1.2.Вечные сумерки

Антон не слышал ее, переминая в руках конверт, в который был вложено так много душевных сил. Он почти уж и забыл о его содержимом, оказавшись в круговороте событий. Но так уж получилось, что прежняя боль напомнила о себе тогда, когда она была совершенно не к месту.

— Ну что скажете, командир?

Предложение было заманчивым. Да и вообще нам очень повезло, что Алессия откуда-то, словно из-под земли достала этого парня, с весьма пижонистым видом, в модных очках. О цене сбываемых лекарств договорился практически без торга. Стоило Майку Картеру сделать звонок по коммуникатору — и подкатили тягачи. Я занялась погрузкой на них контейнеров из грузового отсека. Всех кроме некоторых, помеченных особым клеймом. С изображением геологического молотка.

— Я считаю, что мне с вами очень сильно повезло. Давайте же извлечем взаимную выгоду.

Предложение Майка было довольно простым — рейс всего на сто пятьдесят световых лет на удаленную систему "Брэйк-ап-Майн", куда мы должны были доставить те самые девять особо помеченных контейнеров. С радостью, почти за бесценок, скупив у нас весь трюм лекарств, этот совершенно невинного вида контрабандист видимо решил, что рейс с контрабандным грузом на борту для его продажи в другой системе тоже не будет стоить почти ничего. Капитан поспешил назвать ему реальную стоимость грузового рейса на такое расстояние, даже начислив пеню за "опасность перевозки". Тем не менее молодого человека эта сумма нисколько не смутила, ибо даже с учетом всех накруток была ниже чем запросил бы средний владелец судна местных линий.

Берендил, кажется раздумывал над предложением. Сидя за столом в кают-компании, напротив гостя, он стал задумчиво разглядывать голограммное изображение предполагаемого маршрута, висящее над столом. Затем посмотрел на Картера и улыбнулся, слегка недовольно:

— Мне вот интересно — как так получилось, что ваши контейнера совершенно безнаказанно вывозят из международного космопорта? Я предполагал, что нам придется где-нибудь садиться на грунт, или заброшенную полосу, чтобы сбыть вам товар.

Майк несколько хитро улыбнулся, откидываясь на спинку кресла:

— Зачем такие трудности? Гораздо проще воспользоваться моими личными связями.

Берендил покачал головой, переведя взгляд на затихшую Алессию:

— И где вы их таких находите.

Та пожала плечами:

— Это уже мои личные связи. Я в торговом флоте семьсот лет между прочим.

При каждом удобном случае моя родительница не упускала возможности напомнить о своем большом стаже. Мы с Селестой, по-тихому посмеивались, размышляя, не может ли это дело перейти по наследству.

— Надеюсь — после короткой заминки произнес капитан, смотря на Картера в упор — в системе "Брейк-ап-Майн" у вас столь же хорошие связи. Вы наверное помните что мы надеемся избавиться от груза так, чтобы наше честное имя нигде не всплыло.

— Нет, вы меня наверное не поняли — замялся Майк — эти контейнеры — моя собственность, я покупаю их у вас вместе со всем остальным. Но в то же время я хочу зафрахтовать ваше судно для перевозки моих контейнеров в систему "Брэйк-ап-Майн". И при этом я сам буду сопровождать свой груз на пути туда.

— Капитан задумчиво склонил голову. Мне показалось, что он тщательно обдумывает все за и против.

— И поверьте мне, ели что случится, то отвечать буду я. Груз ведь мой.

Капитан не сдвинулся с места. Потом он снова посмотрел на Майка. Парень старался скрыть свое возбуждение, но тем не менее я четко видела, что он почему-то очень волнуется.

— Подумайте, капитан, если вам так надо, я могу заплатить вам и больше. Поверьте, мне очень нужно доставить эти контейнеры туда, где на их содержимое будет спрос.

— У вас что бизнес прогорает?

— Можно сказать и так — хитро улыбнулся Картер, спрятав глаза.

