Фея лесная и Странник подземный

— Ладно. — сказал он наконец успокоившись — Только быстро, она

уже уходит! Кстати, как к ней обратиться? Ай, это по-моему не полное

имя, впрочем ладно... — он схватил Катю за руку, и они кинулись дого—

нять девушку, которая уже вышла на улицу и стояла держа под уздцы ко—

ня, собираясь на него вспрыгнуть.

— Ай! Подожди! — окликнул ее Сергей. Она остановилась, сложив

руки на груди, насмешливо глядя на подходивших и сказала обращаясь к

Сергею:

— Кто тебе позволил называть меня этим дурацким именем? Ты чу—

жестранец, поэтому я тебя прощаю, но в следующий раз тебе прийдется

выйти со мной не поединок! — при этих словах она угрожающе положила

руку на рукоять меча — Мое имя Айна, Дочь Леса, и никому не позволено

называть меня по другому. Это тебе старый хохотун Тардэл сказал? Я те—

бя с ним сегодня видела. Ох уж он мне... — она погрозила кулаком в

пустоту — Ладно, я не обиделась. Кто ты и что тебе от меня надо? — ее

голос стал более приветливым.

— Прости меня, о Айна, Дочь Леса, я не хотел оскорбить тебя! —

отвечал Сергей, точно копируя ее интонацию, отчего Катю начал распи—

рать смех, но Айна видимо воспринимала все совершенно серьезно, он

поднял руки в знак приветствия, она ответила ему тем же — Имя мое Сер—

гей, сын достойнейшего князя Владимира, из знатного колена Игрунковых,

что берет начало на Средне-Русской равнине и корнями своими уходит да—

леко в глубь веков! А это — он гордо положил руку на плечо Кате, бук—

вально давившейся со смеху и сдерживавшей себя титаническим усилием

воли — наследная принцесса заокеанского княжества Торонто, из достос—

лавного рода Дорожкиных, что был изгнан из своей родной земли, и ныне

обитающего за сотни дней пути от нее. Но вообще в миру меня называют

Сережа, а ее Катя, так что будем знакомы. — Да, его речь произвела же—

лаемое впечатление: Айна была просто потрясена и отвечала на этот раз

уже более почтительно:

— О, я даже и не думала, что в наши места, в такое смутное время

могут забрести такие знатные особы! Позвольте узнать, чем я могу быть

вам полезна? Если хотите, я могу вас отвести прямо к наместнику. Думаю

он был бы рад таким гостям.

Сергей на это замотал головой (еще бы: одно дело заговорить зубы

деревенской девчонке, а самому наместнику!.. Нет уж! Увольте!) и отве—

тил понизив голос и сделав таинственный вид:

— Нет. Никто не должен знать о том, что мы прибыли сюда. Злая

судьба отправила нас в далекое путешествие, и неизвестно, суждено ли

нам еще когда-либо увидеть наши родные края! Но если ты согласна по—

мочь нам, то благодарности нашей не будет предела. — Он вопросительно

посмотрел на Айну.

— Я согласна помочь вам, если это в моих силах и если это отни—

мет у меня не очень много времени. — ответила она немного поколебав—

шись.

— Идет! Ближе к делу. Нам необходимо знать все о нашем местопо—

ложении, начиная с того, на каком материке мы находимся, а так же о

твоем народе, его традициях, обычаях, о других народах, кто где живет,

кто с кем воюет и так далее. А так же, где мы можем переночевать и как

нам добраться до дома. Ты возьмешься за это? Только предупреждаю, нам

нечем отплатить тебе. Весь наш капитал составляет полтора золотых и

сломанные электронные часы. — Сергей как по писанному выложил все свои

требования.

— Ладно, я помогу вам, не требуя ничего взамен. — не раздумывая

согласилась она — Но рассказ об этом займет не мало времени. Давайте я

отведу вас к себе домой, там и поговорим, да и у моего хозяина навер—

няка найдется еще несколько свободных комнат.

— Хорошо. — согласился Сергей — Ничего лучше я и не предполагал.

— Ну тогда за мной. — сказала Айна, взяла под уздцы коня и заша—

гала к воротам, возле которых все еще лежал тот пьяница, что до этого

распевал песни, но теперь он мирно спал, пригревшись на солнышке.

Они вышли на улицу и направились к центральной площади, запол—

ненной народом, представлявшей собой рынок. Даже на первый взгляд было

ясно, что там можно купить практически все, что производят в селении

или завозят в него. Такое обилие людей сначала просто поразило Катю и

Сергея, которые за последние шесть дней встретили только одного чело—

века.

— Это у вас здесь что, всегда такое твориться? — спросила Катя,

когда они свернули куда-то на боковую улицу.

— Нет, только один-два раза в месяц, когда приезжают купцы.

Обычно эта площадь пустует. — Айна усмехнулась — А зимой бывает вообще

за месяц заедет купец-другой и все... Ох, не люблю я зиму...

— Так как же все-таки называется это государство? — встрепенулся

вдруг Сергей, которого вот уж как шесть дней беспокоила эта проблема,

но по иронии судьбы этот вопрос всегда приходил ему на ум не вовремя,

а когда был подходящий момент вылетал из головы.

