорвалась с места и метнулась вперёд. Щупальца хлестнули словно бичи, но поняшка изящно перепрыгнула через них, забирая вправо. Её замысел был понятен — зайти с тыла и попытаться уязвить противницу ударами рога. Тварь поняла это не хуже нас и потому завертелась на месте, стараясь держаться к Искорке пастью и щупальцами.

Пользуясь тем, что о нас, на время забыли, я с удвоенной силой принялся кромсать паутину. Катька слегка ожила и теперь старательно помогала мне, пытаясь как можно быстрее, очутится на свободе. Борьба с липкими путами продолжалась минут десять, после чего девчонка вскочила на ноги и с яростью принялась сдирать с себя одежду. Я замер поражённый внезапным сеансом бесплатного стриптиза. Ткань платья под её руками расползалась, словно мокрая бумага.