В кают-компании снова повисла тишина. Наконец, капитан спросил меня по личному каналу:

— Что в этих контейнерах, Миллона? Проверь по ведомости.

Приказание не трогать контейнеры с геологическим молотком меня заинтересовало еще в самом начале разгрузки, поэтому ответ я выдала незамедлительно:

— Ампулы с универсальной дворлийской вакциной против литосферной лихорадки — я немедленно пробила по данным бортового компьютера "Брейк-ап-Майн" — Капитан, система из четырех планет, одна обитаема, недавно была терраформирована. Промышленность — добыча иммерилия, которые здесь в обильном избытке.

Все было ясно. Литосферная лихорадка — вообще-то вирусное заболевание наподобие чумы, часто поражало тех, кто работал на робыче полезных ископаемых. Любители всяких колдунов и провидцев даже утверждали что это — проклятие для тех, кто забирался вглубь эксплуатируемых планет слишком глубоко. Хотя она появлялась не всегда и не на всех планетах, и имела много штаммов — от смертельных до самых безобидных, на всех планетах, где велись горные разработки, был весьма ощутимый запас вакцины от нее. Так как течение болезни было предсказать невозможно, обычно для лечения использовали самую мощную сыворотку. Самая лучшая изготавливалась Дворлийцами... и у нас было 9 контейнеров с ней на борту.

— Хотите помочь горнякам? — напрямую спросил его капитан, получив от меня всю информацию за насколькомгномений.

Глаза Майка предательски заблестели, хотя он быстро принялся изучать рисунок палубного настила. Но от моего взора его бегающие глазки не смогли скрыться. Внешне может где-то и приятный молодой человек был явно себе на уме, хотя старался это скрывать. Лишь его глаза выдавали, кто он на самом деле. Не простой добродушный молодой человек, иначе бы у него не получилось удерживать контрабандный бизнес, прямо в международном космопорту. Там, где простой осмотр разгружаемых мной контейнеров мог бы вызвать арест и интернирование нашего судна и последующий международный скандал.

— А почему бы и нет? Люди нуждаются в качественном товаре. А все что производится в нынешней Эриссее — редкостное барахло.

— И прибыль — с намеком произнесла Алессия — если вы решились на рейс туда значит получите хорошенький навар.

— А почему бы и нет? — Картер поднял глаза, в которых читалась такая гамма чувств как оскорбленное любопытство: — Все в мире делается не просто так, если я получу прибыль, значит, может быть смогу когда-нибудь еще раз дать колонистам вакцину.

— Ее там столько, что вам долго не придется туда возвращаться.

Майк пожал плечами:

— Как знать, капитан, как знать. Вы не представляете, какая паранойя возникает среди горняков, работающих на самых глубинных уровнях. Они умудряются пить вакцину как средство профилактики заболевания.... Но отбросим в сторону подробности — просто скажите да или нет?

Он перевел взгляд с Берендила на Алессию и вновь на Берендила. Оба кажется размышляли. С одной стороны это был банальный и в принципе выгодный рейс. Но пахло от него, на мой взгляд чем-то странно отталкивающим.

— Сегодня решения принимает мой старший офицер — он улыбнулся — как она скажет, так и поступим.

Сбросив всю ответственность на Алессию, капитан умыл руки и наблюдал, наверное со злорадством, как моя несчастная родительница пытается принять решение. После довольно ощутимой паузы. Наконец штурман изрекла:

— Летим.

— Замечательно — весь вид Берендила выражал полную удовлетворенность собой — Тогда к пассажиру у меня несколько требований.

— Какие же? — с легкой улыбкой спросил Майк.

— Все очень просто. Будьте моим гостем, наслаждайтейсь комфортом. Но груз вы должны сопровождать в одиночестве, никаких придурков с автоматами на борту! И второе — поменьше лазьте по кораблю Вход в помещения кроме пассажирского отсека строго по разрешению сленов экипажа. Увижу вас не там где надо — пристрелю. Если это вас устраивает...