— Так вы и правда не знаете, куда попали? Я-то сначала подумала,

что это ты преувеличиваешь. Вы находитесь в государстве Эрт-Аол, что в

переводе с древнего языка означает Приморье. К сожалению сейчас это

всего лишь название. С десяток веков назад Эрт-Аол занимал все земли

от моря до междуречья и не было тогда страны прекраснее... Но из-за

моря приплыли сотни кораблей свирепых грабителей Дваргалов, а с юга и

из-за восточного леса накатились полчища кочевников. Они захватили

все, и немногие оставшиеся Эрт-Аольцы рассеялись по южным землям. Не—

которые из них собрались в отряды и стали набегами громить поселения

Дваргалов, некоторые ушли за лес и слились с тамошним населением. Но

нашелся один человек, который собрал всех уцелевших вместе и образо—

вался новый Эрт-Аол. Но что это теперь! Один город и десятка два селе—

ний, которые живут в постоянном напряжении, в любой момент ожидая на—

бег Дваргалов, кочевников или лесных людей... — она ностальгически

вздохнула, как будто времена могущества Эрт-Аола были на ее памяти.

Последовала длительная пауза.

— А ты не можешь сказать, на какое расстояние простирается ваше

государство теперь и каково его население? — спросила Катя.

— Конечно. — ответила Айна — Правда сейчас у него нет постоянной

границы, но вообще, что бы добраться от слияния Синеструйной и Лостэи—

ра до Дваргальских земель надо ехать на коне дня четыре, не меньше. А

народа здесь живет тысяч так четыреста, если всех собрать, а может и

пятьсот, этого точно никто не знает. А зачем тебе это знать?

— Да так... — замялась Катя — хочу представить это все на карте,

кстати ты можешь показать мне карту?

— Карту? — Айна, видимо, была чем-то удивлена — Нет, наверное не

получится. У нас это редкость. Последний раз я ее видела года два на—

зад, в Залесье, только ничего не поняла, а вникать времени не было, да

и спросить не у кого... Да я и без нее могу разъяснить, как куда доб—

раться... Кстати вот мы и пришли... — она свернула в проем в ограде,

видимо предназначавшийся для ворот, и они оказались на заднем дворе

большого и, по всей вероятности многолюдного, дома. Посередине его на—

ходился колодец-журавль, рядом с ним телега, с которой два человека

сгружали мешки с мукой. Справа громоздились, наезжая друг на друга,

какие-то ветхие покосившиеся хозяйственные постройки, а слева здоро—

венные бревенчатые сараи. Айна отпустила коня, который тут же принялся

щипать травку и направилась к одному из них.

Они вошли внутрь сарая, который оказывается выполнял функцию се—

новала, и поднялись на второй ярус. Часть его была отгорожена от сена,

и представляла собой небольшую комнату. В углу стоял кувшин с водой и

дорожный мешок. Больше никакой утвари там не было.

— Вот. Здесь я живу. Конечно не очень роскошно, но зато дешево.

— сказала Айна — Располагайтесь, а мне надо сходить отвести коня. Я

его одолжила, сейчас вернусь... — она ловко спрыгнула вниз и выбежала

на улицу, откуда вскоре раздался удаляющийся стук копыт.

— Ну, как тебе все это нравится? — спросила Катя, присаживаясь в

сено. Сережа усмехнулся:

— Мне это очень нравится. Представь себе на карте мира в умерен—

ных широтах белое пятно, на котором живут десятки тысяч человек, не

имеющих понятия об электричестве, телефоне, радиосвязи. Они ведь живут

на уровне пятого века! Это ж анекдот! Кому рассказать — не поверит. Я

отказываюсь что-либо понимать: пусть время покажет!

— Ты прав. — задумчиво проговорила она — Странновато это все,

особенно, как мы здесь очутились. Были бы часы, можно было бы опреде—

лить наши координаты, но часов нет...

— Кстати, — перебил ее Сергей — ты смотрела ночью на небо? А

смотрела, так внимания не обратила, а я обратил: здесь нет Большой

Медведицы, и вообще ни одного нашего созвездия. Мы в южном полушарии!

На это что ты скажешь? — он посмотрел на Катю так, будто Большая Мед—

ведица пропала с неба исключительно по ее вине.

— Вот утешил! — ответила она — Вообще, какая разница, где мы?

Все равно нам надо домой. Как там интересно мой папаша? Наверное места

себе не находит...

В ожидании Айны они просидели около получаса, вспоминая свою

прежнюю размеренную жизнь, с которой, казалось было покончено беско—

нечно давно (хотя на самом деле с момента их встречи у железнодорожно—

го полотна прошло немногим больше шести дней). Как же давно все это

было!

Хлопнула дверь, и на сеновал взлетела Айна со свертком в руках.

— Вот я и вернулась. — она развернула сверток: там лежали два

серых плаща с капюшонами — Это вам надо одеть, а то вид у вас несколь—

ко не обычный для наших мест, а эти плащи хорошо прикроют вашу стран—

ную одежду.

Сережа и Катя встали, отряхнулись и облачились в плащи.