Майк поянулся к свеому коммуникатору, набирая на нем какой-то номер

— Ну в таком случае по рукам. Я скажу, чтобы мне принесли нужные мне в полете вещи к трапу. Отлет по вашей готовности, капитан — произнеся эти слова, Картер широко улыбнулся чистой и открытой улыбкой. Даже странный бегающий взгляд пропал.

Вызвав капитана по личной частоте, я не преминула высказать капитану все свое мнение о новом пассажире и нашей миссии. Но в ответ получила усмешку:

— Наверное, осторожность передается по наследству, Миллона. Отказываться от контракта на том основании что это — странный тип минимум некорректно. Наши братья и сестры из экспедиционного корпуса, только и работают, что с со странными, порой криминальными типами. Это мы что-то в последнее время зачастили играть в благородство.

— Ну уже хорошо, что он платит не жалея — сказала я, продумывая и взвешивая про себя все за и против. Будто бы мое слово могло что-то решить.

— Кстати деньги я прошу вперед — вдруг выпалил капитан — Это третье условие. Я просто нашел, куда им найти применение.

Картер вздохнул, но ничего не сказал. Видимо, у него должен был на "Брейк-ап-Майне" в скорости выгореть большой куш, если он с вопиющей легкостью соглашался на абсолютно все наши увловия.

— А тебе, Миллона — задание — проговорил капитан мне по личному каналу — наблюдай-ка ты за ним попристельней...

Антон так и не научился отделять день, проведенный здесь от ночи. Поэтому, просыпаясь, он даже и не знал, утро ли сейчас или он просто проснулся по какой-то странной причине посреди ночи, и ему стоит не вставать, а добирать положенные восемь часов.

В этот раз, проснувшись, он почувствовал жажду, и осторожно ступая по не сильно теплому полу, сходил в санузел. Выпив стакан воды, он намеревался уже дальше завалиться спать, но его отвлекло легкое подрагивание палубы под ногами. Создавалось впечатление, что он находился сейчас не внутри громадного космического корабля, а в плавно в набирающем ход поезде.

Любопытство перевесило желание еще поспать, и быстро одевшись, Антон вышел из каюты, где лицом к лицу столкнулся с Николь.

— Никогда не слышал, что бессонница бывает заразной.

— Сон можно добрать всегда, а вот пропустить интересный момент — это преступление — отрезала она.

Антон лишь улыбнулся, глядя на нее. Глаза явно были невыспавшимися, нечесаные волосы были наскоро собраны в хвост — кое-где пучки роскошной черной шевелюры торчали во все стороны.

Посомтрев на стены коридора Антон был несколько раздосадован — сейчас проекционные экраны не работали, было видно лишь унылую серую обшивку коридора.

— У меня такое впечатление, что мы едем по рулежной дорожке — пожал плечами Антон — мне приходилось бывать в рейсах аж до моей праматери — родины. Там где бетонные плиты плохо пригнаны друг к другу, иногда создается впечатление, что едешь на поезде.

В этот момент они оба почувствовали, что пакетбот словно бы затормозился.

— Миллона!

Антон все еще не мог приучиться к тому, как пассажиры вызывают искусственный интеллект корабля по тем или иным причинам. Больше всего его веселило как это делала Николь, подняв голову и глаза кверху, словно вызывая бога.

Ответа не было. Антон не выдержал — прыснул, когда Николь позвала корабельный интеллект громче.

— Миллона, наша пресвятая покровительница, снизойди к нам! — передразнил он Николь, повторив ее позу, но в дополнение, сжав руки словно молясь. И тут же получил подзатыльник.

— Ай, больно!

— Вот тебе еще.

Отбежав от Николь, Антон просмеялся, глядя на ее негодующий вид. Затем, осмотрев коридор, он увидел, что с двух сторон к ним приближаются трое РД. Один из них заехал на потолок, выпячив глаза-перископы прямо на Антона.

— Миллона, это уже не смешно, мы все лишь хотели... АЙ!

Речь Николь прервалась, когда подъехавший сзади РД ударил в нее молнией, вылетевшей из какой-то штанги, на корпусе робота. Антон согнулся от хохота, но тут же получил очень ощутимый удар током в мягкое место.

— Бог тебя наказал, Антон. Ай!

— Да что с ними? — все еще смеясь, заметил Антон. Его веселила картина взбесивншейся Николь, пытавшейся добраться до робота, но получавшей все новые и новые удары.

Трое РД словно смыкали кольцо вокруг них и нещадно били током обоих. При попытке Антона убежать от робота по коридору, тот выпустил в него такой заряд, что Антон упал — его икру разбила судорога.

— Идем, в каюту! — испуганно прокничала Николь, видя что роботы оттесняют их ко входу в обиталище Антона. Сам Антон попробовал было встать, но не получилось. Тогда Николь, с удивительной силой закинув его руку себе на плечо оттащила его ко всходу в каюту, и закрыла дверь уже тогда, когда, казалось роботы, были готовы въехать в нее.

Отдышавшись, Антон повернулся к своему командиру.

— Да что с ними... — и получил хлесткую пощечину.

— Хватит ржать над своим командиром — с серьезным укором произнесла Скотт, отходя и садясь в кресло — это тебе наказание.

Хромая, Антон добрался до противоположного кресла, и буквально рухнул в него. Несколько секунд тупо глядя перед собой, он был словно в отключке, но затем согнулся от неудержимого хохота. Николь смотрела на него, с одновременно недоуменным и злым видом.

— Знаешь, смех без причины обычно выглядит симптомом болезни.

— Да ну вас к черту! — сквозь хохот и слезы проговорил Антон — подъезжает сзади робот и бабац по самой, хахаха... — его снова согнуло от смеха. Николь же, сжала губы, словно стремясь показаться оскорбленной, но ее выдавали глаза — ей тоже было весело.

— Попрошу мою высокопоставленную и заслуженную задницу не обсуждать. Лучше, когда придешь во вменяемое состояние, попробуй подумать — чем мы так разозлили наших маленьких друзей?

— Своим... своей... — попробовал произнести Антон, но не выдержав, прыснул и в очередной раз захлебнулся хохотом, согнувшись над столом, и закрыв рукам лицо.

Скептически глядя на трясущегося от хохота молодого человека, Николь, подняла глаза к подволоку и чуть слышно, словно боясь нового нападения РД, позвала:

— Миллона? Эй, Миллона, отзовись. Тут у Антона истерика, нужно что-то дать ему чтобы не задохнулся.

— По морде пару раз — услышали астронавты "голос с небес", и рядом с ними материализовалась Миллона. В темно-сером комбинезоне. Без зонтика. С очень злым лицом.

— Какого черта вы орете мое имя на весь корабль? Я вам не стюардесса. Я прекрасно слышала вас и в первый раз. И если я не появляюсь, значит, есть на то причины.

— Извините — Антон пришел в сознательное состояние, и вытирал слезы с красных глаз — мы не знали.

— И какого черта вам потребовалось шляться по кораблю посреди ночи? Все вы, терране, какие-то идиоты. Плюс к тому еще и непредсказуемые.

— Может вы объясните — в голосе Николь чувствовалось, что Миллона ее задела — почему нельзя вас звать? Просто мы бог знает что подумали, пока ваши роботы там развлекались — она потерла уколотое место, но заметив на себе любопытный взгляд Антона перестала это делать и показала ему недвусмысленный жест.

Миллона, малость, помягчела.

— Очень просто. Вы, наверное знаете что у нас не совсем легальный груз лекарств. Мы его сбыли, но последние контейнеры нужно доставить еще кое-куда. Груз вызвался сопровождать его покупатель, которому совершенно необязательно знать, что я есть на борту. Не хотелось бы, чтобы обо "мне" пока знал кто-то, кто находится за пределами Элвиниена.