— Так-то лучше. — довольно сказала Айна, тщательно осмотрев их —

Только когда будете уходить, оставьте их здесь, если меня не будет.

Это я одолжила на время. Ну все. Мне надо немного поспать, а то не ро—

вен час, засну сегодня на посту. Если захотите меня встретить, то я

буду после того, как ударит колокол в трактире... — она улеглась в се—

но закрыла глаза и заснула.

— Интересно, в этих местах все люди засыпают и просыпаются когда

хотят или нет? — подумала Катя вслух.

— Кэтрин, пошли погуляем. Не сидеть же здесь полдня. — сказал

Сергей, и они вышли на улицу. Дошли до главной площади, где по-прежне—

му кипела торговля, и занялись осмотром товаров, выставленных на про—

дажу, вокруг которых бегали продавцы, доказывая покупателям, что это

просто преступление пройти мимо и ничего не купить.

— Эй, почтеннейший странник! — обратился к Сергею высоченный

мужчина в кольчуге и с мечом за поясом — Тебе ведь, наверное, предсто—

ит долгая дорога, купи себе меч. Ведь в дороге хороший меч это ж пер—

вейшее дело. Всего двенадцать золотых: дешевле нигде не найдешь. А

ножны одни чего стоят! — он взял с повозки, стоявшей рядом меч в нож—

нах и протянул Сергею — Купи, он ведь из самого Загорного Княжества!

Ладно, за десять уступаю... — Сергей с видом знатока взвесил меч на

руке (килограмма три — это как минимум), вынул его из ножен и поднял

вверх. Стальной отполированный клинок ярко блеснул в лучах солнца, и

Сережа почувствовал, что готов рубить вражьи головы направо и налево,

и нет во всей округе воина отважнее его. Он с сожалением спрятал меч в

ножны, украшенные какими-то полудрагоценными камнями и нехотя протянул

его продавцу. Ощущение воинственности исчезло и он снова превратился в

обыкновенного человека, слабого и беззащитного.

— Извините конечно, но у меня столько денег нет. — потупившись

произнес Сергей — А почему вы решили, что я странник?

Улыбка скользнула по обветренному лицу незнакомца:

— Я уже долго живу на свете и видел немало разных людей. А ты

одет не по-здешнему, и плащ не скрывает твой странный наряд. Да к тому

же у тебя лицо странника. Неужели я мог ошибиться? Если это так, то

прости меня и прими этот меч в дар. — он посмотрел на Сергея черными

проницательными глазами, а тот очень смутился и ответил:

— Вы совершенно правы... Извините еще раз. До свидания.

— Доброго пути тебе. Если надумаешь что купить, то я в Восточном

трактире. Привет тебе, о почтенный господин — обратился он уже к ко—

му-то другому — Я вижу у тебя есть меч, но тело твое не защищено. Купи

себе железную рубаху... — и так далее. Сергей и Катя пошли дальше. Они

миновали нескольких торговцев скорняжными изделиями, наперебой расхва—

ливавших свою продукцию, и остановились в отдалении от толпы продавцов

и покупателей.

— Сережа, извини, но мне надо побыть одной. Не думай, что твое

общество мне неприятно, но ведь за последнюю неделю мы ни разу не рас—

ходились больше, чем на десять метров, я устала, понимаешь? — сказала

Катя и вопросительно на него посмотрела, на что Сергей усмехнувшись

ответил:

— Правильно! Я тебе о том же хотел сообщить, но ты первая дога—

далась. Встретимся в трактире, после того, как ударит колокол. Пока! —

он повернулся и вскоре растворился в толпе. Катя немного постояла и

направилась в другую сторону, по главной улице. Она прошла немного

вперед, присела на бревно, лежавшее возле обочины дороги и задумалась

уткнувшись головой в колени. А подумать ей было над чем, да и сам про—

цесс теперь доставлял ей удовольствие: только после недели проведенной

в обществе человека, видящего тебя насквозь, ощущаешь в полной мере,

какое удовлетворение можно получить просто сев и пол-часика подумав

обо всем, что на ум взбредет. Кроме того Катя очень хотела спать — уже

наступал вечер, а они с Сергеем встали ни свет ни заря.

Сергей же тем временем важно разгуливал по базару, придирчиво

щупая и разглядывая предлагаемые товары. Помимо того он обратил внима—

ние, что лорвенский язык (Эрт-Аольцы так же называли себя Лорвенами)

постепенно начинал откладываться у него в голове, и все чаще он пони—

мал именно слова обращенные к нему, а не понятия и образы, которые с

ними сопоставляются. Побродив по базару с час, он отправился исследо—

вать местность. Пограничное представляло собой небольшой кусок земли,

ограниченный со всех сторон добротным частоколом — по сути крепость. В

четыре стороны были обращены четверо ворот, хорошо охраняемых, с до—

зорными башнями где дежурили привратники в зеленых плащах. Такие же

башни возвышались по всему периметру селения. За частоколом начинались

возделываемые земли, среди которых то тут то там стояли какие-то при—

земистые постройки хозяйственного назначения.

На центральную площадь (она же базарная) смотрел разноцветными